Chương 911: **Hình ảnh Tiểu Kiều đá bóng**

Chiêm tinh gia ban đầu muốn hỏi Cú Mộng rằng đã xảy ra chuyện gì ở phía dưới, nhưng chưa kịp hỏi thì cô đã bị những thứ mà Cú Mộng mang lên từ dưới thu hút sự chú ý: “Đây là cái gì vậy?”

Lúc đầu, cô tưởng rằng đó là đầu của Cú Mộng sau khi chiến đấu ba trăm trận với quỷ dữ ở phía dưới và cuối cùng đã bẻ đầu nó lên để mọi người xem, nhưng khi tiến lại gần hơn, cô mới nhận ra đó chỉ là một con người bằng giấy dán.

Chiêm tinh gia cẩn thận chạm vào đầu người được Cú Mộng vứt xuống đất và cảm thấy nó không hề có gì đặc biệt.

Cú Mộng kể lại sơ qua những gì đã xảy ra ở phía dưới, đặc biệt là việc anh ta gặp phải con người bằng giấy này.

“...Đầu nó bị kẹt trong đường hầm thẳng đứng đó, tôi kéo nó xuống và đang định đi tiếp thì phát hiện có thứ gì đó đang chặn lối ra, nhìn kỹ mới thấy đó là thân của con người bằng giấy...”

Khi Cú Mộng nói đến đây, chiêm tinh gia liền nhìn quanh, so sánh đầu người đó với đống tre rách rưới kia, nhưng không thấy cái gọi là “thân” mà Cú Mộng đã nói đến.

Cô do dự một lúc rồi chỉ vào đống tre rách rưới và hỏi: “Ý bạn là thân của nó ở đây à?”

Cú Mộng gật đầu một cách bình thản: “Nó đã chặn lối ra cho tôi ở bên trong, tôi không còn cách nào khác ngoài việc đá nó xuống.”

Chiêm tinh gia nhìn đống thân thể không còn hình dạng nào đó với ánh mắt đầy thương hại. Cô nghĩ rằng con người bằng giấy này chắc hẳn đã ở dưới lòng đất quá lâu nên không biết đến uy danh của Cú Mộng, thậm chí còn dùng đầu để dụ dỗ anh ta rồi sau đó sử dụng thân thể để tấn công từ phía sau.

Lần cuối cùng cô thấy chiến thuật này là trong sách giáo khoa Ngôn ngữ Văn học, với câu “Con sói phía trước giả vờ ngủ để dụ địch”. Lịch sử luôn có những điểm tương đồng đáng ngạc nhiên; dù là chiến thuật “con sói phía trước, con sói phía sau” trong sách giáo khoa hay là cấu trúc “phần đầu và phần thân” ở dưới lòng đất, tất cả đều dẫn đến cùng một kết cục.

Sau khi thân người bằng giấy bị đá xuống, nó thực ra vẫn chưa tan thành từng mảnh như vậy; đó là vì Cú Mộng khi nhảy xuống từ trên cao đã không vững và ngồi thẳng xuống trên nó. Có lẽ con người bằng giấy này cũng không ngờ rằng trong đời mình nó còn có lúc được dùng làm ghế ngồi, và khi đó, thân thể không còn miệng nữa của nó đã phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi tan thành từng mảnh, kết thúc cuộc đời vô ích của mình.

Cuộc đời này cũng không hẳn là vô ích, dù sao thì sau khi chết, những sợi tre mà nó tạo ra vẫn đã Cú Mộng đánh vào mông tôi vài cái; sau này, nếu có dịp nói chuyện với những con búp bê giấy khác đã chết, điều này cũng coi như là một đề tài thú vị để trò chuyện mà.

Cú Mộng đã lựa chọn kỹ lưỡng trong xương cốt của mình, mới tìm được vài sợi tre còn nguyên vẹn để sử dụng. Nhà tiên tri nhìn những sợi tre đó với ánh mắt đầy thông cảm, rồi lại quay đầu nghiên cứu chiếc đầu búp bê giấy vẫn còn nguyên vẹn kia. Vì có Cú Mộng ở đây, nhà tiên tri không sợ rằng chiếc đầu này đột nhiên biến đổi và cắn mình; cô nhấc chiếc đầu bị ép dẹt này lên và quan sát kỹ lưỡng: “Khuôn mặt mà tôi vừa thấy trên đó, phải chăng là của nó?” Đây là lời giải thích hợp lý nhất. Về mặt lý thuyết, vị trí mà Cú Mộng tìm thấy chiếc đầu này rõ ràng không phải là nơi mà nhà tiên tri nhìn thấy nó, nhưng vì Cú Mộng mô tả rằng thân thể của con búp bê giấy này xuất hiện từ không trung, nên việc chiếc đầu này có thể di chuyển khắp nơi cũng không có gì lạ.

Cú Mộng cũng ngồi xuống bên cạnh nhà tiên tri để cùng nhau quan sát chiếc đầu búp bê giấy của đồng bọn đã chết: “Tôi đã tìm thấy dấu vết của con người sống trong hang động này, không biết liệu đó có phải do con búp bê giấy này để lại không.” Mặc dù nghe có vẻ vô lý, nhưng thế giới này vốn đã đủ kỳ lạ rồi; việc con búp bê giấy cần ngủ cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên. Hai người cứ như đang nghiên cứu những con khỉ trong sở thú vậy, lật qua lật lại những thứ trong tay mình, và cuối cùng cũng tìm ra manh mối.

“Nhìn kìa, trên đỉnh đầu nó có chữ viết.” Nhà tiên tri kéo tóc trên đầu chiếc đầu búp bê ra và chỉ vào vị trí đó cho Cú Mộng xem. Con búp bê giấy này được làm khá tỉ mỉ, ngay cả tóc cũng được thiết kế riêng biệt, nhưng lúc này, mái tóc dày đặc của nó đã bị Đã từng bị nhà tiên tri xé đi phần lớn, để lộ ra hình dạng kiểu “đầu hói”.

Cú Mộng theo dõi ngón tay của cô và nhìn vào cái sọ trắng bệch lộ ra đó; quả thực trên đó có những dòng chữ viết. Tuy nhiên, tóc trên đầu chiếc đầu búp bê bám chặt quá chặt vào sọ, và vì chiếc đầu này vốn đã rất mong manh, nên khi nhà tiên tri cố gắng xé tóc ra, một số dòng chữ đã bị hỏng.

“Có vẻ như những dòng chữ đó viết là ‘gì đó về sự khai sáng’…”

**“Cú Mộng Nhìn những dấu vết còn sót lại trên trán con quái vật bằng giấy này, ban đầu chắc hẳn phải là ba chữ, được viết bằng một loại mực tối màu Màu đỏ. Thật lạ là những dấu vết ấy vẫn còn rất mới, không hề phù hợp với cái đầu giấy đã cũ kỹ kia.”**

**Nhà tiên tri chạm vào những vết mực Màu đỏ trên đầu giấy: “Ngoại trừ chữ ‘Khởi’ ở giữa, hai chữ còn lại thì không thể đọc nổi được.”**

**“Chẳng lẽ đây là… các nút khởi động gì đó sao?” Cú Mộng không ngần ngại dùng tay ấn vào chữ ‘Khởi’ trên trán con quái vật, nhưng sau khi nhấn mãi mà nó vẫn không hề hoạt động.**

**Nhà tiên tri rút tay ra và nhận thấy ngón tay mình cũng bị dính đầy những vết mực Màu đỏ: “Chỉ cần chạm vào là đã bị dính hết rồi… Có vẻ như những chữ này mới được viết gần đây thôi.”**

**Liệu có liên quan gì đến thành phố treo lơ lửng được hình thành hôm qua không nhỉ? Cũng đúng, những cái hố này nằm dưới lòng đất của thành phố treo lơ lửng… Chắc chắn chúng có mối liên hệ mật thiết với thành phố trên trời kia…”**

**Nghĩ đến đó, cô nhìn về phía Cú Mộng, muốn biết anh ta đang nghĩ gì… Nhưng khi quay đầu lại, cô thấy anh ta lại đang kéo sợi dây, có vẻ như anh ta sắp xuống dưới để tiếp tục công việc dưới lòng đất nữa rồi.**

**Nhà tiên tri mở rộng ra thốt lên: “Anh lại muốn xuống dưới à?”**

**Cú Mộng đã chuẩn bị sẵn bên cạnh hố sâu: “Còn rất nhiều lỗ hổng khác ở dưới kia… Tôi sẽ đi kiểm tra xem liệu trong những lỗ hổng đó có con quái vật giấy như thế này không.”**

**Không đợi nhà tiên tri mở miệng can ngăn, Cú Mộng đã nhanh chóng nhảy xuống và biến mất khỏi tầm mắt cô.**

**Nhà tiên tri ngồi xuống, cầm con quái vật giấy trong tay không biết phải làm gì với nó… Cô thực sự sợ rằng thứ này sẽ “bất ngờ sống dậy” khi Cú Mộng không còn ở đây nữa… Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô quyết định đặt con quái vật giấy đó xuống mép hố, nghĩ rằng nếu nó có dấu hiệu “sống lại”, cô sẽ đá nó xuống dưới để nó tự mình đối mặt với Cú Mộng…**

May mắn thay, thứ này dường như không có ý định trở lại sống, An Yên tĩnh yên lặng ngồi đó suốt vài giờ cho đến khi Cú Mộng trở về.

Lần này, Cú Mộng không mang theo bất kỳ chiến lợi phẩm nào; tất cả các hang động mà anh ta khám phá đều trống rỗng, không hề có bức tranh giấy nào hay những lối đi hẹp được đào ra bằng tay.

“Mặc dù lần này chúng ta không tìm thấy gì cả, nhưng tôi phát hiện ra rằng các hang động khác cũng có dấu vết của người đã từng sinh sống ở đó… Không biết liệu trước đây có những bức tranh giấy khác nữa không.”

“Có dấu vết của người ở nhưng lại không thấy bóng dáng của những bức tranh giấy đó à?” Cú Mộng kể lại những gì mình đã biết, và nhà tiên tri nhìn chằm chằm vào bức tranh giấy bên bờ vách đá, suy tư sâu sắc.

Không nhìn thì không biết, nhưng khi nhìn vào, mọi người đều giật mình: bức tranh giấy đó đã bị Đã từng bị – cậu bé nhỏ Jo vô tư lấy đi để chơi đùa. Nhà tiên tri im lặng quan sát cậu bé vài giây, sau đó lại tiếp tục thảo luận với Cú Mộng về những việc còn lại.

Cú Mộng đã dành quá nhiều thời gian để khám phá dưới lòng đất; bây giờ, môi trường xung quanh đã bắt đầu tối đi… Đã sắp đến buổi tối rồi.

Quỷ Cốc rất nhạy cảm với bóng tối; anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, rồi quay lại nhìn ba người còn lại đang ở đó.

Cú Mộng và nhà tiên tri đang quỳ bên cạnh bức tranh giấy, thảo luận về tình hình trong các hang động dưới lòng đất, trong khi cậu bé Jo thì đang chơi bóng đá. Có vẻ như không ai trong số họ muốn rời đi.

Quỷ Cốc đành phải ho khan một tiếng và đề nghị: “Thôi thì chúng ta hãy trở về rồi tiếp tục thảo luận về những việc còn lại nhé.”

Nghe vậy, cả ba người đều dừng lại và quay đầu nhìn anh ta. Lúc này, Quỷ Cốc mới nhận ra mình đã quên không đề cập đến cậu bé Jo, liền vội vàng bổ sung: “Hãy mang theo quả bóng đó về, chúng ta sẽ tiếp tục chơi sau.”

Bầu trời đã rất tối rồi; phía trên đầu lại có một thành phố lớn treo lủng lẳng che khuất hết ánh sáng mặt trời còn sót lại, khiến khu vực này tối đen hơn những nơi khác. Từ những ngôi nhà hoang phế gần đó còn vang lên những tiếng chim kỳ lạ, khiến Quỷ Cốc càng thêm lo lắng.

Cú Mộng nhìn đồng hồ và thấy đã là 6 giờ tối.

Anh ta không định làm việc trong bóng tối; nơi này thật sự rất kỳ lạ… Nếu anh ta tiếp tục xuống dưới, không biết sẽ có bao nhiêu con ma bất ngờ xuất hiện từ đâu đó và bắt đi ba người đang ở trên mặt đất thì thật không tốt chút nào.

Một quả bóng lăn tới chân anh ta; nhìn kỹ lại, hóa ra đó là cái đầu người bằng giấy mà Tiểu Kiều đã đá đi đá lại. Nhờ lực quán tính, cái đầu người đó nhanh chóng trượt qua bên cạnh Cú Mộng và tiến về phía rìa hố sâu. Đúng lúc nó sắp rơi vào vực đen tối đáng sợ kia, Cú Mộng nhanh tay nhặt lên và đưa trở lại cho Tiểu Kiều đang chạy đến.

“Làm ơn… hãy… lưu trữ cuốn sách này nhé (Sáu Chín Sách Bãi!)”

Tiểu Kiều vui vẻ nhận lấy quả bóng từ tay Cú Mộng và lại bắt đầu đập nó như một chiếc vợt bóng rổ. Thật đáng tiếc, quả bóng làm từ giấy nên không đủ đàn hồi, chỉ sau vài cú đập đã hỏng mất một nửa. Một nửa khuôn mặt tái nhợt của nó vẫn dính vào khung tre, còn nửa kia thì rách toác, phơi bày trước gió, giống như một lá cờ trắng đầu hàng.

Tiểu Kiều mất hứng thú với món đồ chơi bị hỏng nửa vời này, liền đá cái đầu người đang “giương cao cờ trắng” trở về “nhà” của nó.

Cú Mộng vỗ vãi bụi bặm trên áo rồi đứng dậy, bước đi về phía chiếc xe tang đang đậu không xa: “Đã muộn rồi, hãy thu dọn đồ đạc và trở về thôi.”

Dân số trong thành phố đang giảm sút nghiêm trọng; ngay cả khi xảy ra những sự kiện lớn lao như thế này trên mặt đất, cũng chẳng có ai đến xem náo nhiệt cả. Những sinh vật xung quanh chỉ có bốn người họ thôi… À, còn có cái đầu người vừa bị Tiểu Kiều đá trở về “nhà”.

Khi họ thu dọn xong dây thừng và lên xe tang, bầu trời đã hoàn toàn tối đen. Cú Mộng ngồi lái xe, ba người còn lại ngồi ở ghế sau. Quỷ Cốc nhìn lại thành phố đảo ngược trên bầu trời; theo từng bước di chuyển của xe tang, bóng đen ấy càng lúc càng xa họ.

Trên đường phố yên tĩnh, chỉ có tiếng lốp xe lăn trên mặt đất. Thành phố im lặng, bầu trời tối đen, và chiếc xe tang kỳ lạ – tất cả những điều này thật sự rất phù hợp với mở đầu của một bộ phim kinh dị.

Quỷ Cốc thậm chí đã bắt đầu tưởng tượng nội dung phim sẽ diễn ra như thế nào: trên con đường phía trước, sẽ xuất hiện một bóng ma; Tài xế sẽ dừng xe để kiểm tra nhưng không tìm thấy gì cả, rồi quay lại xe và tiếp tục lái… Sau một lúc, anh ta sẽ phát hiện ra rằng những hành khách ngồi phía sau đã biến thành ma.

À, từ đây trở đi… chắc chắn sẽ là một câu chuyện kinh dị đầy rùng rợn đây.

**Quỷ Cốc chìm đắm trong những suy nghĩ hỗn loạn mà không thể thoát ra được, cho đến khi chiếc xe tang phanh lại, anh mới nhận ra rằng Xe cộ đã trở lại tầng dưới của căn hộ.**

Nhà tiên tri cùng Tiểu Kiều đi theo Cú Mộng lên lầu với lý do là để thảo luận về công việc hôm nay một cách tự nhiên; Quỷ Cốc cũng nghĩ ngợi rồi theo họ lên lầu. Anh không hề có ý định ăn uống miễn phí, mà thực sự muốn tìm hiểu rõ xem cái hố sâu kỳ lạ dưới Thành Phố Được Treo Ngược ấy là gì.

“Những lối vào mà chúng ta thấy đều nằm trên vách đá của vực sâu; liệu những hang động đó có xuất hiện trước khi Thành Phố Được Treo Ngược được thiết lập lên trời hay đã tồn tại từ trước?” Nhà tiên tri hỏi một cách nghiêm túc, trong khi vẫn nhai những viên chè trong miệng.

Một ngày không ăn gì, mọi người đều rất đói; Cú Mộng sợ rằng nếu tiếp tục thảo luận trong tình trạng đói bụng, sẽ có người ngất xỉu, vì vậy anh quyết định đưa phần tổng kết ra bàn ăn để thảo luận.

Cú Mộng đẩy phần súp đậu hũ cá viên trước mặt mình về phía Tiểu Kiều, cô bé dường như rất thích món này: “Khi tôi xuống dưới để quan sát, tôi thấy rằng các lối vào của những hang động đó dường như bị đứt ngang ở giữa, không đều và cũng không được Bất kỳ đánh bóng; độ sâu của mỗi hang khoảng bốn năm mét.”

“Tôi đoán rằng những hang động đó đã tồn tại trước khi Thành Phố Được Treo Ngược được thiết lập lên trời, và chiều dài của chúng còn lớn hơn so với những gì chúng ta thấy bây giờ. Khi Thành Phố được treo lên trời, một phần lớn của những hang động đó cũng được đưa theo lên trời, và những gì chúng ta thấy dưới lòng đất chỉ là phần còn lại mà thôi.”

Nhà tiên tri rất chăm chỉ, lấy giấy và bút ra để vẽ; sau một lúc, cô ấy đã vẽ ra một hình vẽ khá trừu tượng và trình bày với Cú Mộng: “Tôi hiểu ý bạn rồi; cấu trúc của những hang động dưới lòng đất ban đầu có lẽ là như thế này.”

Quỷ Cốc cũng nhìn vào bức vẽ của nhà tiên tri.

Trong bức vẽ, nhà tiên tri đã vẽ một hình tròn giống như bánh xe xe đạp, với một điểm ở trung tâm; vô số đường thẳng tỏa ra từ điểm đó như những trục bánh xe, và nhà tiên tri còn vẽ một vòng tròn lớn bao quanh những đường thẳng đó, chỉ để lại một phần nhỏ ở bên ngoài vòng tròn.

Có vẻ như sợ Quỷ Cốc không hiểu, nhà tiên tri giải thích: “Đây là hình ảnh nhìn từ trên xuống; đây là hình ảnh của Thành Phố Được Treo Ngược trước khi được thiết lập lên trời. Những đường thẳng này chính là chiều dài ban đầu

Sau này, quả cầu ấy bay lên trời, và những đường thẳng bên trong nó cũng theo đó được đưa lên trên, chỉ để lại những đường ngắn bên ngoài quả cầu – những đường ngắn ấy chính là những hang động mà chúng ta thấy hôm nay.”

Nói thật ra, điều này có phần trừu tượng, nhưng vẫn có thể hiểu được.

“Điều này cũng có thể giải thích tại sao Cú Mộng chúng ta lại tìm thấy dấu vết của con người đã từng sinh sống trong tất cả các hang động, nhưng chỉ có duy nhất một hang động có sự xuất hiện của những con người giấy, bởi vì những con người giấy trong các hang động khác có lẽ đã Đã có sẵn theo phần trung tâm của thành phố treo đầu lên trời cùng với nó.” Nói xong, nhà tiên tri nhìn về phía Quỷ Cốc; cô ấy đã biết về việc bạn của Quỷ đã vào thành phố treo đầu lên trời, “Bạn anh ấy có bao giờ kể với em rằng anh ấy đã thấy những con người giấy ở đó không?”

Cô ấy đoán rằng, nếu ở phía Liên Hoa Thành này, dưới lòng thành phố treo đầu lên trời có những con người giấy, thì có lẽ ở các khu vực khác cũng vậy.

Quỷ Cốc lắc đầu: “Những con người giấy ấy toát ra một khí chất huyền bí quá mức; nếu chúng ấy đã nhắc đến điều đó, tôi chắc chắn không thể quên được. Thực sự, bạn tôi chưa bao giờ nói với tôi về việc có những con người giấy ở thành phố treo đầu lên trời.”

Có vẻ như, nếu muốn biết thông tin chi tiết hơn về thành phố treo đầu lên trời, chúng ta sẽ phải tự mình đến đó xem… Nhưng việc lên đó cũng đồng nghĩa với rủi ro sẽ không thể trở lại…

Nhà tiên tri tựa đầu vào tay: “Những con người giấy ấy cũng không ai biết chúng được dùng để làm gì gì; trên đầu chúng còn được viết những dòng chữ màu đỏ nữa. Một điều kỳ lạ nữa là Cú Mộng trong hang động đầu tiên mà bạn vào, có một con đường hẹp được đào thẳng lên trên, nhưng các hang động khác thì không.”

Cô ấy không hiểu con đường đó do ai đào ra… Phải chăng là những con người giấy? Hay có lẽ chúng muốn đào lên mặt đất để thoát ra ngoài?

Nhưng tại sao chỉ có những con người giấy trong hang đó mới cố gắng đào lên trên? Còn những con người giấy khác thì lại yên phận ở dưới lòng đất, không hề có ý định đào lên trên sao?

Chào mừng mọi người đón đọc “Gū Gū Mã Tự Đồ” (’’)シ┳━┳