Chương 949: cuối cùng

Cảnh Bình， mười năm.

Đầu mùa đông.

Vào lúc hai khắc giờ Tý, Xie Erlì vừa bước ra khỏi phòng đọc sách thì Chu Thanh vội vàng bước vào sân, thì thầm vài câu vào tai anh ta, khiến khuôn mặt Xie Erlì thay đổi rõ rệt.

Hai người liền đi thẳng về cửa sau.

Khi ra khỏi nhà, một chiếc xe ngựa màu đen đã đậu ở cửa. Xie Erlì chỉnh tề quần áo, nắm tay Chu Thanh và lên xe.

Người lái xe nhìn Chu Thanh một cách chăm chú, rồi vung roi và phóng đi.

Chu Thanh thở dài trong lòng.

Đây là lần thứ rồi?

Có vẻ như từ khi chủ nhân bước vào nội các, mọi chuyện này đã bắt đầu, cứ mỗi nửa năm một lần.

Người đó luôn đến vào ban đêm, và không ai biết họ đưa chủ nhân đi đâu. Nếu như Thái tử ba và Tiểu Bèi Yêu vẫn còn ở kinh thành, thì có lẽ họ sẽ được đưa đến những chiếc thuyền trên sông Vĩnh Định.

Chu Thanh lắc đầu.

Thái tử ba và Tiểu Bèi Yêu đã rời đi mười một năm rồi, tại sao vẫn còn nhớ những chuyện cũ kỹ này làm gì?

……

Bên trong xe ngựa.

Xie Erlì sau khi thi lễ xong, nói: “Hoàng thượng hôm nay muốn chơi cờ với thần, hay để thần đọc sách cho ngài nghe?”

Vua ở tuổi trung niên nói một cách nhẹ nhàng: “Đều không cần, ta sẽ đưa ngươi đến một nơi.”

  Nghe thấy giọng nói này, Xie Erli lo lắng hỏi: “Bệ hạ có phải bị cảm lạnh không? Giọng nói của bệ hạ có vẻ khàn.”

  “Gần đây ta ngủ không ngon, nửa đêm đã thức dậy.”

  Hoàng đế Jingping Zhao Yishi nói: “Thái y Tiểu Bèi đã kiểm tra sức khỏe cho ta rồi, nói là không sao cả, ngươi không cần lo lắng.”

  Xie Erli: “Các công việc triều đình đều cần đến sự quan tâm của bệ hạ, xin bệ hạ hãy chăm sóc sức khỏe của mình.”

  Zhao Yishi vẫy tay: “Nếu Quỷ Yama muốn ngươi chết vào nửa đêm, họ sẽ không để ngươi sống đến sáng. Mọi thứ đều đã được định sẵn.”

  Nhìn thấy vẻ mệt mỏi của vua trước mắt, Xie Erli cảm thấy lời nói của mình nghẹn lại trong cổ họng.

  Ông đã từng chứng kiến ba đời vua, và cũng đọc biết về rất nhiều vị vua hiền minh trong sử sách, nhưng không ai có thể sánh bằng vị vua trước mắt này – không ham muốn dục vọng, không tham lam tiền bạc, tận tụy hết lòng cho việc nước.

  Quả thực, đây là khoảng thời gian thịnh vượng và bình an nhất kể từ khi thành lập đất nước này; số lượng những kẻ lang thang, ăn xin cũng giảm đi rất nhiều.

  Tuy nhiên, mọi thứ quá mức cũng không tốt.

  Việc lo lắng quá mức cho các công việc triều đình đã làm tiêu hao rất nhiều sức lực của bệ hạ; trong suốt một năm qua, sức khỏe của ngài ngày càng suy yếu.

……

Chiếc xe ngựa dừng lại trước một căn nhà.

Xie Erli bước xuống xe và ngẩng đầu lên; trái tim anh ta bỗng nghẹn lại—đây chính là biệt thự mà trước đây Yến Tam Hợp từng sống.

Biệt thự này ban đầu thuộc về Bối Minh Đình. Sau khi họ rời đi, nó trở thành nơi ở riêng của Thái tử và thường xuyên được các vệ sĩ canh gác.

Đôi vợ chồng Bối Dụ đôi khi nhớ con trai quá mức, nên họ sẽ đến đây từ xa để nhìn ngắm một cái.

Cánh cửa bằng gỗ đỏ kêu “kheo” một tiếng và mở ra.

“Ngài Xie, xin theo Hoàng thượng vào bên trong đi!”

“Vâng!”

Ngôi nhà quen thuộc, con đường quen thuộc… Hai bên lối đi bằng đá xanh được dọn dẹp sạch sẽ, không còn một bụi rậm nào, dường như vẫn giữ nguyên trạng thái khi họ còn sống ở đây.

“Nơi này, Hoàng thượng chưa bao giờ cho phép người ngoài vào; ngài là người đầu tiên.”

“Thật là vinh dự cho thần.”

Xie Erli lòng bất an, theo sau Hoàng đế bước vào phòng đọc sách.

Trang trí trong phòng đọc sách hoàn toàn khác so với trước đây; nó giống như một phòng đọc sách nhỏ của Hoàng gia, ngay cả chiếc bếp than ở góc tường cũng được khắc hình rồng, rất tinh xảo.

Zhao Yishi ngồi xuống trước bàn làm việc.

Thẩm Xung pha trà.

Trong hương trà, Zhao Yishi bỗng nhiên nhìn về phía một bức tường trắng và nói nhẹ:

“Mỗi tháng, vào một ngày nào đó, Hoàng thượng sẽ đến đây làm việc và nghỉ ngơi… và ngủ trong khu vườn nơi trước đây con trai thứ ba của ngài và Yến Tam Hợp1__ từng sống.”

Xie Erli giật mình.

“Ngài Xie, ngài có biết khi Hoàng thượng ở đây, Hoàng thượng thường nghĩ về điều gì không?”

“Bệ Hạ… thần không dám đoán.”

Zhao Yishi vuốt ve bộ râu bên mép miệng và nói: “Hoàng thượng thường tự hỏi, làm thế nào mới có thể trở thành một vị Hoàng đế tốt, để dân chúng yên bình, thiên hạ thái bình.”

Xie Erli vội vàng đáp: “Bệ Hạ… nếu biển yên sông trong, thời gian thuận lợi, mùa màng bội thu, thì Bệ Hạ đã làm được điều đó rồi.”

Zhao Yishi cười nhẹ, ánh mắt rời khỏi bức tường trắng và hỏi: “Liệu có tin tức gì về Cheng Yu và những người khác không?”

Trái tim Xie Erli đập nhanh hơn.

Anh ta đã từng làm việc tại Bộ Lễ, từng giữ chức Lang trung, Thị lang, Thượng thư… và cuối cùng trở thành vị Bộ trưởng Nội các trẻ tuổi nhất dưới triều đại Yến Tam Hợp4__. Họ đã gặp nhau không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ nhắc đến con trai thứ ba của anh ta.

Con trai thứ ba… Tạ Tri Phi… Tạ Thừa Vũ… Những từ đó, giữa họ, đều là những điều không ai dám nhắc đến.

Xie Erilu ban đầu nghĩ rằng một khi mình trở thành hoàng đế, em trai út và Minh Đình sẽ được phép trở về.

  Nhưng ngược lại, thay vì nhận được vài lời nhắn từ họ, sau khi ông lên ngôi, chỉ có những món quà được gửi về thôi.

  Ban đầu là nấm Taimei từ núi Ngũ Đài;

  Tiếp theo là gốm sứ từ Cảnh Đức Trấn;

  Và sau đó là…

  Điều duy nhất không thay đổi là trong những món quà này luôn có vài trang kinh Phật được kèm theo.

  Sáu năm trước, chữ viết trên những trang kinh đó đã thay đổi rõ rệt; Xie Erilu nhìn vào liền biết đó là con trai mình viết.

  Chữ viết của gia đình họ từ đầu đã rất đẹp, và sau sáu năm, nó đã có phong cách của một học giả thư pháp;

  Còn chữ viết của Bối Gia thì giống như chữ của con chó, sáu năm trước cũng vậy, sáu năm sau vẫn vậy, chẳng hề tiến bộ chút nào.

  Nhưng dù vậy, ông Ba Pei vẫn coi những thứ đó như báu vật, cất chúng dưới gối khi ngủ.

  Dần dần, ông và ông Ba Pei nhận ra một điều: điều mà em trai út và Minh Đình đang cố tránh xa, có lẽ chính là người đang ngồi trước mặt họ này.

  Xie Erilu lắc đầu: “Không có tin tức gì cả, cũng không biết họ sống hay đã chết.”

  Triệu Nhất Thời nhìn Xie Erilu sâu sắc: “Tối qua, ta mơ thấy hai người họ, một người đang tức giận, một người đang an ủi người kia.”

  Xie Erilu cẩn thận đáp lại: “Hai người họ ở bên nhau, luôn cãi vã và ồn ào.”

  Triệu Nhất Thời thở dài: “Ồn ào cũng tốt mà, ít ra cũng không quá yên tĩnh.”

  Xie Erilu không biết nên nói gì, chỉ cúi đầu im lặng.

  Triệu Nhất Thời nhìn ông và hỏi: “Thưa ngài Xie, ngài có biết tại sao từ xưa đến nay, các hoàng đế đều phải sống trong cung điện sâu thẳm không? Khi các ngài gặp ta, phải đi qua rất nhiều cổng cung điện.”

  “Chỉ có cung điện sâu thẳm mới có thể bảo vệ bệ hạ.”

  “Đó là suy nghĩ quá nông cạn. Những hiệp sĩ, chỉ khi ở trong núi rừng sâu thẳm, họ mới có thể tập trung luyện tập võ công tuyệt thế; còn các nhà sư và tu sĩ, chỉ khi ẩn mình ở nơi không ai biết đến, họ mới có thể tu luyện được.”

  Ánh mắt Triệu Nhất Thời sáng lên, nhìn ra ngoài cửa sổ.

  “Còn các hoàng đế sống trong cung điện sâu thẳm, là để họ có thể sống một mình, như vậy mới có thể giữ vững ngai vàng.”

  Ông nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Xie Erilu, rồi bỗng n

Khi Xie Eri muốn cảm ơn thêm lần nữa, Dư Quang nhìn thấy hoàng đế nhắm mắt lại và nói một cách nhẹ nhàng: “Cậu đi đi!”

  “Thần xin phép rời đi.”

  Xie Eri đứng dậy, thi lễ xong rồi cung kính rời khỏi đó.

  Khi đóng cửa, anh không nhịn được mà nhướng mày lên –

  Hoàng đế đang mặc áo choàng đen, ngồi trên ghế thầy đại sư; ánh đèn sáng rõ, căn phòng ấm áp như mùa xuân, nhưng Xie Eri cảm thấy như thể ông ta đang ngồi trong bóng tối, giữa gió lạnh.

  Cô đơn biết bao…

  Trên đường trở về cung, Xie Eri liên tục suy nghĩ về những lời của hoàng đế, lòng cứ không yên.

  Về đến phòng, anh ôm lấy Chu Thị vào lòng, nhưng tâm trạng vẫn không yên.

  Như vậy suốt ba ngày liền.

  Ngày thứ tư, tuyết rơi dày đặc; Xie Eri uống một bát canh an thần rồi đi ngủ sớm.

  Ai ngờ đến nửa đêm, bỗng nhiên một tiếng sấm vang lên, làm anh giật mình ngồi dậy.

  Chu Thị cũng bị đánh thức, lẩm bẩm: “Sấm vào ngày tuyết rơi, chắc chắn không là điềm lành đâu…”

  Xie Eri nghĩ một lát, rồi quyết định: “Ngày mai tôi sẽ viết thư cho anh trai mình, nhờ anh ấy giúp đỡ…”

  Chưa kịp nói hết, tiếng chuông vang lên.

  Chu Thị hoảng sợ, nắm chặt cánh tay người đàn ông: “Lãnh đạo ơi, đó… đó là tiếng gì vậy?”

  Xie Eri không nói gì, chỉ hai hàng nước mắt lăn dài từ khóe mắt.

  Một lúc sau, anh gắng sức nói ra ba từ:

  “Núi! Lăng! Sụp đổ!”

  …

  Năm thứ mười của triều đại Jingping.

  Ngày 24 tháng 11, lúc hai giờ sáng.

 �　Tiếng chuông tang riêng biệt của Hoàng đế Jingping vang lên; ông qua đời trong phòng đọc sách, khi ngã xuống vẫn còn cầm trên tay một bản tấu chương.

  Ông mới 35 tuổi.

  Không ai dám tin rằng một vị hoàng đế đang ở độ tuổi sung sức lại có thể qua đời đột ngột như vậy, nhưng chính Zhao Yishi dường như đã dự đoán đến ngày này.

  Ba ngày trước, ông đã chọn bốn vị đại thần để hỗ trợ Thái tử còn nhỏ.

  Xie Neige chính là một trong số họ.

  Tin dữ lan truyền, khắp cung điện, bên trong và bên ngoài, tiếng khóc vang lên khắp nơi.

  Toàn thành được ban bố lệnh giới nghiêm.

  Đến khi trời sáng, quan tài làm bằng gỗ nan được đưa vào cung điện.

Nội thị Vương Ấn cùng một nhóm các nội thị già kinh nghiệm đã giúp hoàng đế tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo, sau đó đưa thi thể vào quan tài bằng gỗ.

  Hoàng tử nhỏ tuổi phải mặc đồ tang để canh giữ linh cốt của cha mình.

  Vì vừa đảm nhận vai trò trong Nội các, vừa là Thượng thư Bộ Lễ, đồng thời cũng được giao trọng trách lớn là Đại thần Cố vấn, Xie Erli đã vội vàng được triệu hồi vào cung để điều hành công việc tang lễ.

  Ba vị Đại thần Cố vấn khác cũng lần lượt đến nơi.

  Mọi việc được sắp xếp một cách có trật tự, và mãi đến tận buổi chiều ngày thứ hai, bốn vị Đại thần Cố vấn mới được ăn bữa cơm nóng đầu tiên.

  Xie Erli không có cảm giác thèm ăn, chỉ uống một bát canh nóng rồi đi thăm hoàng tử tại đền thờ.

  Hoàng tử mới chỉ chín tuổi, lúc này đang cuộn mình trong vòng tay các nội thị, đầu liên tục gật như gà ăn cám, đang ngủ gật, hoàn toàn không biết rằng trọng trách nặng nề sắp đổ lên vai mình.

  Xie Erli thắp hương, quỳ xuống, nhận lấy tờ giấy trắng từ tay các nội thị rồi ném vào lò sưởi.

  Trong ánh lửa le lói, anh ta nghe thấy một tiếng “két” nhỏ.

  Tiếng đó là gì vậy?

  Chưa kịp suy nghĩ, lại một tiếng “két” nữa.

  Lần này anh ta nghe rõ hơn, giống như có thứ gì đó đang nứt ra.

  Xie Erli hoảng sợ đến nỗi lông tóc dựng đứng.

  Đúng lúc đó, hoàng tử bị tiếng “két” đánh thức, bất ngờ vươn tay chỉ vào quan tài bằng gỗ màu đen trước mặt và nói nhỏ:

  “Nhìn kìa, quan tài của Cha… đang nứt!”

  Xie Erli sợ đến mức ngã quỵ xuống đất.

  Tâm hồn anh ta như tan thành mây!

  (Tập hết)

Cuốn sách này có thể được viết ra tốt là nhờ sự giúp đỡ và động viên vô tận của cô ấy.

  Xin cảm ơn biên tập viên của tôi, Yingyu Luan, và các độc giả đã luôn ủng hộ tôi. Những lúc tôi gặp khó khăn trong quá trình viết lách, tôi thường xuyên tìm đến họ để tâm sự.

  Cũng xin cảm ơn tất cả những ai theo dõi cuốn sách của tôi. Những góp ý, đóng góp, lời khen ngợi và sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất giúp tôi tiếp tục viết lách.

  Kết thúc của cuốn sách, giống như cái tên Yến Tam Hợp, thực ra đã được định sẵn từ rất sớm, và đó cũng chính là bất ngờ cuối cùng trong câu chuyện.

  Một số người có thể thích kết thúc này, một số người lại không; điều đó tùy thuộc vào quan điểm cá nhân của mỗi người.

  Rất tiếc, cuốn sách này không có phần tiếp theo, lý do chính là tôi cảm thấy mệt mỏi và không còn sức lực, cũng như ý tưởng mới để tiếp tục viết nữa. Bởi vì những câu chuyện về tình yêu đẹp đẽ thường có xu hướng trùng lặp nhau.

  Vì vậy, thay vì tiếp tục lãng phí thời gian của cả hai bên, thì thôi thì tốt hơn.

  Cuối cùng, tôi muốn nói rằng tôi đã dành toàn bộ tâm huyết của mình vào mỗi nhân vật trong cuốn sách này, chỉ có hai nhân vật mà tôi chưa thiết kế được đầy đủ.

  Một người là Hàn Hú, người kia là ông chủ thứ hai Yến Tam Hợp3__.

  Đây vốn là một tuyến cảm xúc rất đầy tính căng thẳng, nhưng khi tôi viết tiếp, tôi nhận ra rằng sự liên kết của họ với cốt truyện chính không mấy chặt chẽ.

  Tôi không thể tạo ra một tuyến cảm xúc riêng biệt cho họ, bởi điều đó sẽ làm chậm tiến độ của câu chuyện; thật đáng tiếc cho họ.

  Trong câu chuyện này, có một số sai sót về mặt thời gian; tôi sẽ dành thời gian để sửa chúng sau này.

  Chặng đường này, đến đây là thực sự kết thúc rồi. Cảm ơn các độc giả đã chờ đợi và đồng hành cùng tôi. Mong rằng các bạn sẽ luôn khỏe mạnh, giàu có, và mong rằng đất nước chúng ta sẽ mãi mãi thịnh vượng và bình an.

  Chúc chúng ta sẽ gặp lại nhau trong cuốn sách tiếp theo!