Chương 24: Sự thật

Tạ Đạo Chí Nhìn thấy mẹ mình dù đã kiệt sức nhưng vẫn cố chấp nắm chặt cái gậy đi lại, lòng anh không thể nào chịu đựng được nữa, liền quỳ gối xuống.

Bà lão thấy vậy, gục ngã xuống ghế, từ từ hạ mắt xuống.

“Hồi đó, anh ta đã viết giấy ly hôn gửi cho tôi, nhưng tôi đã xé nó.”

Một câu nói ấy, như tiếng sét đánh trúng đầu, khiến khuôn mặt vốn lạnh lùng của Yến Tam Hợp cũng hiện lên vẻ kinh ngạc không thể tin được.

Cô ấy đã xé nó sao?

Tại sao lại như vậy?

Tạ Đạo Chí chỉ cảm thấy lạnh lẽo phía sau lưng, và trong lòng tràn ngập sự tuyệt vọng.

Xong rồi, thực sự xong rồi.

“Mẹ ơi, tại sao lại như vậy?”

Bà Xie mở miệng ra, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng nhẹ nhàng.

“Con muốn... muốn giữ lại một chút ký ức về anh ta.”

“Anh ta đã bỏ rơi mẹ, con còn giữ lại ký ức đó để làm gì?”

Tạ Đạo Chí la lên đau đớn, “Mẹ ơi, mẹ đang làm gì vậy!”

“Mẹ đúng là đang làm điều ngu ngốc.”

Bà Xie nhìn con trai mình, khuôn mặt đầy bi thương.

“Mẹ đã giả vờ là người ngu ngốc suốt bốn mươi năm rồi, đủ rồi, mẹ không muốn giả vờ nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, khi đến âm phủ, mẹ không dám đối diện với anh ta.”

Tạ Đạo Chí bỗng nhiên mở to mắt.

Mẹ đang nói gì vậy?

Tại sao anh lại không hiểu chút nào?

“Con trai à!”

Bà Xie run rẩy dữ dội, cố gắng kìm nén nỗi nghẹn ngào trong cổ họng.

“Anh ta chưa bao giờ phụ lòng chúng ta, chính chúng ta, mẹ con mới nợ anh ta quá nhiều, không thể trả hết, có lẽ phải mất hàng đời mới trả hết được!”

“Lão Tổ Tông… Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

Ai nợ ai vậy?

Tạ Tri Phi nghe xong cảm thấy hoàn toàn không hiểu.

Bà Xie nhìn cháu trai mình, ánh mắt đầy quyết tâm.

Bốn mươi năm, dù phải vất vả đến mức nào, dù thời gian trôi qua, bà vẫn nhớ rõ từng chi tiết.

Không dám quên!

Không thể quên!

Đó là vào một ngày đông nhiều năm trước, sau một trận tuyết lớn.

Bà và con trai đã co ro trong một ngôi chùa đổ nát, đó là nơi họ vừa tìm được để trú ẩn. Mặc dù ngôi chùa có nhiều chỗ hở, nhưng ít ra cũng có thể che chắn được gió mưa.

Thức ăn khô chỉ còn lại vài miếng bánh cuối cùng; mẹ con họ chia nhau một miếng, nướng lên trên lửa rồi nuốt xuống cùng với nước tuyết, coi như đã no bụng.

Con trai cô bé lên sáu tuổi, đang đến lúc bắt đầu học hành. Dù là một người góa phụ và không có nhiều kiến thức, cô vẫn biết rằng muốn con mình thành công thì phải cho nó biết chữ, học hành.

Trước khi rời khỏi nơi ẩn náu Tạ Gia, cô suy nghĩ mãi, do dự rồi quyết định dùng ba con gà mái già của gia đình để đổi lấy hai cuốn sách từ thầy giáo ở phía đông làng: một cuốn “Tứ Thư” và một cuốn “Ngũ Kinh”.

Con trai cô thông minh và nhanh nhẹn; cậu ta đi xin ăn và hỏi han mọi người trên đường, và sau hơn nửa năm, cậu đã hiểu được phần lớn nội dung trong các cuốn sách đó.

Đêm hôm đó, như mọi khi, cậu bé cẩn thận lấy ra những cuốn sách và đọc to lên. Đọc mệt rồi, cậu nằm xuống đám cỏ và ngủ thiếp đi trong vòng tay mẹ.

Nhưng cô thì không thể nào ngủ được. Thời tiết ngày càng lạnh, nếu không tìm được chỗ ở mới, có lẽ họ sẽ chết đói trong cái lạnh giá này.

Cô ngủ qua vài giờ, rồi khi trời vừa sáng, cô lén lút đứng dậy và đi ra ngoài đồng ruộng để tìm kiếm thức ăn. Vừa bước ra khỏi ngôi đền đổ nát, cô thấy một người đàn ông ăn mặc rất lịch sự đang đứng ở cửa.

Khi thấy cô bước ra, người đàn ông đó thở ra hơi lạnh và lấy ra một tấm thẻ treo cổ.

“À... Cô có muốn vào nhà họ Yàn làm người hầu không? Nếu muốn, ngày mai hãy mang theo tấm thẻ này đến đây.”

Cô sửng sốt, không tin rằng có chuyện tốt đẹp như vậy.

“Ha, thấy chưa, cô vẫn không tin à!” Người đàn ông đó lẩm bẩm không hài lòng, “Không cần ký hợp đồng bán thân, chỉ cần hợp đồng lao động là đủ. Mỗi tháng được trả một hoặc hai lượng bạc, ăn ở miễn phí. Yên tâm đi, tôi không phải là kẻ buôn người đâu.”

Lúc này, cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, quỳ xuống và cúi đầu liên tục trước mặt người đàn ông đó.

“Được rồi, cô đừng cúi đầu trước tôi. Hãy cúi đầu nhiều hơn trước chủ nhân của tôi mới đúng mực đấy.” Người đàn ông đó vừa xoa tay vừa đập chân nói. “Chủ nhân của tôi hôm qua đi qua đây và nghe thấy con trai cô đọc sách, nói rằng cậu bé đọc rất hay, nên tôi mới đến đây đợi các bạn sớm hôm nay. Các bạn thật may mắn đấy!”

Khi cô thực sự bước vào nhà họ Yàn, cô mới nhận ra mình thật sự đã gặp may mắn lớn. Nhà họ Yàn rất giàu có và có hàng trăm người hầu; cô được phân công làm việc

Ngôi nhà tuy nhỏ, nhưng che chắn được gió mưa; chăn ga thực sự được làm từ bông, và lần đầu tiên cả bà lẫn con trai được ngủ trên những chiếc chăn ấm áp như vậy.

Phải mất gần nửa tháng trời, bà mới được gặp người đàn ông mà người ta gọi là “lão gia” kia.

Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, trông rất thanh lịch, da trắng mịn, toát ra vẻ uyên bác của một học giả, như thể vừa bước ra từ trong tranh vẽ.

Bà không dám nhìn anh ta quá lâu, vội vàng quỳ xuống cúi đầu.

“Mặc dù hai mẹ con các người nghèo khó đến thế, nhưng vẫn không quên học hành, điều này đã chạm đến trái tim tôi.”

Anh ta nhìn bà từ trên cao xuống, nói: “Nhà họ Yến không nuôi kẻ lười biếng. Sau này, các người phải làm việc chăm chỉ, dạy dỗ con trai mình thật tốt, rồi một ngày nào đó, niềm vui sẽ đến.”

Giọng nói của anh ta lạnh lùng, toát lên vẻ kiêu ngạo; nói xong, anh ta bảo bà rời đi.

Bà trở lại phòng ngoài, suy nghĩ về lòng tốt của anh ta, rồi lại quỳ xuống trong sân và cúi đầu ba lần trước khi rời đi.

Bà luôn làm việc chăm chỉ hơn người khác; mỗi khi giặt quần áo cho anh ta, bà càng chú tâm hơn, và nếu có chỗ chỉ rách, bà sẽ lén lút vá lại.

Dần dần, người ta kể cho bà nghe về quá khứ của anh ta.

Từ nhỏ, anh ta đã thông minh và có tính cách lạnh lùng, kiêu ngạo; ở tuổi mười tám, anh ta kết hôn và không lấy thêm ai, có ba con trai và một con gái.

Khi vợ anh ta qua đời vì bệnh tật khi mới ba mươi tuổi, anh ta không lấy vợ mới nữa; ngoài công việc làm quan, anh ta dành hết thời gian cho việc học hành về hội họa và du ngoạn.

Người ta cũng nói rằng tính cách của anh ta không mấy tốt, thường thì ít nói, nhưng khi vui vẻ, anh ta sẽ nói nhiều hơn; còn khi buồn bã, anh ta có thể cả mười ngày mười ngày liền không nói một lời nào; trên nhà họ Yến, hầu như không ai không sợ anh ta.

Bà cũng sợ anh ta, nhưng không phải sợ đến mức không dám tiếp xúc.

Một người đàn ông có thể bị chạm đến trái tim bởi tiếng đọc sách của trẻ em và quyết định làm điều tốt, cuối cùng vẫn là một người tốt.

Người tốt thì không cần phải sợ!

Công việc giặt giũ không quá vất vả; sau khi hoàn thành, bà lại chạy đến phòng may để giúp đỡ.

Trong phòng may có một người thợ thêu chuyên may quần áo cho anh ta.

Có một lần, người thợ thêu bị cảm lạnh và không kịp làm việc; thấy bà may rất giỏi, họ liền giao công việc may quần áo cho bà.

Bà biết anh ta thích tre, nên đã thêu thêm hai chiếc lá tre vào tay áo của anh ta.

Bà thêu rất tỉ mỉ, đến nỗi những chiếc

Anh im lặng trong thời gian dài.

Cô quỳ trên mặt đất, chỉ có thể nhìn thấy đôi chân của anh.

Trên đôi chân anh là những đôi ủng cao cấp, từng bước đi nhẹ nhàng trên mặt đất.

Cô cảm nhận được trái tim mình cũng đang đập theo nhịp đó.

“Hãy ngẩng đầu lên.”

Cô làm theo lời anh.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, cô thấy đôi mắt anh lấp lánh một chút, rồi lại im lặng lâu, trước khi ra lệnh cho cô rời đi.

Ra khỏi sân, cô cúi đầu và nhanh chóng lau miệng bằng mu bàn tay.

Không ai biết rằng, để có thể gặp anh, cô đã cắn vào ngón tay mình, vắt ra một ít máu và bôi lên môi, chỉ để trông đẹp hơn một chút.

Vâng, cô đã dùng hết mười phần tâm trí mình.

Khi vào nhà họ Yàn, mặc dù mẹ con cô không thiếu thốn gì, nhưng dù con trai cô thông minh đến đâu, cậu ấy cũng không thể tự học thành tài; cần phải tìm thầy dạy mới được.

Nhà họ Yàn có trường học riêng, chỉ những đứa trẻ họ Yàn mới được vào học, còn con cái của người hầu thì dù có cố gắng đến đâu cũng không thể bước qua cánh cửa đó.

Cô phải tìm cách.