Chương 42: Suy ngẫm yên lặng

Tạ Phủ Góc Tây Bắc.

   Yến Tam Hợp Đứng ở cửa sân, ngẩng đầu nhìn tấm biển phía trên —

  Ba chữ “Tĩnh Tư Cư” được viết rất đẹp mắt, chỉ là nét bút hơi thiếu sức sống một chút.

  “Cái sân này là nơi ông chủ từng ở khi học thi cử, nơi yên tĩnh nhất đấy.”

  Quản gia Xie cười đến nỗi mắt lại thành hai đường nhỏ.

  “Cô ở đây vài ngày rồi, nếu còn điều gì chưa hài lòng, cứ thoải mái nói ra.”

   Yến Tam Hợp “Ồ”, cô hỏi: “Trong nhà này có bao nhiêu người lớn?”

  Khi được hỏi điều này, Quản gia Xie trả lời một cách dễ dàng.

  “Người lớn nhất trong nhà này là bà lão, bà ấy ở trong Phòng Lợi Ân. Bên cạnh bà ấy...”

  “Nói quá nhiều rồi.”

   Yến Tam Hợp Cô không muốn biết quá nhiều chi tiết nhỏ nhặt, “Tôi hỏi, anh trả lời.”

  Quản gia Xie: “…”

   Yến Tam Hợp : “Ông chủ nhà Xie của anh có một vợ và vài người tình không?”

  Câu hỏi này thật...

  Thẳng thắn quá!

  Quản gia Xie cười và nói: “Bà lão quản lý rất nghiêm ngặt, ông chủ nhà tôi chỉ có một vợ và hai người tình thôi.”

   Yến Tam Hợp : “Có bao nhiêu con chính thức?”

  Quản gia Xie: “Ông chủ, ông thứ ba, và cô chủ đều là con của vợ chính.”

   Yến Tam Hợp : “Có bao nhiêu con riêng?”

  Quản gia Xie: “Ông thứ hai và cô thứ hai là con của dì Liễu, còn dì Lao thì không có con.”

  Khá là rõ ràng đấy.

   Yến Tam Hợp Cô lại hỏi: “Trong số ba con trai và hai con gái, có ai đã kết hôn chưa?”

  Quản gia Xie cười và nói: “Chỉ có ông chủ là đã kết hôn, và ông ấy có một người con trai.”

   Yến Tam Hợp : “Ai là người quản lý nhà này?”

  Quản gia Xie: “Ông chủ và vợ chính đều không quản lý gì cả, bên ngoài thì do ông chủ quản lý, còn bên trong thì do bà lớn quản lý.”

  Số người trong nhà không nhiều, bốn thế hệ sống chung dưới một mái nhà, con trai cả và con dâu là người quyết định mọi việc.

   Yến Tam Hợp Sau khi nhanh chóng suy nghĩ, cô nói: “Tôi đã hiểu rõ hết rồi, anh có thể đi được rồi!”

  “Cô đừng vội, tôi còn vài điều muốn nói với cô nữa.”

**Xie Zongguan suy nghĩ một lát trong lòng.**

“Trong nhà này, dù là cô công chúa chính thức hay con gái của các thiếp thân, cũng đều phải sắp xếp bốn người phụ nữ làm việc vất vả, tám cô hầu gái nhỏ và bốn cô hầu gái lớn; mỗi tháng họ được trả hai lượng tiền lương, quanh năm được cung cấp ba mươi sáu bộ quần áo và trang sức…”

“Không cần phải phiền phức như vậy, trong nhà tôi không cần phải thuê ai cả; tiền lương hay quần áo cũng đều không cần.”

“Cô ơi!”

Xie Zongguan quỳ xuống, khóc lóc nói:

“Cô là người quý tộc cao quý, làm sao có thể tự mình làm những việc vất vả như vậy được? Nếu không thuê ai cả, ngay cả khi cô muốn uống một tách trà nóng cũng…”

“Anh đã quen với việc quỳ rồi à?”

Xie Zongguan không trả lời.

“Không phải vì quen… Mà là vì cô đã làm tôi tức giận đến mức không thể chịu đựng được nữa.”

Yến Tam Hợp nói: “Tôi đã có hầu gái rồi; chỉ một tháng nữa là họ sẽ đến.”

Xie Zongguan ngạc nhiên: “??? Gia đình Yàn còn đủ khả năng thuê hầu gái sao?”

“Chắc hẳn là những đứa trẻ lang thang được nhặt về thôi!”

Xie Zongguan không cam lòng: “Vậy thì tiền lương và quần áo…”

Yến Tam Hợp cười lạnh: “Có vẻ như Tạ Phủ này sẽ không thể ở lại đây được nữa…”

“Cô chủ nhân, tôi đi ngay bây giờ!”

Xie Zongguan đứng dậy, vừa định bước đi thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Hôm nay cô đã quyết định ở lại đây rồi; bà lão đã đặc biệt yêu cầu vào buổi tối sẽ chuẩn bị hai bàn ăn tại Phòng Ân Từ để cô làm quen với mọi người.”

“Không cần phải làm quen với ai cả; chỉ cần mang ba bữa ăn đến phòng tôi, còn những thứ khác…”

Yến Tam Hợp dừng lại một lát.

“Cứ coi tôi như một người đã chết đi!”

Xie Zongguan không biết phải nói gì.

“Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Tôi vừa nghe thấy cái gì vậy?” …

“Thưa gia chủ, thưa phu nhân, tôi không dám nói thêm hay bớt một từ nào; cô ấy đã nói như vậy.”

Tạ Đạo Chí và bà lão Xie nhìn nhau, không biết phải nói gì.

“Thực ra nếu suy nghĩ kỹ thì cũng không có gì lạ cả.”

Xie Erli đặt chiếc ấm trà xuống và nói: “Ngay cả khi ông Yàn đã sa sút đến mức đó, ông ấy cũng không hề xin xỏ ai; cô cháu gái do chính ông ấy dạy dỗ, làm sao có thể là người tham lam tiền bạc được?”

Bà lão Xie lại bắt đầu lau nước mắt: “Tôi luôn cảm thấy mình có lỗi với đứa bé đó.”

“Thời gian còn rất dài mà!”

Xie Erlì an ủi: “Cô ấy mới đến đây, chắc hẳn còn e ngại chúng ta. Khi ở lâu hơn, biết được chúng ta tốt với mình rồi, sau này mới từ từ xử lý mọi chuyện cũng không muộn.”

Tạ Đạo Chí gật đầu: “Lời của bố già quả thực có lý. Cứ từ từ thôi, lòng người cũng dần mà thay đổi mà.”

“Vậy thì cứ từ từ đi!”

Ngay khi vừa nói xong, bà lão trong lòng lại nghĩ không đúng rồi… Những người hầu trong nhà này vốn luôn coi trọng người có địa vị cao, còn cô ấy thì chẳng có danh phận gì cả…

Bà lão vỗ mạnh vào bàn.

“Dù cô ấy không muốn ở lại thì cũng được, nhưng chúng ta phải nhớ rằng, cô ấy là người đã có ơn lớn lao với Tạ Gia. Chúng ta phải yêu thương và quan tâm đến cô ấy. Xie Tổng quản?”

“Bà lão!”

“Người khác không biết thông tin về cô ấy, nhưng ông là người hiểu rõ nhất. Tôi không quan tâm đến những điều khác, nhưng nếu cô ấy chịu bất kỳ sự bất công nào, tôi sẽ truy cứu ông.”

Xie Tổng quản cố gắng giữ bình tĩnh: “Vâng!”

“Chủ nhân…”

“Mẹ cứ nói.”

“Nếu tìm được người phù hợp, hãy để ý đến họ một chút. Dù gia đình họ không quá cao quý cũng không sao, miễn là họ có phẩm chất tốt là được. Làm sao có thể thực sự bỏ qua họ được chứ!”

“Mẹ yên tâm, con sẽ chăm sóc vấn đề này.”

……

“Cô Yan, bữa tối đã đến rồi.”

“Đặt xuống đi!”

Đường Viên đặt chiếc hộp thức ăn xuống đất, sau đó bước tới và quỳ xuống.

“Cô làm vậy là…”

“Hầu gái của cô phải một tháng nữa mới đến, trong này không có ai canh gác cả… Nô tì thực sự lo lắng.”

Đường Viên nói: “Nếu cô không phiền vì nô tì vụng về, xin hãy để nô tì ở lại đây. Khi hầu gái của cô đến, nô tì sẽ rời đi.”

Yến Tam Hợp nhìn khuôn mặt tròn trịa giống hệt cái tên của mình, im lặng một lát rồi nói: “Nếu muốn ở lại, thì đừng quỳ nữa.”

Đường Viên ngẩn ngơ.

Yến Tam Hợp không nhìn cô nữa, bắt đầu mở hộp thức ăn.

Đường Viên bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy và cười nói: “Cô hãy ngồi xuống đi, nô tì sẽ phục vụ cô ăn uống.”

“Không cần đâu, cô cũng ngồi xuống ăn đi.”

**Đường Viên lại một lần nữa sững sờ.**

“Tôi có những quy tắc của riêng mình.”

Yến Tam Hợp nhìn vào mâm sáu món một canh trước mặt.

“Nếu muốn ở lại đây, thì phải tuân theo những quy tắc của tôi, nếu không thì cút đi!”

Đường Viên trong lòng như đang bị chiên trong dầu, không biết nên ngồi xuống hay rời đi.

Những người được ở trong “Khách Sạn Tĩnh Tâm” chắc chắn không phải là người bình thường; gọi họ là “chủ nhân” cũng không quá đâu.

Nhưng cô ấy chỉ là một người hầu, làm sao một người hầu có thể ngồi cùng bàn với chủ nhân để ăn uống?

Điều này hoàn toàn trái với quy tắc!

“Cút đi!”

Yến Tam Hợp nói ra điều đó mà không hề do dự.

Đường Viên sợ hãi đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhớ đến lời dặn của Quản Lý Xie, liền vội vàng ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

“Ăn đi!” Yến Tam Hợp nói, một tay cầm bát, tay kia cầm đũa.

Đường Viên quay mặt đi, lắc đầu nhẹ, cố gắng nuốt back những giọt nước mắt.

Cô ấy mới mười sáu tuổi, đây là lần đầu tiên trong đời cô được ngồi trên chiếc ghế tốt như vậy, ăn những món ăn ngon như thế này.

……

Trong suốt bữa ăn, Đường Viên ăn một cách lo lắng và sợ hãi.

Khi thấy Yến Tam Hợp đã ăn xong, cô vội vàng đặt đũa xuống, đứng dậy và nói: “Trong sân này có một khu vườn nhỏ, nếu cô muốn đi dạo để tiêu hóa thức ăn, có thể đi sau đó.”

“Ừm!”

Yến Tam Hợp đáp một cách nhẹ nhàng, “À đúng rồi, đừng gọi tôi là ‘nô tì’ nữa, tôi không thích nghe cái từ đó.”

Đường Viên tay cầm bát đũa run rẩy, khuôn mặt cô bỗng nhiên biến đổi.

Yến Tam Hợp tiếp tục đi về phía khu vườn nhỏ.

Trong khu vườn nhỏ có vài cây mai, vài ngày trước vừa có gió vừa có mưa, nên lá mai rơi đầy đất.

Yến Tam Hợp có vẻ như đang mơ màng, bất chợt nhớ đến giấc mơ kia, lông mày cô nhíu lại rồi lại thả lỏng.

“Chủ nhân đã gặp họ trên trời chưa?”

“Họ đều ổn chứ?”

“Sau khi giải quyết xong những ám ảnh trong lòng này, tôi lại mơ thấy một số chuyện xưa. Tôi có cha mẹ, và còn có một người luôn bắt nạt tôi, nhưng cũng luôn an ủi tôi.”

“Tôi ở lại kinh thành này là để giải quyết những ám ảnh tiếp theo, và tôi chọn ở tại Tạ Gia là vì sợ cô gái kia sẽ không tìm thấy tôi.”

“Tôi không ngờ rằng chủ nhân sẽ mang những giấc mơ đó đến cho Tạ Đạo Chí, mọi người nói rằng chủ nhân đã buông bỏ, nhưng tôi nghĩ chủ nhân không hề buông bỏ, mà chỉ là