Chương 98: Bà Chen

Chen Mã khoảng sáu mươi tuổi, mái tóc được chải gọn gàng, khuôn mặt đầy nếp nhăn; có lẽ vì đã mất vài chiếc răng, miệng cô hơi nhăn lại. Dù vẻ mặt có phần mơ hồ, nhưng cô ngồi rất thoải mái. Đây là lần đầu tiên trong suốt cuộc đời mình, Chen Mã thấy một cô gái trẻ dám nhìn mình một cách tự do như vậy, khiến cô không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Cậu chủ nhỏ?”

“Chen Mã, đừng sợ.”

Pei, cậu chủ nhỏ, cố gắng ngồd dậy, “Cô Yàn chỉ muốn hỏi vài điều về bà cụ thôi, xong rồi sẽ để bạn quay về.” Nghe Pei nói vậy, Chen Mã cũng yên tâm hơn phần nào.

Sau khi uống xong một ấm trà, Yến Tam Hợp bắt đầu hỏi:

“Chen Mã, trước khi qua đời, bà cụ có từng kể với bạn về con chó đen đó không?”

Nghe câu hỏi này, không chỉ Chen Mã mà cả Tạ Tri Phi cũng ngạc nhiên. Thật là trực tiếp quá! Đúng vậy, Yến Tam Hợp chính là muốn hỏi thẳng vào vấn đề.

Chen Mã đã sống bên cạnh bà cụ nhiều năm, hai người luôn ở bên nhau hàng ngày; thậm chí cô còn không hề nghe nói đến con chó đen đó, vậy thì việc tìm kiếm thông tin sẽ rất khó khăn.

“Nếu bạn không nhớ ra ngay, hãy thử nghĩ xem liệu bà cụ có bao giờ nói với bạn về lý do tại sao bà cấm gia đình Quý nuôi chó không.”

Khi nghe đến đây, Chen Mã vỗ mạnh vào đùi mình, rõ ràng là cô nhớ rất rõ.

“Bà cụ nói rằng việc nuôi chó thật đáng thương; chúng phải canh cửa cho người ta cả đời, cuối cùng hoặc là bị giết, hoặc là bị ăn thịt, thà không nuôi còn hơn.”

Ánh mắt của mọi người trong phòng đều sáng lên. Có vẻ như họ đang đi đúng hướng rồi! Tạ Tri Phi thậm chí còn cảm thấy tim mình như bị siết lại. Anh nhìn Yến Tam Hợp, nhưng trên khuôn mặt cô vẫn không hề biểu hiện gì, vẫn bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi.

Đúng lúc mọi người đều nghĩ rằng Yến Tam Hợp sẽ tiếp tục hỏi, cô bất ngờ nghiêng đầu sang một bên và hỏi:

“Tạ Tam cha ơi?”

“À?” Tạ Tri Phi giật mình.

Yến Tam Hợp nói: “Tạ Phủ nuôi chó à?”

Tạ Tri Phi : “Nuôi.”

   Yến Tam Hợp : “Giết chó à?”

   Tạ Tri Phi : “Giết!”

   Yến Tam Hợp : “Ăn thịt chó sao?”

   Tạ Tri Phi ngập ngừng một chút.

  “Nói cách khác này nhé, trong mười gia đình ở kinh thành, chín gia đình đều nuôi chó. Chó có ba công dụng chính.”

   Tạ Tri Phi biết rằng Yến Tam Hợp không nói những lời vô ích, nên cố gắng trả lời chi tiết hơn.

  “Chó săn mồi có mỏ dài, các gia đình quý tộc thường nuôi loại này để dùng khi đi săn;

  Chó canh gác có mỏ ngắn, các gia đình bình thường thường nuôi loại này để bảo vệ nhà cửa;

  Chó thịt được nuôi để ăn, những gia đình nghèo thường nuôi loại này vào những dịp đặc biệt.”

   Yến Tam Hợp : “Vậy nên, giới quý tộc ở kinh thành không bao giờ ăn thịt chó.”

   Tạ Tri Phi : “Rất hiếm, rất hiếm.”

   Yến Tam Hợp : “Vậy nên, Kỷ Gia những người giết chó và ăn thịt chó đều là người hầu phải không?”

   Tạ Tri Phi : “Hầu hết là người hầu và nhân viên canh gác.”

  Nếu một người không thể chịu đựng việc người khác giết chó và ăn thịt chó, thì chỉ có một lý do duy nhất –

  Cô ấy đã từng nuôi chó trước đây.

  Và việc nuôi chó, chắc chắn chỉ có thể xảy ra trước khi bà lão kết hôn với Kỷ Gia.

  “Mẹ Chen!”

   Yến Tam Hợp mỉm cười với bà ấy.

  “Mặc dù bạn không phải là người mà bà lão mang theo từ nhà mẹ đẻ, nhưng bạn đã phục vụ bà ấy trong thời gian dài như vậy, chắc hẳn bạn đã nghe bà ấy kể về những chuyện xưa. Bạn có thể kể cho tôi nghe không?”

  “…Chuyện xưa của bà lão ư?”

  “Đúng vậy.”

   Yến Tam Hợp nói nhẹ: “Không vội đâu, bạn cứ suy nghĩ từ từ, nhớ ra cái gì thì cứ nói.”

  Mẹ Chen siết chặt hai tay lại, cúi đầu không nói gì.

  “Phải chăng bà lão hiếm khi kể về chuyện xưa?”

Chen Ma bất ngờ thốt lên: “Cô gái này làm sao biết được?”

   Yến Tam Hợp trả lời: “Nhà mẹ của bà lão không quý phái lắm; bà ấy lại từng là tình nhân rồi mới trở thành vợ chính thức. Một số chuyện xảy ra khi còn là tình nhân thì có thể kể ra, nhưng một khi đã trở thành vợ chủ nhà, nói ra những điều đó sẽ mất mặt.”

  “Cô gái này đoán đúng một nửa rồi đấy.”

  Cuối cùng, Chen Ma thở dài: “Không phải là bà không muốn nói, thực sự là bà lão rất ít khi nhắc đến chuyện quá khứ. Nếu chủ nhân không nói, chúng ta, những người hầu, làm sao dám hỏi thêm.”

  Nghe vậy, ánh mắt của Tạ Tri Phi và Bèi Tiếu liền tối sầm lại.

  Xong rồi!

  Có vẻ như Chen Ma cũng không thể hỏi ra được gì cả.

  Yến Tam Hợp cũng từ từ nhíu mày lại, sau một lúc im lặng, bỗng nhiên hỏi: “Chen Ma, bà lão thích ăn gì nhất?”

  Khi được hỏi điều này, Chen Ma bắt đầu kể nhiều hơn.

  “Bà lão thích ăn đồ ngọt. Hàng năm vào ngày 15 tháng Giêng, bà ấy luôn ăn Đường Viên, nhưng mọi người đều nói rằng nhân không đủ ngọt. Khi còn trẻ, bà ấy rất thích cắn mía; nhưng khi già rồi không cắn nổi nữa, bà ấy bảo chúng tôi ép nước mía để bà uống.”

  Yến Tam Hợp tiếp tục hỏi: “Tính cách của bà lão như thế nào? Bà ấy có suy nghĩ sâu sắc không?”

  “Cô gái Yàn ơi, ai mà không có tính cách chứ? Mọi người đều nói rằng bà lão có tính cách tốt, nhẹ nhàng, nhưng thực ra bà ấy chỉ đang kiềm chế mình mà thôi.”

  Nói đến đây, Chen Ma thở dài một hơi thật sâu.

  “Kiềm chế mãi, cuối cùng nó cũng trở thành thói quen, và dần dần bà ấy cũng không còn tính cách nữa… Còn về suy nghĩ…”

  Cô ấy chậm rãi nói tiếp: “Suy nghĩ của bà lão thực sự rất sâu sắc. Tôi đã phục vụ bà ấy nhiều năm rồi, nhưng vẫn không thể hiểu hết được, không thể nhìn thấu được.”

  Lời nói này có vẻ hơi dối trá.

  Dù một người có suy nghĩ sâu sắc đến đâu, nếu một hai ngày không thể hiện ra, một hai năm không thể hiện ra, thì liệu sau mười tám năm, liệu có thể hiện ra được chút nào không?

  Giọng nói của Yến Tam Hợp trở nên lạnh lùng: “Bà ấy ẩn giấu điều đó ở đâu?”

  Câu hỏi này khiến Chen Ma bỗng nhiên ngập ngừng, hai hàng lông mày nhíu lại với nhau, không thể tách ra được trong một lúc lâu.

  “Là không nên nói ra, hay là thực sự không biết nói thế nà

Bên cạnh, Bèi Tiếu bỗng nói xen vào: “Tôi không tin là cô không hề hiểu được ý định của bà lão đâu.”

  Khuôn mặt của Mẹ Chen bỗng chốc thay đổi.

  “Chúng tôi vội vàng như vậy, đến tận đêm để tìm cô, chắc chắn phải có chuyện quan trọng lắm.”

  Nghĩ đến tình hình bi thảm hiện tại của gia đình Kỷ, Bèi Tiếu nói: “Bà lão à, đừng giấu diếm nữa, hãy nói thật đi!”

  Mẹ Chen quay lưng lại lau nước mắt: “Ý định của bà lão thực ra có hai điểm: một là người kia; cái khác là Đại Lão Gia và Nhị Lão Gia.”

  Hóa ra là chuyện khó lòng nói ra!

  Yến Tam Hợp hỏi: “Người kia có ý định gì? Còn Đại Lão Gia và Nhị Lão Gia thì sao?”

  “Người kia thường nói rằng bà ấy không sánh kịp… Còn Đại Lão Gia và Nhị Lão Gia…”

  Mẹ Chen từ từ lắc đầu: “Bà lão nói rằng bà ấy hối hận.”

  “Hối hận?”

  Yến Tam Hợp bỗng nhiên hiểu ra, “Hối hận về điều gì?”

  “Bà lão chỉ chịu tiết lộ một phần, tôi suy nghĩ mãi, vì hai vị lão gia và bà lão không thân thiết, nên có lẽ bà ấy hối hận vì đã đặt tên đứa bé theo người kia.”

  “Mẹ Chen, mức độ không thân thiết giữa hai vị lão gia và bà lão đến mức nào?”

  “Cũng không phải là không thân thiết, nhưng luôn có khoảng cách, mối quan hệ giữa mẹ con rất lịch sự, không giống như ba lão gia và bốn lão gia; bà lão thậm chí còn thường xuyên mắng họ.”

  “Đứa con của người khác, bà ấy tất nhiên không thể mắng được; không chỉ không thể mắng, mà còn phải tôn trọng nữa.”

  “Cô nói rất đúng.”

  Mẹ Chen thở dài, “Tôi cũng thường khuyên bà lão nên buông bỏ, con cháu rồi sẽ có số phận riêng của mình.”

  “Vì không thân thiết với Đại Lão Gia và Nhị Lão Gia nên bà lão mới không thể buông bỏ?”

  Yến Tam Hợp bỗng nhiên nhận ra lỗ hổng trong lời nói của bà ta.

  Mẹ Chen giật mình, vội vàng lắc đầu.

  Ánh mắt của Yến Tam Hợp trở nên sâu thẳm, “Vậy thì là vì lý do gì mà bà ấy không thể buông bỏ?”