Chương 112: phiên thuộc

Đã đến canh một giờ của giờ Dần.

Bầu trời vẫn tối om.

Trong tiếng kinh cổ được các sư sãi niệm vào buổi sáng, sáu người tràn đầy năng lượng đã cưỡi ngựa rời khỏi chùa Quan Âm.

Nhưng vào lúc này…

Ngọn hương đầu tiên dâng lên cho các vị thiện nam thiện nữ vẫn chưa được thắp!

Theo như thông tin trong Bùi Đại Nhân, quãng đường năm ngày này, nếu cố gắng hết sức, chỉ cần nghỉ ngơi hai ba lần là có thể vượt qua được.

Nhưng trên đường đi, hầu như không có con đường bằng phẳng; họ phải vượt qua nhiều ngọn núi, vì vậy tốc độ di chuyển rất chậm, và sự mệt mỏi cũng tăng lên theo.

Còn về bộ ba chủ tớ trong nhóm Yến Tam Hợp…

Kẻ không phải người ấy thì không cần phải nói đến; còn bà Yan Thần Bà dù có vẻ mệt yếu, nhưng khi leo núi lại di chuyển nhanh như mũi tên.

Cô ấy cũng không phải người!

Người đứng đầu nhóm võ sĩ tên là Trí Thông; anh ta rất chu đáo, lấy ra một cuốn Kinh Kim Cang được viết tay và nói: “Nếu ngài mệt, hãy đọc Kinh Kim Cang, điều đó sẽ giúp ngài giảm mệt.”

Kinh Kim Cang à?

Cho ta uống viên Kim Cang cũng chẳng có ích gì đâu.

Pei Tiếu lườm lườm và tiếp tục bám vào gậy để leo núi.

Con ngựa của anh ta vẫn do Hoàng Kỳ dắt.

Lý Bất Ngôn là người đầu tiên leo lên đỉnh núi và hét lên: “Sư Trí Thông, còn bao nhiêu ngọn núi như thế này nữa?”

Trí Thông đáp: “Cô Li, nếu vượt qua thêm bảy ngọn núi như thế này, chúng ta sẽ đến huyện Đông Hưng.”

Pei Tiếu suýt nữa ngã xuống núi vì chân run rẩy.

Bảy ngọn núi à?

Ôi bà ngoại ơi, ông bà định giết chết cháu trai yêu quý của mình rồi đấy!

Yến Tam Hợp quay đầu nhìn Pei Tiếu, rồi nhìn lên bầu trời và nói: “Đừng nói nữa, cậu hãy xuống núi trước và tìm một chỗ nghỉ ngơi.”

“Được.”

Lý Bất Ngôn vội vàng chạy xuống núi.

Tạ Tri Phi liếc nhìn Pei Tiếu và hỏi: “Cậu mệt không? Muốn nghỉ ngơi ngay bây giờ không?”

“Đêm nay nghỉ dưới núi sẽ an toàn hơn.”

Yến Tam Hợp nhìn anh ta và nói nhẹ nhàng: “Tôi không sao đâu.”

Vì mất máu, khuôn mặt cô ấy trở nên nhợt nhạt; trán và mũi cô đều đẫm mồ hôi.

Trong lòng không thể diễn tả nổi cảm xúc ra sao, chỉ cảm thấy nghẹn thở một cách khó chịu.

Hai cô gái đến Khuê Thủy thì cứ nằm nghỉ trên giường, vài cô hầu gái trong phòng chăm sóc ân cần, nhà bếp nhỏ hàng ngày luôn thay đổi các món canh khác nhau.

Người ta nói rằng, con gái phải được nuông chiều mới trở nên quý giá.

Cô lặng lẽ đi về phía trước hai bước, rồi đứng yên ngay trước mặt cô ấy.

Việc xuống núi nhanh nhưng cũng dễ trượt té, anh ấy đứng trước mặt cô để bảo vệ cô...

Cô nhìn anh ấy một lát, không nói gì, chỉ thở dài nhẹ nhàng.

Xuống núi trong hai giờ đồng hồ, trời đã tối om.

Nghỉ ngơi một đêm rồi tiếp tục lên đường...

Khi vượt qua ngọn núi cuối cùng, ngay cả tốc độ của Lý Bất Ngôn cũng chậm lại.

Còn Bùi Đại Nhân thì gục ngã lên người Hoàng Kỳ, như một con cá chết, chỉ biết thở vào mà không thể thở ra.

Chẳng lạ gì khi bà ngoại mình từ khi 16 tuổi lên kinh thành đã không bao giờ trở về nhà mẹ nữa.

Nơi quái ác này, làm sao mà trở về được!

Hoàng Kỳ lợi dụng lúc mọi người không để ý, thì thầm vào tai chủ nhân: “Thưa ngài, lát nữa khi xuống núi, con sẽ mang ngài trên lưng.”

Pei Tiếu lén nhìn Yến Tam Hợp và nói: “Đi đi, ngài không cần mặt mũi đâu!”

Thực ra, Yến Tam Hợp đang cố gắng kiên nhẫn chịu đựng.

Lại Khuê Thủy, liên tục năm ngày vượt qua núi non, ai đã trải qua mới biết cảm giác đó như thế nào, nhưng cô không quen than phiền, vì than phiền cũng chẳng ai quan tâm đâu.

Một cô con gái ngoại hôn của gia đình giàu có...

Một gia đình không kém cạnh hơn gia đình Quý Phủ...

Chỉ riêng tinh thần chịu khó và kiên cường của cô thôi, cũng đủ để biết xuất thân của cô không cao cả gì.

Vị sư thông minh thấy mọi người hoặc là tái nhợt mặt, hoặc là gần như hết sức, để khích lệ tinh thần mọi người, ông ta trèo lên nơi cao nhất, chỉ về phía dưới núi và nói to lên:

“Thưa ngài, thưa ba ngài, hãy nhìn này, huyện Đông Hưng đang ngay dưới chân chúng ta đây.”

Anh ta vùng vẫy đứng dậy, ngẩng đầu lên và thấy Yến Tam Hợp đã đến bên cạnh “Trí tuệ”.

  “Trí tuệ” nhìn thấy cô ấy liền vội vàng nhường chỗ.

  Những ngày qua, anh ta đã nhận ra rằng trong số sáu người này, cô gái im lặng nhất là Yan Jiujiu, người thực sự nắm quyền lực tối cao.

  Yến Tam Hợp ngước mắt nhìn xa xăm.

  Một con sông dài hàng nghìn dặm chia cắt bờ trời bao la thành hai phần; dù cách xa đến thế, cô vẫn có thể cảm nhận được sự hùng vĩ và dữ dội của dòng sông ấy.

  “Thầy ‘Trí tuệ’, con sông đó chính là sông Běicāng phải không?”

  “Đúng vậy.”

  “‘Trí tuệ’ chỉ vào phía xa hơn.”

  “Phía bên kia sông Běicāng chính là con phố cổ của Đại Tề Quốc. Cô nhìn kìa, các ngôi nhà hai bên đều khác nhau.”

  “Đại Tề Quốc?”

  Khuôn mặt Yến Tam Hợp lộ ra vẻ ngạc nhiên.

  Vì vội vàng trên đường đi, cô đã quên mất rằng Tạ Đạo Chí từng nói rằng sự diệt vong của gia tộc Zheng có liên quan đến Đại Tề Quốc.

  “Vậy thì, sông Běicāng coi như là biên giới phải không?” cô hỏi.

  “Cũng không thể gọi là biên giới đâu. Triều đình đã thiết lập Văn phòng Chính trị tại đây, nơi mọi người có thể trực tiếp gửi thư lên Hoàng đế.”

  Hơi ấm từ phía sau buông xuống; Yến Tam Hợp quay đầu lại và thấy Tạ Tri Phi đang đứng bên cạnh mình.

  Có lẽ do râu mọc um tùm, khuôn mặt anh ta trông có vẻ già nua hơn bình thường.

  Yến Tam Hợp nhướng mày: “Bây giờ là như vậy, vậy có nghĩa là trước đây không phải vậy… Có thể giải thích chi tiết hơn không?”

  “Cô quan tâm à?” Anh ta bắt chước cử chỉ của cô, cũng nhướng mày lại.

  Tại sao lại bắt chước tôi?

  Yến Tam Hợp lặng lẽ lùi lại nửa bước: “Quan tâm!”

  “Thực ra, từ thời nhà Tần trở đi, Đại Tề Quốc luôn là lãnh thổ của chúng ta – người Hán. Sau thời Ngũ Đại Thập Quốc và nhiều cuộc chiến tranh, nó đã tách ra khỏi sự cai trị của người Hán và trở thành một quốc gia độc lập nhỏ.”

  Ánh mắt Tạ Tri Phi hướng về phía xa.

  “Mặc dù là một quốc gia nhỏ, nhưng nó luôn phụ thuộc vào chúng ta, có thể coi là một nước chư hầu.”

  Yến Tam Hợp không hiểu liền hỏi: “Nước chư hầu là gì?”

**“Cái gọi là quốc gia chư hầu chính là mối quan hệ giữa bạn và Lý Bất Ngôn; bạn nói rằng Lý Bất Ngôn là bạn bè, đồng đội của bạn, nhưng thực tế cô ấy luôn nghe theo lời bạn. Bạn bảo cô ấy đi về phía đông, cô ấy sẽ không đi về phía tây.”**

Tạ Tri Phi quay đầu nhìn Lý Bất Ngôn.

“Bất cứ thứ gì tốt đẹp mà cô ấy có, điều đầu tiên cô ấy nghĩ đến là dành cho bạn; và khi Lý Bất Ngôn gặp nguy hiểm, người mà cô ấy tìm đến để xin sự giúp đỡ cũng chính là bạn.”

Lý Bất Ngôn chăm chú lắng nghe, không bỏ sót một từ nào, và trong lòng nghĩ rằng so sánh này thật sự rất hay, đáng được Yến Tam Hợp0__ cha mình nghĩ ra.

“Và bạn, khi thấy cô ấy gặp nguy hiểm, bạn cũng sẽ không bao giờ để cô ấy chết một mình, hiểu chưa?”

“Có một điều tôi không hiểu: về chuyện của Lý Bất Ngôn, tôi để cô ấy tự quyết định; còn về chính trị nội bộ của quốc gia chư hầu, ai mới là người quyết định?”

“Câu hỏi này rất hay!”

Tạ Tri Phi trả lời: “Về chính trị nội bộ của quốc gia chư hầu, những việc nhỏ có thể do họ tự quyết định, nhưng những việc lớn thì phải do quốc gia lớn mà họ phụ thuộc quyết định.”

“Họ có vua chúa, quân đội và người dân của riêng mình, nhưng vẫn phải tuân theo lệnh của quốc gia lớn…”

Yến Tam Hợp nhíu mày nhẹ, “Ba gia tiếp tục nói đi.”

Tạ Tri Phi im lặng một lát.

“Vào những năm đầu triều đại của Hoàng đế Tiền nhân, ông đã phong Yến Tam Hợp3__ làm Hoàng đế của Đại Kỳ Quốc. Yến Tam Hợp3__ hàng năm đều cống nạp cho Yến Tam Hợp2__ và thường xuyên cử quan đến Yến Tam Hợp2__ để học hỏi và trao đổi, mối quan hệ giữa hai nước rất hòa thuận.”

Người khác có thể không nhận ra ý nghĩa sâu xa trong lời này, nhưng Yến Tam Hợp lại thấy được những điều ẩn sau đó. Cái gọi là việc lớn, chính là những vấn đề quan trọng như việc ai sẽ trở thành Hoàng đế của quốc gia chư hầu; người khác không thể quyết định được, mà chỉ có Hoàng đế của quốc gia lớn mới có quyền quyết định.

“Vào những năm cuối đời của Hoàng đế Tiền nhân, một sự kiện chấn động lớn đã âm thầm diễn ra tại Đại Kỳ Quốc: em họ của Hoàng đế Ngô Quan Nguyệt đã âm mưu chiếm đoạt quyền lực.”

Giọng nói của Tạ Tri Phi đột nhiên trở nên nặng nề: “Vì hai nước cách xa nhau, Hoàng đế Tiền nhân đến cuối đời vẫn không hề biết gì về chuyện này; không một ai trong triều đình Yến Tam Hợp2__ biết tin.”

Ngô Quan Nguyệt?

Yến Tam Hợp bỗng cảm thấy lo lắng.

Tạ Đạo Chí đã từng nói rằng người này cùng với con trai mình chính là