Chương 162: Con chó xấu xa

**Kinh Đô.**

  Nhà tù Bắc Sở, ánh đèn dầu mờ ảo.

  Tiếng “keng đang” vang lên, Xu Lai từng bước đi xuống cầu thang.

  Bên trong nhà tù không hề có gió, nơi đây oi bức, ẩm ướt và nóng bức; mùi máu tanh lan tràn trong không khí, khiến người ta buồn nôn.

  Xu Lai vội vàng lấy khăn ra che miệng và mũi.

  “Ngài Xu, cẩn thận với bậc thang nhé.”

  Tù nhân dẫn đường phía trước, thỉnh thoảng quay lại nhắc nhở. Không lâu sau, họ đến căn phòng giam ở cuối cùng.

  Xu Lai lấy ra tờ tiền bạc, tù nhân nhận lấy rồi cười toe toét cất vào lòng, sau đó lấy chìa khóa mở cửa phòng giam.

  “Ngài cứ nói chuyện đi, tôi sẽ canh cửa cho ngài.”

  “Đi đi!”

  Xu Lai cúi người bước vào phòng giam và ho mạnh vài tiếng.

  Kỷ Lăng Xuyên nằm nghiêng trên tấm chiếu cỏ rách nát, mất một lúc mới nhận ra người đến là ai.

  Xu Lai nhíu mày bước tới, quỳ xuống bên cạnh Kỷ Lăng Xuyên, kiềm chế mình mãi mới thả khăn xuống.

  “Kỷ Lăng Xuyên, tôi đến để nói với ngài một chuyện… Con trai út của ngài…”

  Nghe đến con trai út yêu quý của mình, Kỷ Lăng Xuyên bỗng mở to mắt.

  Xu Lai trong lòng mỉm cười thầm.

  Thấy chưa? Trên đời này, không có bậc cha mẹ nào không thương con cái mình cả.

  “Con trai út của ngài đã ho ra một ngụm máu cách đây một giờ, bây giờ đang hôn mê.”

  Kỷ Lăng Xuyên cảm thấy tim mình như bị dao cắt, vùng vẫy muốn ngồd dậy; xiềng xích trên chân và tay phát ra tiếng leng keng chói tai.

  “Ngươi… ngươi đang nói gì?”

  “Một thiếu gia sống trong giàu sang, làm sao chịu nổi khổ cực trong nhà tù được, huống chi còn mắc bệnh nữa.”

  Xu Lai “tsk” một tiếng, lắc đầu.

  “Lão Kỷ ạ, nói thật lòng mà, chúng ta cả đời vất vả làm việc, cuối cùng cũng chỉ vì con cháu mà thôi… Người tóc bạc chưa kịp đi, người tóc đen đã qua đời trước… Thật đau lòng.”

  Kỷ Lăng Xuyên nắm chặt hai tay thành nắm đấm, cắn răng không nói gì.

  “Ngài là người thông minh… Người thông minh phải làm những việc thông minh… Đừng đi đến con đường cùng… Hãy luôn nghĩ đến con cháu.”

“Bạn rốt cuộc muốn làm gì?”

“Tôi chỉ đến truyền đạt một thông điệp.”

Xu Lai dùng khăn che mũi, nhưng giọng nói của cô vẫn rất rõ ràng.

“Chỉ cần bạn tiết lộ ra người nhà Trương, người đó sẽ bảo đảm con trai bạn sống sót, và cả Kỷ Lăng Xuyên cũng vậy!”

“Phù!”

Một ngụm nước bọt đầy máu bị nhổ vào người Xu Lai.

Kỷ Lăng Xuyên run rẩy, các tĩnh mạch trên trán bắt đầu nổi lên: “Bảo tôi phản bội chủ nhân ư? Đó chỉ là giấc mơ hão huyền của ngươi thôi!”

Xu Lai không hề quan tâm, ngược lại còn cười lạnh.

“Lão Kỷ, tôi cho anh ba ngày thời gian. Trong ba ngày này, bất cứ lúc nào anh suy nghĩ thông suốt, đều có thể đến tìm tôi. Nhưng nếu qua ba ngày… đừng trách tôi, Xu Lai, đã quá tàn nhẫn.”

“Anh muốn làm gì?”

“Với anh, tất nhiên tôi không dám làm gì cả.”

Ánh mắt Xu Lai lóe lên vẻ hung ác.

“Nhưng với một người đã sắp chết như Kỷ Lăng Xuyên… tôi có thể làm gì đó mà không ai phát hiện ra được, phải không?”

“Anh, anh…”

“Tôi vẫn nói điều đó: Hãy nghĩ đến con cháu mình, đừng để người già phải chứng kiến người trẻ qua đời.”

Xu Lai tiến lại gần hơn, hạ giọng nói:

“Lão Kỷ à, anh biết tôi mà… Tôi thích gây rối, và tôi chưa bao giờ để ai chết một cách yên bình đâu.”

“Con chó độc ác!”

Kỷ Lăng Xuyên tức giận đến mức phun ra một ngụm máu, trúng ngay vào mặt Xu Lai.

Xu Lai từ từ lau sạch vết máu trên mặt, sau đó đứng dậy.

“Lão Kỷ, vở kịch lớn sắp bắt đầu rồi đấy.”

……

Cung Đông, dinh Thái tử.

Trong sân phía tây, Thẩm Xung gõ cửa phòng đọc sách.

“Đi vào!”

Thẩm Xung bước vào và đến trước bàn đọc sách.

“Thưa ngài, vừa rồi Bắc Sở gửi tin về… Mười lăm phút trước, Xu Lai đã gặp riêng Kỷ Lăng Xuyên.”

“À, cô ta nói gì?”

“Không biết được… Kỷ Lăng Xuyên bị cô ta làm cho tức đến mức phun máu.”

Triệu Dịch Thời đặt bút xuống, đứng dậy và đi đến bên cửa sổ.

Anh ta lớn lên bên cạnh Thái tử và Hoàng đế từ nhỏ, mang trong mình khí chất của một vị đế vương. Khi không nói gì, sức áp đảo từ người anh ta đã đủ khiến ngay cả Thẩm Xung, người được sủng ái nhất bên cạnh Hoàng đế, cũng không dám thở mạnh.

Zhao Yishi quay đầu lại, nhìn Thẩm Xung một lát rồi hỏi: “Năm mươi và Yến Tam Hợp0__ đi đã bao lâu rồi?”

“Đã hai tháng rưỡi rồi.”

“Họ chắc hẳn đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về rồi chứ!”

Zhao Yishi dừng lại một chút, rồi nói: “Yêu cầu mọi người phải bảo vệ Kỷ Lăng Xuyên thật tốt. Đừng để xảy ra bất cứ chuyện gì.”

“Vâng!”

Thẩm Xung rời khỏi đó.

Nhìn thấy mu bàn tay phải của Thái tử có vết mực, Yan Xi vội vàng lấy khăn lau cho anh ta.

Zhao Yishi đẩy tay anh ta ra và tự mình dùng khăn lau từng chút một.

Bỗng nhiên, anh ta dừng lại.

“Vụ án này kéo dài hai tháng rưỡi rồi. Tại sao vào lúc này, Vua Hán lại cho Xu Lai đến gặp Kỷ Lăng Xuyên? Mục đích của ông ấy là gì?”

Yan Xi cúi đầu, biết rằng câu hỏi này không phải là dành cho mình.

“Kỷ Lăng Xuyên đã cố gắng chịu đựng suốt hai tháng rưỡi…”

Zhao Yishi nhíu mày nhẹ, “Anh ta còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa? Nếu anh ta không chịu nổi, hậu quả sẽ ra sao?”

Yan Xi cúi đầu thấp hơn nữa.

“Từ khi Yến Tam Hợp1__ bị khám xét, đến khi Kỷ Lăng Xuyên bị giam vào ngục, Hoàng đế chẳng hề nói gì về chuyện này… chẳng hỏi han gì cả…”

Zhao Yishi ném chiếc khăn vào tay Yan Xi, “Tại sao lại như vậy?”

Yan Xi cầm lấy khăn, đầu gần như chạm vào ngực mình.

……

Ngày hôm sau.

Bình minh vừa ló dạng, sáu con ngựa nhanh đã rời khỏi trạm kiểm soát, lao thẳng về phía kinh đô.

Tháng Năm là mùa mưa nhiều; ngoại trừ ngày đầu tiên trời quang đãng, phần lớn thời gian còn lại họ đều phải tiến qua cơn mưa dày đặc.

Mọi người đều lấm lem bùn đất, đều kiệt sức, chỉ còn dựa vào niềm tin rằng “Yến Tam Hợp1__ không quá tệ” để tiếp tục cố gắng.

Khi còn cách kinh đô vài trăm dặm, mưa càng lúc càng lớn, đến nỗi không thể nhìn thấy con đường phía trước. Tạ Tri Phi và Yến Tam Hợp bàn bạc với nhau và quyết định tìm chỗ trú ẩn để đợi mưa tạnh rồi mới tiếp tục hành trình.

Bỗng nhiên, một con ngựa lao thẳng về phía họ.

Chu Thanh, Lý Bất Ngôn và Hoàng Kỳ thấy thái độ hung hăng của con ngựa này, liền cảnh giác trong lòng.

Khi con ngựa lao tới gần, ba người mới thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra đó là Đinh Nhất.

Đinh Nhất buộc dây cương, con ngựa quay vòng tròn rồi vẫy tay với Tạ Tri Phi và lại tiếp tục phi đi.

Tạ Tri Phi lau nước mưa trên mặt, vung roi mạnh mẽ và nói: “Theo nó đi!”

Chưa đi được bao lâu, Đinh Nhất rẽ khỏi con đường chính vào một con hẻm nhỏ, và sau khi chạy thêm nửa giờ, cuối cùng họ dừng lại trước một ngôi chùa.

Tạ Tri Phi ngẩng đầu lên, và đôi mắt anh ta bỗng nhiên ấm lên.

Trước cổng chùa, anh cả Xie Erlì đang cầm một chiếc ô giấy đen, cúi đầu tìm kiếm anh ta giữa đám người và ngựa.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Xie Erlì suýt nữa đã bật khóc.

Đứa bé ngốc nghếch này, sao lại trở thành như thế này?

“Anh cả!”

Tạ Tri Phi nhảy xuống ngựa và chạy về phía Xie Erlì.

Xie Erlì không quan tâm đến bộ dạng lấm lem của em út, mở ô ra và ôm lấy anh ta, nói giận dữ: “Mày còn biết trở về à!”

Tạ Tri Phi không biết nói gì, chỉ đứng đó như một cái cọc gỗ.

Xie Erlì ôm anh ta một lát rồi thả ra, và nhìn thấy Bối Minh Đình đang nằm gục, dựa vào Hoàng Kỳ, liền vội vàng nói: “Nhanh lên, vào chùa đi.”

Lúc này, Yến Tam Hợp và Lý Bất Ngôn cũng tiến lại gần, Xie Erlì thấy hai người này ướt sũng từ đầu đến chân, liền nói:

“Quần áo và giày dép đã được để sẵn trong phòng bên, nước nóng cũng đã chuẩn bị xong, các cô mau vào thay đồ đi, kẻo bị cảm lạnh.”

Anh ta nhặt chiếc ô trên đất lên và cầm cho hai người, nói: “Suốt chặng đường vừa qua, các bạn đã vất vả lắm.”

Yến Tam Hợp không biết cách tỏ ra nồng nhiệt, cũng không biết phải làm thế nào, chỉ nhận lấy chiếc ô và gật đầu mạnh mẽ.