Chương 177: Bảy tấc

Có những giọt nước mắt rơi từ đôi mắt của Hoàng Thái Tôn Triệu Nhất Thời.

Anh ta nuốt nghẹn vài lần trước khi nói: “Hoàng Thái Ông, sự ngu dại trong lòng hiếu thảo cũng là một loại hiếu thảo. Về tình hình của Đông triều, con không dám bàn luận một cách thiếu suy nghĩ, nhưng xét về cha con, với tư cách là con trai, con nhất định phải bày tỏ quan điểm của mình.”

“Ngươi vẫn muốn bào chữa cho cha ngươi sao?”

“Vâng!”

“Ta thực sự muốn nghe xem ngươi sẽ bào chữa như thế nào.”

Triệu Nhất Thời quỳ xuống và tiến lên hai bước, ngẩng cao đầu nói: “Lý do Kỷ Lăng Xuyên dám tham nhũng là vì gia tộc Triệu; gia tộc Triệu dám làm bậy là nhờ vào việc có một Công chúa Thái tử.”

Một ánh lạnh lóe lên trong mắt Hoàng đế, ông ta lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt.

“Mẹ con sống ẩn dật trong cung, hàng ngày chỉ làm việc may vá, chăm sóc hoa cỏ trong dinh thự, không bao giờ hỏi han hay can thiệp vào chuyện triều đình, gia tộc Triệu hay Kỷ Gia. Bà ấy thực sự vô tội.”

Triệu Nhất Thời tiếp tục: “Cha con nắm quyền quản lý Bộ Hộ, đã sử dụng Kỷ Lăng Xuyên, một mặt là tin tưởng vào năng lực của người này, tin rằng anh ta có thể quản lý tốt công việc vận chuyển lương thực; mặt khác cũng vì mẹ con… Nhưng không ngờ…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Việc sử dụng người không cẩn thận, không kiểm tra kỹ lưỡng, đó là sự thiếu trách nhiệm của cha con. Theo lý thuyết, cha con nên viết thư lên Bệ hạ, yêu cầu Bệ hạ trừng phạt nghiêm khắc cả Kỷ Gia lẫn gia tộc Triệu, không được để ai thoát tội, mới xứng đáng với ân huệ của Hoàng đế.

Nhưng nếu làm như vậy, mẹ con sẽ phải chịu đựng tổn thương lớn lao. Họ đã kết hôn với nhau hơn hai mươi năm, cùng nhau vượt qua khó khăn… Nếu cha con nộp đơn như vậy, dù có xứng đáng với ân huệ của Hoàng đế, xứng đáng với lý tưởng của đất nước, nhưng cũng sẽ làm tổn thương sâu sắc đến mẹ con.”

“Người xưa từng nói rằng không thể vừa trung thành vừa hiếu thảo cùng một lúc… Trong vụ việc của Kỷ Lăng Xuyên, cha con không thể vừa tuân theo ý muốn của Hoàng đế vừa giữ gìn tình cảm với vợ mình.”

Nói xong, Triệu Nhất Thời thở dài sâu.

“Hoàng Thái Ông luôn nói rằng cha con quá coi trọng tình cảm cá nhân… Con trước đây không tin, nhưng bây giờ con đã tin rồi… Người làm vua, tình cảm gia đình chỉ là điều nhỏ nhặt; quốc gia và đất nước mới là điều quan trọng nhất.

Con cũng đã cố gắng khuyên cha con… Nhưng sau khi nghe xong, cha con chỉ nói với con m

Hoàng đế lạnh lùng nhìn anh ta, một lúc lâu sau mới lắc đầu và nói: “Cậu đi quỳ ngoài kia đi!”

  Zhao Yishi không hề nhúc nhích, “Cháu còn có một lời muốn nói.”

  “Nói đi.”

  “Về sự việc hôm nay, dù là Minh Đình hay Thái Tứ, cuối cùng thì cháu cũng chỉ là dựa vào sự sủng ái của Hoàng Thượng mà dám làm những việc liều lĩnh. Người xứng đáng bị trách phạt nhất cũng chính là cháu, xin Hoàng Thượng tha thứ cho họ.”

  “Cút ra khỏi đây!”

  Hoàng đế vỗ mạnh vào mép giường, giọng nói đột nhiên trở nên giận dữ.

  Zhao Yishi lau đi nước mắt, cúi đầu rời đi. Tại ngưỡng cửa điện ngoài, anh ta lại quỳ xuống.

  Nghiêm Như Hiền vội vàng nhìn anh ta một cái rồi bước vào điện trong để phục vụ.

  Trên khuôn mặt Hoàng đế vẫn còn sự tức giận, đôi mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào ngưỡng cửa đó, ánh mắt tràn đầy sự u ám.

  Nghiêm Như Hiền cố gắng bình tĩnh tiến lên và nói: “Hoàng Thượng, đã tối rồi, xin nghỉ ngơi đi!”

  Hoàng đế phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

  Nghiêm Như Hiền đổ bỏ trà lạnh, rót thêm một ít nước ấm vào ấm trà, “Xin Hoàng Thượng uống chút trà để giảm bớt căng thẳng.”

  Bỗng nhiên, Hoàng đế vươn tay ra và gõ mạnh vài cái về phía ngưỡng cửa.

  “Làm sao ta lại nuôi dạy ra một kẻ như thế này, lòng dạ hắn thực sự đáng bị trừng phạt!”

  Nghiêm Như Hiền không thể nói ra lời nào.

  Đúng vậy, lòng dạ hắn thực sự đáng bị trừng phạt, luôn chọn những điểm yếu của Hoàng Thượng để tấn công.

  Khi Tiên hoàng còn sống, ngài rất tôn trọng Hoàng hậu đầu lòng. Sau khi Hoàng hậu qua đời, Tiên hoàng đau buồn đến mức không thể ra triều suốt bảy ngày liền.

  Hoàng Thượng kế vị ngai vàng, mọi việc đều noi theo gương Tiên hoàng. Dù hậu cung có nhiều phụ nữ, Hoàng Thượng cũng không bao giờ lãng quên Hoàng hậu; mỗi ngày mùng một và mùng mười lăm, Hoàng Thượng luôn nghỉ ngơi trong cung của Hoàng hậu.

  Những năm đầu, gia đình của Hoàng hậu cũng từng mắc phải một số sai lầm, nhưng Hoàng Thượng đã dùng sức mình để bảo vệ họ.

  Lời nói của Thái tử chính là muốn nhắc nhở Hoàng Thượng rằng, Thái tử cũng đang bắt chước hành động của Hoàng Thượng.

  “Gọi Thái Tứ đến đây.”

  Nghiêm Như Hiền bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Vâng!”

  ……

  Thái Tứ chỉnh tề quần áo, theo sau Nghiêm Như Hiền bước vào điện trong.

Anh ta không dám nhìn lâu, bước tới trước chiếc giường và quỳ xuống chào: “Thần đã gặp Đức Vua.”

Hoàng đế không cho anh ta đứng dậy: “Chính ngươi đã đồng ý để Kỷ Lăng Xuyên ra ngoài phải không?”

Thái Tứ đã sẵn sàng lời giải thích từ trước, vội vàng đáp: “Xin Đức Vua tha thứ, thần xem xét đến lòng hiếu thảo của Bùi Đại Nhân… Thần đã sai, xin Đức Vua trách phạt.”

“Hừ!” Hoàng đế lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường.

“Thần xứng đáng bị tử hình!”

Thái Tứ ngã xuống đất, rút ra vài tờ bạc từ tay áo: “Đây là những khoản tiền mà Bùi Đại Nhân đã đưa cho thần, thần không nên nhận, thần thực sự có tội.”

Góc miệng Hoàng đế hơi nhếch lên, vẻ giận dữ trên khuôn mặt dường như đã giảm bớt đi.

Chín trong mười quan lại đều tham lam; tham lam không đáng sợ, điều đáng sợ là khi họ có ý đồ xấu.

Vị trí của Kỷ Lăng Xuyên đó, bất kỳ ai đảm nhận cũng không thể thoát khỏi tội lỗi, nhưng việc anh ta can thiệp vào Kỷ Lăng Xuyên thực chất là đang đe dọa đến Thái tử.

“Nghe nói, những ngày gần đây, người của Bắc Sở đi qua đi lại rấtthường xuyên, phải không?”

Thái Tứ vội vàng đứng dậy, lấy ra một tờ giấy từ trong lòng và đưa lên trước mặt Hoàng đế.

“Xin Đức Vua yên tâm, tất cả thông tin về những người ra vào, thời gian họ đến và rời đi, cũng như thời gian họ ở trong tù… đều được ghi chép rõ ràng trên tờ giấy này.”

Hoàng đế nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn một cái rồi cau mày.

Trên tờ giấy đó, cháu trai mình đã ra vào ba lần: một lần là vào ngày Kỷ Gia bị bắt giam; một lần là vào ngày cô gái thứ chín của gia đình Ji tự tử; và lần cuối cùng là hôm nay.

Người ra vào nhiều nhất là Phó Thượng thư Hình bộ, Xu Lai.

“Xu Lai dường như rất quan tâm đến vụ án này!”

Thái Tứ dám nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế và nói nhẹ: “Bởi vì vụ án này do Lục Đại chủ trì, với sự hỗ trợ của ba cơ quan khác, ông Xu rất tận tụy với công việc, và trong suốt ba tháng qua, ông ấy đã trở nên thân thiện với chúng tôi.”

Hoàng đế lại phát ra một tiếng cười khinh thường, khiến Thái Tứ sợ hãi đến mức vội vàng quỳ xuống đất một lần nữa.

Bên cạnh, Nghiêm Như Hiền cũng cúi người thấp hơn nữa, cố gắng che giấu nụ cười lạnh lùng trên môi mình.

Kim Y Thủy Vệ được chia thành hai cơ quan: Bắc và Nam, và chỉ có một người đứng đầu chúng, đó chính là vị Hoàng Đế đang đứng trước mắt này – người cao lớn, oai phong và tự nhiên toát ra uy nghi.

  Xu Lai tuy làm việc trong Bộ Hình, nhưng lại can thiệp vào công việc của Cơ quan Bắc; điều này có nghĩa là người đứng sau lưng Xu Lai đang muốn chiếm đoạt quyền lực của Cơ quan Bắc phải không?

  Nghiêm Như Hiền lắc đầu trong lòng và thở dài. Thật là quá vội vàng!

  ……

  Trong xe ngựa, khi bình minh dần bắt đầu, ngay cả người kiên nhẫn nhất như Tạ Tam cũng không thể giữ được bình tĩnh nữa.

  Cả đêm qua, Hoàng Tử Thái Tôn và Tạ Tri Phi0__ đều không thể rời khỏi cung điện. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra bên trong cung điện?

  Người con trai thứ ba của gia đình ta buồn ngáy và đá Pei Tiếu: “Hãy lấy hết những đồng tiền Ngũ Đế và những cuốn Kinh Kim Cương trên người ra đây.”

  “Tại sao?” Pei Tiếu nhìn có vẻ mệt mỏi sau một đêm tiệc tùng.

  “Để cầu nguyện cho Huái Nhân.”

  “Vô ích thôi.”

  “Tại sao?”

  Pei Tiếu thành thật trả lời: “Thực ra… chúng vẫn chưa được ban phước.”

  Tạ Tri Phi cắn răng. Liệu bây giờ giết chết đứa cháu này còn kịp không?

  Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cửa sắt nặng nề mở ra; kéo rèm lên, họ thấy có người đang bước ra từ bên trong.

  Nghiêm Như Hiền? Sao lại là ông ấy?

  Tim Tạ Tri Phi đập nhanh hơn, ánh mắt hướng về phía Pei Tiếu.

  Pei Tiếu vỗ vai anh ta: “Anh ở lại trong xe đi, tôi và Thẩm Xung sẽ cố gắng hỏi thăm xem sao.”

  Hai người nhảy xuống xe và chạy nhanh về phía đó.

  Khi nhìn thấy hai người này, Nghiêm Như Hiền liền quay mặt đi, tỏ ra như không thấy họ.

  Pei Tiếu mỉm cười và nói: “Quan Yan ra khỏi cung điện sớm thế này, thật là vất vả quá. À, còn Hoàng Tử Thái Tôn thì sao?”