Chương 359: Cảm ơn

**Zhao Yishi biết cha mình đang lo lắng điều gì.**

**Hoàng thượng luôn không ưa ông, dù công việc được thực hiện rất tốt, cũng luôn tìm ra những khuyết điểm nhỏ nhất.**

**Nghiêm Như Hiền Theo hầu Hoàng thượng suốt hàng chục năm, nhà cửa còn bị tịch thu, nhưng Hoàng thượng không hề bắt ông vào tù, rõ ràng là muốn giữ mạng sống của ông.**

**Bây giờ khi kẻ eunuch già này chắc chắn sẽ chết, liệu Hoàng thượng có trút giận lên ông không?**

**Có thể là vậy.**

**Bởi vì lời cuối cùng mà cha tôi đã nói với người học giả kia hôm nay, không hề phù hợp chút nào.**

**“Các ngươi rồi sẽ đến ngày này…” Dù lời đó có vẻ an ủi người học giả, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lại có phần áp đặt ý muốn lên Hoàng thượng.**

**Nghe xong câu đó, người học giả ấy đã đổ mồ hôi lạnh toát.**

**Nhưng lời đã nói ra, còn có cách nào khác đâu?**

**Từ sáng sớm đến tận bây giờ, Zhao Yishi chẳng hề ăn uống gì cả, hoàn toàn không có sức lực để an ủi nỗi lo lắng của Thái tử. Anh ta chỉ cúi đầu chào rồi lặng lẽ rời đi.**

**Mưa vẫn tiếp tục rơi rả rích.**

**Thẩm Xung Đẩy ô lên và nói: “Thái tử, ngài muốn ăn trước, hay tắm rửa thay quần áo trước?”**

**Zhao Yishi bước ra khỏi dưới ô, và đột nhiên hỏi: “Tại sao cô ấy lại lẫn vào đám học giả đó?”**

**Thẩm Xung Bị hỏi đến mức sững sờ.**

**……**

**Trong phòng ấm áp.**

**Hoàng đế nhìn xuống Phùng Trường Tú đang quỳ gối dưới đó và nói: “Nói đi, bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?”**

**Phùng Trường Tú không dám giấu diếm, liền kể cho Hoàng đế nghe về việc các học giả đã tập trung lại với nhau, làm thế nào mà xảy ra xung đột với binh lính Jinyiwei, và Thái tử đã giải quyết tình huống như thế nào…**

**Nghe xong, Hoàng đế lạnh lùng cười một tiếng, và nói một câu khiến Phùng Trường Tú run sợ: “Mỗi người đều dám làm lớn.”**

**“Mỗi người” là ai vậy?**

**Là những học giả ấy à?**

**Là binh lính Jinyiwei ấy à?**

**Hay có lẽ… là những người khác nữa?**

**Phùng Trường Tú không dám trả lời, chỉ có thể cúi đầu thấp hơn nữa.**

**“Ngươi hãy mang theo một đội người khác, điều tra kín đáo về sự việc xảy ra trong kỳ thi khoa cử này.”**

**Hoàng đế đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai Phùng Trường Tú và nói: “Về phía viên quan thanh tra kia, ngươi cũng phải cẩn thận.”**

Phùng Trường Tú : “Thần tuân chỉ.”

  Hoàng đế Vĩnh Hòa quay lưng lại, “Đứng dậy đi, cùng ta ra ngoài đi dạo một chút.”

  “Vâng.”

   Phùng Trường Tú vội vàng đứng dậy, theo sau hoàng đế. Chưa đi được bao xa, hoàng đế bỗng hỏi: “Ngươi nghĩ Nghiêm Như Hiền xứng đáng chết không?”

   Phùng Trường Tú nhướng mày nhìn bóng lưng hoàng đế, cung kính đáp: “Chết sống, thần chỉ nghe theo ý bệ hạ.”

  Hoàng đế Vĩnh Hòa khẽ phàn nàn một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa, từ từ bước ra khỏi phòng ấm.

  Tại cửa, eunuch trực ban thấy hoàng đế bước ra liền vội vàng đưa ô lên: “Bệ hạ, muốn chuẩn bị xe ngựa không?”

  “Đưa ô cho Đại nhân Phùng, các ngươi không cần theo sau.”

  “Vâng!”

  ……

  Hai người, vua và tôi, đi suốt con đường trong sự im lặng.

   Phùng Trường Tú đã được tuyển vào phục vụ bên cạnh hoàng đế khi mới mười hai tuổi, và hai mươi hai tuổi thì gia nhập vào lực lượng Jinyiwei. Suốt mười năm qua, anh ta đã hiểu rõ tính cách của hoàng đế.

  Sự im lặng này rất hiếm thấy, chứng tỏ hoàng đế đang có chuyện buồn lòng.

  Đi được khoảng nửa giờ, họ đến trước một cổng cung điện. Hoàng đế Vĩnh Hòa lạnh lùng ra lệnh: “Dọn sạch không gian này.”

  Các vệ sĩ không chút do dự, lập tức gọi tất cả mọi người ra ngoài.

  “Đại nhân Phùng cũng đang đợi bệ hạ ở đây phải không?”

  “Vâng.”

  Cuối cùng, hoàng đế Vĩnh Hòa mới bước qua ngưỡng cửa đó.

  Nơi ở của các eunuch trong cung đều được gọi là “trực phòng”, nhưng không phải trực phòng nào cũng giống nhau. Những eunuch được sủng ái nhất thường ở những trực phòng nằm ngay bên cạnh Điện Dưỡng Tâm.

   Nghiêm Như Hiền quỳ gối trên sân, mái tóc bạc phơ của ông nổi bật dưới ánh trăng.

  Khi người ta già đi, dù có lau chùi bao nhiêu cũng không thể xóa đi những ký ức không thể quên.

  Hoàng đế Vĩnh Hòa nhìn người hầu cũ này, người đã phục vụ mình hàng chục năm, trong lòng không khỏi cảm thấy buồn bã.

   Nghiêm Như Hiền nhướng mắt lên, nhìn thấy màu vàng rực phía trước mặt, và hét lên: “Bệ hạ, kẻ hèn này bị oan ức!”

  Oan ức?

  Hoàng đế Vĩnh Hòa cười lạnh.

  “Việc mua bán chức vụ là do ngươi làm, tiền bạc từ mười hai cơ quan quan liêu cũng là ngươi tham lam chiếm đoạt, thậm chí còn đưa tay vào kỳ thi công vụ…”

Nghiêm Như Hiền Dũng cảm ngẩng đầu lên, đúng lúc Hoàng đế Yonghe nhìn xuống ông ta.

  Ánh mắt của chủ tớ đối diện nhau, Nghiêm Như Hiền nhìn thấy ánh lạnh lẽo trong mắt hoàng đế, từ từ lại cúi đầu xuống đất.

  “Kẻ hèn này, phạm tội chết!”

  Một cơn giận dữ bùng lên từ sâu thẳm trái tim Hoàng đế Yonghe.

  Nhìn này.

  Lúc nãy còn kêu oan, bây giờ lại tự xưng phạm tội chết, khuôn mặt này thay đổi nhanh thật! Những kẻ tỏ ra trung thành và hiếu thảo, nhưng sau lưng lại không có việc gì họ không dám làm!

  Hoàng đế dùng chân đá vào đầu Nghiêm Như Hiền. “Các ngươi đang muốn bắt nạt ta sao?”

  “Thưa Hoàng đế, kẻ hèn này không dám, chỉ là ma quỷ đã làm mê muội lòng ta, kẻ hèn này biết mình sai rồi, xin Hoàng đế tha thứ.”

  Hoàng đế dường như không nghe thấy lời nói của ông ta, chỉ đăm đăm nhìn về phía chân trời, bỗng nhiên nói: “Ta nhớ ngươi và Phi tần Lý luôn có mối quan hệ tốt.”

  “Thưa Hoàng đế, Thưa Hoàng đế…”

  Nghiêm Như Hiền sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, vội vàng bò về phía trước vài bước, “Trời ơi, dù cho kẻ hèn này có được hàng trăm, hàng vạn lần can đảm, kẻ hèn này cũng không dám…”

  “Còn điều gì mà ngươi không dám nữa!”

  Hoàng đế Yonghe đột nhiên nói với giọng điệu gay gắt, “Ngươi dám can thiệp vào kỳ thi khoa cử, trong mắt ngươi còn có ta, còn có luật pháp của đất nước không?”

  “Kẻ hèn này dù chết hàng vạn lần cũng không thể chuộc lỗi.”

  “Nói ra!”

  Hoàng đế Yonghe tức giận đến cực điểm, đá mạnh vào ông ta, “Ngươi đã thông đồng với Lý Hưng như thế nào?”

  Nghiêm Như Hiền bị đá ngã xuống đất, vội vàng bò dậy và khóc lóc nói: “Phi tần Lý là con gái nhỏ của Lý Hưng, kẻ hèn này đã hứa sẽ chăm sóc cô ấy, chỉ cần Lý Hưng, chỉ cần ông ấy…”

  Hóa ra là như vậy!

  Không chỉ mua bán chức vụ, không chỉ can thiệp vào kỳ thi khoa cử, kẻ hèn này còn lợi dụng cả phi tần của mình… Không lạ gì Lục Thời nói rằng y ta làm loạn trong cung đình.

  Trái tim Hoàng đế Yonghe trở nên lạnh lẽo, “Tốt lắm, rất tốt!”

  “Thưa Hoàng đế, Thưa Hoàng đế!”

  Nghiêm Như Hiền bò đến và ôm chặt lấy cổ chân hoàng đế.

“Lão nô đã sai rồi, thực sự sai rồi… Xin bệ hạ xem xét đến những công lao mà lão nô đã cống hiến suốt đời bên cạnh ngài, hãy tha cho lão nô một mạng sống!”

Người càng già thì càng sợ cái chết; dù phải sống trong cảnh nghèo khổ, họ vẫn mong muốn được sống tiếp. Bởi chỉ khi còn sống, một ngày nào đó bệ hạ có thể nhớ đến những công lao của họ và ban cho họ vinh quang, giàu có.

Sau vài hơi thở gấp gáp, Hoàng đế Yonghe nhìn vào khuôn mặt già nua của ông ta, rồi đẩy mạnh để thoát khỏi đôi tay đang nắm chặt mình.

“Tiểu Hiền Tử ơi, lần này, bệ hạ cũng không thể bảo vệ ngươi được nữa…”

Hai hàng nước mắt đục ngầu rơi từ đôi mắt của ông ta. “Tiểu Hiền Tử” là danh xưng mà Hoàng đế đã dùng khi ông ta còn là một vương tử trẻ tuổi. Lúc đó, ông ta còn rất trẻ, đầy sức sống; mười hai giờ trong ngày, ông ta luôn ở bên cạnh Hoàng đế, và tình bạn giữa chủ tớ bắt đầu từ đó.

Bao nhiêu năm đã trôi qua? Ông ta cũng không nhớ nổi. Điều duy nhất ông ta còn nhớ là mình luôn đứng bên cạnh Hoàng đế, và mọi người đều gọi ông ta bằng danh hiệu “Quan Yên”. Ông ta là Quan Yên – người được Hoàng đế tin tưởng và yêu quý nhất, không ai có thể vượt qua được vị trí đó của ông ta.

Nửa đời đầu, ông ta cần mẫn làm việc như một con trâu, con ngựa; vậy tại sao nửa đời sau, ông ta lại không thể sống một cuộc sống đàng hoàng như một người đàn ông? Ông ta muốn quyền lực, tiền bạc, phụ nữ… Những thứ mà bất kỳ người đàn ông quyền lực nào trên đời này cũng muốn có; vậy tại sao ông ta lại sai lầm đến thế? Tại sao lại phải rơi vào tình cảnh này?

Hoàng đế Yonghe quay đi.

“Rễ tộc của ngươi… bệ hạ sẽ cho người may nó lại cho ngươi.”

Ông ta cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng lưng của Hoàng đế một cách không thể tin được. Sau một lúc, ông ta kéo lấy tay áo, lau đi những giọt nước mắt, rồi cúi đầu xuống đất.

“Tiểu Hiền Tử… xin cảm ơn ân huệ cao cả của bệ hạ.”