Đêm tối cuối cùng cũng buông xuống.
Ngay trước cổng Vườn Xuân Ca, hai chiếc xe ngựa từ từ tiến lại.
Xe dừng lại, các vệ sĩ nhanh nhẹn nhảy xuống, đặt ghế xuống đất rồi mở rèm xe ra.
Hai chàng trai trẻ bước xuống khỏi xe. Người đi đầu mặc áo lụa đẹp đẽ, cao lớn và tuấn tú; người đi sau cầm quạt xếp, ngực ngẩng đầu thẳng.
Sau khi đứng yên, cả hai đồng thời nhìn lại phía trong xe.
Cô hầu gái trẻ đã mở rèm xe ra, và một bàn tay trắng muốt hiện ra.
Cô hầu gái nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đó.
Một thiếu nữ tóc đen bước ra khỏi xe, khuôn mặt trắng như ngọc, đôi mắt đen lạnh lùng.
Cô ngẩng đầu nhìn hai chàng trai trẻ, mỉm cười nhẹ nhàng,
Đôi mắt lạnh lùng, nụ cười ấm áp, trong khoảnh khắc đó, cả hai chàng trai đều ngừng thở.
Chàng trai cầm quạt thầm kêu trong lòng: “Phật ơi, liệu có thể vào phòng tân hôn ngay bây giờ được không? Tim tôi đang nổi loạn lắm!”
Chàng trai mặc áo lụa cọ răng: “Vẫn không nỡ để cô ấy kết hôn quá sớm, hãy để cô ấy ở lại thêm vài năm nữa.”
Thiếu nữ dựa vào tay cô hầu gái, đi đến cửa màu đỏ, đưa chiếc vé xem kịch cho người đứng đợi bên ngoài.
Người đứng đó là một người đàn ông trung niên, khoảng hơn bốn mươi tuổi. Anh ta không đưa tay ra nhận vé, mà nhìn về phía sau thiếu nữ.
“Cô Yến ơi, một vé chỉ cho phép một người vào.”
Yến Tam Hợp nhíu mắt, không quan tâm nói: “Vậy thì thôi, không xem kịch cũng được, chúng ta đi thôi.”
“Khoan đã!”
Ngay khi anh ta nói ra lời đó, người đàn ông trung niên mới nhận ra mình vừa mắc sai lầm trong lúc vội vàng.
“Một người trong số họ là Thứ ba của gia đình Tạ Đạo Chí; người kia là con trai cả của Đại y Bùi.”
Yến Tam Hợp cười nhẹ: “Họ đến cùng tôi đây, chủ nhân Vườn Trình ạ.”
Người đàn ông trung niên lại thay đổi biểu cảm, “Làm sao cô biết tôi họ Trình?”
“Trán bạn tròn đầy, mũi thẳng, tai rộng miệng tròn, rõ ràng là người may mắn. Nếu không phải là chủ nhân, thì còn ai khác được chứ?”
Yến Tam Hợp lắc quạt trong tay, “Hơn nữa, bây giờ là lúc nào rồi?”
Bây giờ là lúc nào rồi, bạn còn cản không cho người của tôi vào à?
Tất cả công sức và sự chuẩn bị của vị quan cũ kia đều uổng phí rồi.
Yến Tam Hợp đưa vé vào tay anh ta, “Thứ ba ơi, cậu bé Bùi ơi, chúng ta đi thôi!”
Thứ ba kéo lên áo dài, cậu bé Bùi vẫy quạt, cả hai đi qua trước mắt Trình Phù Dao một cách hết sức tự tin!
Những khách hàng đứng phía sau thấy vậy, mũi họ đều nhăn lại, “Này này, tại
Trong suốt quãng đường đi, tiếng cười nói vui vẻ không ngớt. Người dẫn nhóm Yến Tam Hợp đến đó chính là cô hầu gái mặc áo đỏ của ngày hôm đó. Cô hầu gái cười nói rồi dẫn họ lên tầng hai, chỉ vào căn phòng riêng có biển hiệu “Cúc” và nói: “Các cô gái, hai chàng trai, xin mời vào bên trong.”
Yến Tam Hợp ngồi vào vị trí chính của bàn bốn người, còn Tạ Tri Phi và Bùi Tiếu ngồi hai bên cạnh cô ấy. Tiếng ồn ào vang khắp tòa nhà nhỏ; tám bàn ở tầng dưới đều kín đơn; tám căn phòng riêng ở tầng trên cũng không cái nào trống.
Tiểu Bùi gia chủ ngẩn ngơ, dùng gót chân chạm nhẹ vào Tạ Tri Phi và hỏi: “Anh em, này là chuyện gì vậy? Hóa ra Lục Thời không đặt chỗ trước à?”
Tạ Tri Phi đầu óc rối bời, không biết phải trả lời thế nào, liền cũng dùng gót chân chạm nhẹ vào Yến Tam Hợp.
Yến Tam Hợp đang quan sát xung quanh căn phòng. “Kỳ lạ…” Lần trước khi đến đây, căn phòng này có những chi tiết được thiết kế để có thể nhìn thấy rõ mọi hành động ở hai bên; nhưng lần này… Những chi tiết đó đã biến thành những tấm cửa kín đáo, khiến căn phòng trở thành một không gian được niêm phong hoàn toàn.
Nhận thấy Tạ Tri Phi đang chạm mình, cô ấy không hỏi lý do, mà chỉ nhìn về phía Lý Bất Ngôn đứng phía sau. Lý Bất Ngôn không nói gì, chỉ bước ra ngoài. Khi cô ấy đi, Hoàng Kỳ cũng theo ra mà không cần ai nhắc nhở, chỉ để lại Chu Thanh một mình canh gác bên cửa, quan sát xung quanh.
Yến Tam Hợp nghiêng người về phía trước và nói nhỏ: “Thực ra tôi cũng không biết… Đợi Đi Bất Ngôn đi xem sao đã.”
Tạ Tri Phi: “……” Tôi chưa nói gì cả mà?
Tiểu Bùi gia chủ: “……” Cảm ơn Năm Mươi có ích gì chứ? Hay là vợ tôi và tôi đúng là thông đồng tâm linh với nhau…
Sau một lúc suy nghĩ, ông đề nghị: “Tam Hợp, sao chúng ta không ra ngoài đi dạo một chút? Lần trước ở Ty Giáo Phường Sở, chúng ta vô tình đi qua và gặp được Hoa Quế phải không?”
Yến Tam Hợp cũng nghĩ như vậy: “Đợi khi vở kịch bắt đầu, chúng ta sẽ tìm cơ hội ra ngoài… Tam gia chủ hãy ở lại đây để phòng trường hợp gì đó xảy ra.”
Tạ Tri Phi gật đầu, nhưng trong lòng lại cảm thấy buồn bã. Liệu đây có phải là cảm giác thất vọng của một người anh rể không? Nhưng nghĩ lại, ông quyết định tập trung vào những việc trước mắt.
“Đãng—”
Một tiếng chuông rõ ràng vang lên, và tiếng ồn ào trong nhà hát lập tức im bặt.
**Vở kịch đã bắt đầu!**
Kèm theo tiếng trống và nhạc cụ, hai người bước lên sân khấu: một là chàng tu nhỏ của chùa Phổ Cứu, và người kia mặc áo dài trắng, đội mũ nhỏ, trông rất phong độ – đó chính là nhân vật chính của vở kịch này, Trương Sinh.
“Lại là ‘Tây Xương Ký’ à?” Tiểu Bối ông thì thầm.
Anh ta đã quá chán ngấy những câu chuyện về chàng học giả nghèo khó và cô thiếu nữ giàu có rồi; tại sao không thể xem một vở về chàng trai đẹp trai và cô gái nghèo khó đi?
Anh ta liếc nhìn Yến Tam Hợp, cũng coi như là để tăng thêm không khí cho buổi diễn vậy.
Tạ Tri Phi cũng không thích xem những vở kịch nhàm chán như thế này. Chỉ khi có các màn võ thuật thì anh ta mới chú ý xem.
Còn Yến Tam Hợp thì cảm thấy thực sự lạ lùng. “Tây Xương Ký” vốn dĩ được dành cho các cô gái trẻ và phụ nữ mới cưới; nhưng bây giờ, toàn bộ khán giả trong rạp đều là đàn ông, điều này rõ ràng là không phù hợp.
“Hai người này…?”
Tiểu Bối ông hỏi nhỏ: “Lục Thời định cho chúng ta xem vở kịch nào vậy?”
Tạ Tri Phi nhướng mày: “Dù là vở gì, chúng ta cũng phải xem hết thôi; bây giờ chúng ta không có lựa chọn khác.”
Ngay lúc đó, có một bàn tay đặt lên cổ tay cô.
“Tạ Tri Phi…” Giọng nói của Yến Tam Hợp run rẩy.
Tạ Tri Phi nhìn thấy ánh mắt cô trở nên đờ đẫn và cũng bắt đầu lo lắng: “Có chuyện gì vậy?”
“Hãy bóp tay tôi mạnh một cái.”
“Tôi sẵn lòng mà!”
Tạ Tri Phi nắm lấy tay cô và tát vào mặt mình.
“Phạt!”
Cảm giác đau nhức lan tỏa từ lòng bàn tay, nhưng Yến Tam Hợp cảm thấy như cả thế giới này đều đứng yên lại.
Trên sân khấu—
Chàng học giả nhìn về phía một cổng vòm và nói lớn: “À, bên kia có một khu vườn lớn thật đấy… Không biết đó là nơi nào, thật là thú vị…”
Chàng tu nhỏ vội vàng ngăn lại: “Thưa ngài, xin đừng đi qua đó.”
Chàng học giả không hiểu tại sao:
“Tại sao vậy?”
Chàng tu nhỏ trả lời: “Bên trong đó ở cả phu nhân của cựu Thủ tướng Cui và cô Điền Điền…”
Chàng học giả cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi quay người đi.
Đúng lúc đó, từ trong khu vườn vang lên một tiếng gọi như tiếng chim én: “Hồng Nương, hãy mở cửa góc đi!”
Tiếng gọi đó đến một cách bất ngờ và tự nhiên.
Chàng học giả ngẩng đầu lên.
Khuôn mặt đó hiện ra rõ ràng dưới ánh đèn, đôi mắt tràn đầy sự hoảng loạn và bối rối, như thể đang hỏi: “Phải làm sao đây? Tôi có nên trốn đi không?”
Còn Yến Tam Hợp ngồi trong phòng “Cúc
