Dù Lục Thời có cố gắng sống như trước, việc anh trở thành học trò của Đường Kỳ Lệnh vẫn lan đến khu vườn sau. Thái độ của các học trò đối với anh đã thay đổi trong một đêm. Họ gọi anh một cách nồng nhiệt là “Anh Lục”; vào nửa đêm, họ gõ cửa để xin hỏi ý kiến; họ mời anh đi dạo vườn, uống rượu, pha trà và trao đổi tri thức. Lục Thời hiểu rõ ý định của họ nhưng không hề phản ứng, thậm chí sau khi ra khỏi phòng học, anh đi thẳng đến chuồng ngựa để đọc sách. Dù động vật có mùi hôi thối, nhưng tâm hồn chúng trong sáng; anh thà ở bên chúng còn hơn. Thực ra, thầy đã nhiều lần mời anh chuyển đến sống ở sân trước, nhưng anh luôn từ chối một cách lịch sự. Trong biệt thự nhà Đường, chỉ có một cô gái duy nhất; mẹ cô đã mất, việc kết hôn sau này sẽ không dễ dàng, và anh không muốn ai đó đưa ra những lời đồn đại không đáng tin. Vào một buổi sáng ba tháng sau, có một học trò tuyên bố mình mất đi năm lượng bạc và nghi ngờ người khác đã lấy trộm, yêu cầu kiểm tra phòng của những người khác. Lục Thời không làm gì sai trái, nên không sợ hãi khi họ đòi kiểm tra; anh để họ tự do kiểm tra. Nhưng không ngờ, số bạc lại được tìm thấy trong chiếc túi của anh. Tất cả mọi người đều không thể biện hộ. Người học trò đó tức giận đến mức hét lên đòi đưa Lục Thời ra tòa án, và lập tức gọi người hầu trong khu vườn sau để thông báo cho ông chủ nhà Đường. Ông chủ nhà Đường không đến, thay vào đó là một cô gái. Cô gái đó tên là Lâm Bích; cô yêu cầu mang đến một chiếc ghế, ngồi xuống một cách thoải mái, rồi nhìn chằm chằm vào người bị cáo oan: “Tên em là gì?” “Xin thưa cô, tên em là Lý Hưng.” “Em nói rằng anh ta đã lấy trộm bạc của em, nhưng có bằng chứng nào không?” “Số bạc được tìm thấy trong chiếc túi của anh ta.” “Làm sao em biết rằng số bạc trong túi anh ta chính là của em?” “Cô ơi, người đàn ông này nghèo đến mức không thể tích lũy được năm lượng bạc; nếu không phải anh ta lấy trộm, thì số bạc đó đến từ đâu?” “Có thể là người khác đã đưa cho anh ta?” Lý Hưng trông rất buồn bã: “Cô ơi, nói như vậy chẳng phải là đang bảo vệ anh ta sao?” Cô gái nhướng mày và nói nhẹ nhàng: “Tôi bảo vệ anh trai mình, có gì sai cả?” Khi cô ấy nói điều này, Lục Thời đã bị những người này quấy rối trong thời gian dài, đến mức anh đang ở bên bờ vực của cơn giận dữ, và nắm đấm trong tay anh sắp được tung ra bất cứ lúc nào. Miệng anh không thể tự bào chữa cho mình, nhưng đấm của anh thì có thể. Những lời nói
“Shh!”
Cô gái giơ một ngón tay lên, đặt nó trước môi, “Tôi đoán xem… Có phải các bạn đã gom lại năm lượng bạc này để vu oan anh trai tôi không?”
“Cô chủ, không hề có chuyện đó đâu.”
“Cô chủ, cô đang oan giận chúng tôi rồi.”
“Cô chủ, làm sao tôi dám như vậy được!”
“Cô chủ, tôi không phải là người như vậy đâu.”
Cô gái cười nhẹ. Ánh nắng mùa xuân chiếu rọi lên người cô; đôi mắt đen của cô lạnh lùng và kiêu ngạo, như thể không có gì có thể xâm nhập vào tầm nhìn của cô.
“Tôi sẽ cho các bạn một cơ hội… Chỉ một cơ hội thôi. Ai nói ra sự thật, người đó sẽ được ở lại trong sân sau này… Còn không…”
Lâm Bích bước lên phía trước, nói lạnh lùng: “Cô chủ tôi đã báo quan, quan viên đang trên đường đến đây. Nếu họ tìm ra điều gì đó, các bạn hãy nghĩ kỹ về hậu quả nhé!”
Sân sau lập tức trở nên yên tĩnh như chết.
Ai đó bước ra, nói: “Cô chủ, chính là Lý Hưng đã nghĩ ra ý định này… Muốn dạy dỗ Lục Thời một bài học.”
“Chính là hắn ta.”
“Cô chủ, Lý Hưng đến nhà họ Đường sớm hơn tất cả chúng tôi… Chúng tôi đều nghe theo lời hắn.”
“Cô chủ, xin đừng để quan viên bắt chúng tôi…”
Cô gái ngẩng đầu nhìn Lý Hưng với khuôn mặt tái nhợt, lắc đầu.
“Một người đàn ông mà lại nhỏ nhen đến thế… Ghen tị với anh trai tôi cũng đủ rồi… Còn dám vu oan nữa… Tsk tsk tsk… Học vấn của hắn ta chẳng qua chỉ để nuôi chó thôi.”
Lý Hưng mặt đỏ bừng, sau một lát liền quỳ xuống và tự tát mình hai cái.
“Cô chủ, tôi sai rồi… Là do tôi lúc đó mất bình tĩnh… Xin hãy tha thứ cho tôi, cho tôi một cơ hội nữa…”
“Anh trai tôi…”
Cô gái nháy mắt với anh ta, “Cho không?”
Lục Thời không ngờ mọi chuyện lại thay đổi đột ngột, và anh ta không kịp phản ứng.
“Anh trai tôi nói là không cho.”
Cô gái khẽ cau mày, “Người đây… Hãy đuổi Lý Hưng ra khỏi nhà họ Đường của tôi.”
“Cô chủ… cô chủ…”
“Trước khi vu oan anh trai tôi, các bạn nên suy nghĩ kỹ về hậu quả… Nói thêm lần nữa… Đừng trách tôi sẽ phá hỏng tương lai các bạn… Sẽ khiến các bạn phải ngồi tù đấy.”
Lý Hưng không dám nói thêm một lời nào nữa.
“Lâm Bích?”
“Cô chủ.”
“Nơi này bẩn thỉu quá… Không thể ở được nữa… Hãy giúp anh trai tôi dọn dẹp đồ đạc và mang chúng ra sân trước.”
“Vâng!”
Cô gái đi đến bên cạnh Lục Thời, kéo nh
“Nghe rõ chưa, sư huynh tôi bảo thôi đi, hãy nhớ ơn ông ấy, nếu không… các bạn cũng sẽ giống như Lý Hưng thôi.”
Cô gái kéo lấy tay áo anh: “Sư huynh, chúng ta đi thôi.”
Cô ngẩng cao đầu, nụ cười rạng rỡ trên mặt, Lục Thời chỉ lặng lẽ theo sau cô.
Từ nhỏ, anh đã là một đứa trẻ không ai muốn nói chuyện, và anh cũng không có gì để nói với người khác; thà sống một mình sau cánh cửa của riêng mình, kiêu hãnh và cô đơn.
Nhưng lần này, cô gái đã kéo anh ra khỏi “cánh cửa” ấy.
Con đường bằng đá xanh yên tĩnh, hàng tre rì rà trong gió, và cô gái nhỏ bé, thông minh này ngay trước mắt anh.
Thế giới trong mắt Lục Thời dường như đã thay đổi.
Nó trở nên có hương vị gì đó…
Một hương vị ngọt ngào.
……
Lục Thời đã chuyển đến ở trong sân sau của nhà họ Đường, một nơi khá hẻo lánh, ngay bên cạnh khu vườn sau, cách xa phần nhà chính một khoảng.
Anh vẫn tiếp tục chăm sóc ngựa cho nhà họ Đường, mà không nhận tiền công.
Con ngựa tên Nǎo Ren do anh nuôi dưỡng, lông của nó mượt mà hơn so với những con ngựa khác.
Đường Kỳ Lệnh buổi sáng phải đến cung điện của Thái tử, và mãi tối mới trở về. Trong ba bữa ăn mỗi ngày, chỉ có vào buổi tối anh mới có thể ngồi cùng con gái ăn uống.
Mặc dù Lục Thời chăm sóc ngựa, nhưng anh vẫn là học trò của Đường Kỳ Lệnh, chứ không phải là người hầu, vì vậy anh cũng phải tham gia bữa tối cùng họ.
Lục Thời ăn rất nhanh, chỉ vài miếng là xong, và hầu như không ăn rau.
Sau khi ăn xong, anh đứng ngoài cửa phòng đọc sách, chờ đợi sư phụ và mọi người đến.
Ba ngày sau, có người nổi giận.
Người đó đập đũa xuống bàn, nức nở than phiền với ông chủ nhà họ Đường:
“Bố ơi, anh ấy ăn quá nhanh, làm em cũng không nhịn được mà phải ăn nhanh theo, xem này, em bị nghẹn rồi, thật khó chịu!”
Lâm Bích vội vàng an ủi cô.
Lưng của cô gái 13 tuổi ấy mảnh mai như một tờ giấy, chỉ cần gió thổi nhẹ cũng có thể làm nó rách.
“Đồ ngốc…” Sư phụ nhìn anh chằm chằm và nói: “Sau này hãy ăn chậm lại một chút, ăn nhiều rau hơn một chút, đợi cô ấy đi.”
Anh nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô và gật đầu: “Được.”
Vài ngày sau, cô vừa uống một ngụm canh thì bỗng nhiên ói ra.
Lần này, Lâm Bích lại nhìn anh chằm chằm, rồi từ đâu đó mang đến vài chiếc áo, ném vào tay anh:
“Cậu Lục hãy thay áo đi, đừng để mùi hôi làm ảnh hưởng đến cô bé.”
Mình có mùi hôi à?
Không thể nào!
Khi anh ra khỏi
