Chu Thanh Đang ngủ gật thì bỗng nghe thấy có tiếng động bên trong phòng, vội vàng mở cửa bước vào.
Anh ta thắp nến lên, đi đến bên giường, đưa tay sờ nhẹ thì thấy ba gia đang đổ mồ hôi lạnh.
Tạ Tri Phi Đẩy tay anh ta ra.
“Lấy cho tôi một chén trà.”
Chu Thanh Pha thêm chút nước nóng vào trà lạnh, rồi Tạ Tri Phi uống hết một hơi, ngả người ra sau.
“Không sao đâu, cậu đi đi.”
Chu Thanh Lặng lẽ kéo chăn cho ba gia lại, rồi đóng cửa ra ngoài.
Ánh đèn le lói.
Tạ Tri Phi Nhìn lên bức rèm trên đầu, anh ta yên lặng nhớ lại một số chuyện, một số người.
Đúng vậy.
Người mà mẹ luôn để ý đến chính là Hoai Hữu.
Từ khi Tạ Tri Phi0__ bắt đầu nhớ chuyện, anh đã biết rằng cha mẹ mình đều có sự thiên vị riêng: cha thiên vị em gái, còn mẹ thì thiên vị anh.
Điểm khác biệt duy nhất là—
Cha dù thiên vị em gái nhưng vẫn rất yêu thương anh; còn mẹ thì hoàn toàn lạnh lùng, không quan tâm đến em gái.
Anh luôn cảm thấy không công bằng cho em gái mình.
Em gái anh xinh đẹp, viết chữ rất đẹp, học giỏi, luôn ngoan ngoãn… Tại sao mẹ lại không hề thích em chút nào?
Khi anh ốm, mẹ có thể canh giữ bên cạnh cả ngày đêm; nhưng khi em gái ốm, chỉ có cha mới ở bên cạnh? Chẳng phải họ đều là con ruột của một người mẹ sao?
Vì chuyện này, anh thậm chí còn đi hỏi mẹ.
Mẹ chẳng nói gì cả, chỉ lạnh lùng nhìn anh rồi bảo anh đi ra ngoài.
Chính vì sự lạnh lùng của mẹ đối với Hoai Hữu, vai trò là anh trai của anh càng thêm đau lòng, anh luôn mang theo em gái mình đi khắp nơi.
Nhưng thực ra, anh chị em họ không thể đi đâu được cả—ông nội không ưa cha, cũng không ưa họ.
Nguyên nhân ông nội không ưa cha, người ta nói là vì mẹ.
Trịnh Gia Vì là người theo đuổi con đường võ nghệ, nên những người vợ mà ông cưới về đều mạnh mẽ, tính cách thẳng thắn. Còn mẹ anh, là con gái của một gia đình học giả, là người cha anh tự mình chọn và kiên quyết muốn cưới về.
Lý do quan trọng hơn nữa là: cuộc sống của anh chị em họ không mấy suôn sẻ, được các nhà tu sĩ coi là “đứa con oán”, nói rằng họ sẽ gây họa cho Trịnh Gia.
Phạm vi hoạt động của họ chỉ giới hạn trong Hải Đường Viện; ngay cả trong những dịp lễ hội, họ cũng không được phép rời khỏi cửa nhà ở Hải Đường Viện.
Gia đình họ bốn người chỉ có thể tự tổ chức lễ hội trong căn nhà ở Hải Đường Viện.
May mắn thay, mặc dù ông nội không ưa gia đình họ, nhưng về mặt vật chất thì chẳng
Bố hàng ngày chẳng làm gì cả, ngoài việc dạy con trai mình võ thuật và dạy em gái học đọc sách, thì chỉ lo việc quản lý Hải Đường Viện; còn mẹ thì giặt giũ quần áo, thỉnh thoảng may vá. Cuộc sống của cả gia đình rất yên bình, không có gì phức tạp xảy ra.
Hàng năm vào ngày 14 tháng 7, bố sẽ đến chùa để cúng dường và thắp hai ngọn đèn mãi mãi cho hai anh em họ. Vào ngày đó, bố sẽ ra khỏi nhà từ sáng sớm, còn mẹ thì đưa một chiếc ghế tre ra sân chờ đợi; cậu bé và Huai You cũng sẽ ở bên mẹ. Bố luôn mang về nhà những thứ mới lạ từ nơi bên ngoài cho cậu bé và Huai You. Mẹ cũng vậy, nhưng những thứ mẹ mang về, bố chẳng bao giờ cho họ xem, mà luôn đưa cho mẹ khi cửa đã được đóng kín. Sau khi nhận được những thứ đó, mẹ sẽ vui vẻ suốt hơn nửa tháng; đó là khoảng thời gian yên bình nhất trong năm đối với Hải Đường Viện. Ngay cả khi cậu bé và Huai You làm sai điều gì đó, mẹ cũng chỉ cười với họ mà thôi.
Hải Đường Viện có hai cửa ra vào, phía sau còn có một khu vườn nhỏ. Nơi rộng chừng vài mét vuông này, cậu bé và Huai You đã chơi đủ rồi; khi buồn chán, họ thường nài nỉ bố kể chuyện. Bố sẽ kể cho họ nghe về những trận thắng liên tiếp của ông nội; về cảnh tượng quân đội được kiểm tra vào mùa thu; về vùng sa mạc mênh mông phía Bắc, và về đất nước Qi nổi tiếng với cái nóng khủng khiếp... Cậu bé và Huai You đều lắng nghe rất say mê.
Bố cũng kể cho họ nghe về Trịnh Gia – về quê hương của Trịnh Gia ở Yangzhou; về chiếc lầu Bamboo West bên cạnh ngôi nhà cổ; về hồ Slender West nổi tiếng nhất ở Yangzhou; về cảnh tượng bi thảm khi quân Kim xâm lược Yangzhou; về cuộc sống của người dân Yangzhou vào buổi sáng khi da họ như da bọc nước, và vào buổi tối thì nước lại bọc lấy da họ...
Tạ Tri Phi nghĩ mãi về những chuyện đó, rồi lăn người qua, chôn mặt vào chăn, và phần lưng của cậu ta bắt đầu run rẩy nhẹ. Cậu ta giữ nguyên tư thế đó cho đến khi tiếng gà gá đầu tiên vang lên, sau đó mới bỏ chăn xuống giường, mở cửa sổ, dang rộng đôi tay và hét lên về phía bầu trời:
“Ah——”
Bên ngoài, Chu Thanh đang ngủ say, bỗng nhiên giật mình hoảng sợ và vội vàng chạy vào phòng bên cạnh.
Tạ Tri Phi quay đầu lại, nói một cách bình tĩnh: “Trở về kinh thành.”
……
Trên đường trở về kinh thành, mưa gió không ngừng. Khi họ cuối cùng cũng đến kinh thành, đã là buổi sáng ngày 15 tháng 8. Vừa bước vào cổng thành, Tạ Tri Phi liền nắm chặt cương ngựa và nói: “Chu Thanh, cậu hãy đi báo tin về nhà trước
“Ông đi đâu vậy?”
“Đi làm một việc.”
“Hôm nay đã là ngày mười lăm rồi.”
“Yên tâm, chắc chắn sẽ về kịp để ăn cơm sum họp.”
Chu Thanh mở miệng ra, nhưng cuối cùng lại hít một hơi thật sâu và nuốt hết những lời muốn nói lại, chỉ nhắc nhủ:
“Ông phải trở về sớm nhé.”
“…Được!”
Tạ Tri Phi quay ngựa và đi về phía tây, thẳng đến Thủy Nguyệt Am.
Về nguồn gốc của Đường Minh Nguyệt, ông đã biết được khá nhiều thông tin; chỉ còn một việc cuối cùng mà ông cần xác minh.
Hơn một giờ sau…
Ni sư Huì Như nhìn người đàn ông gầy yếu trước mặt mình, sửng sốt đến nỗi không thể nói nên lời.
“Thưa ngài Hạ, ngài vừa từ đâu…”
“Tôi vừa đi xa một chuyến.”
Tạ Tri Phi vuốt ve râu trên cằm, “Tiền dầu thơm mà các vị khách hành đã quyên góp, ni viện có ghi chép lại chưa?”
Huì Như tỏ vẻ lo lắng, “Thưa ngài Hạ, điều này…”
“Tôi không muốn điều tra gì cả; tôi chỉ muốn xem thôi.”
Tạ Tri Phi nói một cách nhẹ nhàng, “Tất nhiên, nếu Sở Quản lý Ni giáo muốn kiểm tra, tôi cũng sẽ để Bùi Đại Nhân im lặng.”
Huì Như hiểu rõ công việc của Bùi Đại Nhân là gì. Cô gật đầu với Tạ Tri Phi và nói: “Thưa ngài, xin theo tôi vào đây.”
Hai người đi đến một căn phòng ăn chay, và Huì Như lấy chìa khóa ra, mở khoá trên cửa.
Tạ Tri Phi bước vào và phát hiện ra đây là một kho hàng. Huì Như lấy thêm một chiếc chìa khóa khác và mở một trong những cái rương.
“Thưa ngài Hạ, tất cả đều ở đây.”
Những cuốn sổ được xếp chật chội bên trong rương.
“Hãy tìm cho tôi những cuốn sổ từ năm đầu tiên đến năm thứ tám của triều đại Yonghe.”
“Vâng!”
Huì Như cúi xuống và nhanh chóng tìm thấy tám cuốn sổ đó.
Tạ Tri Phi cũng không quan tâm đến lớp bụi dày trên sàn, ngồi xuống và bắt đầu lật từng trang.
Khi đọc đến trang cuối cùng, không có gì cả.
Sau đó, ông lấy cuốn sổ của năm thứ hai triều đại Yonghe, lật qua vài trang… Bỗng nhiên, ánh mắt ông dừng lại trên một dòng chữ nhỏ:
“Ngày 14 tháng 7, khách hành Trịnh Hoán Đường quyên góp 200 lượng bạc.”
Ông liếc nhìn qua, rồi nhanh chóng mở cuốn thứ ba: Ngày 14 tháng 7, khách hành Trịnh Hoán Đường quyên góp 200 lượng bạc.
Cuốn thứ ba…
Cuốn thứ tư…
Cuốn thứ năm…
Sau khi đọc hết tất cả các cuốn sổ, ông đặt ngón tay dưới dòng chữ đó và hỏi: “Ni sư, ngài có nhớ người này không?”
“Trịnh Hoán Đường ư? Tôi nhớ người này; mỗi năm vào ngày 1
