**Nguyên niên Thanh Hòa.**
**Ngày 15 tháng 7.**
**Sấm sét ầm ĩ, mưa lớn xối xả.**
**Phòng đọc trong nhà họ Trịnh.**
**Trịnh Ngọc Đứng tựa vào cửa sổ, tầm mắt chỉ là màn sương mù dày đặc; không thấy được gì cả.**
**Trịnh Hoán Đường Mở miệng: “Cha ơi?”**
**Trịnh Ngọc Không có phản ứng gì, chỉ thở dài một hơi.**
**Trái tim của **Trịnh Hoán Đường** bỗng nghẹn lại.**
**Cha mình đã xảy ra chuyện gì vậy?**
**Gọi con đến mà không nói một lời, suốt một giờ trời chỉ đứng đó thôi… Hôm qua cha còn vui vẻ mà…**
**Nghĩ đến hôm qua, lòng **Trịnh Hoán Đường** lại tràn ngập niềm vui.**
**Vợ của anh, **Châu Thị**, vừa sinh một cặp song sinh long phượng; hai đứa bé vừa chào đời đã khóc lóc ầm ĩ. Những gia đình khác phải mất vài năm mới có được điều này, nhưng anh thì đã có ngay cả hai đứa.**
**Thật may mắn quá!**
**Đúng lúc đó, người đang đứng bên cửa sổ quay đầu lại và gọi một tiếng đầy trầm ấm:** “A Đường.”**
**A Đường** là biệt danh của **Trịnh Hoán Đường**; từ khi kết hôn, cha hiếm khi gọi con bằng cái tên đó nữa.**
**Trái tim **Trịnh Hoán Đường** bắt đầu lo lắng.**
**Từ giọng nói ấy, anh cảm nhận được điều gì đó không bình thường. “Cha ơi, con đã làm sai điều gì đó chăng? Nếu có lỗi, xin hãy nói thẳng ra; muốn đánh thì đánh, muốn mắng thì mắng… Đừng giấu giếm trong lòng.”**
**“Con trai ạ… ta…”**
**Trịnh Hoán Đường** cố gắng bắt đầu nói, nhưng lại không thể tiếp tục.**
**Anh cảm thấy mình đã đoán ra phần nào… Vội vàng kéo áo lên và quỳ xuống.**
**“Cha ơi, xin đừng tin những lời nói dối của bà đỡ đẻ kia… Những chuyện về ma quỷ, âm mưu xấu xa… Con không tin đâu… Chúng ta là **Trịnh Gia**…”**
**“Giết đứa nhỏ đi.”**
**“À?”**
**Trịnh Hoán Đường** dũng cảm ngẩng đầu lên, khuôn mặt tái nhợt đi trong chốc lát. “Cha… cha đang nói gì vậy?”**
**Khuôn mặt **Trịnh Ngọc** đầy bi thương: “Hãy giết con gái của con đi.”
**Giết con gái tôi?**
Trịnh Hoán Đường Đôi mắt anh ta co lại đột ngột: “Cha ơi, cha điên rồi sao? Cô ấy là cháu gái của cha mà, là máu thịt ruột thịt của tôi!”
“À… A Đường…”
Trịnh Ngọc Toàn thân run rẩy, hai hàng nước mắt từ từ trượt xuống khóe mắt.
“Rầm rầm rầm—”
Tiếng sấm vang lên trong lòng Trịnh Hoán Đường; suốt hai mươi năm sống, anh ta chưa bao giờ thấy cha mình khóc.
Nước mắt của một vị tướng…
Trịnh Hoán Đường Đầu óc anh ta ong ào, vô thức hỏi: “Cha ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Hãy theo ta.”
Trịnh Ngọc Nói xong liền bước vào phía sau bức bình phong.
Trịnh Hoán Đường Ngập ngừng một chút, rồi vội vàng theo sau.
Phía sau bức bình phong là một căn phòng ngủ nhỏ, dù nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi; Trịnh Ngọc đôi khi cũng nghỉ ngơi ở đây.
Anh ta bước đến bên giường, kéo rèm ra và nói: “Nhìn này!”
Trịnh Hoán Đường Vội vàng tiến lên, và bỗng chốc sững sờ.
Trên giường có một cái túi len, bên trong là một đứa bé sơ sinh gầy yếu như một con mèo; khuôn mặt đứa bé trắng bệch, hơi thở rất yếu ớt.
“Đây… đây là con của ai vậy?”
Trịnh Ngọc Nhắm mắt lại, trong tiếng sấm rền, bằng giọng nói khàn đặc nói: “A Đường, cha trước đây…”
Anh ta nói rất chậm, mỗi từ như một chiếc búa đập vào tim Trịnh Hoán Đường.
Vậy ra là thế.
Thật là như vậy!
“A Đường, từ nay trở đi, đứa bé này mới là con gái của con.”
Trịnh Ngọc Nhìn con trai mình, ánh mắt đầy đau đớn: “Hãy giết đứa bé đó đi.”
“Không thể giết được!”
Trịnh Hoán Đường Quỳ xuống đất, van xin: “Cha ơi, Châu Thị rất tỉ mỉ, chuyện này không thể che giấu được cô ấy… Đó không phải là cách tốt nhất.”
“Con định làm thế nào?”
“Tôi phải suy nghĩ đã, để tôi suy nghĩ một chút.”
“Nếu cậu nghĩ ra cách nào tốt, tôi sẽ tha mạng cho cô ấy; nếu không, thì đó là lỗi của tôi Trịnh Ngọc đối với cô ấy.”
“Tôi làm được, chắc chắn tôi làm được.”
Ánh mắt của Trịnh Hoán Đường dán vào đứa trẻ sơ sinh, và bỗng nhiên anh nhớ lại Thủy Nguyệt Am – người mà vài tháng trước anh từng cùng Châu Thị đến thăm.
“Cha ơi, con có một ý tưởng…”
……
Nửa giờ sau.
Trịnh Hoán Đường cầm ô bước vào nhà của Hải Đường Viện. Người hầu gái lớn ra đón: “Thưa Thất gia, Thất phu nhân vừa mới tỉnh dậy.”
“Hai đứa bé đâu?”
“Đang bú sữa đấy.”
Trịnh Hoán Đường nói: “Sau khi bú xong, hãy đưa các đứa bé đến phòng đọc sách của cha.”
Người hầu gái ngạc nhiên: “Muộn thế này rồi sao? Thất phu nhân còn nói muốn nhìn các đứa bé lát nữa đấy.”
Trịnh Hoán Đường trả lời: “Cha đã mời các nhà sư đến để xem số mệnh, không thể chậm trễ được. Sau khi bú xong, hãy ngay lập tức đưa các đứa bé đến đó.”
“Vâng!”
Trịnh Hoán Đường quay đi.
Người hầu gái nhìn theo bóng lưng của Thất gia, trong lòng thấy lạ: Bình thường Thất gia và Thất phu nhân rất thân thiện với nhau, sao bây giờ Thất phu nhân tỉnh dậy mà Thất gia không đến thăm?
Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, Thất gia quay trở lại.
“Hãy tìm cho ta một chiếc khăn mà Thất phu nhân trước đây từng dùng, và cũng mang theo hộp kim chỉ.”
Người hầu gái, dù không hiểu lý do, vẫn vội vàng lấy đồ theo yêu cầu.
Trịnh Hoán Đường nhận lấy khăn và hộp kim chỉ, rồi đi thẳng đến phòng đọc sách.
Bên trong phòng, ánh đèn le lói.
Trịnh Hoán Đường cầm kim một tay, luồn chỉ qua tay kia.
Khi chỉ đã được luồn xong, anh bắt đầu thêu họa lên chiếc khăn. Mặc dù mười ngón tay to lớn của anh hơi vụng về, nhưng từng đường kim chỉ đều được thêu rất tỉ mỉ.
Thêu xong, anh nhét chiếc khăn vào lòng, sau đó tắt đèn và đi thẳng đến phòng đọc sách của Trịnh Ngọc.
……
Trong phòng đọc sách.
Ba đứa trẻ nằm sát nhau trên giường; hai đứa mặt đỏ hồng, một đứa mặt tái nhợt, tất cả đều đang ngủ say sưa.
Trịnh Ngọc nhấc một đứa lên và đặt nó vào lòng mình.
Vị tướng già từng chiến đấu oanh liệt, nổi tiếng khắp thiên hạ này cúi đầu, áp má mình vào trán đứa bé rồi giao nó cho con trai mình.
Trịnh Hoán Đường quấn đứa bé bằng vải trắng, sau đó khoác lên người tấm áo choàng đen lớn và một chiếc áo mưa bằng rơm.
“Cha, con đi đây.”
Trịnh Ngọc đưa chiếc thẻ bài của mình cho con trai: “Hãy cẩn thận, về nhanh nhé.”
“Vâng!”
Trịnh Hoán Đường đội chiếc mũ áo mưa và lao vào đêm tối.
Bầu trời đen kịt, mưa dần tạnh; vị tướng già đứng dưới mái hiên, khuôn mặt ông hiện lên vẻ nghiêm nghị đặc trưng của một chiến binh.
“Bây giờ, đã đến lúc loại bỏ những kẻ đó – không được để sót lại một ai!”
……
Giữa cơn mưa, Trịnh Hoán Đường cưỡi ngựa đến cổng thành phía tây, đưa chiếc thẻ bài ra cho lính canh. Thấy đó là thẻ của tướng Trịnh Lão, lính canh không chút do dự mà mở hé cổng thành.
Trịnh Hoán Đường nhảy xuống ngựa và lao thẳng về phía Thủy Nguyệt Am.
Khi đến cửa nhà Thủy Nguyệt Am, trời vẫn tối om.
Ông tháo tấm vải trắng ra, ôm đứa bé vào lòng và nhìn kỹ từng đường nét trên khuôn mặt nó.
Sau một lúc, ông lấy chiếc khăn trong túi ra và cẩn thận cho vào tã lót của đứa bé.
Chiếc khăn này là bí mật riêng của ông; ngay cả cha mình cũng không hề biết.
“Con trai yêu, con tên là Trương Trúc Tây… Con là con gái của ta…”
Giọng nói ông nghẹn ngào, không thể nói tiếp được nữa. Ông nhanh chóng bước đến cửa am và đặt tã lót xuống đất.
Trịnh Hoán Đường không dám nhìn thêm nữa, quay lưng bỏ đi.
Ông dẫn ngựa vào rừng, sau đó quay trở lại cửa am và ẩn mình sau một cái cây lớn, ánh mắt không rời khỏi tã lót trên mặt đất.
Dần dần, trời sáng lên; cửa am cuối cùng cũng mở ra, và một nữ tu trắng trẻo bước ra ngoài.
Nữ tu nhặt lên tã lót, nhìn xung quanh, rồi đột nhiên, đứa bé gái trong tã bắt đầu khóc lóc.
Nữ tu vừa an ủi đứa bé vừa nhìn quanh, thấy không có ai, liền thở dài nhẹ nhõm và bước vào am.
Phía sau cái cây…
Trịnh Hoán Đường nước mắt tràn đầy khuôn mặt.
