Chương 457: Quan Lyết

Bánh xe lăn trên con đường bằng đá xanh, phát ra tiếng kêu rít rít.

Chun Tao lấy ra một chiếc áo choàng từ trong gói đồ, khoác lên người Chu Thị: “Cô chủ nhân, hãy nghỉ ngơi một lát trên lưng ngựa này đi, còn nửa giờ nữa mới đến nơi.”

Chu Thị nhìn ra ngoài qua tấm rèm xe; một người đàn ông đang cưỡi ngựa, bóng dáng anh ta càng trở nên u ám trong bóng đêm.

Cô ấy hạ rèm xe xuống và tựa đầu vào vai Chun Tao.

Khi rèm xe được buộc lại, Xie Eri quay đầu nhìn chiếc xe ngựa đang lắc lư, khẽ nhíu mày.

Nửa giờ sau, chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng nhà họ Chu.

Xie Eri bước xuống ngựa, đợi cho Chu Thị tiến lại gần hơn, rồi cả hai vợ chồng mới cùng nhau bước vào nhà.

Tại cổng, đã có người quản gia chờ sẵn. Thấy cô chủ nhỏ và chàng rể đến, người đó vội vàng chào hỏi và dẫn họ vào bên trong.

Vừa đến cửa thứ hai, một tia sét bất ngờ lóe lên trên bầu trời đêm.

“Á—”

Chu Thị giật mình la lên, vô thức lùi lại vài bước.

Xie Eri quay đầu nhìn Chun Tao và nói nhẹ: “Hãy giữ chặt cô chủ nhân nhé.”

Chun Tao cũng bất ngờ, nghĩ rằng đã gần đến thời điểm sương giá rồi, sao lại còn có sét nữa chứ.

Không lâu sau, họ đã đến phòng chính.

Xie Eri bước vào trước.

Anh ta quá nổi bật, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía anh.

Xie Eri mặc một bộ áo choàng màu xám dài, phủ thêm một chiếc áo choàng màu xanh da trời; vẻ ngoài thanh lịch của anh càng thêm phần điềm đạm.

“Chàng rể út đã đến rồi.”

Người nói ra câu đó là ông chủ nhà họ Chu – Chu Viễn Mặc.

Gia tộc Chu có ba người con trai và ba người con gái; tất cả đều do vợ ông – Mao Thị sinh ra.

Trong số sáu người con, Chu Thị đứng thứ tư; trên cô ấy là ba người anh trai, dưới cô ấy là hai người em gái.

Xie Eri cúi đầu chào anh cả, vừa tháo chiếc áo choàng ra vừa hỏi: “Cha tình hình thế nào?”

Chu Lão Đại thở dài, nhường chỗ để anh ta tự mình nhìn.

Xie Eri tiến đến bên giường và nhìn thấy cha mình, lòng anh cũng không khỏi thở dài.

Trên giường bệnh, ông Zhu gầy như một xác khô, khuôn mặt xám xịt chỉ còn lại lớp da mỏng manh, hốc mắt sâu thẳm, đồng thời đôi mắt lại phồng lên một cách kỳ lạ, trông vừa hung ác vừa đáng sợ.

Miệng ông mở ra mép, lồng ngực phập phồng theo từng hơi thở, cùng với âm thanh “rạo rạo” kỳ lạ phát ra từ cổ họng.

Suốt ba tháng trời, ông luôn trong tình trạng này, sống lửng lơ giữa sự sống và cái chết.

Đã tưởng ông sắp qua đời, nhưng lại kéo dài một đêm nữa, và rồi hơi thở ấy lại trở lại.

Các thầy lang đều nói rằng điều này rất hiếm gặp.

Ngày này qua ngày khác, tình trạng này cứ lặp đi lặp lại, khiến cả gia đình vô cùng mệt mỏi.

Người ta thường nói rằng trước giường bệnh của người ốm lâu ngày, không còn con cháu hiếu thảo nữa, nhưng ông Zhu trước đây luôn là người tốt bụng, đối xử với mọi người một cách lịch sự. Dù các con cái phải chịu đựng nhiều khó khăn như vậy, họ cũng không bao giờ than phiền hay oán trách.

Mọi người chỉ mong ông được giảm bớt đau đớn và có thể yên nghỉ.

Xie Erli nhìn Mao Thị đang ngẩn ngơ bên cạnh giường, nói: “Mẹ hãy đi nghỉ đi, chúng tôi ở đây.”

Mao Thị gật đầu, vừa định đứng dậy thì đột nhiên người đàn ông trên giường bắt đầu run rẩy dữ dội.

Da đầu Mao Thị tê dại, nhưng khuôn mặt cô không hề hoảng sợ, cô gọi: “Anh cả.”

Chu Lão Đại lao đến bên giường, hai tay đặt lên vai ông Zhu, hét lớn: “Cha ơi, cha ơi, hãy tỉnh dậy đi, nhìn con này xem…”

Ông Zhu run rẩy càng mãnh liệt hơn, chiếc giường cũng bắt đầu lung lay dữ dội, như thể sắp đổ vỡ.

Những người phụ nữ nhút nhát không dám nhìn nữa, đều co ro lùi lại.

Xie Erli và hai người con trai khác của Gia tộc Chu thấy anh cả một mình khó khăn trong việc kiểm soát ông Zhu, liền tiến lên giúp đỡ.

Chỉ có sức mạnh của bốn người đàn ông mới có thể giữ ông Zhu lại được.

Người đàn ông đã yên lại, nhưng đôi mắt vẫn càng lúc càng phồng lên, trông thật đáng sợ.

Xie Erli hơi bối rối, ngẩng đầu nhìn Chu Lão Đại, không ngờ Chu Lão Đại cũng đang nhìn về phía anh.

Ánh mắt họ gặp nhau;

Ngọn nến le lói;

“Hãy buông tay đi.” Chu Lão Đại nói.

Bốn người cùng lúc cẩn thận buông tay ra.

Nhưng vừa mới buông, ông Zhu bỗng nhiên vươn ra một bàn tay gầy guộc như cành cây, siết chặt lấy cổ mình.

Dùng từ “siết” thì không phù hợp lắm.

Chính xác hơn, có cái gì đó đã siết chặt cổ ông lão, khiến ông không thể thở được, và ông liền vùng vẫy dùng tay để cố gắng cứu lấy cổ mình.

Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người đều sững sờ, lạnh toát từ đầu đến chân.

“Người ta ơi, nhanh đi mời các sư sãi đến đây.” Mao Thị quyết đoán nói.

Làm sao lại có người chết theo cách này chứ? Chắc chắn có điều gì đó ô uế đã xâm nhập vào người ông lão.

Người quản gia lập tức chạy đi.

Tiếng bước chân vẫn chưa kịp xa, đầu người đàn ông kia từ từ quay lại, đôi mắt đục ngầu từ từ quét qua mỗi người trong căn phòng.

Không ai dám nói gì.

Tất cả mọi người đều nín thở.

Đúng lúc đó, bàn tay của người đàn ông kia từ từ hạ xuống, tiếng “khò khè” trong cổ họng cũng đột ngột im bặt.

Chu Lão Đại Người con trai run rẩy vươn tay ra, đặt nó dưới mũi cha mình, rồi nhanh chóng quỳ xuống đất, khóc lóc:

“Cha ơi, cha đã đi rồi!”

Trong căn phòng, những người con hiếu thảo đều quỳ gối khóc lóc.

Giữa tiếng khóc, Xie Erli ngước nhìn lên người cha vợ trên giường, và không hiểu tại sao, anh cảm thấy khuôn mặt của người cha vợ sau khi chết còn dữ tợn hơn nhiều so với lúc còn sống.

……

Khi người ta chết, mọi việc liên quan đến tang lễ đều được tiến hành một cách có tổ chức.

Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Dù là người lo liệu tang lễ, quần áo tang, hay cả chiếc quan tài, tất cả đều đã được chuẩn bị từ vài tháng trước.

Xie Erli đi ra ngoài, gọi người hầu thân cận Wei Lin đến, và thì thầm chỉ đạo: “Quay về nhà báo tin, bảo ông chủ và người em thứ ba đến viếng vào sáng mai.”

Wei Lin hỏi: “Thưa ngài, số tiền hối lộ cho tang lễ nên là bao nhiêu?”

“Hỏi Quản gia Xie đi, theo quy tắc thông thường, không ít hơn cũng không nhiều hơn.”

“Vâng!”

Wei Lin vội vàng rời đi.

Xie Erli vừa muốn bước vào nhà, thì bỗng nhiên một giọt mưa rơi trúng mũi anh. Chưa kịp phản ứng, cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống.

“Sao lại mưa to như vậy chứ?”

Anh chạy vào nhà, phủi đi những giọt mưa trên người, trong lòng cảm thấy lo lắng.

Các sự kiện vui mừng hay tang lễ đều rất e ngại trời xấu, bởi điều kiện thời tiết xấu sẽ khiến mọi việc trở nên cực kỳ khó khăn.

  ……

  Chỉ trong vòng nửa giờ, quần áo và giày tang của ông Chu đã được chuẩn bị xong.

  Phía trong đình tang cũng đã được trang trí đầy đủ, chỉ chờ chiếc quan tài được đưa vào để chọn giờ tốt nhất để tiến hành lễ an táng.

  “Đã đến rồi, đã đến rồi, người phụ trách lễ tang đã đến, và chiếc quan tài cũng đã đến.”

  Người phụ trách lễ tang chính là Tứ Cửu Thành Lưu Bán Tiên – một người nổi tiếng và có uy tín trong việc tổ chức các lễ tang của các gia đình quý tộc. Người này rất giỏi trong việc tính toán và xem ngày giờ.

  Lưu Bán Tiên đeo theo một cái la bàn, tính toán xong thì hét lớn: “Bắt đầu lễ an táng!”

  Nghe thấy tiếng hô này, mọi người cùng nhau dùng hết sức lực để đưa thi thể ông Chu ra khỏi phòng bên trong.

  Khi cánh cửa được mở ra, tiếng khóc lại bắt đầu vang lên mạnh mẽ hơn.

  Lưu Bán Tiên chỉ đạo mọi người phủ vài tấm vải che mưa lên thi thể ông Chu, sau đó lại hét lớn: “Bắt đầu…”

  Năm người đàn ông mạnh mẽ cõng cánh cửa ra ngoài, dưới cơn mưa lớn, họ nhanh chóng di chuyển về phía đình tang.

  Những người con cháu mặc đồ tang đã từ dưới đất bò dậy, cầm ô đi theo sau, trong khi những người phụ nữ thì vẫn ở lại chỗ cũ, chờ đến khi quan tài được chôn cất xong mới được vào đình tang.

  Bên trong đình tang…

  Một chiếc quan tài bằng gỗ nanh cao cấp được đặt trên ba tấm ghế.

  Nắp quan tài đã được mở ra, bên dưới là những tấm ga mới tinh.

  Lưu Bán Tiên tính toán xong thời gian, chỉ đạo ba người đàn ông cẩn thận đưa thi thể ông Chu vào bên trong quan tài.

  Bước này được gọi là “đặt thi thể vào quan tài”.

  Chỉ sau khi thi thể được đặt vào quan tài, khách mời mới có thể đến viếng.

  Ai ngờ, vừa mới đặt xong thi thể vào quan tài, chưa kịp đậy nắp, thì nghe thấy tiếng “kèn kẹt”, chiếc quan tài bằng gỗ nanh cao cấp đột nhiên nứt ra, vài tấm ván rơi xuống đất.

  Bên trong, thi thể ông Chu đã không còn sống, nằm trơ trọi trên đáy quan tài.

  Vùm!

  Tất cả mọi người đều sợ hãi đến mức muốn mất hồn.