Chương 594: 607~608

**Bùm! Bạch!**

Tiếng pháo nổ liên hồi, mùi lưu huỳnh nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

Khu vườn được trang hoàng rực rỡ bằng đèn lồng và dải lụa đỏ thắm.

Góc tây nam của khu vườn:

Những người con nhà họ Hứa trở về muộn đã cùng nhau uống trà, bàn luận về những anh hùng nổi tiếng, vừa bóc đậu phộng vừa bình luận xem ai trong các gia đình có thành tích xuất sắc hơn.

Bỗng nhiên, họ nhìn thấy Nữ Thần Rồng bên cạnh con kênh, ánh mắt họ sáng lên; một người đàn ông lớn tuổi đang ăn hạt dưa trên bàn bị họ gõ vào khuỷu tay.

“Anh Hứa Ba ơi, cậu bé ở phía đông kia là ai vậy? Tôi chưa bao giờ thấy cậu ta trước đây.”

Anh Hứa Ba nhìn qua một lát rồi lắc đầu:

“Tôi không nhớ ra. Tôi mới đến Hoàng Châu hai ngày trước… Nhưng chắc chắn cậu bé đó không phải người bình thường.”

Mọi người xung quanh đều tự hỏi:

“Làm sao anh biết cậu ta giỏi đến thế?”

“Nhìn này, bạn gái bên cạnh cậu ta có thấy không? Cô ấy đẹp lắm phải không?”

“Đẹp thật! Giống như một nàng tiên… Chỉ là cô ấy cao quá, cao hơn tôi cả nửa đầu.”

“Vì anh thấp mà!”

“Muốn đánh nhau à?”

“Cao thì tốt mà! Đôi chân dài lắm! Trông giống như ngọc mỡ dê vậy… Thật muốn sờ vào đôi chân cô ấy để kéo dài tuổi thọ!”

“Hay quá! Thật có gu!”

“Chít… Để các bạn ngửi mùi thử xem… Thật sự có thể dùng đũa gắp cô ấy lên ăn được à?” Anh Hứa Ba nhổ vỏ hạt dưa, tỏ vẻ khinh thường, “Chỉ cần đi tiểu soi lại là biết ngay… Một người đẹp như vậy, đã ở đây hai mươi phút rồi mà chẳng ai dám tiếp cận… Làm sao không thể coi là ‘đáng nể’ được chứ?”

“Ê…”

Những lời nói đó khiến mọi người như bừng tỉnh khỏi giấc mơ.

Những cuộc trò chuyện vô nghĩa…

Ánh nắng mặt trời dần lên, đám đông cũng ngày càng đông đúc.

Bên trong đại sảnh tổ chức lễ mừng sinh nhật:

Khi số lượng người còn ít, sự phân biệt giữa các nhóm người vẫn chưa rõ ràng lắm; nhưng khi đám đông tăng lên, mọi người bắt đầu tập trung vào từng nhóm riêng biệt, giống như những bong bóng nhỏ tụ tập lại với nhau.

Nhóm trung tâm bao gồm hai vị tổ tiên nhà họ Hứa, vợ chồng Dương Đông Hùng, vợ chồng Hứa Dung Quang, gia đình họ Hồ, các bậc thầy của gia đình họ Trì, cùng các quan chức của Hoàng Châu và Vân Châu.

Còn bên ngoài nhóm này, có một “khu vực vô người” rộng hơn một trượng.

Bất kỳ ai đi qua đều phải cúi đầu chào hỏi.

Nếu có việc gì cần nói hoặc muốn chào hỏi, người ta phải hét lớn từ bên

Thế hệ trẻ thì tập trung nhiều ở khu vườn phía sau đại sảnh mừng thọ. Khác với không gian rộng lớn và không có bất cứ hàng rào nào của đại sảnh mừng thọ, mọi người vô thức tụ lại với nhau để đối phó với những áp lực từ những người mạnh mẽ hơn. Cảnh quan rải rác và các loại cây bụi trong vườn đã trở thành những rào cản tự nhiên. Hơn nữa, thế hệ trẻ ít quan tâm đến khái niệm về địa vị xã hội và luôn coi trọng sự giao tiếp giữa mọi người. Trong vườn, không hề có những “vùng đất riêng biệt” rõ ràng; mọi người hoàn toàn hòa nhập với nhau. Tuy nhiên, việc không phân biệt địa vị không có nghĩa là không có sự phân chia quyền lực.

Liang Qu gật đầu, rót trà ra chiếc cốc. Nhờ vào sự giúp đỡ của bà gia sư, cô mặc những bộ trang phục làm từ lụa tinh khiết, với những hình dây vàng được thêu khắp eo và cổ tay; màu trắng kết hợp với vàng, dưới ánh nắng mặt trời, trông thật lộng lẫy. Có lẽ chỉ cần treo một tấm biển ghi “Người lạ không được lại gần” thì cảnh tượng này sẽ càng rõ ràng hơn nữa…

“Rõ ràng là nhà họ Xu tổ chức bữa tiệc, nhưng lại để những người họ khác chiếm trọn sự chú ý.” Một thiếu niên lẩm bẩm.

Bùm!

Một cái vỗ mạnh xuống bàn khiến mọi người xung quanh đều giật mình.

“Nói gì vậy?” Xu Lijie quát lên. “Yang Zongshi là con rể của ông Xu Siquing; những người được ông ấy trực tiếp dạy dỗ đều là người nhà họ Xu chúng ta! Không phân biệt cao thấp, không phân biệt quan hệ họ hàng… Đánh đòn cho hắn đi!”

Những người xung quanh vội vàng can ngăn.

“Anh Jie, đừng giận nhé! Tiểu Weiyi còn nhỏ, không hiểu chuyện…”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

“Tiểu Weiyi, mau xin lỗi đi!”

“Xin lỗi đi, nghe thấy chưa?”

Chỉ có một số người ở góc khuất mới biết chuyện vừa xảy ra; nhưng tiếng vỗ bàn đã thu hút sự chú ý của nhiều người. Liang Qu nhìn qua một chút, nghĩ rằng đó chỉ là gia đình mình đang dạy dỗ đứa trẻ, liền quay đầu đi.

Trên bàn, những quả trái cây đã được thay thế bằng hai chậu mới; những vỏ trái cây cũ được chất thành một đống nhỏ.

“Phụt…”

Chiếc que thắp hương bị đốt cháy, quả cầu sắt rơi xuống đĩa đồng. Mọi cuộc trò chuyện đều im lặng. Liang Qu cảm thấy hứng thú… Điều mong đợi đã đến!

Bên trong đại sảnh mừng thọ, người quản lý, người phụ trách lễ nghi, những người mặc đồ đỏ thắm đều có mặt; Xu Rongguang mặc bộ quần áo mới, ngồi đối diện với hướng Bắc-Nam, ngồi thẳng tắp trên đại sảnh. Mọi thứ đã sẵn sàng.

Các cháu trai, cháu gái theo thứ tự tuổi tác và địa vị xã hội, theo nghi lễ đã định sẵn, lần lượt bước vào phòng tiệc mừng thọ để dâng quà. Người điều khiển lễ nghi đứng ở cửa phòng, gọi tên từng người một. Đó chính là nghi thức “gọi tên”. Tất nhiên, nếu ai không muốn tham gia có thể báo trước; nhưng những người muốn dâng quà lớn chắc chắn không muốn bị bỏ qua, và họ cũng khao khát được so sánh với người khác. Đến giai đoạn này, theo lý thuyết thì con trai cả và con dâu cả mới nên là những người đầu tiên mang rượu đến chúc thọ, nhưng mọi người lại phát hiện ra rằng người mang rượu lên không phải là Xu Hanping, mà là Xu Wan – con gái thứ ba của Xu Rongguang! Liệu điều này có hợp lý không? Mọi người bắt đầu thì thầm, tranh luận sôi nổi. Những người biết nguyên nhân thì hiểu rõ, còn những người không biết thì tò mò và ngạc nhiên. Thật kỳ lạ… Con rể của một bậc đại sư! Con rể coi như con ruột vậy! Chẳng phải trong nhà họ Xu có ba vị đại sư sao?! Xu Rongguang cầm rượu đứng dậy, đi về phía trước phòng tiệc, cúi đầu chào trời bên ngoài và đất bên trong, sau đó quay trở lại chỗ ngồi. “Vợ chồng Yang Dongxiong và Xu Wan, xin dâng một cây lan kỷ niệm ba trăm năm và nấm linh chi máu! Lúa gạo là sản phẩm của nông dân; chúng ta xin dùng chúng để chúc phúc cho ông, mong ông sống lâu trường thọ, may mắn và hạnh phúc!” Tiếng vỗ tay vang lên. Cây lan kỷ niệm ba trăm năm và nấm linh chi máu! Nếu chỉ dùng cho những người thấp cấp hơn, thì cũng ít nhất giúp kéo dài tuổi thọ thêm ba năm! Thật xứng đáng với tầm cao của một bậc đại sư… Hành động của họ thật hào phóng! Khi đã đạt đến cấp độ cao như vậy, chắc chắn họ không cần phải tham gia các nghi lễ chúc thọ nữa; ai mà không biết Yang Dongxiong là con rể của Xu Rongguang chứ? Thật là khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Sau khi nhà họ Xu dâng rượu, đến lượt con trai cả Xu Hanping. Lần này, không còn nghi thức đưa rượu nữa, mà anh ta trực tiếp quỳ xuống cúi đầu chúc thọ. Quà mà Xu Hanping dâng lên rất chuẩn mực: một cây thực vật quý có thể giúp kéo dài tuổi thọ nửa năm. Sự chênh lệch giữa quà của anh ta và quà của con gái không lớn lắm; nhưng vì địa vị của Yang Dongxiong, mọi người vẫn phải bàn tán. Trời đất ơi, làm sao có thể không ai biết chuyện này được? Ở đây, Xu Rongguang cúi đầu phát quà cho mỗi người tham gia lễ mừng thọ; phần lớn là những chiếc nhẫn vàng bạc hay những túi tiền nhỏ cho các cháu trai, cháu gái. Anh cả trong gia đình, Yang Xu – con rể chưa kết hôn – đã dẫn đầu đoàn người

Những người cao thì phải lên trước, còn những người thấp thì phải xếp sau theo thứ tự.

“Vợ chồng ông Thống đốc Huyện Hoàng Châu, Xu Vạn Hưng, tặng một đôi vòng tay bằng ngọc lam quý giá! Chúc ông Xu sống thọ…”

“Ông Thống đốc Huyện Cẩm Châu…”

Các gia chủ và thống đốc lần lượt được gọi tên.

Dương Xu quay lại nhắc nhở: “Em út ơi, đến lượt chúng ta rồi.”

“Anh cả đừng vội,” Từ Tử Thái nói với giọng vui vẻ, “Trong truyện kể, những người giỏi nhất luôn được gọi cuối cùng. Nếu em út lên quá sớm, những người còn lại sẽ không biết phải làm sao đây… Nếu đã chuẩn bị quà tặng đắt tiền mà không được gọi tên, thật là xấu hổ.”

“Lo lắng quá mức rồi,” Dương Xu vẫy tay, “Quà của em út chắc chắn sẽ không khiến ai cảm thấy ghen tị đâu. Chúng ta mau lên đi.”

“Được rồi, được rồi.”

Ước mơ của Từ Tử Thái bỗng nhiên tan thành mây khói.

Ngoại trừ anh cả, tám người trong môn phái đều đi qua bức bình phong để lộ ra trước mọi người, ngay lập tức thu hút sự chú ý.

Trước cửa phòng tiệc mừng thọ.

Người phụ trách lễ nghi yêu cầu người viết lễ văn ghi chép tên các vị khách mời và hỏi một cách lễ phép:

“Các vị có muốn được gọi tên không?”

“Không cần đâu,” Từ Tử Thái liên tục vẫy tay, chỉ từ anh hai đến anh tám, “Chúng tôi bảy người đều không muốn được gọi tên. Chỉ cần gọi tên em út của tôi thôi, và phải gọi to lên một chút!”

Nói xong, Từ Tử Thái lấy ra nửa đồng xu nhỏ và đưa cho người phụ trách lễ nghi, lòng bàn tay hướng lên trên.

Chiếc bút dùng để viết lễ văn thật là đặc biệt.

Quà tặng này đáng giá đến mức phải được ghi chép một cách long trọng như vậy sao?

Quà tặng được đưa ra.

Chiếc hộp gỗ rộng lớn, thiết kế rất đẹp mắt.

Người phụ trách lễ nghi nhận ra ngay rằng chiếc hộp này làm từ gỗ đàn hương tím; khi mở ra, bên trong là những miếng mai rùa trong suốt…

Ngay khoảnh khắc những miếng mai rùa được lộ ra, ánh mắt của nhiều bậc thầy trong phòng tiệc đều hướng về phía đó, vẻ mặt họ trở nên nghiêm túc.

Xu Như Quang nhớ lại cuộc trò chuyện vào đêm hôm trước, và ngồi thẳng dậy.

Một số võ sư lớn quan sát tình hình, nhìn vào những miếng mai rùa… Rồi họ bỗng nhiên nhìn thấy hình ảnh của những ngọn núi xanh, và đứng yên bất động.

Liang Qu vừa thì thầm vài câu với nhau.

Người phụ trách lễ nghi run rẩy hai tay.

“Thực sự vậy ạ?”

Từ Tử Thái thúc giục.

“Cái gì thực sự hay giả mạo chứ? Em út tôi nói gì thì

Đám đông ban đầu tụ tập lại với nhau, nhưng dần trở nên thưa thớt khi đi về phía nam.

Người dẫn chương trình hát lên, khiến mọi người không tự chủ được mà bắt đầu di chuyển về phía cửa sảnh ở phía nam, làm cho sự đông đúc trong đám đông hoàn toàn đảo lộn.

Tiếng bàn tán càng lúc càng lớn.

“Tướng quân Nguyên? Tướng quân Nguyên nào vậy?”

“Kẻ cầm đầu yêu ma! Phải chăng ở Pengze có hai kẻ cầm đầu yêu ma sao? Một người mà lại có hai cái đầu được à?”

“Không phải là yêu thú sao?”

“Ngốc thật… Nếu tai bạn điếc rồi thì đi chữa đi; để tôi giới thiệu cho bạn một vị danh y già đi!”

“Tướng quân Nguyên đã xuất hiện ở hồ Pengze hàng trăm năm nay… Chắc chắn ông ấy là Vua Yêu Ma của võ đạo! Khi còn nhỏ, ông ấy đã có những thành tích phi thường… Hôm nay, gia đình họ Xu tổ chức tiệc mừng sinh nhật, thật là xứng đáng với danh tiếng của họ…”

“Không thể tin được… Con rồng vượt sông thực sự đã đến rồi sao? Cậu bé này trước đây chưa từng đến Huangzhou hay Pengze phải không? Làm sao chỉ trong vài ngày mà đã quen biết với Tướng quân Nguyên được nhỉ?”

“Nghe nói công tử Liang từng là sư phụ của cháu trai Hoàng vương.”

“Là học trò của Đại sư Yang, chắc chắn ông ấy có bối cảnh đặc biệt và tài năng phi thường!”

“Ba gia tộc lớn – họ Chi, họ Huo chiếm giữ toàn bộ Yinzhou, chỉ có họ Xu chiếm giữ riêng Huangzhou… Rõ ràng họ thực sự có năng lực… Hiện tại, tôi thấy gia đình họ Xu ngày càng thịnh vượng…”

Người dẫn chương trình rất am hiểu tình hình; thấy không ai trong số các bậc đại sư có nghi ngờ gì, ông liền gọi người mang bút lễ ra, và hai người cùng nhau mở những hộp gỗ đàn hương tím, đi từng bước quanh sảnh tiệc mừng sinh nhật, vừa đi vừa hát, để mọi người có thể nhìn thấy và nghe rõ mọi thứ.

Quà tặng cho buổi tiệc thật là tuyệt vời. Không chỉ những người tặng quà cảm thấy tự hào, mà những người nhận quà cũng vậy. Hôm nay có rất nhiều người đến chúc mừng sinh nhật; để đảm bảo tiệc có thể bắt đầu đúng giờ, người dẫn chương trình lẽ ra phải liên tục gọi tên mọi người để họ lên chúc mừng, nhưng bây giờ ông đã tạm dừng việc đó, và biến buổi tiệc thành một màn trình diễn đơn ca của Liang Qu.

Mọi người trong sảnh đều ngửa cổ nhìn. Cảnh tượng này giống như đang ngắm nhìn một “chiếc pizza khổng lồ”.

Liang Qu cảm thấy rất thoải mái… Trong lòng, anh ta ngưỡng mộ anh trai Xú của mình. Thật là một người anh trai tuyệt vời! Đúng là như vậy mới là ý muốn của anh ta.

Tướng quân Nguyên thì luôn ẩn mình, không ai có cơ hội nhìn thấy mặt ông ấy… Ngoại trừ một vài

Ngồi phía sau Dương Đông Hùng, Dương Thú bước lên trước và nói: “Vài ngày sau cuộc săn lớn, đệ tử Liang đã đi du lịch tới Pengze và chỉ trở về vào ngày 29. Khi xuất hiện trở lại, anh ấy mang theo tấm áo giáp này.”

Vị chủ tịch gia tộc hiểu rõ mọi chuyện.

Sau khi nói xong, người dẫn chương trình đi quanh sân khấu một vòng, leo lên bậc thang để các vị chủ tịch gia tộc có thể nhìn kỹ tấm áo giáp đó. Cuối cùng, người dẫn chương trình đưa nó đến trước mặt Tư Nhượng Quang.

Tư Nhượng Quang đưa tay chạm nhẹ vào tấm áo giáp, đặc biệt là những họa tiết màu xanh trên đó.

Những tấm áo giáp làm từ mai rùa có họa tiết đặc biệt như vậy không khó tìm; ở Pengze có rất nhiều. Tuy nhiên, khí chất ma quỷ được tích tụ trên những tấm áo giáp đó thì không thể giả mạo được.

Nhìn vào tấm áo giáp, người ta có thể thấy sóng biển, núi non, và những đám mây may mắn… Toàn bộ cảnh tượng đều rất hùng vĩ.

Đây chắc chắn là hàng thật.

Thậm chí, việc tạo ra những họa tiết đó không phải là do sự tình cờ, mà là do người ta cố ý tập trung năng lượng để khắc chúng lên tấm áo giáp.

Việc thu được một tấm áo giáp của Tướng Nguyên tại buổi yến mừng sinh nhật là điều chưa từng có trong hàng trăm năm qua ở tỉnh Pengze.

Nếu nói ra, chắc chắn sẽ khiến bao người ghen tị!

Từ Tử Shuai cúi đầu cười nói: “Tấm áo giáp của Tướng Nguyên khi còn nhỏ… Chắc ông già đã rất ngạc nhiên, phải không?”

Tư Nhượng Quang cười vui vẻ: “Nếu tôi nói rằng tôi không ngạc nhiên, ai sẽ tin chứ? Dương Thú, cả hai hãy đến đây.”

Dương Thú bước lên phía trước.

Tư Nhượng Quang gọi người quản lý và nhận một túi vải đỏ lớn.

Mở túi vải đỏ ra, bên trong có chín hộp nhỏ màu đỏ. Sau khi kiểm tra tên trên các hộp, ông lần lượt trao chúng cho mọi người.

Liang Qu đã mở một hộp đỏ và bên trong có một con dấu làm từ đá Thọ Sơn; phía dưới con dấu được nhét một hộp nhỏ đầy đất sét đỏ.

Khi nhấc nhẹ con dấu lên, người ta có thể thấy những chữ được khắc trên đó.

Phông chữ thon gọn, uyển chuyển, đầy vẻ thanh lịch và sang trọng; các đường nét uốn lượn một cách mềm mại và tự nhiên, thể hiện rõ phong cách của một bậc thầy khắc chữ.

Đây chính là con dấu do Tư Nhượng Quang tự mình khắc!

Tư Nhượng Quang vuốt râu và nói: “Con dấu làm từ đá Thọ Sơn này đã được khắc xong vài ngày trước; trên đó có tên của từng người trong gia đình chúng ta. Con rể Dương của tôi hiếm khi có dịp đến Huangzhou, vì vậy hôm nay tôi muốn tặng nó cho các bạn.”

Từ Tử Shuai vuốt ve những chữ trên con dấu, vừa v

“Không phải vậy đâu.” Liang Qu bắt tay chào, “Hôm nọ ông cụ hỏi thì biết rằng chiếc hộp mừng thọ làm từ gỗ đàn hương được chủ cửa hàng đồ nội thất ở phía đông thành phố tặng, từ đầu đến cuối, tôi không tiêu một xu nào cả; tất cả đều xuất phát từ lòng chân thành của họ!”

“Ha ha ha, tuyệt vời quá!”

Hứa Dung Quang cười không ngớt, và anh ta đã đưa cho Liang Qu hàng chục chiếc nhẫn vàng.

Không… Thực ra, kể từ khi Liang Qu bắt đầu chúc mừng tuổi, nụ cười trên khuôn mặt Hứa Dung Quang chưa bao giờ tắt.

Bầu không khí trong buổi lễ trở nên sôi nổi và đầy niềm vui.

Con rể của một bậc thầy vĩ đại… Những mảnh áo giáp của yêu tinh…

Có bữa tiệc sinh nhật nào lại sôi động và thú vị đến thế này?

Người quản lý tận dụng thời cơ để ra hiệu. Những người hầu bên cạnh đã dọn đi những quả đào mừng thọ trên bàn, lau sạch vết dấu ngón tay, sau đó đặt chiếc hộp mừng thọ cùng những mảnh áo giáp của Tướng Nguyên lên đó. Như vậy, mọi người bước vào phòng tiệc đều có thể nhìn thấy ngay những mảnh áo giáp đó.

Vào lúc này, sự huyên náo khi Liang Qu tặng quà mới bắt đầu giảm bớt.

Người dẫn chương trình đã quay trở lại vị trí ở cửa phòng tiệc và bắt đầu đăng ký danh sách những người sẽ tiếp tục chúc mừng tuổi, để quá trình lễ mừng có thể tiếp tục diễn ra.

Thứ tự đã được sắp xếp trước đó đã bị thay đổi một cách âm thầm; một số chủ nhà nhỏ vốn dĩ phải đợi đến cuối đã bất ngờ được người quản lý thông báo để chuyển lên phía trước…

Trở lại khu vườn để ngồi xuống, những người trẻ tuổi liên tục nhìn về phía Liang Qu; ngay cả Long Nga Anh mặc áo lụa cá cũng không thu hút được sự chú ý của họ, tất cả đều đổ dồn về phía Liang Qu.

Tất cả họ đều cùng tuổi với nhau mà… Sao Liang Qu lại luôn được chú ý đến vậy? Chỉ vì một món quà mừng thọ mà đã làm mọi người ngạc nhiên như vậy… Đồ khốn nạn!

Tiếng nói xôn xao vang lên…

Nước sôi được đun sôi, lá trà bắt đầu nở rộ.

Người hầu lau sạch bàn và pha trà mới, sau đó rời đi.

“Hắc hắc, đồng môn ạ, khi nhận được sự giúp đỡ thì đừng quên người đã giúp đỡ mình.”

Tiếng vàng va chạm vào nhau, tạo ra tiếng kêu vang vọng.

Từ Tử Shuai đặt chiếc phong bì đỏ xuống, lấy ra năm mươi lượng bạc bên trong, lắc nhẹ những chiếc nhẫn trên tay và nhìn về phía Liang Qu.

“Tất nhiên là không quên đâu! Hôm nay tôi thực sự phải cảm ơn anh!”

Liang Qu trở lại chỗ ngồi và đưa một nửa số nhẫn vàng đó cho Từ Tử Shuai.

Dù có hàng chục chiếc nhẫ