Người giỏi bơi lội quay đầu lại.
Bóng tối thẳm thăm, yên ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.
Trở về boong tàu.
“Ồi, lạnh thật.” Người đàn ông nắm chặt dây thang; các khớp ngón tay đã đỏ lên vì lạnh. Anh xoa tay và khoác chiếc khăn khô quanh người để sưởi ấm bên lò sưởi, rồi hỏi: “A Phình, có chuyện gì vậy? Lúc nãy dưới nước, anh cứ liên tục quay đầu nhìn đi nhìn lại, làm sao vậy?”
A Phình lắc đầu: “Không thấy gì cả, chỉ cảm thấy có ai đó đang theo dõi chúng ta dưới nước.”
“Tch, đừng tự làm mình sợ hãi thế.” Một người khác ngồi xuống và nói: “Tim đập càng nhanh, càng khó kiểm soát hơi thở; trời lạnh thì rất dễ bị nghẹt thở, nếu bị nghẹt nước hoặc co cơ thì tôi không thể cứu được anh đâu.”
“Ê, các bạn đừng nói vậy… Cũng không chắc đâu. Tôi nghe nói gần đây ở phủ Bình Dương có rất nhiều yêu ma quái vật xuất hiện; theo lời A Phình, biết đâu lúc nãy có hai con đang nhìn chúng ta đấy.”
“……”
Ban đầu chỉ là một câu đùa.
Nhưng không ai trong số họ cười cả.
“Sao anh run rẩy như vậy?”
“Lạnh.”
“Chẳng phải Hà Bạc Sở nói đây là vùng nước an toàn sao?”
“Ai mà biết được… Chỉ nghe nói có nhiều yêu ma quái vật xuất hiện, nhưng chưa ai báo cáo có người bị thương cả.”
“Chúng ta trồng dây leo này để làm gì vậy?”
“Tôi không biết. Nghe người quản lý hội buôn nói, có vẻ như là để xây đảo cho loài người cá để họ có thể buôn bán.”
“Tôi bắt đầu học bơi khi ba tuổi, và đã có thể bắt cá bằng tay khi sáu tuổi; mọi người gọi tôi là ‘con rắn trắng trong sóng’. Sau hai mươi năm đi khắp khu vực sông Hoài Hà, tôi vẫn chưa từng thấy người cá trông như thế nào… Không biết phụ nữ người cá có xinh đẹp không nhỉ?”
Chủ đề cuộc trò chuyện đã thay đổi.
Nỗi sợ hãi của các thủy thủ trước những yêu ma quái vật dưới nước đã giảm bớt đi rất nhiều.
“Phủ Bình Dương đã được đổi tên thành phủ Bình Dương; những chuyện kỳ lạ ở đó càng ngày càng nhiều. Trong Hà Bạc Sở còn có những người khổng lồ làm việc… Có người cao ít nhất là bảy thước; nghe nói họ được gọi là ‘người rồng’.”
“‘Người rồng’ là cái gì nhỉ? Tháng Chín năm ngoái tôi đến thị trấn Nghĩa Hưng, muốn mua một con cá đầu to để nấu canh… Ồ, trên đường tôi lại thấy một con rái cá, nó đang cầm một túi nhỏ thêu hoa để mua thịt heo đầu… Thật là kỳ lạ!”
Dưới mặt nước…
Hộp sọ chạm vào xương sống tàu, cảm nhận được những rung động; những con rắn đang lén lú
“Hối lộ ư? Chẳng thấy bài học từ trường hợp của Chi Linh sao?” Con rắn xanh lam khinh thường nói, “Để người ta dắt mình đi vòng vo, tự làm ra cái bẫy cho chính mình.”
Con rắn xanh lá nhỏ phun lưỡi, ánh mắt lấp lánh hung dữ: “Nếu hối lộ không hiệu quả, thì thay đổi cách tiếp cận khác đi.”
Con rắn xanh lam phản đối.
“Không được… Người này có địa vị không hề nhỏ; được Hoàng Đế loài người sủng ái, Thánh Võ cũng coi anh ta là đệ tử. Nếu chúng ta hành động thiếu cẩn thận, dù thành công cũng chưa chắc đã tốt… Còn nếu thất bại…”
“Chúng ta không nên can thiệp trực tiếp; vẫn còn ‘loài người’ có thể làm điều đó.”
Con rắn xanh lam vung đuôi.
……
Sân nhà họ Hứa.
Long Nga Anh ngồi trên xích đu dưới gian hàng và lướt sách một cách nhẹ nhàng; Long Dao và Long Lý cầm hai quả táo, đứng hai bên, vừa xoay cổ tay vừa khiến con rái cá nhỏ chạy quanh sân nhà liên tục.
So sánh hai cảnh tượng này…
Quả thật, cuộc sống của họ đã trở nên vui vẻ hơn nhiều so với trước đây.
Lương Quốc ngồi trong phòng đọc sách, lặng lẽ quan sát qua cửa sổ.
Anh chỉ nghĩ rằng việc sống cùng nhau lâu dần khiến họ trở nên thoải mái hơn… Nhưng sau khi nghe lời vợ mình hôm nay, anh mới nhận ra rằng không phải chỉ vì thế.
“Được khai sáng ư?”
Thật là tốt.
Vẻ đẹp của người phụ nữ… Có gì là không đẹp chứ?
Thật là đẹp mắt. Lương Quốc đặt bút xuống, để trang giấy khô lại: “Long Dao, Long Lý! Đến đây giúp tôi sao chép cuốn sách này!”
Buổi tối.
Dương Đông Hùng trở về nhà.
Gia đình họ Hứa mời Hứa Dung Quang và hai người quản lý đáng tin cậy đến để bàn bạc về “vấn đề quan trọng”.
Lương Quốc trình bày bản “kế hoạch” đã được soạn thảo sẵn, phân phát cho mọi người để xem xét.
Lần đầu tiên mọi người được thấy một “kế hoạch” như vậy; mọi người đều trao đổi với nhau, cảm thấy rất mới mẻ.
Một lúc sau.
Hứa Dung Quang vuốt râu hỏi hai người quản lý: “Quản lý Lý, quản lý Cao, các ông là những người giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực này… Phương pháp này có khả thi không?”
Hai người quản lý nhìn nhau.
Trước khi đến đây, họ đã xem qua mẫu sản phẩm; ý tưởng này thực sự rất độc đáo. Họ có thể cam đoan rằng nếu đưa sản phẩm này ra thị trường, chắc chắn sẽ bán được.
Tuy nhiên, việc kinh doanh bắt đầu từ ngay Hoàng Đế… thì họ chưa từng thử trước đây.
Quản lý Cao cúi đầu nói: “Phương pháp này của cậu Lương thật là táo bạo… Nếu thành công, thì thực sự sẽ mang lại nhiều lợi ích; thậm chí người ngoài cũng khó có thể bắt chước được, biến nó thành một ngành kinh doanh độc quyền.”
Nhưng
“Không phải vậy.” Ông chủ Lý bày tỏ quan điểm khác, “Số lượng người thuộc tộc cá mập rất ít, đó chẳng phải là một yếu tố hấp dẫn tự nhiên sao? Thứ gì hiếm thì giá trị càng cao; việc bán với lợi nhuận thấp nhưng số lượng lớn cũng tốt, còn việc bán với lợi nhuận cao nhưng số lượng ít cũng là một con đường thành công không kém.
Mục tiêu của chúng ta vốn dĩ là các bà quý tộc và thiếp thân; chỉ cần lan truyền tin đồn rằng một trong những người này được hoàng hậu sủng ái… Ừm, hay nói rằng một thiếp thân nào đó đã mặc tất của chúng ta và vào đêm hôm đó được chủ nhân chiều chuộng, sau đó sinh ra một đứa con trai…
Vì muốn được sủng ái, để tranh giành sự yêu thích của chủ nhân, để giữ chân họ, dù phải chi từ sáu mươi đến một trăm, thậm chí hàng trăm lượng bạc, tôi nghĩ họ cũng sẵn lòng chi. Dù sao thì việc sinh ra một đứa con cũng khiến cho số tiền đã bỏ ra sẽ được thu hồi lại!”
Thật là xảo quyệt!
Còn xảo quyệt hơn cả tôi nữa!
“Lời nói đó sai rồi.” Ông chủ Cao lắc đầu, “Khi ‘thương hiệu’ được xây dựng lên, việc kinh doanh độc quyền quả thực có tác dụng, nhưng điều quan trọng hơn là phải dựa vào lòng tham và sự kiêu ngạo của con người. Nếu giá cả thực sự tăng lên đến hàng trăm lượng bạc, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng mua sản phẩm của người khác thay vì sản phẩm của chúng ta, điều đó chẳng khác gì tự hủy hoại chính mình!”
Quả là có lý!
Ông chủ Cao thật giỏi!
“Vậy thì xin Hoàng đế ban lệnh: bất kỳ ai làm giả sản phẩm của chúng ta, bắt được thì giết ngay, số tiền kiếm được sẽ bị tịch thu!”
Ho… Ho.
Liang Qu nói: “Cả hai ông chủ đều nói có lý; chỉ dựa vào một tộc cá mập thì thực sự không đủ. Nhưng tộc này đã không giao dịch trong hàng chục, thậm chí hàng trăm năm rồi, vì vậy lượng cá mập mà họ tích lũy chắc chắn không hề ít. Hơn nữa, tôi nghĩ gia đình Hứa chắc chắn có rất nhiều loại vải tốt; liệu có thể trộn chúng với cá mập để tạo ra các sản phẩm mới, dùng chúng như một điểm bán hàng, thậm chí để phân loại sản phẩm thành các cấp độ khác nhau không?”
Ánh mắt của cả hai ông chủ sáng lên.
Ông chủ Lý khen ngợi: “Chàng trai Liang thật là tài ba! Thực sự là một thiên tài vừa giỏi võ nghệ vừa am hiểu kinh doanh.”
Ông chủ Cao gật đầu im lặng: “Theo tôi, vải lụa óng ánh và vải lụa được trang trí vàng cũng rất tốt; chúng bóng mượt và mịn màng; nếu trộn chúng với cá mập, cảm giác khi sử dụng chắc chắn sẽ rất tuyệt vời.”
Mỗi người đều đưa ra ý kiến của
