Chương 609: Kỳ quan

“Người ta đồn rằng ở đầm lớn Jianghuai có một con rồng ác, một ngày nọ nó trở nên điên cuồng và muốn ăn thịt ba nghìn cậu bé và cô gái đang tập luyện võ công. Khi chúng đang băng qua cây cầu để vào thị trấn, thanh kiếm giết rồng được treo dưới cầu bỗng nhiên rơi xuống và đã cắt đứt đuôi con rồng ác đó!

“Wow, máu rồng rơi ra có mùi thơm kỳ lạ, những giọt máu đó nảy thành hoa khắp nơi. Một phụ nữ đang mang thai khi đi qua cầu bị dính phải máu rồng, ngay lập tức thai nhi trong bụng cô ấy bị ảnh hưởng, và trước khi người hộ sinh kịp đến, thì… ‘plop!’ một đứa bé trai đã rơi xuống sông.” Khổ Văn Bình đùa cợt: “Vậy là đứa bé trai đó chính là ‘con rồng qua sông’ à?”

Người đàn ông đi trước dẫn ngựa liên tục gật đầu.

“Đúng vậy, đứa bé trai rơi xuống sông, có người đàn ông nhảy xuống cầu để cứu nó. Họ đã tìm kiếm suốt nửa giờ đồng hồ nhưng không tìm thấy dấu vết gì của đứa bé; mọi người đều nghĩ rằng đứa bé đã chết đuối. Nhưng các ngài đoán xem sau đó điều gì đã xảy ra?”

“Sau đó thì sao?”

“Bỗng nhiên, một bà lão mang theo một cái chậu đỏ lớn ra, và đứa bé trai đang nằm trong đó, còn đang cười nữa! Hóa ra vì đã tiếp xúc với máu rồng, đứa bé có thể thở dưới nước ngay từ khi mới sinh ra. Nó trôi dạt xuôi theo dòng sông đến đầu sông Đông, và được một bà lão đang giặt quần áo nhặt được. Bà ấy muốn đưa đứa bé về nhà nuôi!”

“Vì vậy, khi ‘con rồng qua sông’ này đến Pengze của chúng ta, Tướng Nguyên đã lập tức nhận ra điều đó. Thật là một sự may mắn lớn lao! Nghe nói cháu trai lớn của ông ấy đến Hoàng Châu để chúc mừng sinh nhật, ông ấy đã lập tức lấy một miếng mai rùa để tặng làm quà cho bà Xú.”

Thật kỳ lạ…

Câu chuyện này nghe có vẻ rất hợp lý…

Không lẽ Lương Quách đã chi tiền để mua chuộc người ta viết ra câu chuyện này chứ?

Khổ Văn Bình nghĩ thầm.

“À, câu chuyện cũng vừa kết thúc rồi. Các ngài, phía trước đó chính là dinh thự của gia đình Xú. Tôi không nên tiếp tục đi xa hơn nữa; nếu các ngài cần người dẫn đường, tôi rất vui lòng giúp đỡ, nhưng chúng tôi không thể đến quá gần, kẻo bị người canh cửa coi thường.”

“Nói rất đúng.”

Hạng Phương Tố lấy ra một đồng tiền nhỏ và đưa cho họ.

“Cảm ơn các ngài đã ban thưởng! Mong các ngài được thăng chức, giàu có và tìm được người vợ xinh đẹp! Mong mùa thu này các ngài ngày càng thịnh vượng hơn!”

Dinh thự của gia đình Xú.

“Hai vị đến thăm ai vậy? Có mang thiệp mời không?”

“Chúng tôi đến tìm ‘con r

Khi họ đến gần nhau:

“Đại võ sư săn hổ ư?”

Hạng Phương Tố cười nói: “Chỉ vài ngày trước khi đi mới thoát khỏi quân ngũ, hiếm khi có dịp được đi công tác, thật là may mắn được ra ngoài chơi.”

“Tốt lắm, tốt lắm! Anh Hạng đã vượt qua để trở thành đại võ sư, thực sự xứng đáng được chúc mừng!”

“Đừng nói nhiều vậy, anh đã mang đủ tiền chưa?” Khả Văn Bình vòng tay qua vai anh ta, “Anh đã ở Hoàng Châu hơn một tháng rồi, chắc chắn phải có những món ngon để thử chứ?”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi!”

Lương Quách vỗ vào túi lưng mình; tiếng tiền bạc chạm vào nhau vang lên rõ ràng.

“Hãy cùng đi thưởng thức những nhà hàng nổi tiếng ở Hoàng Châu nào!”

Lầu Kỳ Hiệp.

Một bàn đầy món ăn ngon lành.

Hương thơm lan tỏa khắp không gian.

“Ở Phủ Bình Dương thì sao rồi?”

Khả Văn Bình nhặt một hạt đậu phộng cho vào miệng: “Cũng giống như mọi khi thôi… Anh đi vào cuối tháng Chín, bây giờ là giữa tháng Mười Một… Trong vòng một hai tháng, có thể có gì thay đổi được chứ? À đúng rồi, anh có làm gì liên quan đến việc trồng trọt không? Như nuôi ếch hay trồng lúa chẳng hạn?”

“Có hai thương nhân thuốc đã đưa ra rất nhiều tiền để mua đất bên ngoài Phủ Bình Dương; gia đình Ông còn bận rộn lắm, muốn tham gia vào dự án đó nữa.”

“Tôi chỉ làm vài việc nhỏ để kiếm thêm ít tiền tiêu vặt thôi.”

“Tiền tiêu vặt à?” Khả Văn Bình cười nhạo, “Tôi không nghĩ vậy đâu… Khi đất càng nhiều thì càng phải nộp thuế mà… Đừng có cố tình che giấu thông tin đâu; nếu không nộp đủ tiền thuế, bạn sẽ bị bắt đi xây Vạn Lý Trường Thành đấy.”

“Tôi, Lương này, luôn tuân thủ luật pháp… Ngay cả khi nghèo nhất, tôi cũng không bao giờ bỏ sót khoản thuế mùa thu đâu.”

Các quan chức và võ sư đều được miễn thuế trong một số trường hợp nhất định.

Lương Quách đã mua rất nhiều đất; số lượng đất mà anh ta mua đã vượt xa giới hạn miễn thuế mà chức vụ của mình cho phép… Trước đây, anh ta phải tự mình đi nộp thuế, nhưng bây giờ các quan chức nhỏ đã đến tận nhà để thu thuế thay anh ta, nên anh ta cũng không cần phải lo lắng nữa.

Hơn nữa…

Đó chỉ là những số tiền nhỏ thôi mà…

Hạng Phương Tố suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu nói về những việc lớn, thì thực ra cũng không phải không có… Chỉ là vẫn đang trong quá trình thảo luận, chưa quyết định được thôi.”

“Việc gì vậy?”

“Trong Phủ Bình Dương, họ đang thảo luận xem có nên xây dựng tường thành bao quanh thành phố hay không.”

“Tường thành ư?” Lương Quách ngạc nhiên, “Xây cái đó để làm gì chứ? Có thể chống

“Đảo tiên trên mây ấy chắc cũng có liên quan đến việc này phải không?”

“Ừm…”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem?”

Lương Quốc nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Việc xây dựng những công trình kỳ vĩ như vậy có thể mang lại hiệu quả tương đương với ‘Chân Cang’ phải không?”

Khổ Văn Bình vỗ tay và nói: “Thông minh thật! Đúng là một cậu bé phi thường – ngay cả khi rơi xuống sông nửa giờ vẫn có thể bò dậy được!”

Lương Quốc chẳng buồn để ý đến lời anh ta. Từ khi hai người gặp nhau, họ luôn lấy chuyện này để trêu chọc nhau, không bao giờ ngừng nói về nó. Thật là sự ghen tị trắng trợn!

“Đúng vậy, ‘tác động’ của những công trình kỳ vĩ này nằm ở ‘thế lực’. Khi ‘thế lực’ mạnh mẽ, con người cũng sẽ mạnh mẽ hơn; hành động sẽ nhanh hơn và mạnh mẽ hơn ba phần. Tất cả họ đều là các võ sĩ – ba trăm người tu luyện tự do và ba trăm binh sĩ. Nếu chỉ so tài từng người một, thì có lẽ binh sĩ sẽ không thể thắng được những người tu luyện tự do. Nhưng nếu ba trăm binh sĩ đối đầu với ba trăm người tu luyện tự do trong hàng ngũ đều chỉnh tề, thì binh sĩ mới có khả năng chiến thắng. Đó chính là ‘thế lực’! ‘Thế lực’ không chỉ phụ thuộc vào số lượng người, mà còn có thể đến từ những công trình kỳ vĩ như bạn đã nói.”

Khổ Văn Bình đặt đũa xuống và nói: “Những gia đình bình thường thì không cần phải tốn công sức như vậy… Chúng ta đang đối mặt với Giáo Phù Mẫu mà, phải không?”

“Vậy là phủ Bình Dương đang chuẩn bị xây dựng những công trình kỳ vĩ à?”

Hạng Phương Tố lắc đầu: “Vẫn cần thảo luận thêm… Nói ra thì chuyện này cũng liên quan đến bạn.”

“Tôi ư?”

“Bạn không phải đã kéo được một bộ lạc người cá đến sao? Hội Sông Hồ dự định xây dựng một hòn đảo để buôn bán… Vì vậy, ty phủ đã đề xuất xây dựng một công trình kiểu ‘Rồng phun ngọc’, sử dụng hòn đảo nước làm ‘ngọc rồng’, và những thành trì mạnh mẽ làm ‘rồng’… Như vậy, chúng ta có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy ý.”

“À… Công trình kỳ vĩ thì tốt, nhưng khi đối mặt với những cuộc chiến ác liệt, sức mạnh từ những công trình đó chỉ giúp chúng ta tăng thêm khoảng mười phần trăm hiệu quả… Tuy nhiên, chi phí xây dựng quá cao, và những công trình này chủ yếu chỉ phục vụ cho mục đích phòng thủ. Trong khi đó, mối quan hệ giữa chúng ta và Giáo Phù Mẫu chủ yếu là tấn công tích cực… Vì vậy, Hội Sông Hồ và Cục Truy bắt Yêu quái đều đang phân vân liệu có đáng để làm điều này hay không… Hơn nữa, sau khi phủ Bình Dương tr