Nửa đêm. Mặt trăng lưỡi liềm treo cao trên bầu trời, hương thơm của thức ăn nướng lan tỏa khắp nơi.
Con rái sông hiếm khi có thời gian rảnh rỗi; thay vì mải mê cắn gỗ, nó ngồi đối diện với con chồn nhỏ và cùng nhau thưởng thức những loại tảo nướng ngon lành, uống nước cam.
Bên bờ sông, khói lửa bốc lên dày đặc.
Hồ nước trong xanh sóng vỗ nhẹ.
Những con rái sông nhỏ và chồn nhỏ của hai gia đình đang bơi lội, xen kẽ giữa chúng là gia đình có khuôn mặt đầy sẹo.
Xiu!
Con chồn nhỏ kêu la ồn ào, rồi “plung” xuống hồ.
Con cá chép mập phệ vui vẻ vẫy vây, bơi lội tung tăng.
Nó cùng con chồn nhỏ lật ngửa bụng để bơi; mỗi khi con chồn nhỏ bò lên mặt nước, nó lại dùng sức đẩy nó xuống nước, cứ thế đi đi lại lại, vô cùng vui vẻ.
Kỳ lạ…
Liang Quan quan sát xung quanh.
Sau hai tháng xa cách, khi con chồn nhỏ trở về từ trường học, sao nó không đánh nhau với gia đình có khuôn mặt đầy sẹo?
Gia đình có khuôn mặt đầy sẹo có nhiều con chồn hơn gia đình của con chồn nhỏ rất nhiều; vì vậy, dù con chồn nhỏ luôn chiến thắng trong các cuộc đấu đơn, nhưng khi đối mặt với nhiều đối thủ cùng lúc, nó luôn thua cuộc và trở về với những vết thương trên người.
Bây giờ, nó lại vui vẻ bên cạnh kỹ sư Liang Quan…
Gia đình có khuôn mặt đầy sẹo đã ra ngoài à?
Ánh sáng lấp lánh trên mặt nước.
Liang Quan thu hồi ánh mắt.
“Bing Lin, E Ying, các bạn có muốn đi gặp Vua Ếch cùng tôi không?”
“Được.”
Ánh mắt Long Bing Lin lấp lánh; anh hỏi: “Tổng già, tối nay ông sẽ đi đâu khác à?”
Liang Quan lắc đầu.
Long Bing Lin tỏ vẻ lo lắng: “Quyền lực của Vua Yêu quá lớn…”
“Không sao đâu, không có gì nguy hiểm cả. Tôi chỉ muốn hỏi các bạn có muốn đi không thôi.” Đã đi nhiều lần rồi, Liang Quan không hề lo lắng về những nguy hiểm có thể xảy ra gần hang Ếch; anh vẫy tay và nói: “E Ying, chúng ta đi thôi!”
Long E Ying nhìn lại Long Bing Lin.
Long Bing Lin ngước nhìn lên trên.
“A Fei! Chúng ta đi thôi!”
Plung!
Con cá chép mập phệ vẫy đuôi dài, bơi nhanh về phía con đường nước xoáy.
Vào tháng Mười, con rái sông đã chế tạo một mô hình thuyền được lắp ráp từ nhiều bộ phận khác nhau; anh em nhà Rồng đã tặng nó cho con Ếch để đổi lấy hai quyền sở hữu.
Liang Quan lúc đó đang ở Huangzhou, nên chưa sử dụng đến mô hình thuyền này; hôm nay khi trở về, anh quyết định đi lựa hai con cá quý để bổ sung vào “hồ Ze Ding” đang bị cạn kiệt.
Cát bụi bay lượn trong không khí.
Mô hình thuyền được lắp ráp hoàn chỉnh được đặt ở cửa hang.
Con cóc gãi bụng ngồi dậy, đôi mắt ếch của nó chuyển động để tập trung nhìn vào mọi thứ xung quanh.
“Ừm, cậu bé nhỏ ạ.”
Râu dài của nó vẫy bay trong không khí.
Con cá chép mập và con cóc trưởng tuổi trò chuyện với nhau một hồi lâu.
Đôi mắt ếch của nó hướng về phía con kênh.
“Vua lớn ơi.” Liang Qu đã tiến lại gần một cách kính trọng, “Tháng Mười chúng tôi đã mang đến dụng cụ đi thuyền, nhưng vẫn chưa đổi lấy được bảo vật.”
“Cậu tự chọn đi.”
Con cóc suy nghĩ một chút rồi vẫy vùng đôi chân vuốt của mình.
Liang Qu không vào hang, mà vẫn hỏi một cách kính trọng: “Vua lớn có cá bảo vật không? Lần này tôi muốn đổi lấy hai con cá bảo vật.”
“Cá bảo vật à… để tôi tìm xem.”
Con cóc lục lọi trong căn nhà làm từ vỏ sò mà nó đã cất giữ cẩn thận, rồi chọn ra vài con có giá trị, đặt chúng trước mặt Liang Qu.
Bên trong những vỏ sò lấp lánh ánh sáng, vài con cá bảo vật nhỏ bé bơi lội qua lại; nhìn vào khí chất của chúng, có vẻ như chủng loại không mấy xuất sắc.
“Có con nào tốt hơn không?”
Liang Qu lo lắng rằng mình có thể đã bỏ lỡ cơ hội, liền thì thầm hỏi Long E Ying.
Long E Ying nhìn quanh các vỏ sò, chỉ vào một con cá có râu dài phát sáng màu xanh lam: “Con cá tốt nhất chính là con cá Sư Tử Xanh này; nếu so về chất lượng, nó có giá trị tương đương khoảng hai phần ba của con cá Sư Tử Đầu Đỏ.”
Hai phần ba của con cá Sư Tử Đầu Đỏ…
Chỉ là hàng thông thường mà thôi.
Con cóc trưởng tuổi nắm lấy đuôi con cá chép mập và so sánh với những con mới mọc ra sau vài ngày không gặp: “Khi trời lạnh, tôi không ra ngoài, nên đã ăn hết khá nhiều con cá rồi; hiện tại không còn con cá nào tốt cả.”
Thật đáng tiếc.
Theo lời Long E Ying, nếu tính theo giá trị tinh hoa của các vùng đầm lầy, số lượng cá bảo vật trong căn nhà vỏ sò này có lẽ chỉ vào vài nghìn con mà thôi, chưa bao giờ vượt quá mười nghìn con.
Vì vậy, Liang Qu quyết định từ bỏ ý định đổi lấy cá bảo vật, và quyết định vào hang để tìm kiếm những thứ khác.
“À, khoảng hai ba ngày nữa, sẽ có đoàn thương nhân đến biển; họ chắc chắn sẽ mang theo những con cá bảo vật tốt đấy.”
“Đoàn thương nhân ư?”
Liang Qu quay đầu lại.
“Đúng vậy.” Con cóc đặt con cá chép mập xuống đất, đếm những vết khắc trên tường, “Hiện nay đoàn thương nhân ít khi đến; mỗi khi trời lạnh, họ sẽ không đến; năm ngoái và năm kia thì không có đoàn thương nhân nào đến cả, nhưng năm nay thì có lẽ họ sẽ đến.”
“Vua lớn nói là hai ba ngày à? Một ngày được tính là từ lúc trời tối đến khi trời sáng sao?”
Liang
Chuột chũi nằm xuống dựa vào tảng đá.
“Nếu anh thực sự muốn cá quý, có thể quay lại sau vài ngày nữa; tôi sẽ đổi lấy hai con với đoàn buôn.”
Con cá trắm béo thật xứng đáng được gọi là Vua Ếch!
Thật là chuẩn mực!
Lương Quế mừng rỡ: “Cảm ơn Ngài!”
Rồi họ rời khỏi hang của chuột chũi.
Con cá trắm béo không vội vàng đi, mà còn ở lại để tăng thêm sự thân thiện với chuột chũi.
Lương Quế và Long Nga Anh mất đi ngựa, phải tự bơi về.
“Trước đây tôi chưa từng hỏi, đoàn buôn Đại Hải là như thế nào?”
Tôi nhớ đã nghe thấy người trong bộ lạc Ếch đề cập đến điều này một lần, nhưng lúc đó tôi chưa hỏi kỹ.
“Theo lời các bậc trưởng lão trong bộ lạc, đó là những thương nhân hoạt động trên biển. Khi Long Quân còn sống, họ thường đến hai lần mỗi năm, vào mùa hè và mùa đông. Sau khi Rồng Giáo chiếm giữ Đại Tạp, dòng sông Hoài Hà bị chia thành bốn phần, nên việc giao lưu giữa họ trở nên ít hơn nhiều. Liên lạc với các khu vực thượng nguồn và trung lưu càng trở nên khó khăn, do đó đoàn buôn Đại Hải cũng ít khi đến hơn; chỉ có khoảng hai ba năm mới xuất hiện một lần, và hầu hết là vào mùa đông.”
Những thương nhân di chuyển trên biển...
“Trong đoàn buôn có những sinh vật gì?”
Long Nga Anh nhớ lại: “Trong đoàn, những người có quyền lực chủ yếu là người cá heo và bạch tuộc. Họ thường cưỡi trên những con cóc nước hay nhện nước; đa dạng lắm.”
“Có người cá heo à?”
“Ừ, có. Những người cá heo sống trên biển thực sự rất mạnh mẽ, họ thường ra ngoài để buôn bán, và thường có những bậc thầy lớn đứng đầu đoàn.”
Khó mà thu hút họ được...
Lương Quế cảm thấy tiếc nuối.
“Nhện nước là gì? Là loài cá sao?”
Long Nga Anh lắc đầu: “Đó là loài nhện, giống hệt nhện trên đất liền, chỉ khác là chúng không thể hít thở dưới nước. Thông thường, chúng sẽ tạo ra những bong bóng khí trên người để thở, điều này khá đặc biệt.”
Thật là có những sinh vật như vậy sao?
Lương Quế cảm thấy rất ngạc nhiên.
Khoan đã...
Bong bóng khí...
Anh bỗng nghĩ đến kế hoạch về đường thủy của mình.
Sau này, khi Tướng Khỉ được phong chức, việc người dân bình thường và hàng hóa sử dụng đường thủy sẽ rất bất tiện.
Nếu có nhện nước...
Anh ghi nhớ điều này vào danh sách công việc cần làm.
Thế giới này thật là đa dạng...
Vang lên tiếng sóng vỗ nhẹ, ánh trăng lấp lánh trên mặt nước.
Hai người nổi lên khỏi mặt nước.
Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, Long Bính Lâm đã cảm thấy thất vọng.
Không thấy con cá trắm béo, con rái sông nhỏ cũng co người lại và tiếp tục chơi nước.
Lương Quế
