Chương 639: Kiểm chứng thật giả (4K)

“Thành phố lớn nhất thế giới này à… Tôi nghe nói rằng tòa nhà Vọng Nguyệt Lâu trong cung đình hoàng gia cao đến vài trăm trượng, ẩn mình giữa mây khói; không biết điều đó có thật không…”

Xiang Cháng Sōng ôm lấy cột buồm và trượt xuống dưới.

“Mọi người đều đi sao?”

“Ngoại trừ sư huynh thứ hai, mọi người đều đi cả… Cậu không muốn đi sao?” Cao Nhường hỏi với nụ cười.

“Tôi mong chờ điều đó lắm!” Liang Qu đã rất vui mừng. Anh lo lắng vì khi đến kinh đô, mình sẽ không quen ai; được cùng các sư huynh, sư chị vui vẻ thì thật tuyệt vời.

Những thùng hàng được chuyển lên xe ngựa; tất cả đều là sản vật đặc sản của Hoàng Châu, trong đó có nhiều vải lụa. Lần này, số hàng mang theo còn nhiều hơn lần trước.

Cầu nhảy đã được dựng xong. Yang Xú dẫn đầu đàn ngựa lên bờ: “Năm nay là năm quan trọng; kinh đô rất nhộn nhịp… Có cơ hội được tham gia vào những sự kiện đó thì thật tuyệt.”

“Năm quan trọng?” Yu Đôn giải thích: “Kỳ thi khoa cử mùa thu diễn ra sau đó là kỳ thi mùa xuân; tháng tiếp theo lại là kỳ thi cuối cùng… Những kỳ thi này diễn ra gần nhau, nên người học giả gọi cả năm đó là ‘năm quan trọng’.”

Yang Xú gật đầu.

“Nếu cậu đến kinh đô, không lâu sau sẽ đến kỳ thi mùa xuân vào tháng Hai; một tháng sau nữa là kỳ thi cuối cùng… Nếu không vội vàng, cậu có thể ở lại thêm nửa tháng để được chứng kiến người đỗ đầu tiên diễu hành trên đường phố.”

Khoa cử?

Từ Tử Shuai bất ngờ nhận ra: “À đúng rồi… Kỳ thi võ cũng diễn ra vào tháng Ba mà?”

“Cậu không quên đâu nhỉ…” Yang Xú tháo dây buộc và thả lỏng cương ngựa cho chúng nghỉ ngơi. “Cả khoa cử lẫn kỳ thi võ đều diễn ra vào tháng Ba năm nay… Triều đình sẽ chọn ra 28 vị anh hùng mới… Các bạn có thể đến xem liệu có ai nổi tiếng không…”

“Đúng rồi! Chúng ta đi thôi… Hồ Hồng Viễn, Chu Tông Vọng cũng định đi… Có vẻ như họ cũng muốn đến kinh đô để chờ đợi việc được phái đi làm công việc khác…”

“Chờ đợi việc được phái đi làm công việc khác á?” Yang Xú cười: “Đó gọi là ‘đợi được phong chức’… Hai người đó ban đầu chỉ được phong chức cấp bảy; sau này có thể được thăng lên cấp sáu và được phái đi làm việc ở địa phương… Chỉ cần làm việc hai năm, không cần phải có thành tích gì đặc biệt hay phạm sai lầm, họ vẫn có cơ hội được thăng chức… Đó là điều mà nhiều người ao ước lắm đấy…”

“Ha ha… Đúng vậy!”

Xiang Cháng Sōng hỏi: “Sư huynh, nếu chúng ta không tham gia khoa cử hay kỳ thi võ, ở kinh đô còn có những điều thú

Từ ngày thứ tám đến ngày thứ mười bảy, kinh đô sẽ tổ chức lễ hội ánh đèn kéo dài suốt mười ngày. Tôi không cần phải mô tả chi tiết nữa; các bạn hãy tự đi xem thử đi, chắc chắn nó sẽ sôi động hơn bất kỳ nơi nào khác trên đời này.”

Nghe Yang Xu mô tả như vậy, mọi người đều trở nên háo hức và mong đợi.

Sau khi đến Hương Châu, họ sẽ tiếp tục hành trình đến kinh đô – nơi sầm uất nhất thiên hạ. Thật là tuyệt vời…

……

Chiều hôm sau, ánh nắng mặt trời rực rỡ, những bông tuyết tan chảy rơi xuống từ mái nhà. Phía sau dinh thự của cơ quan quản lý sông hồ, các thợ thủ công đang tích cực xây dựng nhà tắm công cộng bằng đá và gỗ. Bên trong dinh thự thì yên bình và thoải mái; các quan chức đi lại qua lại một cách nhịp nhàng.

Gần đến cuối năm, sau khi hoàn thành mọi công việc liên quan đến thương mại biển, hầu hết các quan chức đều không có việc gì quan trọng để làm, nên họ tranh thủ nghỉ ngơi. Li Shoufu, một quan chức ở đó, đang trong trạng thái mơ màng thì bỗng nhiên như thấy những người lính đang vẫy lá cờ.

Vùa! Những con cá heo da xám lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, bơi lội nhanh chóng, hai con cá lớn ở đầu đoàn thậm chí còn đẩy con thuyền lớn vượt qua sóng gió; lá cờ vàng óng ánh trong gió, trông thật đẹp đẽ.

Chưa kịp nhìn rõ, con thuyền đã thu lại buồm và neo vào bờ. Người dân trên bờ đều ngạc nhiên khi thấy cảnh tượng này; trong cơ quan quản lý sông hồ này chỉ có hai con thuyền như vậy mà thôi.

Con thuyền “Lá Vàng” à?

Li Shoufu run rẩy.

Bến cảng phía trước dinh thự chỉ dành cho các con thuyền của quan lại; thêm vào đó là những lá cờ vàng óng ánh… Chắc chắn có người từ kinh đô đến rồi!

“Nhanh lên! Đừng ngủ nữa!”

Trước khi Li Shoufu kịp đánh thức mọi người, những người trên thuyền đã nhảy xuống và la hét:

“Hỏi ông Lương Thủy Sứ của phủ Bình Dương đâu rồi?”

Nửa giờ sau, Lương Quốc, người đang nghỉ trưa ở nhà, được gọi đến dinh thự. Khi anh ta bước vào, một nhóm quan chức mặc áo lam và đội mũ vuông, trông giống như các tu sĩ, đã vây quanh anh ta và bắt đầu kiểm tra cơ thể anh ta mà không giải thích gì cả.

“Cơ thể anh ta thật mạnh mẽ!” Người đàn ông trung niên có râu mép và mái tóc rối bù, người dường như là người đứng đầu nhóm, nói.

Anh ta đã học cách kiểm tra cơ thể người qua nhiều năm và đã từng tiếp xúc với rất nhiều loại cơ thể khác nhau; nhưng cơ thể mạnh mẽ như thế này thì thực sự là lần đầu tiên anh ta gặp phải.

Những người khác sau khi kiểm tra cũng đều có cùng cảm nhận.

“Không lạ gì khi anh ta mới dưới hai

Gã râu dê lập tức thúc giục: “Cởi quần áo đi! Cởi ngay!”

Những người trước mặt không hề có ý định giải thích gì cả; tuy nhiên, nhìn vào Rạn Trung Thức và nhiều đồng nghiệp bên cạnh, Liang Qu đã hiểu rõ tình hình và bắt đầu cởi áo khoác của mình ra.

“Cởi tiếp đi! Nhanh lên!”

“Cởi tiếp à?”

Liang Qu nhìn xung quanh.

Trong chốn đông người này, nếu cởi tiếp thì sẽ trở nên trần trụi mất.

Gã râu dê vô cùng nóng vội: “Tất cả mọi người đều là đàn ông đàng hoàng mà, sao lại e thẹn thế? Ai chẳng có thứ đó cơ chứ? Nếu anh không cởi quần áo, qua lớp vải dày này, làm sao tôi có thể kiểm tra chính xác được?”

Rạn Trung Thức quay đầu ra lệnh:

“Đi kéo bức bình phong lại.”

“Vâng!”

Lý Thọ Phúc tự mình xuống tay, kéo ba bức bình phong lại để tạo thành một khu vực kín đáo.

Quần áo được đặt lên giá bình phong.

Xuyên qua những họa tiết khắc trên bình phong, những bóng dáng người ta hiện lên lấp lánh.

“Này, cậu bé này, dáng vẻ cũng khá đẹp, thân hình cũng tốt đấy!”

“Còn hơn tôi khi còn trẻ nữa.”

“Xương cốt tốt thật! Tôi đã sống hàng chục năm, đọc biết bao sách vở, xương cốt như thế này quả thực thuộc loại hàng đầu! Đáng được ghi vào “Sử Ký Xương Cốt”, viết một bài tiểu sử cho nó!”

“Quay đi!”

“Té té té, thật là phi thường.”

Một lúc sau.

Gã râu dê đứng dậy.

“Đủ rồi, mặc quần áo lại đi, quả thực là 18 tuổi đúng như dự đoán.”

Quần áo trên giá bình phong được thu dọn lại.

Lý Thọ Phúc chờ một lát, sau đó kéo bức bình phong ra.

Liang Qu chỉnh lại quần áo, cúi đầu chào: “Chưa được hỏi tên của ngài.”

“Họ Lâm, tên là Lâm Kế Tài,” gã râu dê vuốt râu, “Cậu cứ gọi tôi là ông Lâm là được, những người khác thì cậu không cần quan tâm đến, họ đều là những người vô danh mà.”

Những người vô danh: “…”

Lâm Kế Tài cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Cậu bé này không phải là kẻ ngốc đâu, chắc hẳn đã đoán ra rồi… Tôi được sắc lệnh của Hoàng đế, từ Nam Trực Lệ mang theo một cái Thiên Đàn đến đây để kiểm tra xem nó có thật hay không. Nếu không sai, ngay lập tức sẽ đưa cậu về kinh đô.”

Mang theo một cái Thiên Đàn?

Liang Qu ghi nhớ điều đó trong lòng, không kịp suy nghĩ nhiều, liền hỏi ngay: “Ông Lâm nghĩ sao?”

“Việc kiểm tra xương cốt thì đúng là như vậy… Nhưng xương cốt cũng có thể bị nghiền nát rồi tái tạo, có thể được lấp đầy và phục hồi lại… Vẫn cần phải kiểm tra thêm nữa. Cậu hãy theo tôi lên thuyền đi!”

Lâm Kế Tài vẫy tay.

Liang Qu theo ông lên thuyền, rồi bước vào

“Hãy nhỏ vài giọt máu vào đá mài, sau đó nói cho tôi biết ngày sinh và bát tự của bạn.”

……

Bên trong trụ sở Hà Bạc Sở.

Những quan chức tiễn Liang Qu đã lên thuyền vẫn không ngừng bàn tán, ánh mắt họ đầy ghen tị.

Hoàng đế đã cử thuyền đến đón riêng, thật là oai phong biết bao. Lần này đi rồi, e rằng khắp thiên hạ ai cũng biết đến ông ấy, chắc chắn sẽ trở thành người được mơ ước trong lòng biết bao người.

“Ngày hôm nay, ông Liang đã lên đường đến kinh đô, sự nghiệp của ông ấy thăng tiến vượt bậc, từ một vị quan cấp thấp đã trở thành một vị quan cao cấp.”

“Theo tôi thì không chỉ vậy, nếu được phong làm nam tước thì còn cao quý hơn nữa; chức vụ tước có uy tín hơn cả chức vụ quan lại.”

Trong toàn bộ trụ sở Hà Bạc Sở, có rất nhiều người thuộc thế hệ thứ hai; sau này hầu hết họ đều sẽ kế thừa các chức vụ quý tộc, và chắc chắn sẽ giành được các danh hiệu như bá hoặc hầu.

Tuy nhiên, những người hiện tại đang giữ những chức vụ đó thì rất ít.

“Vào tháng ba năm nay, cuộc thi võ công đã diễn ra; Anh Lang Yên đã thể hiện rất xuất sắc, xếp hạng số một trên toàn thiên hạ… Và anh ấy mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi!”

“Biết đâu anh ấy sẽ được triệu kiến bởi Hoàng đế chăng?”

Quá trình xác minh kéo dài hơn hai phút.

Liang Qu trở lại boong thuyền, và cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng mặt trời một lần nữa.

Bên trong phủ yếu bộ, cuộc bàn tán đã tạm dừng.

Lan Kế Tài bước ra ngoài và thúc giục: “Hãy thu dọn đồ đạc và đi theo chúng tôi ngay đi; nếu có gì cần chuẩn bị hay có người cần chia tay, hãy làm nhanh lên.”

“Ông Lan yên tâm đi.”

Liang Qu không dám chậm trễ, liền thông báo với Ran Trung Thích rồi vội vàng trở về nhà.

Trước đó, ông đã biết mình sẽ phải đi đến kinh đô, vì vậy tất cả đồ đạc của mình đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Ông chỉ cần mang theo và lên đường.

Ông cũng chia tay với vị sư già và sắp xếp mọi việc ở nhà.

Trước cửa phủ Hà Bạc Sở, hầu hết các quan chức đều ra ngoài tiễn đưa; thậm chí cả Tổng đốc Kiểm cũng đến chia tay và tặng ông hai tập thơ.

Từ Việt Long đứng trên thuyền nhỏ, trò chuyện với Dương Hứa bên bờ sông.

Hai người quen biết nhau từ khi còn nhỏ, nhưng đã nhiều năm không gặp nhau rồi.

“Ban đầu tôi cũng muốn nhắc nhở A Thủy một chút, nhưng giờ thì tôi yên tâm rồi khi biết anh đi theo. Đến kinh đô rồi, hãy dẫn họ đến nhà tôi ở ngay; không cần phải tốn kém thêm chi phí gì cả, nhà tôi chắc chắn sẽ thoải mái hơn nơi khác.”

“Yên t

Sư huynh nói không có vấn đề gì cả.

Lương Quốc không hề phản đối, đóng cuốn thơ lại rồi quay đầu đếm số người đi, thấy thực sự có khá nhiều người đã tới.

Các vệ sĩ trung thành của sư huynh cũng mỗi người cưỡi một con ngựa.

Bản thân anh ta cũng dẫn theo Chí Sơn và Thái Thái.

Ngoại trừ việc hơi ngạc nhiên khi thấy Giang Thái lên thuyền, Lãnh Kế Tài không hề phàn nàn gì; đến kinh đô không phải ai cũng được, vì vậy việc mang theo bạn bè và người thân là điều hoàn toàn bình thường.

Mọi người đã tập trung đầy đủ.

Người lính vẫy lá cờ hiệu.

Dùng cây cột dài để đẩy, con thuyền lớn từ từ rời khỏi bến, buồm căng phồng, con cá heo dẫn đầu vùng vẫy mạnh mẽ, kéo con thuyền lao qua những con sóng.

Thái Thái đứng thẳng người nhìn xung quanh, leo lên cột buồm và đến chỗ quan sát.

“Khi đã ổn định rồi thì hãy đến tìm tôi.”

Lãnh Kế Tài nói rồi đi, các nhân viên tiếp tục dẫn mọi người đến nơi ở.

Lương Quốc cất giữ Vũ Bào và Uyên Mộc, nhờ Long Dao, Long Lý giúp dọn dẹp phòng, sau đó quay lại bên cạnh Lãnh Kế Tài.

“Ông Lãnh, trước đây ông nói rằng đã mang theo một cái Thiên Đàn, chẳng lẽ cái Thiên Đàn đó đang ở trên thuyền sao?”

“Đúng vậy, tôi mời bạn đến chính là vì chuyện này. Nếu muốn đến kinh đô, đi thuyền không bằng đi bộ bằng ngựa máu rồng, nhưng thuyền lại ổn định hơn, bạn có thể ngồi trên thuyền để sử dụng Thiên Đàn ngay lập tức.”

Lãnh Kế Tài giải thích trong lúc dẫn Lương Quốc xuống khoang thuyền.

Khoang thuyền tối tăm, ánh nến được thắp lên.

Lương Quốc cuối cùng cũng được nhìn thấy cái Thiên Đàn huyền thoại đó.

Toàn bộ thiết kế của Thiên Đàn không hề có gì đặc biệt, trông giống như một chiếc trống tròn lớn, đường kính hơn hai mét, cao hơn nửa mét, mặt trống phủ một lớp ánh sáng bạc óng ánh, rất mịn màng và nhẵn nhụa; hoàn toàn không thể nhận ra rằng nó được làm từ xác chết của vị Võ Thánh.

Lương Quốc quan sát kỹ lưỡng.

Lãnh Kế Tài đi đến phía sau chiếc trống, cúi đầu chào.

“Ông Mạc, tôi đã đưa đồ lên trên rồi.”

Ông Mạc?

Lương Quốc ngạc nhiên, nhìn xuống và bất ngờ thấy một vị lão nhân ngồi kiết già phía sau chiếc trống.

Vị lão nhân gầy yếu, râu tóc đều đã bạc, làn da đen sạm như vỏ cây nứt nẻ, dính chặt vào xương, trông thật đáng sợ.

Anh ta vừa rồi hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của vị lão nhân này!

Vị lão nhân không nói gì.

Lãnh Kế Tài đợi ba hơi thở,

Đó chỉ là một tảng đá rắn có kích thước bằng nhau; việc Lương Quốc muốn di chuyển nó cũng chẳng hề khó khăn chút nào, nhưng “chiếc trống lớn” ấy lại khiến anh ta phải vất vả không ít!

Những tấm gỗ trong khoang thuyền thật sự rất chắc chắn; không biết họ đã sử dụng loại gỗ quý gì mà chiếc “Thiên Đàn” này không hề bị làm hỏng hay rơi xuống nước.

“Ông Lan, chiếc ‘Thiên Đàn’ này nặng bao nhiêu?”

“Khoảng sáu ngàn cân thôi.”

“?!”

Lương Quốc đỏ mặt.

Sáu ngàn cân à?

Thật là buồn cười…

Với trọng lượng như vậy, bất kỳ một võ sĩ mạnh mẽ nào cũng có thể di chuyển được nó, vậy sao lại khiến mình cảm thấy vất vả nhỉ?

Lan Kế Tài đoán ra ý của Lương Quốc và giải thích: “Bên trong ‘Thiên Đàn’ có linh hồn của Võ Thánh; nếu là sinh vật sống, việc di chuyển nó sẽ khiến họ cảm thấy rất nặng nề. Nếu không thế, tại sao tôi lại cần sự giúp đỡ của bạn chứ?”

Đúng là vậy…

Lương Quốc bỗng hiểu ra và liên tưởng đến “Phục Ba” của mình.

Hai người mang “Thiên Đàn” ra khỏi khoang thuyền.

“Ông Lan, vị quý nhân vừa rồi kia là…?”

“Đó là ông Mạc – người không thích nói chuyện, cũng không thích hoạt động gì cả; ông ấy được cử từ Nam Trực Lệ để hộ tống ‘Thiên Đàn’, bạn không cần phải quan tâm đến ông ấy đâu.”

Người có thể hộ tống “Thiên Đàn”, chắc chắn phải là một bậc cao thủ rồi chứ?

Lương Quốc tự hỏi trong lòng.

Hai người tiếp tục di chuyển “Thiên Đàn” lên boong thuyền.

Các binh sĩ đang dựng một cái giá dài trên boong.

Khi cái giá đạt độ cao bằng cột buồm, Lan Kế Tài gọi Yang Xu đến; cùng nhau, ba người đã di chuyển toàn bộ “Thiên Đàn” lên cái giá đó.

Khi cái giá cùng “Thiên Đàn” cao hơn cột buồm một chút, Lương Quốc ngẩng đầu lên:

“Việc đặt ‘Thiên Đàn’ lên đó cần phải cao đến mức đó sao?”

“Đó là kinh nghiệm mà các bậc tiền nhân đã tích lũy được; càng cao, càng gần với bầu trời, hiệu quả sẽ càng tốt. Ngược lại, nếu đặt nó trong nhà hoặc dưới đất, hiệu quả sẽ kém nhất.”

“Vậy có nghĩa là đặt nó trên đỉnh núi sẽ tốt nhất phải không?”

“Không hẳn vậy,” Lan Kế Tài lắc đầu, “độ cao ở đây không giống như độ cao trên đỉnh núi đâu. Chỉ cần nó cao hơn so với những vật xung quanh là được; như vậy, người ta có thể nhìn thấy mọi thứ một cách thoải mái và cảm thấy thư thái. Chúng ta đang ở trên sông, nên độ cao khoảng mười trượng là đủ rồi.”

“Bây giờ tôi có thể lên đó ngay không?”

“Chưa được đâu,” Lan Kế Tài lắc đầu, “việc đặt ‘Thiên Đàn’