Chương 645: Khoe khoang

Hồ Tích Thủy ở kinh thành… Những gợn sóng lan tràn ra từng vòng một.

Một cột máu cao hàng trăm thước bổng lên trời, làm bay tung những con đại bàng trong mây, báo hiệu sự xuất hiện của Liang Qu!

Khói bếp nghi ngút, hương thơm của cơm lan tỏa khắp nơi.

Mỗi gia đình cầm đôi đũa rau và chén cơm bước ra ngoài cửa, đứng dưới gió lạnh nhìn ngắm những cột máu đỏ rực dưới ánh hoàng hôn, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Độ cao của chúng, sức mạnh của chúng, quy mô của chúng… chỉ đứng sau Lầu Ngắm Trăng của cung điện hoàng gia mà thôi!

Thật hùng vĩ…

Trên đỉnh Lầu Ngắm Trăng, có một bóng người đứng nghiêng.

Chỉ cần một câu khen ngợi “Người con trai tốt đẹp và mạnh mẽ”, người quản lý eunuch đã hiểu được niềm vui trong lòng Hoàng đế, không kém gì khi người thân lớn tuổi khen ngợi một đứa trẻ “được sinh ra với vẻ ngoài mạnh mẽ và đáng yêu”!

“Chúc mừng Bệ Hạ! Chúc mừng Bệ Hạ! Việc Bệ Hạ phát huy tài năng văn võ thật là phi thường! Văn đức và võ công của Bệ Hạ thật sự vượt trội!”

“Ha ha ha, thật là phi thường!” Hoàng đế vuốt ve lan can, “Bệ Hạ đã đọc không ít sách trong thời gian rảnh rỗi phải không?”

“Chủ yếu là các loại sách văn học và thơ ca; không hề có kiến thức thực sự nào cả.”

“Hãy đi hỏi xem, bữa tối sẽ đến vào lúc nào?”

“Các quan lại đã hỏi trước đó; khoảng ba tiếng nữa.” Người quản lý eunuch nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó và tiếp tục: “Liang Shui vừa mới đạt đến một cấp độ mới; có lẽ sẽ cần một thời gian để hồi phục.”

“Không sao đâu. Hãy truyền lệnh của ta: cho dù Liang Qu có thể tự hào về điều gì, hãy để họ tự hào thoải mái; hãy để các sứ giả từ muôn nơi và mọi người trên thế giới này được chứng kiến. Ngoài ra, hãy báo cho bếp hoàng gia biết rằng bữa tối sẽ được hoãn lại; ta muốn cùng với gia đình Liang Qu dự tiệc!”

“Vâng!”

……

Khi đêm buông xuống, hàng ngàn con thuyền tụ tập lại với nhau.

Những chiếc thuyền hoa được trang trí bằng đèn lồng; ánh lửa rực rỡ làm cho toàn bộ dòng sông chuyển sang màu cam đỏ.

Đêm nay là ngày 22; mặt trăng tròn đầy trên bầu trời; cột máu vẫn còn đó, vẫn rõ ràng và nổi bật trước mắt mọi người, gây xôn xao khắp kinh thành.

Phần cuối cùng của cột máu đỏ rực lan tỏa ra như khói, như sương, hòa vào những đám mây bạc trên mặt nước.

Liang Qu vẫn đang trong trạng thái thiền định, chưa tỉnh lại.

Cột máu cao hàng trăm thước vẫn tiếp tục tăng lên, nhưng không còn tăng vọt mạnh mẽ như lúc ban đầu nữa.

Sức mạnh hùng vĩ và kinh ngạc ấy

“Thưa ông Lan, chúng ta không vào cung sao ạ?” Từ Tử Thái hỏi.

“Bên ngoài thành hoàng là hồ Tích Thủy Đàn, bên trong thành hoàng là hồ Thái Dịch Trì; hai nơi này vốn dĩ chỉ là một hồ thôi. Nếu chiếc thuyền quý báu của chúng ta vào được hồ Tích Thủy Đàn, làm sao Hoàng đế có thể không biết được?” Lan Kế Tài nhấm nháp cơm và rau, “Chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi. Không lâu sau đó, chắc chắn Hoàng đế sẽ cử người đến ban thưởng cho chúng ta.”

“Lâu rồi không gặp, ông Lan vẫn giữ được tâm thế khoan dung như xưa.”

Chiếc thuyền nhỏ lắc lư, từ từ tiến lại gần.

Mấy bóng người nhảy lên thuyền; người đứng đầu có khuôn mặt trắng, không râu, tay cầm cây quét bụi.

“Ôi! Quan Lý!” Lan Kế Tài đặt đũa xuống, kéo ghế ra, “Rượu ngon và món ăn tuyệt vời của Vườn Kim Túc, ngồi xuống và thưởng thức một chút đi!”

Quan Lý lắc đầu: “Tôi không bằng ông Lan phóng khoáng; tôi càng không dám làm trì hoãn công việc quan trọng. Tối nay, tôi đặc biệt đến để truyền đạt lệnh của Hoàng đế.”

Lệnh của Hoàng đế?

Mọi người vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào.

“Chúng ta xin lắng nghe lệnh của Hoàng đế.”

Trên Đại Đàn Thiên, Lương Cù đang rung tai, chuẩn bị mở mắt.

Quan Lý nhanh chóng ngăn lại: “Lương Thủy Sứ, đừng động đậy! Nhất định không được động đậy. Trời đất rộng lớn, việc tu luyện mới là quan trọng nhất. Nếu làm sai lầm trong việc tu luyện, tôi sẽ không dám gánh vác trách nhiệm đâu. Bạn hãy ngồi yên trên đàn và lắng nghe thôi.”

Lương Thủy Sứ?

Những người đang xem xét đã bắt gặp thông tin then chốt này và bắt đầu suy nghĩ.

Họ hàng Lương...

Không phải con cháu của gia tộc hoàng gia hay các gia đình quý tộc giàu có...

Thủy Sứ...

Phải chăng là người giữ chức vụ liên quan đến nước?

Nhưng thông tin còn quá ít; chỉ dựa vào hai điều này, mọi người thực sự không thể xác định được người đó là ai. Họ đành phải chăm chú lắng nghe nội dung của lệnh Hoàng đế.

Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi; Quan Lý khàn giọng nói: “Gia đình Lương có thể tự hào bao lâu thì cứ tự hào đi; hãy để các sứ giả từ muôn nơi và mọi người trên thế giới này được chứng kiến đi.”

“Sss…”

Cách nói thân thiện như vậy à?

Trước khi mọi người kinh ngạc, Quan Lý tiếp tục nói: “Ngoài ra, Hoàng đế đã yêu cầu bếp hoàng gia hoãn bữa trưa, và mời ông Lương đến chuẩn bị mọi thứ xong rồi cùng tham gia bữa tiệc tại cung.”

“Wah!”

Đám đông bỗng nhiên náo loạn.

“Không thể tin được… Anh ta là con hoang của gia tộc hoàng gia à? Làm sao một người như vậy lại có thể tham gia

Chẳng cần nói đến các đại võ sư, ngay cả các bá tước, hầu tước, ai mà xét lại thì cũng có ông tổ là cao thủ, hay còn cổ tổ nữa chứ?

Việc có lệnh ban thưởng đã đủ kỳ lạ rồi; chưa từng thấy ai được mời dự tiệc cùng Hoàng đế cả! Trên boong thuyền Kim Diệp, Lý Công công mở tấm vải đỏ ra và phát thưởng bạc cho mọi người, từ Thầy Lan trở xuống những người lao động như thủy thủ hay thú rừng, mỗi người đều nhận được một viên ngân hoa.

Con thú rừng cầm lấy viên ngân hoa và cắn mạnh vào, để lại hai lỗ do răng của nó gây ra.

Lưu Kiều Sinh nhìn khuôn mặt của Liang Qu và bất chợt nghĩ ra điều gì đó:

“Chẳng lẽ đứa bé này chưa đầy hai mươi tuổi sao? Thậm chí còn chưa đầy mười chín?”

“Chưa đầy hai mươi tuổi ư?”

Song Kỷ Lập nhíu mày:

“Thật sự có đại võ sư chưa đầy hai mươi tuổi trên đời này sao? Bắt đầu tu luyện từ năm mười bốn, chỉ trong ba bốn năm đã vượt qua bốn cấp độ và trở thành cao thủ săn hổ? Ngay cả Đại sư Bạch nổi tiếng cũng phải đến sau hai mươi tuổi mới trở thành đại võ sư mà?”

“Tại sao không có chứ? Hơn mười năm trước, đã có một người tên là Viên Dụ Văn, chỉ mới mười chín tuổi năm tháng đã đạt đến đỉnh cao.” Lưu Kiều Sinh nhớ rất rõ.

“Viên Dụ Văn?” Những người khác nhìn nhau, “Tại sao chúng ta chưa từng nghe nói đến?”

“Đừng lừa dối chúng ta… Một đại võ sư trẻ tuổi như vậy, làm sao có thể không nổi tiếng được?”

“Bởi vì Viên Dụ Văn đã chết.”

“Chết như thế nào?”

“Chết vì quan hệ không chính thức.”

“??”

Những thanh niên trong đám đông nuốt nước bọt và đồng loạt buông tay ra.

“Một đại võ sư mà cũng có thể chết vì chuyện đó à?”

“Không phải vì chuyện đó đâu.”

Lưu Kiều Sinh giải thích ngắn gọn về mối tình oán giữa Nữ Thánh Nam Tương và Viên Dụ Văn.

Người phụ nữ mập mạp không khỏi che miệng: “Cái cách chết thật là xấu hổ.”

“……”

“Khoan đã.” Song Kỷ Lập ngẩng đầu lên, “Nếu theo lời anh Lưu nói, thì cũng có khả năng đấy.”

Nếu không phải con cháu của gia tộc quý tộc hay họ hàng giàu có, kết hợp với những gì đang xảy ra, mọi chuyện dường như trở nên hợp lý hơn… Việc thiết lập kỷ lục săn hổ như vậy, ý nghĩa đằng sau nó chắc chắn không đơn thuần chỉ là việc một đại võ sư xuất hiện.

“Chẳng lẽ lần này họ đến kinh đô là để đạt được một bước tiến lớn trong sự nghiệp sao?”

“Nếu được mời dự tiệc cùng Hoàng đế, thì có lẽ đứa bé này còn trẻ hơn cả Viên Dụ Văn khi mới mười chín tuổi năm tháng nữa.”

Mọi người đều đoán đúng hướng và nhìn nhau với vẻ k

Chiều cao của cột máu trước đó thực sự rất đáng sợ; không ngờ người giành được thành tựu ấy lại trẻ tuổi đến thế.

Mọi người vô thức giơ tay lau mồ hôi. Trong cái lạnh này mà lại cảm thấy bức bối… Chắc là lò sưởi đang hoạt động quá mạnh!

Người sứ giả đứng gần lò sưởi nắm lấy chiếc móc sắt và lấy ra hai khúc than hồng.

“Trước đây tôi đã nghe nói ở Bắc Đình có một thiếu niên anh hùng, mới chỉ mười chín tuổi tám tháng mà đã đạt đến cấp bậc cao nhất trong nghệ thuật săn hổ… Nhưng so với ngài, thì vẫn còn kém xa.”

“Ồ? Mười chín tuổi tám tháng à?”

“Tôi không biết ngài đang nói đến ai… Xin cho tôi được biết để tôi có thể mở mang hiểu biết.”

Người phụ nữ rót đầy rượu vào ly và tựa vào ông ta.

“Được rồi, được rồi…”

“Hừ…”

Không nên làm Hoàng đế phải chờ đợi lâu… Nửa giờ sau, khi Liang Qu đã tiêu hóa hết những thông tin mình nhận được và điều chỉnh lại hơi thở của mình, cột đỏ phía trên hồ nước dần tan biến.

Cảnh tượng kỳ diệu ấy đã biến mất.

Những người dân đến xem náo nhiệt đã mang những chiếc ghế nhỏ về nhà mình.

Bên trong hồ nước…

Đoàn thuyền lớn được chia làm hai nhóm.

Yang Xu dẫn các đồ đệ của mình đến nhà Tướng quân Xu Wenzhu để thăm hỏi.

Liang Qu và Lan Jicai cùng với các giấy tờ liên quan đến hồ sơ dân số lên thuyền nhỏ và theo Lý Cung công vào cung.

Ánh trăng trôi qua một cách yên bình.

Những tòa tháp cao hàng chục trượng vút lên trong bóng đêm; những lá cờ đỏ tung bay thẳng đứng, những thanh kiếm hướng về những đám mây ở chân trời, tạo nên một cảm giác uy nghiêm đập vào mặt người xem.

Khi đến gần cổng cung…

Liang Qu lấy ra những tờ tiền bạc từ tay áo mình và, khi không ai để ý, nhét chúng vào tay áo Lý Cung công.

“Lễ nghi nhiều thì không sao đâu.”

“Lý Cung công, xin ngài đừng cười nhạo tôi… Tôi xuất thân từ gia đình ngư dân, chỉ học ở trường học một năm thôi; tôi hiểu biết về những điều lớn lao, nhưng không rõ nhiều về những chi tiết nhỏ. Lần đầu tiên vào cung, liệu có điều gì cần lưu ý không… Ngài có thể chỉ bảo tôi được không?”

“Liang đại nhân đùa thôi… Ngài đã học ở trường một năm rồi; còn chúng tôi thì từ nhỏ đã vào cung, chưa bao giờ được học hành gì cả… Với người khác thì có lẽ cần phải nhắc nhở thêm… Nhưng với ngài, tôi nghĩ rằng ngài nên cư xử một cách tự nhiên hơn… Hãy giữ thái độ chân thật, cười nói thoải mái, và không cần phải quá cầu kỳ về lễ nghi.”

“Ý ngài là gì vậy?”

“Nếu lễ nghi quá cầu kỳ, thì nó sẽ trở nên giả tạo… Sự giản dị mới là điề