Chương 656: Tôi đã hiểu rõ hết rồi.

Đêm. Tấm màn bằng vải bông ở cửa động đậy, làn gió lạnh mang theo hương thơm nhẹ len vào trong.

Long Yao nhô đầu ra ngoài:

“Trưởng lão, dậy đi! Hôm nay có cuộc họp lớn, nếu bỏ lỡ sẽ bị phạt đấy.”

“Bao giờ rồi?”

“Nửa giờ Canh Dần.”

“Ai da!”

Liang Qu ôm lấy chăn, ngồi dậy và thở dài một hơi, cảm thấy mệt mỏi đến mức không muốn ra ngoài đối mặt với gió lạnh.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn tối om.

Tại sao lại tổ chức cuộc họp sớm đến thế?

Cuộc họp bắt đầu vào giờ Mão, tức là lúc 5 giờ sáng.

Các quan lại phải đến trước cổng Vũ Môn từ giữa đêm, tức là khoảng từ 3 đến 5 giờ sáng.

Phải dậy sớm hơn gà còn kém.

May mắn thay, mọi người đều có khí công để hỗ trợ, và anh chỉ cần tham gia vài buổi quan trọng thôi. Nếu phải làm như vậy hàng ngày, không được nghỉ ngơi, thật sự sẽ rất kiệt sức.

Anh ngáp một cái.

Long Yao và Long Li đã chuẩn bị sẵn đầy đủ quần áo cần thiết, từ dây lưng đến các phụ kiện như biển hiệu và con dấu, sau đó gấp gọn chúng lại và đặt bên cạnh giường. Giày ống được xếp song song, đặt dựa vào đất.

Anh buộc dây lưng lại.

Sân vườn yên tĩnh đến lạ.

Ngay cả Thá Thá cũng chưa dậy tập thể dục buổi sáng, nó cuộn mình trong chiếc chăn nhỏ và ngủ say, trong móng vuốt của nó còn giữ lại nửa cái xương cá lớn; có vẻ như nó đã mệt quá và ngủ thiếp đi vào tối qua.

“Cuộc sống thật vất vả.”

“Trưởng lão, nước nóng đã sẵn sàng rồi.”

“Đến đây!”

Long Li đun sôi nước nóng, vắt khô khăn và đặt lên mặt.

Hơi nước ấm làm cho người ta cảm thấy thoải mái hơn.

“Thật dễ chịu!”

Từ phòng bên cạnh vang lên tiếng động nhẹ.

Không lâu sau, cánh cửa gỗ mở ra.

Long E bước vào phòng khách.

Liang Qu đặt khăn xuống và hỏi:

“Con làm phiền mẹ rồi à?”

“Không đâu, con chỉ đang tính giờ thôi. Trưởng lão sắp phải đi họp rồi, nên con mới dậy để kiểm tra xem có sai sót gì không.”

“Thế nào rồi?”

Long E nhìn Long Qu từ đầu đến chân và gật đầu nhẹ:

“Khá tốt.”

Họ chờ đợi suốt nửa ngày mà không có lời nói thêm nào.

“Được rồi…” Long E nhìn ra xa, suy nghĩ.

……

Cành cây đều treo đầy băng giá, mặt đất phủ đầy sương tuyết, tiếng chúng kêu rắc rắc khi bị va chạm.

Những con sóng lăn tăn bên bờ sông làm vỡ lớp băng mỏng, những tờ giấy hoa nửa khô nửa ướt trôi nổi và biến mất.

Hồ Điểm Tắc được nối với hồ Thái Dịch trong cung điện bằng bức tường; bên trong cung điện luôn ấm áp như mùa xuân, vì vậy dù trời lạnh

*Pụt!*

Lương Quốc nắm lấy yên ngựa, cúi xuống nhặt một tảng đá tròn, ném thẳng ra; tảng đá lao vút qua mặt hồ, tạo ra hàng loạt gợn sóng rồi biến mất trong làn sương mù.

“Ông Lương thật là có tâm hồn thư giãn; trên đường đi triều cũng còn thời gian để chơi trò ném đá này.”

“Ồ… ừm.” Lương Quốc ngồi thẳng dậy, ngượng ngùng quay đầu lại: “Chú Từ?”

Từ Văn Chú kéo rèm ra: “Sao không chuẩn bị xe ngựa đi?”

“Quá phiền phức…” Lương Quốc cưỡi ngựa đến bên cạnh xe ngựa, đi cùng ông: “Tôi mới đến kinh thành được vài ngày thôi; hơn nữa tôi chỉ là quan cấp năm, thường xuyên không phải tham gia triều đình, xe ngựa này sẽ bị bỏ hoang mà thôi.”

“Cảm thấy căng thẳng không?”

“Căng thẳng? Có gì phải căng thẳng chứ?” Lương Quốc suy nghĩ: “Trước đây tôi đã tham gia lễ triều buổi trưa; chắc cũng giống như buổi sáng thôi… Chỉ cần đứng yên là được…”

“Đang giả vờ ngốc đấy!”

Từ Văn Chú cười khẩy.

Lương Quốc bỗng lo lắng: “Không hiểu chú Từ muốn hỏi điều gì vậy?”

“Tôi đang hỏi bạn về cuộc đối đầu với đoàn sứ giả Bắc Đình… Bạn có cảm thấy căng thẳng không?”

Lương Quốc há miệng: “Cuộc đối đầu nào vậy?”

“Tiếp tục giả vờ đi!”

Lương Quốc biết mình không thể che giấu được nữa, liếc nhìn xung quanh rồi thì thầm: “Chú Từ, làm sao chú biết được chuyện này?”

“Ha, ban đầu tôi cũng không biết đâu… Thằng Mạnh Cường kia giấu kín rất tốt; nguồn tin cũng khá trùng hợp… Nhưng bạn lại tự ý đến sân tập của quân đội Ngọc Linh, đối đầu trực tiếp với ba người là Trương Thiếu Phán, Hoa Thanh Đô và Lý Bính Trung dưới ánh nắng mặt trời…”

“Bốn cao thủ võ thuật… Những đòn kiếm và mũi tên bay xa hàng chục trượng, âm thanh của cuộc chiến vang đến cả những nơi cách đó vài dặm…”

Lương Quốc lắp bắp: “Vậy là thông tin đã bị lộ rồi à… Chỉ sau một cuộc so tài mà tin tức đã lan truyền ra ngoài sao?”

“Những cao thủ võ thuật ở kinh thành ít nhất cũng có hàng nghìn người… Họ không bao giờ so tài với nhau sao?”

“Người khác thì có thể… Nhưng bạn lại coi thường khả năng của mình, và cũng không nhận ra có bao nhiêu người đang quan tâm đến chuyện này… Và ai đang làm gì…”

“Bạn không phải là người thích gây rối… Mạnh Cường cũng vậy… Anh ta rất khéo léo; trong số hơn mười vị sĩ quan của quân đội Ngọc Linh, anh ta là người được lòng mọi người nhất…”

“Một người hiền lành bỗng nhiên gây rối… Ai lại tin vào điều đó chứ?”

“Tôi đã hỏi thăm kỹ lưỡng… Hóa ra, tất cả các việc sắp x

“Không nhiều lắm.” Xu Văn Chú nhẹ nhàng nói, “Các vị công tước, các quan đại thần trở lên, cùng thêm một vài người có mối quan hệ quan trọng.”

Chết tiệt!

Lẽ ra hắn đã biết hết rồi chứ?

“Hoàng thượng dự định làm sao?”

Lương Quốc lo lắng.

Xét cho cùng, việc này chỉ là để mang lại giá trị cảm xúc cho Hoàng đế Thánh Hoàng mà thôi.

Sự phản ứng bất ngờ của Bắc Đình và việc Thiên Vũ Vệ chấp nhận điều đó cũng khiến người ta cảm thấy ngạc nhiên và vui mừng. Những cảm xúc này khác biệt so với những niềm vui thông thường.

Bản thân mình đã dày công lao động, và những phần thưởng được trao cũng chính là minh chứng cho sự quan tâm của Hoàng đế đối với thành tựu văn võ của mình; nếu là một vị hoàng đế không quan tâm đến những điều này, thì có lẽ sẽ không có những phần thưởng như vậy đâu.

“Hoàng thượng nói rằng, nếu các người thắng tất cả chín trận, ông sẽ coi như không biết gì cả.”

May mà vậy!

Xu Văn Chú thay đổi giọng điệu: “Nhưng nếu thua một trận, không những không nhận được phần thưởng, mà còn phải chịu trách nhiệm!”

Ôi trời…

Lương Quốc cảm thấy miệng mình như bị co lại.

Khi đã đến lúc phải hành động, anh chỉ có thể hy vọng rằng tám người bạn đồng hành của mình sẽ đủ mạnh mẽ…

Trước cổng trung điện.

Các quan văn võ xếp hàng hai bên, nhiều người nhìn về phía họ với ánh mắt đầy ý nghĩa.

Giống như đang mong chờ một vở kịch hay vậy.

Lương Quốc: “…”

Anh ngẩng đầu nhìn lên lầu thành.

Hoa Thanh Đô và Lý Bỉnh Trung đều đứng trên đỉnh lầu, mặc áo giáp hổ, cầm trường kiếm.

Ánh mắt họ giao nhau, đều là nụ cười đắng cay.

Một lúc sau.

Rất nhiều quan lại đến và xếp hàng, đứng đợi một cách kính cẩn, bao gồm cả các sứ giả từ các tỉnh và các đoàn sứ giả của các quốc gia nhỏ.

Trong làn sương mù, còn có một ngọn núi nhỏ di chuyển về phía trước, như thể một ngọn núi lớn đang đổ xuống, tạo ra áp lực rất lớn.

Những sứ giả từ Kucha ở hàng đầu run rẩy, bước đi không vững vàng, cuối cùng ngã xuống đất, trông rất thảm hại.

Ha Lu Hán cười toe toét về phía họ, trông càng thêm hung dữ.

Tiếng xôn xao vang lên trước cổng.

Sau khi đến kinh đô, Bắc Đình hầu như không bao giờ xuất hiện tại Đại Lỗ Tự; nhiều người, bao gồm cả các sứ giả từ các quốc gia khác, đều không hề biết rằng có một người to lớn như vậy đi cùng đoàn.

“Chắc phải hơn một trượng rồi…”

“Không chỉ một trượng đâu.”

Trên lầu thành.

Hoa Thanh Đô và Lý Bỉnh Trung nhìn nhau, ánh mắt trầm ngâm – thật là một người đàn ông to lớn kinh ngạc!

“Trông quen thuộc quá…”

Nói như vậy thì quả không thể xem thường được…”

Đùng đùng đùng!

Các bộ phận liên kết mở ra, bốn cánh cửa lớn đều được mở rộng.

Tiếng bàn tán của các quan lại lập tức im bặt.

Lương Quách dừng lại suy nghĩ, rồi hòa vào đoàn người, tiến ra quảng trường rộng lớn.

Chát!

Đầu roi vang lên.

Các quan chức của Hồng Lỗ Tự bắt đầu gọi tên từng người; ai được gọi tên thì đều bước sang một bên và sắp xếp lại hàng ngũ.

Chỉ những người được gọi tên mới có quyền bước vào Điện Thiên Thần. Những quan chức cấp cao đứng phía trước, những người cấp thấp hơn đứng phía sau; quân và dân được phân loại riêng biệt, theo thứ bậc tôn tiện. Những người không được gọi tên thì chỉ có thể đứng ở quảng trường, làm nền cho buổi lễ.

Dù Lương Quách có chức vụ không cao cấp lắm, nhưng vì là một trong những người mang lại may mắn cho triều đình Đại Thuận, anh ta cũng may mắn được tham gia buổi lễ này.

Điện Thiên Thần…

Nền nhà vẫn sáng bóng như một tấm gương đồng vàng lấp lánh.

Phía trên điện, dưới bậc thềm ngọc…

Quân lính Thiên Vũ đã sắp xếp thành hai hàng, trang bị vũ khí sắc bén, oai vệ và uy nghiêm.

Thủ tướng cùng các quan đại thần đi đầu, đọc bài chúc mừng Năm Mới; sau đó, các sứ giả từ các tỉnh và thành phố khác lần lượt trình bày các bản báo cáo chúc mừng. Hoàng đế sẽ tự chọn một bản để các quan chức Hồng Lỗ Tự đọc lên.

Nghe xong…

Toàn là văn viết theo kiểu điển hình, trong mỗi câu có tới mười từ hiếm gặp, ba câu chuyện cổ xưa và hai sự kiện lớn của thế giới… Rõ ràng không phải dành cho người bình thường để đọc đâu.

Nhưng vì có sự giám sát của các quan thanh tra, Lương Quách không dám nhìn lung tung; anh ta cúi đầu nhìn vào mặt giày mình, mơ màng không biết nghĩ gì.

Mỗi khi có ánh mắt người khác nhìn về phía anh, anh ta lại tỏ vẻ chăm chú lắng nghe.

Khi các quan thanh tra đi qua, họ gật đầu tán thưởng.

Con người có lễ nghi, cũng giống như cá có nước vậy…

Ánh nắng mặt trời dần dần lên cao, bóng tối bị đẩy sang phía sau các cột trụ.

Các sứ giả từ các tỉnh và thành phố trong nước Đại Thuận lần lượt bái lạy xong, đến lượt các sứ giả từ các quốc gia khác. Xét về sức mạnh quốc gia, quốc gia đứng đầu chắc chắn phải là Bắc Đình!

“Bản ‘báo cáo chúc mừng’ đã đến!”

Lương Quách bỗng nhiên hứng thú.

Sứ giả của Bắc Đình cầm bản báo cáo chúc mừng bước lên điện, nhưng anh ta cảm thấy không khí ở đây có chút gì đó không ổn.