Chương 657: Gà trong lu, ếch trong giếng nông.

Đại điện trưng bày các vật quý của các triều đại trước đây; binh sĩ thuộc đội Thiên Vũ mặc áo giáp đồng và đeo mặt nạ, tạo nên khung cảnh trang nghiêm.

Hoàng đế mặc đầy đủ trang phục hoàng gia xuất hiện trước điện; Hoàng hậu thì ẩn sau rèm.

Tất cả các quan lại, sứ giả, những người có công lao trong lĩnh vực văn học hay quân sự đều mặc đồ lễ trang trọng và đứng yên lặng. Mọi người đều chăm chú theo dõi các sứ giả từ Bắc Đình bước đi một cách uy nghiêm, cúi đầu chờ đợi dưới bậc thềm ngọc.

Những sứ giả từ các quốc gia nhỏ không biết nhiều thông tin về Bắc Đình, chỉ coi đó là một quốc gia bình thường.

Các sứ giả từ những quốc gia nhỏ đều ghen tị với việc Bắc Đình được xếp hạng đầu tiên.

Dù Đại Thành thực sự là quốc gia không ai sánh kịp, nhưng nếu phải xếp hạng thứ hai, thì chắc chắn phải là Bắc Đình.

Hổ hung dữ và đàn sói… Tất cả đều là những con thú săn mồi man rợ.

“Kê Yan bộ Khe Tế Nhĩ · Ba Tu, xin kính chào Hoàng đế Thuận Nguyên Đại Bảo Thánh Văn Thần Vũ Pháp Thiên Chứng Đạo!”

Ba Tu cao lớn, mái tóc đã bạc phần, khuôn mặt đầy nếp nhăn và vết nám, khiến đôi mắt ông trở nên hẹp lại như lá liễu.

Ông quỳ gối xuống; trên mặt đất phẳng như gương, ông nhìn thấy bóng dáng của mình và những ánh mắt soi mói của mọi người xung quanh, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và bất an.

Có điều gì đó không ổn…

Nhưng vì được chọn làm đại diện cho đoàn sứ giả, ông vẫn giữ được bình tĩnh và kiểm soát bản thân; ông thu dọn suy nghĩ và trình bày bức thư chúc mừng một cách thành kính.

Eunuch tiếp nhận bức thư và chuyển nó cho quan chức của Hồng Lư Tự.

Quan chức này mở cuốn sổ ra và đọc:

“Nguyên Chính khai đạo, vạn vật đều mới mẻ… Ngài Oa Khoát Đài lên ngôi tại cung đình, nhưng không thể tổ chức lễ mừng tại kinh đô; vì vậy, ngài đã cử chiến binh Ba Tu của bộ Kê Yan đến chúc mừng Hoàng đế Thuận Nguyên Đại Bảo…”

“Thật là một sứ giả xuất sắc…”

Lương Cú lặng lẽ quan sát.

Trong việc tu luyện võ nghệ, những người yếu kém thường dễ bị nhận ra; không cần phải nói đến những chi tiết cụ thể về các cấp độ hay mạch khí trong cơ thể, chỉ cần nhìn vào tổng thể thái độ của họ cũng có thể đánh giá được. Nhưng với những người giấu giếm thực lực của mình, thì việc nhận ra họ thường rất khó.

Còn những bậc thầy võ học thực sự, họ thường không để lộ sức mạnh của mình; họ luôn chú ý đến thái độ và kiểm soát hơi thở của mình ở mức độ nhất định, điều này khi

“Khoan đã!”

Bát Đồ ngăn lại, rút thêm một tập giấy ra từ tay áo, cầm nó lên cao bằng hai tay với vẻ kính trọng.

Gió lạnh thổi qua.

Trong đại sảnh, tiếng xôn xao bắt đầu lan tỏa.

Dù muộn nhưng vẫn kịp!

Lương Quách căng tai lên.

Các sứ giả của các quốc gia nhỏ không hề sợ hãi trước các quan thanh tra của Đại Thịnh, họ nhìn nhau ngơ ngác; có người thậm chí còn thì thầm bàn tán dưới góc khuất.

Tại sao Bắc Đình lại có đến hai bức thiệp chúc mừng?

Chẳng lẽ là một bức không đủ chỗ để viết à?

Những quan lại cấp thấp hơn và các sứ giả khác đều cảm thấy bối rối; khi điều gì đó trái với thông lệ, chắc chắn phải có điều gì đó bất thường xảy ra… Chẳng lẽ những kẻ man rợ từ Bắc Đình đang muốn gây rối sao?

Bát Đồ đứng ở giữa đại sảnh một cách kính trọng, chỉ cầm một tập giấy, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay khiêm tốn.

Người hầu cận nhìn về phía Hoàng đế.

Hoàng đế gật đầu.

Bức “thiệp chúc mừng” thứ hai đã được lấy đến.

Quan coi văn bản đọc qua vài dòng, đôi mắt anh ta thu lại.

Thật là một vấn đề khó giải quyết…

“Hứa Kinh Gia.”

“Bệ Hạ!”

“Đọc đi.”

“…Vâng!”

Quan coi văn bản liếc nhìn Bát Đồ một cái, rồi nuốt hơi và bắt đầu đọc:

“Gửi đến Hoàng đế Đại Bảo của Đại Thịnh Nguyên: Tôi từng nghe nói, dù có thanh kiếm tốt đến đâu, nếu không được rèn luyện thì cũng không thể sắc bén; dù có cung tốt đến đâu, nếu không được chỉnh sửa thì cũng không thể thẳng…”

……

Mặt trời dần mọc lên.

Chiếc đồng hồ mặt trời trên bục thềm đỏ ngày càng sáng rõ hơn; tấm đĩa bằng đá trắng phản chiếu ánh sáng chói lọi.

“Chắc hẳn đã đến lượt Bắc Đình rồi?”

Hoa Thanh Đô và Lý Bỉnh Trung canh gác bên ngoài đại sảnh, liếc nhìn bức tường màu đỏ bên cạnh, sau đó nhìn lại kim đồng hồ.

Quy trình chúc mừng lễ hội hàng năm đều giống nhau; trước tiên là các sứ giả trong nước, sau đó mới đến những sứ giả từ nước ngoài; thời gian có thể được tính toán chính xác.

Theo lẽ thường, lúc này các đoàn sứ giả từ các quốc gia khác đến dâng quà và biểu diễn múa…

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu họ thì bỗng nhiên, tiếng ồn ào bắt đầu vang lên từ bên trong đại sảnh.

Nhiều câu nói lẫn lộn vào nhau thành một mớ hỗn độn; tiếp theo là những tiếng mắng chửi rõ ràng, với giọng điệu lạ lẫm và accento đậm đà, rõ ràng là của các sứ giả từ các quốc gia nhỏ.

Như tiếng sét vang giữa trời yên bình… Dù Bát Đồ, sứ giả của Bắc Đình, nói chuyện rất lịch s

Bệ hạ, Bắc Đình đã kêu gọi các bộ lạc mạnh mẽ nhất, tuyển chọn những người tài năng và xuất sắc nhất; bây giờ, dưới mái đại điện này, họ đông như sao trên bầu trời, nhiều không kể xiết! Vì vậy, tại sao còn phải chờ đợi ngày nào đó để tổ chức cuộc thi đấu và tìm kiếm thêm những tài năng khác? Hôm nay chúng ta hoàn toàn có thể xác định được người thắng người thua!

Hóa ra mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng từ trước…

Hoa Thanh Đô và Lý Bính Trung đều rất hào hứng; họ rất muốn quay đầu lại, nhưng vì danh dự của một vị hoàng đế, họ đã kìm nén tất cả cảm xúc của mình.

Trong hàng ngũ các võ sĩ, Từ Văn Chú không khỏi ngạc nhiên. Trước khi lên đại điện, Mạnh Cường đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; những câu thơ và cụm từ cổ xưa mà anh ta sử dụng gần như không còn chỗ trống nữa… Nhiều quan lại không hiểu chuyện đang xảy ra đều ngớ người không biết phải nói gì.

Họ nhìn về phía Mạnh Cường, không biết liệu viên tướng này có phải là người của mình hay đã nhận hối lộ từ Bắc Đình và cố ý gây rối.

Không… Điều này thật quá đáng ngạc nhiên…

Người hiểu bạn rõ nhất chính là kẻ thù của bạn.

Cuộc tranh đấu giữa Đại Thịnh và Bắc Đình đã kéo dài từ triều đại trước đến nay, chưa bao giờ ngừng lại; sức mạnh của Bắc Đình và sự dũng cảm của tám bộ lạc lớn là điều ai cũng có thể nhìn thấy.

Hành động của họ hôm nay chắc chắn đã được suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

Trên đại điện này, những người giỏi văn chương không cần thi đấu, những võ sĩ giỏi đều thuộc về các bậc thầy; vậy thì chỉ còn lại lực lượng Thiên Vũ Vệ.

Chỉ có vài chục người đang trực gianh tại đại điện này, bỗng nhiên phải đối đầu với những chiến binh tinh nhuệ được Bắc Đình tuyển chọn kỹ lưỡng…

Có người cố gắng tìm cách nói sao cho Mạnh Cường có thể giữ được một chút thể diện.

“Được!”

Tất cả các quan lại đều im lặng.

Những người thông minh đã nhận ra rằng có điều gì đó không ổn và quyết định tiếp tục quan sát tình hình.

Tuy nhiên, khi họ im lặng, thủ tướng và các bộ trưởng, cùng với một số võ sĩ, lại lần lượt lên tiếng, mong muốn bệ hạ xem xét lại quyết định này.

“Bệ hạ! Đại Thịnh chúng ta tự nhiên không sợ hãi trước những tài năng của Bắc Đình, cũng không cần phải tuyển chọn người giỏi từ khắp cả nước; trong thành phố đế đô đã có đủ người rồi. Nhưng việc này diễn ra quá đột ngột; chỉ dựa vào lực lượng Thiên Vũ Vệ tại đây, e rằng sẽ không đủ sức. Xin bệ hạ hãy xem xét lại quyết định này!”

“Bệ hạ! Thiên Vũ Vệ là những anh hùng của Đại Th

“Xin tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

Bát Đồ liếc nhìn và cuối cùng cũng hiểu ra nguyên nhân khiến mình cảm thấy lo lắng trước đó là gì. Có lẽ mình đã rơi vào bẫy, nhưng dù vậy, Bát Đồ vẫn không hề tỏ ra bất kỳ biểu hiện nào khác thường. Mũi tên đã được căng trên dây cung…

“Người võ sĩ mà Thầy Bát Đồ vừa nhắc đến, xin hãy đến đại điện này.”

Bát Đồ lấy ra một tờ giấy trong tay áo và nói: “Xin ngài eunuch hãy gọi người đó lên đại điện theo danh sách này.”

Bên ngoài Đại điện Thiên Xích…

Sứ giả từ Bắc Đình đã nghe tin và lập tức hành động. Hạ Lan cao lớn, ngựa phiên đầu, tiếp theo là Sunaer, Baibu Hoa, Hòa Lỗ Nhĩ và những người khác lần lượt theo sau. So với Hạ Lan, thân hình của họ trở nên càng trông buồn cười hơn; giống như những chú vịt con đuôi dài đeo sau lưng con vịt già vậy…

Cảnh tượng này khiến cả quảng trường xôn xao bàn tán, không ai biết chuyện gì đang xảy ra…

“Không phù hợp với quy trình…”

“Nếu chỉ là để dâng quà, người của Viện Hồng Lư chỉ cần kéo họ đi là được; tại sao tất cả người từ Bắc Đình lại được mời lên đại điện…”

“Chẳng lẽ họ mang theo một món quà quý giá nào đó ư?”

“Bắc Đình có thể dâng quà quý giá sao?”

Những bậc thang trải dài, trắng như tuyết…

Sunaer theo sau Hạ Lan, bước lên những bậc thang bằng đá hoa cương trắng tinh, bước vào Đại điện Thiên Xích hùng vĩ và uy nghiêm, giống như những con kiến bò vào mai rùa…

Nơi đây gần như là một quảng trường rộng lớn; nền đất được lát bằng những viên gạch vàng óng ánh, trải dài hàng nghìn bước về mọi hướng…

Hùng vĩ và yên tĩnh…

Các đội quân văn và võ sĩ xếp thành hàng dài, uốn lượn như một con rồng khổng lồ…

Hoàng đế Đại Thuận ngồi cao trên ngai vàng; mười hai chuỗi hạt đen treo trên mão ông đứng yên bất động, che khuất một nửa khuôn mặt, toát lên vẻ oai nghiêm khó lường…

Sức mạnh hùng vĩ ấy áp đè xuống mọi người; tai nghe có vẻ như nghe thấy tiếng nói ồn ào của nhiều người, nhưng khi lắng nghe kỹ lại, mới thấy đó chỉ là tiếng gió nhẹ thổi qua đại điện mà thôi…

Đây quả là một cảnh tượng hùng vĩ mà Bắc Đình chưa từng có…

“Hạ Lan!” Bát Đồ hét lên, “Hãy đến đây, để Hoàng đế Thuận Nguyên Đại Bảo có thể chiêm ngưỡng những chiến binh dũng cảm của chúng ta!”