Chương 661: Nơi ràng buộc

Bầu trời cao xanh, mây trắng thênh thả. Những lá cờ đều buông rủ xuống.

Người chỉ huy dàn nhạc gõ chiếc trống cuối cùng, người phụ trách điệu nhạc thu lại quân đội, tiếng trống tắt dần, và dàn nhạc chấm dứt.

Những con ngỗng hoảng sợ vỗ cánh bay đi tìm cơ hội thoát thân.

“Đùng!”

Một thanh giáo mác đập xuống đất.

Những giọt máu rơi từ đầu ngón tay, thấm vào miếng băng ướt, tạo nên một vệt màu hồng nhỏ.

Hã Lỗ Hán ngã xuống đất; người cao lớn như vậy, khi ngã xuống cũng chỉ cách mặt đất vài feet mà thôi.

Ba Tốc giơ tay lên, đỡ Hã Lỗ Hán ra khỏi sân đấu mà không nói một lời.

Các quan chức của Văn Phòng Hoàng gia công bố kết quả trận đấu.

Người viết sắc lệnh trước mặt hoàng đế liếm mực và viết dòng kết luận:

“Tiếng trống vang dội khắp nơi, uy lực của chúng ta tỏa sáng trước bốn nước lân cận… Hôm nay, Liêng đã chiến thắng!”

Năm mới mang lại không khí mới mẻ.

Tất cả các quan lại trong triều đều cảm thấy thoải mái, vuốt râu cười vui.

Các sứ giả của các nước nhỏ vẫn còn ngưỡng mộ Trung Quốc.

Chỉ có đoàn sứ giả từ Bắc Đình thì yên lặng, như thể cú đánh đó đã làm tan biến hết tinh thần của họ.

“Thật là oai phong!”

Mông Cường lao lên, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt. Anh vừa muốn vỗ vai Liêng Quách để chúc mừng, nhưng lại nhận ra có điều gì đó không ổn, liền ngăn lại Zhang Shaofan, Hua Qingdu và những người khác.

Ngực anh săn chắc, mồ hôi rơi như mưa, làm ướt dây lưng; những cơ bắp của anh co lại như những sợi dây thép, trông rất mạnh mẽ và đẹp đẽ.

Nhưng…

Anh không hề thở.

Một trận đấu gay gắt như vậy, không chỉ không thấy ai thở hổn hển, mà ngay cả hơi thở cũng dường như ngừng hẳn?

Anh nhéo vào cánh tay mình.

Cứng!

Rất cứng!

Khô!

Hoàn toàn cứng đờ!

Mông Cường bỗng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Anh giả vờ vui vẻ, gửi ánh mắt cho Zhang Shaofan và những người khác, họ hiểu ý và đỡ Liêng Quách xuống đất.

Họ đưa anh đến dưới bóng cờ.

Đội quân Thiên Vũ bao quanh anh, reo hò vui mừng.

Dù bề ngoài như đang quan tâm đến anh, nhưng thực chất họ đang che chắn không cho người ngoài tiếp cận.

Các sứ giả của các nước đã cố gắng tiếp cận anh một lúc lâu, nhưng bị chặn lại bởi hàng rào người, họ đành phải ngồi xuống lại.

“Nhanh lên! Cho anh ấy uống nước! Có thuốc không? Có thuốc không?”

“Không được, boss, anh ấy không thể mở miệng!”

“Nghiền nát thuốc và trộn vào nước! Cho anh ấy uống đi! Ai có ống hút không? Lý Cung công đâu rồi?”

“Đến rồi, đến rồi!”

Mông Cường nói vài câu, rồi lập tức rút dao ra, mở hàm của Lương Quốc ra và nhét ống hút vào, sau đó múc hết dung dịch trong bình gourd đổ vào bên trong.

“Thống lĩnh, đã tràn rồi!”

“Tôi biết là tràn rồi, còn không để tôi thổi đi?”

“Tôi sẵn lòng, nhưng ông Lương có chắc là sẵn lòng không? Chúng ta hãy xin hoàng đế gọi một cung nữ xinh đẹp lại đi?”

“Thật là vô dụng! Đây mà cũng được coi là lính canh thân cận của hoàng đế à!”

Lan Kế Tài vung tay đẩy hai người bên cạnh ra, sau đó chỉ vào vài huyệt trên ngực Lương Quốc, xoa xát cổ anh ta một chút rồi bóp mạnh, khiến các cơ ở vùng họng giãn ra.

Nước trong ống hút chảy xuống nhanh chóng, cho đến khi hết toàn bộ dung dịch trong bình gourd đều được đưa vào cơ thể Lương Quốc.

“Ho… ho! Hah!”

Lương Quốc thở hổn hển, mở to mắt, ngực phồng lên và thở gấp, cả người giống như một cái bao tải khí đang phun hơi mạnh mẽ.

“Xong rồi!”

Mông Cường vứt ống hút đi.

Khi thấy Lương Quốc đã dần bớt đau đớn, Mông Cường lại nghiền nát vài viên thuốc chữa thương và bổ khí, trộn với nước cho anh ta uống, sau đó vội vàng đi chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo.

Anh ta tiếp tục nghỉ ngơi cho đến khi hai đội bắt đầu thi đấu.

Tiếng trống và âm thanh của binh khí lại vang lên.

Suy nghĩ của Lương Quốc cuối cùng cũng bắt đầu trôi chảy trở lại, nhưng cơ thể anh ta vẫn cảm thấy mỏi nhừ; mỗi cơ bắp đều như thể đã bị nhúng vào một chai giấm Trung Quốc cũ, hoàn toàn không thể cử động được.

“Lương Hành Vũ, sao rồi?” Lý Cung công quan sát kỹ lưỡng và lập tức nhận thấy ánh mắt của Lương Quốc đã linh hoạt hơn nhiều, liền cúi xuống hỏi, “Nếu có điều gì không thoải mái, tôi sẽ đi lấy thuốc ngay.”

“Không sao đâu, chỉ cần nghỉ một lát thôi.”

Lương Quốc dựa vào lưng ghế, ngước nhìn bầu trời; mặt trời trên trời dường như cũng xuất hiện thêm nhiều bóng đen.

Trận đấu với Hạ Lu Hán thực sự rất gian nan; sau khi sử dụng những phép thuật bí mật, cậu bé mập mạp đó lại mạnh mẽ hơn cả anh ta, mỗi cú đánh đều khiến anh ta không thể kêu la được; ngực anh ta nặng trĩu, tay chân tê dại… Thông thường, khi đối đầu với người khác, anh ta cũng cảm thấy như vậy, nhưng kỹ năng “Chém Rồng” được lưu trữ trong [Chân Khí Ấn] lại càng làm tình hình trở nên tồi tệ hơn; sức mạnh từ kỹ năng này đã làm cơ bắp anh ta cứng đờ hoàn toàn.

Ngoài ra, anh ta cũng không bị thương nặng nề gì; chỉ có hai bàn tay bị rách nát do phải chịu đựng lực lượng lớn mà thôi.

Đối diện họ là Su Naer và Bài Bổ Hoa, cùng với Vương Đình Hắc Báo và Chó Săn; họ sử dụng kiếm cong hai tay và thanh kiếm dài.

Phía Thiên Vũ Vệ thì sử dụng hai cây giáo dài, và Lý Bính Trung chính là một trong số đó.

Sự phối hợp giữa hai người này rõ ràng tốt hơn nhiều so với đối phương, nhờ vào trận tựa Thiên Vũ chiến thuật.

Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn chỉ có lợi thế nhỏ hơn mà thôi.

Sự phối hợp của đối phương cũng không kém.

“Khi Hạ Luân Khan đi săn hổ, có lẽ Nguyên Thủy Đại Hán đã sắp xếp kế hoạch này từ nửa năm trước rồi; việc luyện tập và phối hợp với nhau là chuyện bình thường.”

Lương Quách suy đoán.

Các sứ giả của các quốc gia nhỏ ban đầu rất mong được chứng kiến cuộc đấu giữa Hạ Luân Khan và Lương Quách, và họ rất háo hức.

Nhưng sau khi xem mãi, họ cảm thấy thiếu điều gì đó và bắt đầu thì thầm với nhau.

Ăn xong những món ăn cay nồng, rồi lại thử những món nhẹ nhàng; dù ngon đến đâu, vẫn cảm thấy nhạt nhẽo.

Cuộc đấu theo hình thức hai đối hai không đơn giản và rõ ràng như khi đấu một đối một; trong cuộc đấu này, không có sự hung hãn và mạnh mẽ như Hạ Luân Khan và Lương Quách, mà chỉ là sự so tài về kỹ năng.

Những người có tu vi yếu hơn, không theo kịp diễn biến của trận đấu, thậm chí không thể hiểu được điều gì đang xảy ra.

Lương Quách hy vọng hai người sẽ thắng, nhưng anh không thể giúp đỡ được gì; vì vậy, anh quyết định hỏi Hạ Luân Khan tại sao “Chân Cương” của ông lại đặc biệt như vậy, rồi giả vờ như vừa nhận được câu trả lời từ Đại Hắc Thiên Thần, sau đó quay sang hỏi Lan Kế Tài một câu hỏi mà anh đã băn khoăn từ lâu:

“Thưa ông Lan, Dã Sơn Tuyết và triều đình chúng ta cùng với Nguyên Thủy có mối liên hệ gì? Tại sao chúng lại có thể tồn tại một cách mơ hồ như vậy?”

Lần đầu tiên nghe đến cái tên Dã Sơn Tuyết, là từ miệng vị sư già.

Những suy nghĩ của Lương Quách cũng bắt nguồn từ những gì được gọi là “sư ma ác độc” và “khí tai họa”.

Trong ký ức của anh, đó là một vùng đất không ai quản lý, nhưng danh nghĩa thì thuộc về Đại Thuận; bây giờ, nó lại liên kết với Nguyên Thủy một cách tự nhiên, như thể điều đó là điều đương nhiên vậy.

“Bởi vì Dã Sơn Tuyết danh nghĩa thì thuộc về Đại Thuận, nhưng thực tế thì không được kiểm soát hoàn toàn; hàng ngày vẫn có thể thu thuế và thay đổi các quan chức, khác với hai kinh thành và mười tám tỉnh thuộc sự quản lý trực tiếp của Đại Thuận… Nó thuộc về loại đất được kiểm soát một cách gián tiếp, bạn hiểu chứ?”

“Tôi hiểu

Một mặt, việc giảm bớt các xung đột trực tiếp giữa hai bên giúp tránh được những tổn thất do chiến tranh gây ra; đó chính là một nguồn tài sản quý báu.

Khi mưa tên bay xuống, hàng vạn lượng vàng cũng sẽ đổ về.

Mặt khác, việc dùng sự khoan dung để thu hút người dân ở xa xôi cũng là một biện pháp quan trọng.

Mức độ kiểm soát này không phải lúc nào cũng giữ nguyên không thay đổi.

Nếu một triều đại không bị đánh bại, thường thì họ sẽ từng bước tăng cường sự kiểm soát của mình, từ nhẹ đến nặng.

Ban đầu, họ chỉ thông qua việc gửi sứ giả và thúc đẩy thương mại; sau đó, theo thời gian, với sự ảnh hưởng ngày càng sâu rộng của văn hóa, họ bắt đầu cử các quan chức đến đó để dần dần giành quyền kiểm soát các khu vực đó.

Khi phát triển đến đỉnh cao, họ thậm chí có thể cử các đại thần cùng với các thủ lĩnh địa phương cùng nhau quản lý, cho đến khi hoàn toàn thay thế họ trong việc điều hành các vùng đất đó.

Đó chính là “thay đổi cách quản lý các vùng đất này để chúng thuộc về triều đình”.

Thay đổi cách thức các thủ lĩnh địa phương được quản lý, khiến chúng phải tuân theo lệnh của hoàng gia.

Sau một chút suy nghĩ…

“Chúng ta gần như không có ảnh hưởng gì đối với vùng Đại Tuyết Sơn phải không?”

“Đúng vậy,” Lãm Kế Tài gật đầu, “Ngoại trừ việc công nhận sự cai trị của Đại Thùy, hai bên hầu như không có bất kỳ giao tiếp nào; chúng ta hoàn toàn không thể can thiệp vào những vấn đề của họ. Còn về Đại Tuyết Sơn và Bắc Đình… Anh có biết người dân Bắc Đình tin tưởng vào điều gì không?”

“Lạc Thiên Chúa à?”

“Đúng rồi. Vì vùng biên giới phía bắc khắc nghiệt và nghèo nàn, con người ở đây luôn có lòng kính sợ tự nhiên và vũ trụ hơn nhiều so với những nơi khác; vì thế họ mới tin vào Lạc Thiên Chúa. Còn vùng Đại Tuyết Sơn thì còn khắc nghiệt gấp mười lần nữa!”