Chương 695: Đánh giá khi mở hộp

“Mọi người nhanh lên mà xem đi! Nhanh lên!”

Tiếng hô vang của những người có đôi mắt tinh tường như tiếng kêu xuất phát cuộc tấn công; cả dân chúng trong thành phố ùa về phía cung điện hoàng gia, xung quanh hồ nước đọng.

Đất rung chuyển, sóng nước gợn lăn tăn. Những đàn cá trong hồ bị làm giật mình và bơi tan tản. Dưới đáy sông, những con cá chép đang vùng vẫy, thải ra bùn đất và nổi lên mặt nước với vẻ hoài nghi; sau vài cái vẫy đuôi, làn khói đen mờ ảo tan biến.

Những con rái sông lần lượt trèo lên cột buồm, tựa vào lan can thuyền. Các quán rượu, nhà hàng… cửa sổ đều được mở ra.

Sau hơn một tháng, kỳ thi khoa cử và võ cử đã kết thúc; hôm nay chính là ngày “diễu hành trên đường phố”! Hoàng đế đã công bố danh sách các thí sinh đạt điểm cao nhất trong cả hai kỳ thi này, và những người đứng đầu sẽ cùng các thí sinh khác cảm ơn ân huệ của hoàng gia. Sau đó, họ sẽ được phép diễu hành trên đường phố, cưỡi ngựa thành từng đoàn, đi qua những con đường lớn và bên hồ nước đọng, để mọi người có thể chiêm ngưỡng và các quan lại đánh giá; đây quả là một cảnh tượng hiếm có, chỉ xảy ra mỗi ba năm một lần.

Dân chúng tụ tập đông đúc; hơi nóng thoát ra từ hàng triệu miệng người đã xua tan đi cái lạnh se se của mùa xuân.

“Năm nay, người đạt vị trí số một là ai vậy?”

“Nghe nói họ Lâm…”

“Không đúng đâu, họ Lệ…”

“Cũng không phải… Họ Lăng…”

“À, tất cả đều sai rồi! Người đạt vị trí số một trong kỳ thi khoa cử họ Lâm, còn trong kỳ thi võ cử thì họ Lăng… Người đạt vị trí số một trong kỳ thi võ cử mới 23 tuổi thôi, và được mệnh danh là ‘Lăng Tuyệt Đỉnh’!”

“‘Lăng Tuyệt Đỉnh’ ư? Có vẻ không bằng ông Liang…”

“Trên đời này luôn có người giỏi hơn người khác… Ông Liang đã sớm vượt qua nhóm 28 chòm sao, nên không tham gia kỳ thi võ cử đâu.”

“Đúng vậy… Người đạt vị trí số một chỉ xuất hiện mỗi ba năm một lần… Và ông Liang chính là người đầu tiên trong thế hệ này!”

Việc ông Liang xuất hiện ngay sau khi kỳ thi võ cử kết thúc khiến nhiều người so sánh anh ta với những người khác. Thực ra, kết quả cuộc thi đã không còn gì đáng bàn cãi nữa… Từ tuổi tác cho đến chức vụ, dù là khả năng nâng những cột đá cao 120 thước, hay việc có thể đơn tay nâng được năm cột vào cuối tháng Hai… Hay thậm chí là mức độ hiếm có của họ… Tất cả đều cho thấy sự áp đảo rõ ràng của họ.

“Đùng đùng đùng!”

Giữa tiếng ồn ào, ba cánh cổng trung tâm bỗng nhiên mở ra; tiếng nói của mọi người lập tức im bặt. Chỉ có sáu

Quân lính Vũ Lâm cầm những cây gậy dài, giơ cao những tấm biển viết “Yên lặng” và “Tránh ra”. Những tấm biển này vẫn có tác dụng; không ai dám chặn đường người đi lại trên phố. Tuy nhiên, những tấm biển “Yên lặng” hoàn toàn không thể ngăn được tiếng ồn ào của người dân. Chỉ là trong một ngày vốn rất thích hợp để tổ chức các lễ hội ồn ào như thế này, thì không ai đi gây rối hay bắt người cả. Đoàn người di chuyển từ cổng Mùa Xuân xuống bờ sông, như những con sóng đen uốn lượn, sau đó đi vòng xuống phía nam. Long Yao và Long Li nắm lấy bộ lông dài trên đầu con cáo nước nhỏ. Con cáo nước mở to mắt, ánh mắt lấp lánh. “Thật là náo nhiệt quá! Thật đáng tiếc khi huynh hai không ở lại Bình Dương.” Xiang Changsong rời mắt khỏi cảnh tượng ồn ào xung quanh, thở dài một hơi; mặc dù chỉ được chứng kiến sự oai phong và niềm vui của người khác, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy một sự thỏa mãn đặc biệt, vừa được chia sẻ niềm vui, vừa được mở rộng hiểu biết. “Tại Bình Dương Phủ, vừa mới xuất hiện thêm một tỉnh và một huyện; chắc huynh hai đang bận rộn đến mức không có thời gian rảnh rỗi đâu.” “Chúng ta đã chứng kiến tất cả những sự kiện quan trọng rồi; lời kêu gọi của tướng Quách cũng đã được thực hiện xong; bây giờ chúng ta nên đi thôi.” Liang Qu gọi con cáo nước trên thuyền xuống để khởi hành, “Các huynh đệ, các chị em còn muốn mua thêm thứ gì nữa không? Khi ra khỏi kinh đô, đồ đạc ở nơi khác sẽ không đầy đủ như ở đây đâu.” “Đi thôi, đi thôi! Hôm nay mọi việc đã xong xuôi, cuộc sống của chúng ta thật là viên mãn rồi.” Tướng Quách Duỗi người một cái. Anh vào kinh đô vào cuối tháng Giêng, rời kinh đô vào cuối tháng Ba; tổng cộng là hai tháng trọn vẹn. Từ lúc nhận được phần thưởng cho đến hôm nay, khi tham gia lễ diễu hành sau kỳ thi khoa cử, những trải nghiệm mà anh đã có thực sự rất phong phú. “Nhìn thành phố để hiểu về đất nước, nhìn đất nước để hiểu về thế giới… Tầm nhìn càng rộng lớn, thế giới càng trở nên bao la.” “Những thứ cần mua đã được mua từ vài ngày trước rồi; chúng ta nên về nhà sớm hơn để được thoải mái hơn.” Chuột Triệu Cầm nói. Huynh sáu Cao Nhượng đồng ý: “Kinh đô thực sự quá lạnh… Nếu ở Nam Trực Lý, vào cuối tháng Ba, bên lề đường hẳn đã có cỏ non mọc lên rồi… Ha, mà ở kinh đô, vào tháng Ba vẫn có thể có tuyết rơi nữa đấy.” “Được thôi!” Khi các huynh đệ và chị em đều đồng ý, họ liền đóng cửa nhà lại và khóa chặt tất cả cửa sổ, cửa ra vào; những người hầu trong

Chiếc thuyền báu ban đầu di chuyển khá chậm, nhưng chỉ trong chốc lát đã vượt qua đoàn diễu hành rực rỡ và tiếp tục hướng về phía nam.

……

“Nhanh thật!”

Từ Tử Thái bước ra boong tàu; gió lạnh thổi vào mặt khiến từng lỗ chân lông trên cơ thể anh co lại.

Anh quay đầu nhìn lại.

Đám mây che khuất, tòa Tháp Ngắm Trăng – biểu tượng của kinh đô – đang dần biến mờ với tốc độ nhanh một cách khó tin. Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút sau khi rời Hồ Tích Thủy Điện, tòa tháp gần như đã biến mất hoàn toàn.

“Em thứ tám ơi, chúng ta đi đến đây mất bao lâu vậy?”

Hướng Trường Tùng đếm ngón tay: “Chúng ta xuất phát vào đầu tháng Giêng và đến vào cuối tháng, chưa đầy hai mươi ngày. Lần này chúng ta đi ngược dòng sông, nên sẽ nhanh hơn nhiều so với lần đi trước. Có lẽ chỉ trong vòng mười lăm ngày là đến được.”

Cao Nhượng reo lên: “Với chiếc thuyền báu này, chúng ta có thể đi đi về về trong vòng một tháng à?”

“Chúng ta đến Hoàng Châu có lẽ còn nhanh hơn nữa, không cần đến một ‘niệm’ thời gian nào cả.”

“Khoảng cách xa hay gần, tùy thuộc vào con người. Con ngựa có thể chạy nửa cây hương, nhưng người thì phải đi cả một ngày.” Từ Tử Thái nằm xuống boong tàu và nói: “Người bình thường khó có thể đi xa như vậy, nhưng Võ Thánh thì có thể đi khắp thiên hạ. Buổi sáng ngắm tuyết trên núi Thiên Sơn, buổi chiều nhìn ra Biển Đông… cũng chẳng khác gì ở một thị trấn nhỏ đâu.”

Đùng!

Boong tàu rung nhẹ.

Lương Quốc đặt xuống một vật nặng; nước trong từ từ tụ lại thành một vũng nhỏ.

“Các bạn đang nói gì vậy?”

Từ Tử Thái quay người ngồi dậy và nhăn mặt khi nhìn thấy chiếc thùng kia: “Thùng này từ đâu đến vậy? Sao lại bẩn thỉu thế này?”

Chiếc thùng có hình dạng vuông vức, các góc được đóng bằng đinh tròn; điều này không có gì đặc biệt. Điều đáng chú ý là bề mặt thùng đầy rêu xanh và bùn đất, trông như đã bị ngâm trong nước trong thời gian dài.

Lương Quốc lấy khăn tay do Long Nga Anh đưa cho để lau tay: “A Phúi đã vớt chúng lên từ Hồ Tích Thủy Điện; tổng cộng có năm cái, tình trạng của chúng khác nhau… Không biết liệu có cái gì quý giá bên trong không.”

Những chiếc thùng từ Hồ Tích Thủy Điện?

Mọi người đều trở nên hứng thú.

Kinh đô… nơi giàu sang và phồn thịnh nhất thiên hạ…

“Nhanh lên, mở thùng đi! Xem có may mắn tìm thấy thứ gì quý giá không!”

Mọi người tụ tập lại xung quanh.

Khóa trên thùng đã bị gỉ sét từ lâu; Lương Quốc dùng khăn tay để cầm lấy và bẻ nó ra.

Kèt!

Rác thải bẩn thỉu, mùi hôi thối, tuôn trào ra