Ran Zhongsi giải thích một câu:
Liang Qu: “?“
Hai tháng không gặp, làm sao con cóc già kia lại được bổ nhiệm chức vụ quan lại nhỉ? Chắc là do ông Sư đã xin cho phải không?
Anh ta ngẩng đầu nhìn lên.
Sư Quỳ Sơn đang cúi đầu uống trà.
Phòng bị ban ngày, phòng bị ban đêm… Nhưng kẻ trộm trong nhà thì khó mà phòng bị được!
Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta hỏi:
“Mỗi tháng lương được bao nhiêu?”
Ran Zhongsi không hiểu tại sao Liang Qu lại quan tâm đến điều này, nhưng cũng không giấu giếm:
“Chức vụ của ông ấy thuộc hạng tám; lương cao hơn hai bậc so với hạng bảy, nên được trả theo mức lương của hạng bảy. Tất cả các quan chức từ cấp độ chỉ huy đến những người làm công việc liên quan đến sông hồ đều phải gọi ông ấy bằng danh xưng ‘Ông Cóc’.”
Hừ…
Cũng tạm ổn rồi.
Việc gia nhập quân đội không được coi là chức vụ quan trọng; về bản chất, người đó giống như một cố vấn dân sự, có nhiệm vụ đưa ra ý kiến đề xuất. Mức lương tương đối bình thường, quyền lực cũng không nhiều; người đó chỉ phải chịu trách nhiệm trước cấp trên mà thôi, không có quyền điều động hay thăng chức ai cả. Lương từ chức vụ hạng bảy thì ít ỏi đến mức trong một năm cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền; chắc chỉ đủ sống qua ngày với vài trăm lượng bạc mà thôi.
Còn anh ta thì có chức vụ hạng năm chính thức, một người khác cũng có chức vụ hạng năm chính thức; thêm vào đó, một người nữa có quyền lực tương đương hạng năm thực tế… Khi ba khoản lương này được cộng lại, số tiền mà họ nhận được mới trở nên đáng kể, có thể lên đến hàng vạn lượng mỗi năm.
Sau khi thảo luận với các quan chức cấp cao về các vấn đề liên quan đến mùa hè, họ rời khỏi nơi đó.
Khoảng thời gian đó, Ke Wenbin va vào vai Liang Qu và hỏi:
“A Shui, khi bạn đi đến kinh đô, bố mẹ tôi có nhờ bạn mang theo cái gì đó về không?”
“Tất nhiên là có rồi; tôi đang muốn thông báo với mọi người là lần này tôi mang về rất nhiều đồ đạc – hơn ba mươi chiếc vali, tất cả đều được để trên thuyền. Phần lớn là thực phẩm và đồ dùng sinh hoạt; mọi người đều sẽ có đủ.”
Tất cả mọi người đều dừng lại và chăm chú lắng nghe.
“Nhanh lên! Dẫn tôi đi xem đi!”
“Đúng lúc này thì chúng tôi đang thiếu tiền lắm! Trước Tết, tôi đã nhờ mẹ gửi tiền về cho.”
……
Trên con thuyền quý giá đó, những thanh niên của thị trấn Yixing đang bước lên bậc thang và vận chuyển hàng hóa.
Những người này đều là những tài năng được Liang Qu sắp xếp đặc biệt để học võ tại võ đường trước khi anh ta rời đi.
Việc trong hai tháng mà họ có thể tiến bộ đáng k
Khổ Văn Bình ôm lấy chiếc hộp và phong bì, nhô đầu ra nhìn xung quanh rồi gãi gáy mình.
“Kỳ lạ thật… Chỉ có của bố mẹ tôi thôi à? Không có của ai khác sao?”
Hạng Phương Tố nghe vậy cười chế giễu: “Có gì đặc biệt đâu… Ngoài bố mẹ, anh còn muốn của ai nữa chứ?”
“Anh tưởng tôi giống cái đàn trai độc thân như anh à?” Khổ Văn Bình vươn cổ lên, tỏ vẻ khinh thường, “Tôi là người đã có hôn ước đấy!”
“Ha, chỉ là hôn ước thôi mà… Người không biết chắc sẽ nghĩ rằng anh đã kết hôn rồi đấy… Biết đâu một ngày nào đó anh lại hủy hôn…”
“Phù! Anh ganh tị đấy phải không!”
“Thực sự là có!” Lương Quách ngắt lời cuộc tranh cãi.
“Ha, tôi biết mà.” Khổ Văn Bình vẫy tay, “Nhanh lên đi, giấu cái gì đó đó… Cất ra mau! Sau này tôi sẽ mời anh ăn uống đấy… Khoan đã… Biểu hiện trên mặt anh là gì vậy?”
“Trước khi lên đường, cô Su đã nhờ tôi mang cho anh một chiếc hộp gỗ nhỏ… Nhưng khi đến Cang Châu, chúng tôi gặp phải một trận bão lớn; con thuyền bị thủng một lỗ lớn, và mười hai chiếc hộp lớn đều bị mất. Thống đốc Cang Châu đã cử hàng nghìn người đi tìm kiếm, nhưng sau nhiều ngày, họ chỉ tìm thấy chín chiếc mà thôi… Ba chiếc còn lại thì không bao giờ tìm thấy được.”
“Ồ…”
Lương Quách nuốt nước bọt xuống.
“Ý là… chúng bị mất hết rồi à?”
Lương Quách thở dài.
“Trong ba chiếc hộp đó, có một chiếc chứa đựng chiếc hộp gỗ mà cô Su nhờ tôi mang đến đấy.”
“Điều này… không lẽ anh đang nói dối tôi à?” Khổ Văn Bình sững sờ, nhìn quanh, “Sao các lá thư khác thì không mất gì cả, chỉ có chiếc của tôi thôi? Anh không để nó vào cùng những chiếc hộp kia sao?”
“Tôi cũng không ngờ đâu…” Lương Quách lắc đầu, “Ban đầu tôi đã để tất cả chúng vào ngăn bí mật… Nhưng cô Su đến muộn, và tôi thấy việc mở ra rồi lại đóng lại quá phiền phức, nên tôi đành để nó vào trong hộp luôn.”
Hạng Phương Tố gấp những tờ tiền bạc lại rồi nhét vào túi, cười đùa: “Mất đi cũng tốt mà… Đỡ phải nhìn thấy nó mà buồn lòng!”
“Thật đáng tiếc…” Bạch Dần Bân cười một cách tiếc nuối.
“Dù sao thì cũng là số phận… Không thể làm gì được đâu, hãy chấp nhận đi.” Nhạn Trung Sĩ vỗ vai Khổ Văn Bình.
Khổ Văn Bình trông rất buồn bã, ngồi xuống chiếc hộp và thở dài.
“Làm sao mà nó
Bạch Yân Bính, Nhàn Trung Thức, Hàng Phương Tố cùng mọi người tụ tập lại với nhau.
“Mở ra xem bên trong hộp có cái gì nhỉ.”
“Có thư không? Đọc lên cho mọi người nghe với.”
“Đúng rồi, đã lâu lắm rồi chưa được nghe kể truyện, thật là buồn chán.”
“Nhanh lên nào!”
Khả Văn Bình nhổ vài giọt nước bọt, ôm lấy chiếc hộp gỗ và chạy đi để thưởng thức một mình.
……
Trên con phố đá xanh, cỏ xuân mọc um tùm.
Những con rái sấu xếp thành hàng dài; chúng mang theo hành lí trên lưng và các túi đồ lớn nhỏ, đi đầu để mở đường.
Người dân trong làng đều vui vẻ, nhiệt tình chào hỏi; những người bán hàng dọc đường cũng mời Lương Quách ngồi xuống và thưởng thức những món ăn nóng hổi.
Rái sấu ngửi thấy mùi quen thuộc, mũi chúng rung động, và chúng vô thức đi sang một bên, để lại một đống tiền đồng, sau đó dang rộng năm móng vuốt và chỉ về phía tây.
“Được rồi, theo quy tắc cũ, năm bát nhé, sau này chúng tôi sẽ gói ghém và đưa đến nhà ông!”
Người dân trong làng không hiểu gì về việc “đại sư” hay “thứ mười tám tuổi là đại võ sư”; họ chỉ biết rằng chức vụ của Lương Quách cao hơn trước, và ông ta có thể truyền tước vị cho con trai mình; khả năng của ông ta còn mạnh mẽ hơn nhiều so với ông Yang Đông Hùng – người giàu có ở thị trấn Bình Dương trước đây.
Còn khoảng nửa dặm nữa mới đến nhà, một con chó đen to lớn như hổ lao qua đám đông.
U Long ngửi thấy mùi thơm liền đến bên cạnh Lương Quách, đầu nó cứ cúi vào lòng bàn tay ông, đuôi lông vẫy vẫy, làm bụi bặm bay tung tóe.
Con Rồng Nhỏ từ trong áo Lương Quách nhô ra hai sừng rồng; Lương Quách chỉ tay vào và đẩy nó trở lại.
Khi Hoàng tử Tam xuất hiện, Lương Quách lập tức hiểu được suy nghĩ của cậu bé.
Nếu Hoàng đế không sao cả, thì khi trở về phủ Bình Dương, chắc chắn người dân sẽ quỳ gối cúi chào, ca ngợi sự xuất hiện của “Vua Rồng”; lúc đó, đường phố sẽ chật kín người, và không nhà nào có thể trở về được.
“Anh Sưu!”
“Thôn Tử cao lên rồi nhỉ!” Lương Quách vỗ đầu Thôn Tử và hỏi, “Nhà các em đã xây mới chưa?”
Lương Quách ngước nhìn lên.
Ngôi nhà của Trần Khánh Giang đã thay đổi hoàn toàn.
Từ căn nhà ngói nhỏ trước đây, nó đã trở thành một khu vườn rộng lớn với hai hàng nhà; ngói xanh xám mới có mùi đặc trưng của cát và đất; nhiều nơi vẫn còn công nhân đang bận rộn với việc vận chuyển đất sét.
“Bố tôi nói rằng mùa đông có thể thuê người làm việc với giá rẻ hơn.”
“Tốt lắm! Bố em đang tiết kiệm
