“Hừ!” Liang Qu vừa thở ra hơi nước bẩn.
Bầu trời xanh thẳm, biển cả mênh mông.
Cũng chẳng có cảm giác hùng vĩ gì cả; so với đầm lầy rộng lớn của khu vực Giang Hoài, nhìn ra xa thì không khác gì đại dương là mấy. Chỉ là nước ở đây mặn hơn một chút, gió cũng có mùi tanh hơn, không thoải mái và mát mẻ bằng khi ở trong đầm lầy Giang Hoài.
Nhưng sự khác biệt cũng không lớn lắm.
Khi đã trở thành một sinh vật nhỏ bé, người ta dần thích nghi được với cả nước mặn lẫn nước ngọt; chỉ là việc thay đổi môi trường mới khiến họ cảm thấy không quen thuộc.
Liang Qu lấy ra la bàn và bản đồ để xác định hướng đi.
Con cóc già nhìn quanh, hai chiếc chân có móng vuốt của nó vô thức đạp trên mặt nước. Sau chuyến đi xa như vậy, không có thứ gì mềm mại để ngồi dưới mông thì luôn cảm thấy trống trải.
Hơn nữa, vì chạy quá nhanh, nhiều thứ chưa kịp thu dọn lại, nên chỉ có nửa cái túi da vàng đầy đồ thôi.
Liang Qu điều khiển dòng nước để tạo ra một “chiếc ghế vô hình” cho con cóc già.
Hai người cùng nhau đi và trò chuyện.
“Trước đây, ông cóc này đã từng đến biển chưa?”
“Khi Long Vương còn sống, thì thường xuyên đến đó; sau khi Long Vương mất, thì ít khi xuất hiện nữa. Con cá sắt đầu thường xuyên đòi tiền “phí qua đường”; bất kể bắt được loài thú săn nào, chúng cũng đòi ba phần trăm! Những kẻ ác độc như vậy, cuối cùng sẽ tự hủy diệt mình thôi! Chúng từ biển mà đến, sao lại không cho chúngta quay trở lại biển được?” Con cóc già vung vẫy đôi chân có móng vuốt, tỏ ra rất phẫn nộ.
Liang Qu cũng đồng tình lên án: “Trong đại dương có những người mạnh mẽ nổi tiếng nào không?”
“Có, có Hoàng Cá voi và Hoàng Yêu.”
“Hoàng Yêu à?” Ánh mắt Liang Qu lấp lánh, “Đó có phải là những người mạnh thuộc loại ‘lò luyện’ không?”
“Theo cách các người loài người gọi thì đúng vậy. Ngày xưa, vào dịp sinh nhật Long Vương, ngài đã mời Hoàng Cá voi đến; lúc đó trông nó không to lắm, chỉ là một con cá voi dài khoảng một trăm thước… Nghe nói khi nó hiện hình thành hình thể thật thì có thể lớn đến hàng nghìn dặm, và còn có thể biến thành chim Đại Bàng nữa… Không biết điều đó có thật hay không.”
“Còn ai khác nữa không?”
“Không có nữa… Theo như tôi nhớ, chỉ có một mình Hoàng Cá voi thôi; có lẽ ở những nơi xa xôi hơn còn có nữa… À, đoàn buôn của anh, với những con cá heo và cá chín mang… Mặc dù Hoàng Cá voi không quan tâm đến chúng, nhưng hai vị Hoàng Yêu kia hàng năm đều phải nộp “thuế” cho nó, giống như các người loài người phải nộp thuế vậy.”
“Thật vậy sao?” Liang Qu lo lắng, “Vậy nếu
Theo bản đồ mà chủ nhân của Hải Phường đã để lại trước đó, mỗi người cùng với một con ếch đã thành công trong việc tìm ra căn cứ lớn của các thương nhân biển.
“Đây chính là Cung điện Hải Uyên à?”
Dòng nước xoáy trôi chậm rãi; Liang Qu vừa nghĩ đến điều gì đó thì lập tức đóng nó lại, sau đó cùng con cóc già ẩn mình trong đám rong biển và nằm dài trên vách đá dưới đáy biển để quan sát kín đáo.
Toàn bộ khu vực này được phủ đầy rong biển cao hàng mét; đặc điểm của loại rong này là khả năng làm sạch rất mạnh – chỉ cần trồng một lần thôi là có thể làm sạch một khoảng đất rộng hơn một mẫu, khiến nước trở nên trong suốt và sạch sẽ đến mức tầm nhìn xung quanh rất rõ ràng, đến nỗi không hề cảm nhận được mình đang ở dưới đáy biển.
Còn cái gọi là “cung điện” thực chất được xây dựng dựa trên một ngọn núi biển hùng vĩ; không hề có tường hay gạch đá, toàn là những hang động đen tối.
Có lẽ do kích thước quá lớn từ ban đầu, nên kiến trúc của các sinh vật sống dưới nước này mang tính chất mộc mạc, thô sơ; chỉ có nửa phần nơi mà loài người cá tinh thần sinh sống mới có vẻ giống như một công trình kiến trúc thực thụ.
Người cá tinh thần và những con bạch tuộc có kích thước khác nhau, lượn qua lượn lại trong những hang động rải rác như mê cung; dưới chân ngọn núi lớn này có một chợ, với bốn con đường rộng lớn kéo dài theo bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc.
Bên ngoài chợ, những con cua lớn và salamander bò lê, tạo thành những đàn dày đặc.
Thỉnh thoảng, có người cá tinh thần hoặc những con bạch tuộc xuất hiện, dẫn đầu đoàn người; mặc dù chỉ là hai phe lực lượng của các vị vua yêu tinh, nhưng cảnh tượng nơi đây thực sự rất sôi động, giống như một căn cứ lớn của các sinh vật dưới nước.
“Tôi tưởng Cung điện Hải Uyên là cái gì đó đặc biệt lắm… Hóa ra chỉ là một chuỗi hang động thôi, không bằng Long Cung chút nào.” Con cóc già tỏ vẻ khinh thường, phồng bụng lên và nói: “Khi Vua lớn ta đánh vào Long Cung, giết chết con rồng ấy, ta sẽ dẫn ông Liang Qu đến thưởng thức vẻ đẹp của Long Cung… Ta sẽ cho phép ông và cô bé kia kết hôn trong một gian phòng riêng.”
Liang Qu cười khúc khích vài tiếng.
“Cảm ơn Ngài Cóc đã quý mến tôi.”
Sau khi quan sát kỹ lưỡng toàn bộ khu vực Cung điện Hải Uyên, Liang Qu lấy ra một túi vải lớn từ thắt lưng mình.
“Ngài Cóc, sao thế? Có cơ hội không?”
“Không được, không được…” Con cóc già lắc đầu: “Hãy đợi thêm chút nữa… Cảm giác vẫn chưa ổn lắm.”
“Ngài Cóc?”
“Đừng vội, đừng vội.”
Mỗi nửa giờ, Liang Qu
Đây là những con cá biển nhỏ bé, không mấy nổi bật mà anh ta vừa bắt được ở gần đó.
Một con cá có vây gai chỉ bằng kích thước ngón út, chuyên giúp những con cá lớn vệ sinh cơ thể; thậm chí một số yêu tinh còn tự ý kiềm chế sức mạnh của mình để cho những con cá này “làm sạch răng”, và chúng cũng rất hữu ích trong việc trinh sát – không có loài cá mập hay bạch tuộc nào quan tâm đến chúng cả.
Nhìn những con cá có vây gai xếp hàng ngay ngắn, khuôn mặt già nua của con cóc tỏ ra ngạc nhiên:
“Lương Khoái, anh dùng phương pháp gì vậy? Tại sao những con cá nhỏ này lại nghe lời anh?”
Một con cá mà não bộ của nó còn nhỏ hơn cả ngón tay, lại có thể hiểu tiếng người và thực hiện các mệnh lệnh sao?
“Mỗi thứ đều có ưu điểm và nhược điểm riêng… Công việc canh gác nhà cửa của tôi, ông không cần phải lo lắng đâu. Giống như khả năng giải mã những bí mật thiên nhiên của ông vậy, khi tôi là một trung thành thuộc phe cóc, thì khả năng của tôi cũng chính là khả năng của ông.”
“Lương Khoái nói rất có lý.”
Trong lúc con người và con cóc đang trò chuyện, những con cá có vây gai đã nhanh chóng bơi vào các hang động khác nhau trong cung điện biển sâu.
Lương Quốc nhanh chóng tạo ra bản đồ địa hình trong đầu mình dựa trên vị trí của từng con cá; khi không nhớ rõ, anh ta lại bảo những con cá đó bơi đi bơi lại vài lần, và dần dần, cấu trúc của toàn bộ cung điện biển sâu đã trở nên rõ ràng trong đầu anh ta.
Khi khả năng “Kiểm soát Mạnh Mẽ” sau khi được nâng cấp, dù chỉ có thể kiểm soát những con cá nhỏ, nhưng chúng có thể được thay thế bất cứ lúc nào, và hiệu quả của nó vẫn giống như khi sử dụng khả năng kiểm soát thông thường.
Nửa đêm…
“Cảm giác lại không ổn rồi…”
Lương Quốc lập tức cắt đứt mọi liên kết với những con cá đó.
Bên trong cung điện biển sâu… Những con cá vốn có ý định và linh hoạt bỗng nhiên trở nên lơ đơ, bơi lung tung như thể chúng lạc đường vậy.
Cho đến khi trời sáng…
“Cuối cùng cũng ổn rồi.”
Lương Quốc cầm túi cá mới bắt được, lại sử dụng khả năng “Kiểm soát Mạnh Mẽ”.
Liên tục sử dụng những con cá này, sau năm sáu đợt, trong suốt ba ngày liền, mặc dù Lương Quốc chưa bao giờ đặt chân đến cung điện biển sâu, nhưng anh ta đã dần dần khám phá sâu hơn vào nơi này, giống như đang trở về nhà vậy.
Trong số đó, có một con cá may mắn; nó cứ bơi thẳng vào bên trong, không biết đã đi qua bao nhiêu con đường nhỏ, cho đến khi không gian trước mắt nó bỗng nhiên trở nên rộng lớn.
“Rào rào…”
Sâu dưới lòng đất tối tăm, tiếng
