**Bắc Vực.** Con cá chép mập đã thành công trong việc lẫn vào đội ngũ gồm năm loài cá có gai, và cả đoàn tiến về phía cung điện rồng ở trung tâm khu vực này.
**Nam Vực.**
**Lãnh địa của bộ tộc ếch.**
Mưa đá lạnh buốt rơi xuống; những chiếc lá sen khổng lồ lay động trên mặt nước. Những giọt mưa văng tung tóe, tạo ra những bong bóng nước mờ ảo. Những hạt nước trong suốt lăn dọc theo các gân lá, hòa quyện với không khí và tạo thành những dòng suối trắng mịn.
Những con ếch lớn bận rộn làm việc, bước đến mép lá sen, tạo ra những gợn sóng liên tục.
“Còn hai khối đất nữa ở phía đông.”
“Phải đập cho vụn hơn nữa, không được để lại bất kỳ khối đất cứng nào.”
“Nhảy hai lần là đủ rồi; nhảy ba lần thì đất sẽ quá chặt, không thoát khí được.”
Đại Béo và Nhị Béo dùng móng vuốt của mình đẩy nhẹ lá sen, chỉ đạo những con ếch đào đất và ủ phân. Chúng đập vụn xương cá và phế phẩm cá còn thừa, sau đó chôn chúng xuống ruộng sen.
Loại sen khổng lồ mà chúng trồng này hấp thụ linh khí của trời đất và tinh hoa của mặt trời và mặt trăng; chỉ sau hàng chục năm mới nở một lần, và mỗi lần nở sẽ cho ra tới 1800 hạt. Nếu tính toán kỹ, thì lần nở tiếp theo sẽ là vào mùa hè năm sau hoặc năm sau nữa… Lúc đó, chúng sẽ lại được thưởng thức một bữa ăn ngon lành. Việc này rất quan trọng đối với mùa thu hoạch, không thể sơ suất được.
**Vang!**
Con cóc già đá động dòng nước, đẩy nhẹ mép lá sen và nhổ một ngụm nước ra.
Nhị Béo nhanh nhẹn, vươn tay che cho con cóc già khỏi mưa: “Thầy ơi, sao thầy lại đến đây? Có việc gì cần dặn dò không?”
Con cóc già không quan tâm đến Nhị Béo, lăn lên lá sen, đặt hai chân lên lưng, nhô bụng trắng ra và nhìn về phía xa xôi.
“Gió bắt đầu thổi rồi.”
Gió thổi làm nước xao động; không cần nói thêm gì nữa.
Chỉ cảnh tượng này thôi đã mang đậm vẻ uy nghi và thanh khiết của một vị đạo sĩ.
Gió bắt đầu thổi à?
Nhị Béo sờ bụng mình, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nó buông lá sen xuống; những luồng gió mát lạnh thổi qua người nó.
“Hôm nay mưa đá lạnh buốt, gió cũng khá mạnh và se lạnh… Có lẽ thầy muốn ngủ trên lớp da chim lửa của cây sen khổng lồ phải không? Để con đi lấy cho thầy nhé?”
“Ngu ngốc! Thật là ngu ngốc! Đồ ếch ngốc, không thể dạy được!”
Con cóc già tức giận, nhảy lên không trung, liên tục vỗ cánh ba lần, sau đó đá vào bụng Nhị Béo và lộn ngược lên đầu nó, vung móng vuốt về phía trước.
“Nhanh chóng dẫn ta đến l
“Nhớ ra rồi!” Long Yao đặt xuống cái ống tàn thuốc.
“Long Yao, Mò đâu rồi?”
“Đến rồi, đến rồi!”
Long Yao vội vàng chạy ra ngoài, cầm lấy cái bình đồng nhỏ, bắt đầu xay thuốc.
Lương Quế tựa vào lưng ghế, mở cuốn sách mà huynh trai Hồ đã gửi đến; trong đó có chi tiết về cách vận hành của học viện võ thuật.
Anh suy nghĩ một hồi, rồi viết ra những ý tưởng của mình về việc tham gia học viện để lấy giấy chứng nhận, về phương thức kiểm tra tương ứng, về cách giảm bớt gánh nặng tài chính và tăng cường sự kiểm soát địa phương…
Khi anh vừa viết được nửa trang, thì nghe thấy tiếng gọi:
“Lương Kinh!”
Giọng nói lớn của con cóc già vang dội khắp sân.
“Ông Cóc ạ?” Lương Quế cất cây bút lại, ghi lại những ý tưởng quan trọng đó để không bị quên, sau đó nhờ Long Yao mang đi phơi khô. Rồi anh đi theo hướng bên phải ra đến ao.
“Ba ngày không gặp, ông Cóc có chuyện gì cần nói sao?”
Dòng thác núi đổ xuống liên miên, bọt nước tạo ra làn sóng nhẹ đẩy những bông hoa sò xanh biếc, tỏa ra mùi thơm ngát.
Con cóc già quay lưng về phía Lương Quế, đứng trên thác núi, nhìn xa xăm. Sau một lúc ngắm nhìn, nó thở dài:
“Bắt đầu có gió rồi…”
Nó đang đọc cuốn tiểu thuyết tiểu sử nào đó à?
Lương Quế suy nghĩ một chút, rồi hỏi: “Vào thời điểm mà thiên hạ đang trong cơn hỗn loạn, quyền lực đang tranh giành gay gắt ư?”
“Ha!” Con cóc già rung mình, dang rộng các ngón vuốt, nhảy từ đỉnh núi xuống, đứng trước mặt Lương Quế và vỗ vai anh: “Trong cả vùng đại đầm này, chỉ có Lương Kinh mới hiểu tôi!”
“Trong số tất cả may mắn trên đời này, ông Cóc chiếm đến tám phần tư… Chẳng lẽ ông Cóc lại nghe thấy những âm mưu đen tối nào đó sao? Đã chuẩn bị để cứu thế giới một lần nữa khỏi họa rồi phải không?” Con cóc già nói một cách nghiêm túc: “Không giấu Lương Kinh đâu, tôi có một kế hoạch ở vùng đại đầm này… Rủi ro khá lớn, nhưng lợi nhuận cũng rất cao… Anh nhận ba phần, tôi nhận bảy phần, thế nào?”
Có một phi vụ kinh doanh à?
Lương Quế ban đầu nghĩ rằng trước Tết năm nay sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra; hàng ngày chỉ cần đi kiểm tra công việc, xem tiến độ xây dựng nhà hát lớn, chờ đợi tin tức từ triều đình là xong… Anh cũng không quá quan tâm đến việc chia lợi nhuận theo tỷ lệ ba bảy… Miễn là có cơ hội kiếm tiền là được.
Anh xoa tay, hỏi: “Phi vụ kinh doanh đó là gì vậy, ông Cóc hãy nói cho tôi biết trước.”
Con cóc già v
Trong sân của Long Quân, có Rồng phía Đông, Rắn phía Đông, Ếch phía Nam, Rùa phía Tây và Cá phía Bắc.
Khi Long Quân biến mất, Rắn phía Đông và Cá phía Bắc liên minh với nhau, khiến cho con rồng ấy định cư trong sân của cung điện Long Quân. Khu vực nước phía Đông mà trước đây con rồng sinh sống đã bị chia sẻ phần lớn cho Vua Cá phía Bắc, còn lại thì thuộc về bộ tộc Rắn.
Người ta truyền tụng rằng khu vực nước phía Đông là nơi nguy hiểm và kỳ lạ nhất trong toàn bộ vùng đầm lầy Jianghuai.
Nơi đây có nhiều địa điểm nguy hiểm như Vịnh Mê Hồn, Đầm Lầy Độc Chết – chỉ cần bước vào là sẽ lạc lối, hoặc chạm vào là sẽ bị hủy hoại. Có vô số xác tàu đắm dưới đáy nước, và môi trường sinh thái ở đây cũng khác biệt so với các khu vực khác. Ngay cả những người tu luyện ở vùng Đông cũng có phong cách tu luyện khác biệt, gần giống với vùng Nam Tỉnh.
Vì vậy, Liang Qu không bao giờ nghĩ đến việc đặt chân đến đó.
Mỗi khi muốn đi đến cửa biển, dù là đi về phía Nam, Tây hay Bắc, ông đều phải đi đường vòng.
Ông cảm thấy việc này khá phiền phức, nhưng cũng nghĩ rằng lão cóc già không thể nào đưa ra lời khuyên vô cơ được.
“Thưa Ngài Cóc, liệu Ngài có biết đây là cơ hội gì không?”
Lão cóc lắc lư hai bên má và thở dài: “Sức mạnh của ếch cũng có ngày cạn kiệt.”
“Cơ hội này lớn đến mức nào?” Liang Qu hỏi lại.
Lão cóc suy nghĩ một lúc: “Chắc hẳn nó lớn hơn việc quan sát những hiện tượng kỳ lạ của trời đất, nhưng cũng chưa chắc đã lớn bằng việc thu hút được khí thiên địa, phải không?”
Đây là cơ hội gì vậy?
Ánh sáng huyền bí bỗng nhiên xuất hiện, và Liang Qu cảm thấy mình may mắn: “Chẳng lẽ đó chính là Tám Mỹ Nhân của Jianghuai?”
“Tám Mỹ Nhân gì vậy?” Lão cóc không hiểu.
Liang Qu giải thích về Tám Mỹ Nhân.
Lão cóc cau mày, không hài lòng chút nào: “Tám Mỹ Nhân của Jianghuai… sao lại để một cô gái rồng vào đó? Da cô ấy mềm mại không có góc cạnh nào cả, trông thật xấu xí; không bằng một con ếch đẹp ở làng bên cạnh! Loại người yếu đuối như vậy, lẽ ra phải thuộc về bộ tộc ếch mới đúng!”
Bên trong cửa có một con cóc, bên ngoài cửa có hai con ếch. Dưới gốc cây đào, Long Yao và Long Li phồng má lên, nhưng lại không dám làm tổn thương đến vị trưởng lão của bộ tộc ếch, và trong lòng cảm thấy bực bội.
“Người sắp xếp chuyện này thật là mù quáng, không biết đâu là vẻ đẹp đích thực của ếch.” Liang Qu không muốn cuộc trò chuyện đi lệch hướng, nên đã nói l
