Chương 938: Chúng ta sẽ bay đến đâu?

Bến cảng – là những con đê dài mở rộng từ bờ đất ra phía nước, nơi giao thoa giữa đất liền và sông hồ.

Lương Quốc, người xứ Bình Dương thuộc miền Nam Huyền Hải, quê ông nằm ngay kế bên vùng đầm lầy sông Huyền Hải; nơi đó cỏ lau um tùm, cứ mười bước lại có một bến đò, trăm bước lại có một điểm dừng chân, ngàn bước lại có một cảng hàng.

Môi trường của vùng đất nước này có mối liên hệ mật thiết với cuộc đời Lương Quốc; việc ăn uống và nghỉ ngơi ở đây cũng không phải là điều khó hiểu.

Chỉ có khoai tây chiên… thì lại khác…

“Đó là loại cây có rễ củ hình cầu, thân cây hình bát giác, phủ đầy lông mịn, được trồng sâu trong lòng đất; giống như đậu phộng vậy, nhưng củ to hơn, vỏ mỏng màu vàng, chỉ cần một củ là đủ no cho một người. Có thể nướng hoặc luộc đều được; rắc một lớp muối mỏng lên trên, hương vị sẽ rất ngon và đặc biệt… Thật tiếc…” Lương Quốc thở dài.

Anh nhớ lại bảy năm trước.

Lúc đó, ớt và nhiều loại gia vị khác đã được quân Tây du nhập vào đất nước này và nhanh chóng trở nên phổ biến tại Đại Thuận, trở thành một hương vị mới thay thế cho tiêu. Anh đã tận dụng cơ hội này để mở một quán lẩu cay và kiếm được một khoản tiền không nhỏ.

Bây giờ, các loại lẩu đã trở nên rất phổ biến ở kinh đô, nhưng anh vẫn chưa bao giờ biết đến khoai tây… Chẳng biết nó có tồn tại ở đâu hay không.

Thật là nhớ da diết… Không biết liệu nó có có thật hay không…

“Vỏ mỏng màu vàng, được trồng sâu trong lòng đất… Em nói đến cái này là khoai tây à?”

“Ừm?”

Lương Quốc bỗng nhiên ngẩng đầu lên; người đang nói chuyện với anh chính là sư huynh cả của mình, Dương Hứa!

Anh vội vàng gật đầu.

“Đúng rồi, đó là khoai tây! Sư huynh, làm sao sư huynh lại có thứ này? Và còn mang theo lên thuyền nữa chứ?”

“Tôi cũng tò mò lắm… Em lớn lên ở Huái Yín, làm sao em biết đến khoai tây vậy?” Dương Hứa thấy em út mình vui mừng, cũng cảm thấy rất thoải mái và không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. “Loại cây này được du nhập vào đây cùng với ớt; nghe nói nó xuất phát từ một quốc gia nhỏ ở miền Nam Tây.”

Đoàn ngựa đi một vòng lớn, sau đó được những thương nhân mang lên quân đội phía tây, rồi từ đó truyền về kinh đô. Khi biết được sản lượng trên mỗi mẫu đất, năm đó Hoàng đế đã yêu cầu họ mang theo giống cây để gieo trồng.”

“Sau bao nhiêu năm như vậy, tại sao nó vẫn chưa được phổ biến rộng rãi?”

“Có vài vấn đề. Thứ nhất, dù sản lượng trên mỗi mẫu đất của loại cây này khá cao, nhưng khi trồng mãi thì cây lại càng lúc càng nhỏ đi. May mắn thay, chúng ta đã tìm ra cách giải quyết: chỉ cần luân phiên trồng ba mùa là có thể giữ được giống. Loại lương thực này không thể nào trồng nhanh được; quá trình này kéo dài hàng năm.

Thứ hai, khoai tây chứa quá nhiều nước, không giống như gạo hay lúa mì – chúng không thể được bảo quản trong nhiều năm hoặc được phơi khô để sử dụng sau vài chục năm. Chúng chỉ có thể được trồng vào mùa thuận lợi và ăn hết trong vòng nửa năm. Việc trồng khoai tây cũng cần phải tuân theo tỷ lệ nhất định; nếu không, trong trường hợp xảy ra thiên tai, tất cả sẽ bị mất hết.

May mắn thay, sau vài năm trồng thử nghiệm ở quân đội phía tây, mọi người đã nghiên cứu rõ về loại cây này và biên soạn thành một cuốn sách nhỏ. Tôi đã ăn nó đến mức gần như buồn nôn… Nhưng thỉnh thoảng thưởng thức một ít thì cũng khá ngon đấy. Vì vậy, năm nay tôi mang về vài túi khoai tây; chúng tôi gọi nó là “khoai tây” vì hình dạng của nó giống như chuông ngựa.”

“Chuông ngựa à?”

Tiểu Thanh Long suy nghĩ một lát, rồi bay đến phía sau sân.

“Có vẻ như vậy đấy!”

Giọng nói vang lên qua bức tường sân, xen lẫn tiếng hít mũi bất mãn của Chí Sơn; mọi người đều cười ha hả.

Huái Không cúi chào:

“Sư huynh, nếu đã có loại cây này, xin hãy dạy chúng tôi biết thêm về món khoai tây chiên được chứ?”

“Sáu thử thách ma quỷ sẽ giúp chúng ta nhìn thấy bản chất thật của mình. Việc áp dụng những kiến thức đó có thể sẽ rất hữu ích.”

“Rất đơn giản!”

Róc rách… Róc rách…

Trong bếp, dầu màu vàng óng được đổ vào nồi sắt; Huái Không đốt lửa, trong khi Nguyên Phóng rửa sạch các dụng cụ. Lão Đà Đà cắn một cọng cỏ, đặt chân lên thùng gỗ để giải phóng đôi tay; một tay cầm khoai tây, tay kia cầm dao, nhanh chóng gọt vỏ chúng một cách liên tục từ đầu đến cuối.

Những miếng khoai tây đã được gọt sạch được xếp gọn trên thớt; những thanh khoai tây có kích thước đều nhau được cho vào giỏ.

Vèo!

Nước còn thừa và những giọt dầu bắn tung tóe ra khỏi mép nồi.

Chỉ trong chưa đầy mười phút, trên vài cái đĩa sứ trắ

Khoai tây sau khi được chiên giòn thì hương vị đơn giản nhưng ngon miệng của nó trở nên cực kỳ tuyệt vời; điều này gần như đã làm sáng tỏ suy nghĩ của các người như Hoài Không, Nguyên… Họ bắt đầu hiểu rõ ý nghĩa của câu “Nhà hàng bán khoai tây chiên vào đúng giờ”.

“Bến cảng – nơi giao thoa giữa đường thủy và đường bộ – có vẻ đơn giản, nhưng thực ra ở đó có tàu cá, tàu buôn, tàu chiến; đó là nơi người dân sinh sống, là nơi họ kiếm sống, thậm chí là nơi để tạo dựng sự giàu có.”

“Khoai tây chiên… chỉ là khoai tây được chiên giòn mà thôi, nhưng hương vị ngon miệng của nó khiến nó trở thành thứ không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của mọi người. Tuy nhiên, nếu không được phổ biến rộng rãi, quá trình vận chuyển từ nơi sản xuất đến nơi tiêu thụ sẽ rất phức tạp và chi phí sẽ cao lên; một phần khoai tây chiên trong nhà hàng có thể bán với giá hơn mười lượng bạc, khiến nó trở thành món ăn xa xỉ đối với người dân bình thường.”

Hoài Không từng miếng một cho vào miệng, suy nghĩ của anh ta bắt đầu hỗn loạn khi nhận ra sự sâu sắc trong những lời này. Chỉ bảy từ thôi, có vẻ như rất bình thường, nhưng thực ra lại bao hàm toàn bộ quá trình cuộc đời con người.

Đối với những người làm nghề cá, điều này càng rõ ràng hơn nữa.

Không sai một chút nào – mỗi bài hát, mỗi thông điệp, mỗi nội dung đều được truyền tải qua sách vở, qua việc xem…

Ngay cả những vị hoàng đế vĩ đại, thế giới này cũng chính là “bến cảng giao thoa giữa đường thủy và đường bộ”; hai loại thuế hàng năm chính là “khoai tây chiên”.

Sau khi ăn xong một phần khoai tây chiên, Lão Đại Tiêm lại lấy những miếng mới được chiên giòn ra, dùng rổ tre để lọc bỏ dầu thừa; tiếng va chạm của những miếng khoai tây chiên vang lên trong không khí.

Lương Quốc lấy một cây bút than ra từ bếp, quan sát xung quanh rồi bắt đầu vẽ trên bức tường trắng. Mùi thơm của khoai tây chiên đã thu hút cả những con chim trên mái nhà; chúng đến nhận những miếng khoai tây từ tay Hoài Không.

“Ôi! Thật ngon quá!”

Chú Rồng Sương nhỏ ôm đầy khoai tây chiên trong lòng, miệng phồng to, đuôi rồng vung vẩy liên hồi; sau khi ăn xong, nó lén lút đặt chiếc đĩa lên đầu và bay đi.

A Vĩ mở miệng ra, cắn lấy đuôi rồng và kéo chú Rồng Sương dừng lại giữa không trung.

“Cái gì vậy? Thả tôi ra đi! Tôi muốn mang khoai tây chiên này đến cho chị E Yīng! Ôi! Anh cả làm gì vậy?”

“Chị E Yīng của em không phải đang ở đây sao?” Lương Quốc nói, vừa cầm cây bút than vừa vỗ đầu chú Rồng Sương một cái.

Định mệnh này thay đổi định mệnh khác…

Vẫn còn một bức tranh “Chặt Rồng” chưa được trả lại.

Nếu đi mà không quay lại, đó là thiếu lễ nghi; nếu quay lại mà không đi, cũng là thiếu lễ nghi.

“Được rồi, chắc hẳn là như vậy!”

Lương Quốc để xuống cây bút than.

Mọi người ngước nhìn lên.

Trên bức tường trắng với những nét vẽ đen, có một bốn ô vuông; những đường nét đơn giản phác họa ra bầu trời mây, biển cả và các tảng đá; phần chính của bức tranh là hai con chim nước, và trong những khung hình giống như đám mây, có ghi lại những lời đối thoại của chúng.

“Chúng ta sẽ bay đến đâu?”

“Tôi định sau này sẽ đến bến cảng để ăn khoai tây chiên.”

“Anh hiểu lầm tôi rồi đấy, bạn ạ… Tôi đang muốn hỏi, mục tiêu cuối cùng trong đời chúng ta, về cơ bản, việc sống này có ý nghĩa gì?”

“Để sau này đến bến cảng ăn khoai tây chiên mà.”

Những cuộc đối thoại đơn giản nhưng mang chút hài hước khiến cho những con chim trong tranh trông có vẻ không mấy thông minh… Nhưng ai cũng không thể nói rằng một con chim không thông minh được.

Bên cạnh bàn, con chim có đôi cánh tuyệt vời nuốt hết khoai tây chiên, rồi cúi đầu tìm kiếm thêm trên đĩa sứ.

Con ráo há miệng và dùng móng vuốt nắm lấy đầu con chim đó. Đĩa sứ bị cánh chim làm cho nghiêng sang một bên, lăn tròn trên mặt bàn.

“Aha… Thì ra là vậy…”

Nguyên Mặc thốt lên một tiếng, rồi ngồi xuống theo tư thế kiết già. Anh đã hiểu ra điều gì đó.

Lương Quốc lau tay và nói:

“Buổi lễ sắp bắt đầu rồi, chúng ta hãy đi thôi.”