Chương 1164: Giun đất xuất hiện (Hai trong một)

Các binh sĩ xếp hàng thành vòng tròn, rải rác như sao trên bầu trời.

Gió thổi tung chiếc áo choàng đen thẫm; bụi vàng từ con đường quan lộ cuốn theo gió, bay lên cao. Đội vệ sĩ hoàng gia xếp thành hàng ngũ; những con ngựa đỏ dập chân mạnh mẽ, trong khi các binh sĩ của đội Tiên Vũ nhìn ra phía trước, có thể thấy rõ cơ bắp của những con ngựa chiến đang co bóp, hơi nước trắng bốc ra từ miệng chúng, cùng những tấm áo giáp lung lay theo từng bước đi.

Sức áp đè không thể nhìn thấy được ấy dựng cao như những ngọn núi, đổ xuống từ trên cao; người dân đều im lặng.

Li Công công vung roi, bước đi phía trước; Tian Yu dẫn đầu đội quân mạnh mẽ, đi cùng bên cạnh; các binh sĩ của đội Tiên Vũ giương cao lá cờ in chữ “Thành”, tiến lên phía sau một cách kính trọng.

“Vương Chao, Thái Shen.”

“Đã đến!”

Hai con ngựa đỏ máu lao ra; hai binh sĩ mặc áo giáp sáng loáng, trên áo phản chiếu ánh sáng bạc lạnh lẽo.

“Nhận lấy cờ.”

“Vâng!”

Người chỉ huy quân đội ban tặng lá cờ vàng Thành; Tian Yu cúi người nhận lấy, một tay nắm vào cán cờ, tay kia quấn quanh mặt cờ, cố định nó thẳng đứng, đeo qua vai và hướng về phía đông.

“Lý Bình Trung, Trương Thiếu Phàn.”

“Đã đến!”

“Nhận lấy cờ.”

“Vâng!”

“Shi Yao, Miao Khôn.”

“Đã đến!”

“Nhận lấy cờ.”

“Vâng!”

Tại cổng trung tâm của cung điện hoàng gia, người dân đều ngước nhìn.

Ba mươi tám binh sĩ của đội Tiên Vũ, ba mươi tám con ngựa đỏ máu, ba mươi tám lá cờ Thành, tất cả đều xếp hàng gọn gàng, bước ra khỏi đội hình, chia làm hai hàng, mỗi hàng mười chín người, tiến lên con đường quan lộ ở giữa.

Tiếng vang của những bước chân đều đặn, hàng ngũ trật tự.

Li Công công quay lại, bước đến bên cạnh Lương Quốc, cúi đầu chào: “Báo cáo với Hầu tước Hưng Nghĩa, đội hình đã sẵn sàng.”

Lương Quốc gật đầu, nhìn quanh một vòng: “Cảm ơn các ngài!”

Ba mươi tám binh sĩ cùng hô lớn:

“Vì sự nghiệp của Đại Thành! Vì Hoàng đế! Vì vua! Chúng ta sẵn lòng không ngại gian khổ!”

Li Công công cùng hát theo: “Các ngài lên đường này, sẽ đi làm gì?”

Ba mươi tám binh sĩ lại hô lớn:

“Chúc mừng Đại Thành! Chúc mừng Hoàng đế! Chúc mừng Hầu tước Hưng Nghĩa! Danh tiếng của chúng ta sẽ lan truyền khắp thiên hạ!”

Tiếng hô vang dội, làm rung chuyển cả những mái nhà.

Lương Quốc lùi lại, nhường chỗ cho con đường quan lộ; ông ta hô lớn: “Đánh trống! Tiễn đưa họ!”

Đùng! Đùng! Đùng!

Người chỉ huy âm nhạc đánh trống

Trước sự chú ý của hàng ngàn người, người đứng đầu đội quân Thiên Vũ đỏ bừng cổ họng, các tĩnh mạch trên cổ nổi rõ, và anh ta hét lớn:

“Tin vui! Tin vui! Hầu tước Hưng Nghĩa đã giác ngộ thành thánh, thật vinh quang cho Đại Thùy chúng ta, mọi người hãy cùng ăn mừng! Theo chỉ dụ của Hoàng đế, cả thiên hạ sẽ được ban thưởng trong bảy ngày! Lệnh này có hiệu lực ngay khi tin được loan truyền!”

“Tin vui! Tin vui! Hầu tước Hưng Nghĩa đã giác ngộ thành thánh, thật vinh quang cho Đại Thùy chúng ta, mọi người hãy cùng ăn mừng! Theo chỉ dụ của Hoàng đế, cả thiên hạ sẽ được ban thưởng trong bảy ngày! Lệnh này có hiệu lực ngay khi tin được loan truyền!”

Bầu không khí yên tĩnh bỗng trở nên nhộn nhịp, những hơi thở bị kìm nén bây giờ được thoát ra tự do.

Các cung nữ đi hai bên đường ném hoa xuống đường phố, hoa rơi đầy vai người và bên hồ nước. Những con voi lớn uống nước, với bốn chân như những cột trụ, chúng ngẩng đầu phun nước lên trời, tạo nên những cầu vồng trên mặt hồ.

Người dân reo hò, lao vào các quán rượu dọc đường để thưởng thức rượu ngon.

Phong Dương, Hoàng Châu, Tích Hợp, Hà Nguyên, Đại Đồng, Hàn Đài, Nam Giang, Bắc Đình… Tiên Vũ lao qua, và các binh lính đi theo ông ta tan biến khắp nơi.

Vào tháng Tư, tiếng tên của Tiên Vũ lan truyền khắp các ngọn núi cao.

Đến tháng Năm, danh tiếng của Tiên Vũ đã được mọi người trên đất nước biết đến.

Tử Sĩ Thái lao vào đường phố, nắm một nắm cánh hoa sen và tung chúng lên trời. Cánh hoa rơi xuống, phủ đầy mái tóc của anh ta. Trên đường phố, mọi cửa sổ đều được mở ra; người ta thấy các binh lính đi qua với lá cờ bay phấp phới.

Con voi đỏ liên tục giao động bằng đôi chân, theo nhịp điệu vui vẻ của âm nhạc, bộ lông của nó bay phấp phới.

Toàn bộ kinh đô bỗng chốc tràn ngập niềm vui.

“Quả mận đã chín rồi.”

“Gì cơ?” Lý Công công quay đầu lại.

Lương Quách nắm lấy roi ngựa, chỉ về phía những binh lính đang chạy xa: “Lúc đó tôi mới vừa qua bốn cửa kiểm soát, được đăng ký vào danh sách và không phải nộp thuế. Một số sư huynh đã mời tôi đến quán rượu tốt nhất ở huyện Phong Dương – Quán Lang Vân Lâu – để ăn mừng. Vì là đầu hè, tiếng ve kêu, giun đất bò ra ngoài đất; khi đang ăn, một số sư huynh nói muốn thưởng thức rượu mận từ vườn của sư phụ. Đúng lúc đó, một binh lính chạy ra đường phố và hét lớn.”

“Hét à?”

“Đúng vậy, họ hét rất to. Họ hét ‘Tin vui! Tin vui! Hầu tước Vĩ Ninh đã giác ngộ thành thánh, mọi người hãy cùng ăn mừng! Theo chỉ dụ của Hoàng đế, c

“Đi mua rượu đi, đi mua rượu! Tất cả mọi người đều đi mua rượu!”

“Hô!”

Tiếng hò reo lại vang lên.

“Hoàng tước Hưng Nghĩa! Hoàng tước Hưng Nghĩa! Hoàng tước Hưng Nghĩa!”

“Mẹ ơi! Con đã trở về rồi!”

Người hầu nhà ra đón chào, quét sạch bụi bặm; Tiêu Phương Tố nở nụ cười rạng rỡ, bước vào nhà một cách hối hả.

“Ôi trời, con trai yêu quý của mẹ, cuối cùng con cũng sẵn lòng trở về rồi! Con đi từ Bình Dương đến đây đã tám, chín năm rồi đấy.” Người phụ nữ bước ra từ hành lang, giả vờ khóc lóc và than phiền.

“Hả? Đã có lần con trở về trong kỳ nghỉ năm ngoái mà, ít nhất là hai, ba năm một lần chứ… Có trà không? Con khát chết rồi, Lão Triệu, nhanh lên đi!”

Người phụ nữ gọi người hầu mang trà đến: “Sáng sớm này vừa mới nghe tin đoàn thuyền đã cập bến, sao con lại về muộn thế này nhỉ? Gần đến giờ ăn tối rồi đấy.”

Tiêu Phương Tố đặt ấm trà xuống, lau miệng: “Làm sao có thời gian trở về được chứ? Khi đến kinh đô, thuyền dừng lại ngay, sau đó các quan lại đến đón tiếp, uống rượu, đọc danh sách, công bố sắc lệnh… Chỉ mất hơn một giờ thôi.”

“Biển Nam đã yên tĩnh trở lại, Giáo phái Quỷ Mẫu không còn nữa, Liang Qu đã trở thành Võ Thánh… Chúng tôi ở Hà Bạch Sở cũng được mời đến dự lễ đón tiếp, đi từ từ đến cổng Trung Môn, rồi lại tiếp tục các nghi lễ khác… Cuối cùng đã đến trưa.”

“Buổi chiều lại có lễ đọc danh sách các Võ Thánh… Chỉ khi lễ xong thì con mới có thời gian trở về… Nhà có gì ăn không? Con còn chưa ăn trưa đâu… Mẹ ơi, mẹ đừng chỉ ở nhà mãi… Hãy ra ngoài đi dạo một chút đi.”

“Hoàng tước Hưng Nghĩa thật là nhanh chóng quá… Ngày anh ta đạt được danh hiệu cao quý vẫn còn ở ngay trước mắt mà…” Người quản gia nhớ lại.

“Những nơi nhỏ bé cũng có thể sản sinh ra những người tài giỏi đấy…” Người phụ nữ thở dài, “Con ở trong nhà, nghe tiếng người ta đọc danh sách bên ngoài, con chỉ ước gì cái tên của mình cũng được đọc lên…”

“Pfft!” Tiêu Phương Tố bị sặc nước trà, ho liên hồi, “Nếu con trai mẹ có thể quen biết với những người như vậy, mẹ nên thắp hương tạ ơn lắm đấy… Còn con thì may mắn hơn nhiều, không có ước mơ như vậy đâu…”

“Ài, con không làm được thì cũng đừng ngăn mẹ mơ mộng chứ… Tất nhiên là phải thắp hương tạ ơn rồi… Lúc bố con cho con đi Bình Dương, mẹ còn nghĩ rằng việc đó cũng bình thường thôi… Giáo phái Quỷ Mẫu đã gây rối ở khu vực Giang Huai suốt nhiều

“Để tôi giới thiệu cho con một vài cô gái nhé!”

“Ừm…”

Niềm vui không chỉ có một gia đình thôi.

Khổ Văn Bân, Nhạn Trung Thức, Bạch Duyên Bân, Từ Ngọc Long… tất cả họ đều trở về kinh thành hôm nay.

Tình yêu thương dành cho con cái là vô tận; niềm vui khi chúng trở về nhà thật sự rất lớn.

Vừa xuống ngựa đã ăn bánh gối, vừa xuống ngựa lại ăn mì, Từ Ngọc Long xắn tay áo lên và nuốt ngấu nghiến miếng mì trứng, anh nói một cách ngập ngừng: “Bố ơi, bố nghĩ lễ phong vương kéo dài một tháng như vậy sao? Hồi trước, từ khi Hoàng Công Vĩnh Ninh được thông báo đến khi ông ấy được phong vương, cũng mất khoảng một năm mới xong phải không?”

“Đó là vì hoàn cảnh khác nhau. Một là không ai biết liệu Hoàng Công Vĩnh Ninh có được thăng chức hay không, nên tự nhiên cũng không có sự chuẩn bị gì cả. Còn Liang Qu, tình hình thì khác; có lẽ khi mọi thứ thuận lợi, nội các sẽ ngay lập tức thảo luận về việc này. Hai là, Phủ Ninh Giang nằm quá gần Nam Trực Lệ, nên chắc chắn sẽ có nhiều suy nghĩ và tranh cãi liên quan.”

“Bố ơi, bố thông tin rất rõ ràng. Bố nghĩ lần này, Hầu Xíng Nghĩa sẽ được phong ở đâu?”

“Thực ra tôi cũng không biết lắm.” Từ Văn Chú lắc đầu, “Nếu hai kinh thành đều không được phong vương, thì chắc chắn sẽ không phải là Nam Trực Lệ. Phủ Bình Dương Yí Xíng cũng không phù hợp, còn quê hương của ông ấy thì hiếm khi được chọn. Về điều kiện, khu vực gần sông Hoàng Sa ở phía bắc có vẻ phù hợp hơn với Hầu Xíng Nghĩa, nhưng về mặt chiến lược thì không cần thiết lắm; có lẽ sẽ là một địa điểm ở phía nam.”

Vào buổi tối, trên các con phố vẫn nghe thấy tiếng reo hò và ồn ào; khắp nơi đều có binh sĩ tuần tra.

Trên khắp thiên hạ, người dân được phép tụ tập uống rượu, thuế thực phẩm được miễn hoàn toàn, giá rượu và thịt giảm mạnh; tại kinh đô thì giá còn giảm một nửa nữa. Thêm vào đó, triều đình còn ban thưởng rượu và tổ chức các cuộc biểu diễn nghệ thuật, khiến nơi đây sôi động gấp mười lần so với những nơi khác.

Đây chính là sự phồn thịnh đặc trưng của kinh đô; mọi người đều mong muốn được đến đây.

Sau khi dọn dẹp xong ngôi nhà, Phủ Liang thứ hai – nơi đã yên tĩnh trong thời gian dài – cuối cùng cũng đón chủ nhân trở về. Mọi người chọn phòng ở và bắt đầu sống lại cuộc sống sinh động, tràn ngập niềm vui.

Lão Ta Ta chạy đến dưới cầu Long Tân, xếp đầy đồng xu và để lại nửa đồng bạc; sau đó dùng móng vuốt gọi mua năm mươi phần não thịt. Con cá chép m

“Được rồi, đi ăn cơm thôi!”

“Còn bệ hạ thì sao?” Liang Qu hỏi, nhìn quanh sân vườn, “Đang ăn ở vườn hoàng gia phải không?”

“Bữa tối vẫn chưa bắt đầu,” Lý Cung công cúi đầu nói, “Bệ hạ sẽ đến ngay sau này.”

“Xin chào ngài.”

Tiếng nói vang lên, Liang Qu cúi đầu và thấy một thiếu niên trong sân đang chào ông một cách kính trọng. Tuổi của cậu ta khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng trông già dặn và nghiêm túc hơn so với Văn Thạch Vận.

Ngoài đời, mọi người thường gọi cậu ta là Hầu Xing Nghĩa hay Đại Nhân Liang; còn được gọi là “ngài” thì khá hiếm, thông thường chỉ dùng để gọi các giáo viên ở học viện. Liang Qu chưa từng bao giờ được ai gọi như vậy.

“Anh là ai vậy?”

“Cha tôi đã sai tôi đến gặp ngài và mang theo một cuốn sách.” Thiếu niên kính cẩn đưa cuốn sách cho Liang Qu.

“Hầu Xing Nghĩa, đây là Hoàng tử thứ sáu,” Lý Cung công vội vàng giới thiệu.

Hoàng tử thứ sáu?

Liang Qu không quá quan tâm đến điều này. Vì lý do liên quan đến quyền lực, việc chọn lựa hoàng đế trong triều đại Đại Thuận không nhất thiết phải từ số các hoàng tử; chỉ là khả năng xảy ra điều đó cao hơn mà thôi, và không có quá nhiều ràng buộc khi tiếp xúc với họ. Liang Qu nhận lấy cuốn sách và tò mò hỏi: “Tại sao anh lại gọi tôi là ‘ngài’?”

“Khi tôi còn nhỏ, việc học chữ cái, phát âm… thật sự rất khó khăn. May mắn thay, ngài đã phát minh ra phương pháp phiên âm, giúp tôi thoát khỏi khổ sở đó. Chỉ trong nửa năm, tôi đã học được. Nghĩ kỹ lại, Hầu Xing Nghĩa có thể coi là người đã giúp tôi bước vào con đường học vấn; vì vậy, tôi dám gọi ngài là ‘ngài’, để được hưởng chút ân huệ từ ngài.”

Liang Qu bỗng hiểu ra và mở cuốn sách mà hoàng tử đã gửi đến.

Đó là một bản đồ lớn, được đánh dấu một cách rất rõ ràng, sử dụng bốn màu: đỏ, vàng, xanh lá cây và xanh dương.

Về cơ bản, phần giữa là màu xanh dương, hai bên là màu xanh lá cây, xa hơn ra là màu vàng nhạt, và càng ra ngoài thì màu càng chuyển sang đỏ.

Phía thượng và hạ lưu sông Huai, năm hồ lớn, các cơ quan chức năng xung quanh khu vực sông Huai, tỉnh Tích Hợp và tỉnh Bình Dương đều được đánh dấu bằng màu xanh dương. Khu vực xanh dương này lan rộng ra ngoài, phần lớn đều là màu xanh lá cây; khi đến các tỉnh biên giới thì màu chuyển thành vàng, và càng đi xa hơn nữa thì màu sẽ chuyển thành đỏ – màu đỏ thẫm, đặc biệt là các khu vực Nam Giang, Bắc Đình và Dãy Núi Tuyết Lớn, đều được đánh dấu bằng màu đỏ.

Rất rõ ràng và dễ hiểu.

“Không thể đi lung tung được đâu…” Liang

“Màu xanh lam là những khu vực mà ngài có thể tự do đi lại bất cứ lúc nào; dọc theo sông Hoài Giang, hai bên bờ sông, cho đến các địa phương như Hoàng Châu, ngài đều có thể tự do ra vào mà không bị hạn chế về thời gian.

Màu xanh lá cây là những khu vực cần phải báo cáo trước; theo quy trình, chỉ cần gửi thư xin phép ba ngày trước khi đi là có thể tự do ra vào. Nếu thời gian eo hẹp, chỉ cần có con dấu của Bộ Hộ khẩu cũng có thể đi được; Nam Trực Lệ, kinh đô, và hầu hết các tỉnh khác đều áp dụng quy tắc này.

Màu vàng là những khu vực mà người ta chỉ có thể đến sau khi nhận được sự cho phép và đồng ý của triều đình; nếu tự ý đến mà không có sự cho phép, sẽ phải chịu trách nhiệm pháp lý.

Cuối cùng, màu đỏ là những khu vực cấm tiếp cận hoàn toàn; việc tự ý đến đó sẽ bị coi là phản quốc và sẽ bị tước quyền lợi.”

Lương Quốc gật đầu.

Nhìn lại bản đồ, thực ra không có gì ảnh hưởng lớn cả; ngoại trừ vùng Lĩnh Nam và Hà Nguyên, tất cả những nơi anh ta đã từng đến đều thuộc khu vực màu xanh lam, bao gồm cả Hàn Đài.

Mặc dù Hàn Đài nằm ở biên giới, nhưng nó vẫn thuộc về hai bên bờ sông Hoài Giang.

Không thể không hiểu được rằng, một khi Võ Thánh hành động, cả thiên hạ đều sẽ biết; nếu không có lệnh điều động mà tự ý đến biên giới, không chỉ miền Nam sẽ lo lắng, mà cả miền Bắc và Tây Bắc cũng sẽ căng thẳng, điều này có thể làm gia tăng mâu thuẫn. Nếu xảy ra xung đột, ai sẽ phải chịu trách nhiệm?

“Những vòng tròn này có ý nghĩa gì?”

Hoàng tử thứ sáu cúi đầu và trả lời: “Sau khi thảo luận với các quan trong Nội các, đây là những địa phương được đề xuất để ngài chọn làm lãnh địa.”

Lương Quốc ngẩn người, liền nhìn vào những vòng tròn đó và cau mày.

Tổng cộng có bảy địa phương được đề xuất.

Hai địa phương ở thượng nguồn sông Hoài Giang: một nằm gần sông Kiểm Thủy, kích thước vừa phải, lớn hơn so với Phường Dương một chút, thuộc vùng Trung Nguyên, gần Hoàng Châu; địa điểm thứ hai nằm gần Quan Tây.

Hai địa phương nằm hai bên sông Hoàng Sa, cả hai đều ở thượng nguồn: địa điểm đầu tiên không hẳn là vùng đất nghèo khó, có nhiều rừng rậm, mức độ phát triển thấp; địa điểm thứ hai thì trực tiếp là sa mạc, thuộc vùng biên giới.

Dù là sông Hoài Giang hay sông Hoàng Sa, việc nằm gần biên giới đều mang lại lợi ích lớn; những lãnh địa này đều rất rộng lớn, có kích thước bằng hoặc lớn hơn bảy, tám tỉnh Phường Dương, thậm chí có thể lên đến mười tỉnh

Phía nam núi Lĩnh Nhưỡng cũng không tồi chút nào; mặc dù có Vua Yêu làm hàng xóm, nhưng không cần phải đối mặt trực tiếp với Đại Sư Nam Tương, không hề có áp lực phòng thủ biên giới, và nơi đây tràn ngập linh khí thiên nhiên. Dù dân số ít hơn, nhưng lại có rất nhiều vật linh quý báu; đó cũng là một vùng đất màu mỡ. Ngay cả Võ Thánh Cô Vinh cũng đã từng ẩn dật tại nơi này.”

Liang Qu liên tục khen ngợi: “Địa điểm tuyệt vời thật!”

“Hahaha!” Hoàng đế cười ha hả, lắc đầu nhẹ: “Cả giàu có lẫn danh vọng đều có, cả ở miền bắc lẫn miền nam… Chẳng phải vì không nỡ rời xa gia đình hay những vùng đất rộng lớn như Giang Huyết sao?”

Liang Qu cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Anh ấy thậm chí còn hối tiếc vì ban đầu mình đã chọn ở Yí Xing; nếu như ở Giản Thủy thì tốt biết mấy… Môn phái của anh thuộc vùng Giản Thủy, và cả Chú Chen cũng vậy… Nếu mở một võ đường Giản Thủy, mọi việc sẽ không phức tạp như vậy, mọi người đều ở bên cạnh nhau…

Nhưng thật không may, Phình Dương thuộc về Nam Trực Lệ, nên không thể phong cho người ngoài được.

Hai người ngồi đối diện nhau, trong khi Lý Công công và Hoàng tử thứ sáu đứng chờ bên cạnh.

“Liang Kinh không phải là người thích hợp để làm quan,” Hoàng đế tự mình rót trà và bỗng nhiên nói.

Liang Qu ngạc nhiên.

“Mặc dù bạn gặp nhiều thuận lợi trên con đường sự nghiệp, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, bạn cũng hiểu rõ những mối quan hệ xã hội, mọi người đều đối xử tốt với bạn… Nhưng thực ra, bạn chưa bao giờ thực sự trải nghiệm cái gọi là làm quan… Hay nói cách khác, bạn không hiểu được sự kiên nhẫn cần thiết khi đảm nhận trách nhiệm quan trọng.”

Chẳng hạn như chuyến đi của bạn đến Nam Tương… Bạn đã phanh phui vụ án của Cống Thiên Thanh, và tôi đã cách chức ông ta, giam giữ ông ta vào ngục… Chỉ vì bạn là người phát hiện ra vụ việc thôi… Chỉ vậy mà thôi.”

Liang Qu im lặng, cúi đầu chào: “Cảm ơn Bệ hạ.”

Hoàng đế lắc đầu: “Cảm ơn tôi làm gì? Nếu muốn cảm ơn, hãy cảm ơn chính mình đi. Tôi đã nói rồi… Chính vì bạn mà mọi việc mới diễn ra suôn sẻ như vậy.”

Bạn có thể thành công vì bạn luôn mang lại lợi ích cho mọi người, và bạn cũng biết cách “chia sẻ”. Khi đối phó với Giáo Phù Mẫu, bạn đã ghi công cho các quan chức cao cấp của Hà Bạc Sở, trong khi bản thân bạn thì không hề can dự gì vào những việc đó… Thậm chí, những tảng đá máu quý giá của huyện Hương Dịch cũng đều được nộp thuế đầy đủ.

Liang Qu hoảng sợ: “Bệ hạ… Điều này…”

Hoàng đế mỉm