Chương 5: Ông Châu đã gửi lời mời đến.

Nhìn hai bóng người đang lảng vảng trước cửa, Lương Quốc nhíu mày.

Hai kẻ này là ai vậy? Đêm khuya rồi mà không đi ngủ, lại đến đứng trước cửa nhà tôi.

Ở cửa, có một người đàn ông trung niên và một chàng trai gầy gò đứng song song nhau; người vừa hỏi chuyện chính là người đàn ông da trắng hơn, trang phục sạch sẽ và gọn gàng, trông chẳng giống một người dân thường chút nào.

Nhìn người đàn ông trung niên này có vẻ quan trọng, Lương Quốc nhanh chóng suy nghĩ trong đầu.

Bên kia, Trịnh Hướng thấy Lương Quốc im lặng, tưởng anh ta vẫn đang do dự, liền vẫy tay, và người hầu bên cạnh lập tức nâng lên một cái bao tải và mở miệng túi ra.

Trịnh Hướng cuộn tay áo lên, đưa tay vào bên trong; dưới ánh trăng, Lương Quốc thấy người đó lấy ra một nắm gạo trắng óng!

Lương Quốc nuốt nước bọt; cơn đau bụng khi mới đến thực sự đã để lại cho anh ta một ấn tượng xấu.

Trịnh Hướng từ từ đổ gạo vào bao tải: “Thế nào? Chỉ cần nhận ông chủ Triệu của chúng tôi làm cha nuôi, nắm gạo này sẽ thuộc về bạn, và sau này bạn cũng sẽ được ăn loại gạo ngon như thế này!”

Cha nuôi?!

Nghe thấy từ này, đầu Lương Quốc dường như như được kích hoạt – nhưng không phải là “nếu ngài không từ chối, con xin được nhận ngài làm cha nuôi”, mà là toàn bộ nguyên nhân và hậu quả của sự việc này.

Người đàn ông trung niên trước mặt này, chính là Trịnh Hướng, một trong những người quản gia của nhà ông chủ Triệu ở thị trấn bên cạnh!

Mục đích của họ đến đây rất đơn giản: mua nô lệ!

Khi đã đến tận cửa nhà, thì người sẽ bị mua làm nô lệ chắc chắn không cần phải nói ra.

Còn lý do tại sao lại phải nói là “nhận làm cha nuôi” thì bởi vì Hoàng đế Đại Thùy đã ban hành luật cấm người dân thông thường nuôi nô lệ riêng; vì vậy, nhiều người giàu có thường nuôi nô lệ dưới hình thức nhận con nuôi, chỉ cần có chứng nhận của công chứng viên là được, điều này cũng giống như cách làm của các thời đại sau này.

Theo lý thuyết, cuộc sống của người tiền nhiệm của Lương Quốc khá khó khăn, nên việc bán mình cũng coi như là một lối thoát… Nhưng việc được đối xử như vậy, với cả việc được cung cấp gạo ngon và trở thành nô lệ, thực sự là một sự ưu đãi lớn.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: Tại sao lại có người quan tâm đến việc mua nô lệ đến thế?

Người ta nói rằng ông chủ Triệu có sở thích đối với đàn ông trẻ tuổi…

Khi mới đến đây, Lương Quốc đã nhận ra rằng cậu bé mà mình đã xuyên qua không chỉ có tên giống mình mà còn có vẻ ngoài rất giống; có thể nói là phiên bản “song song” của chính mình. Mặc dù hàng năm cậu bé

Lần trước khi đến nhà họ, anh ta bị từ chối với lý do cần phải suy nghĩ kỹ hơn, nhưng bây giờ, anh ta hoàn toàn tin chắc rằng nếu người đó không chấp nhận điều kiện của mình, thì có lẽ trong vài ngày tới họ sẽ phải chết đói ngay tại nhà!

Zheng Xiang thậm chí còn gọi cả người làm việc trong công ty môi giới để họ đứng ra bảo lãnh, nhằm tránh tình huống là Lương Quốc vừa bán mình cho họ xong lại quay đầu đi kiện lên chính quyền, cáo buộc gia đình Triệu đã ép buộc người khác trở thành nô lệ.

Thực ra, gia đình Triệu không hề sợ bị kiện; ai lại muốn gặp rắc rối chứ? Việc giải quyết những rắc rối đó sẽ tiêu tốn không ít công sức và tiền bạc đâu.

Người học việc của công ty môi giới cũng lên tiếng đồng tình: “Đúng vậy, thiếu gia ơi, được vào nhà họ Triệu là may mắn lớn lao đối với chúng ta, những người bình thường, phải mất hàng đời mới có được cơ hội như vậy. Tại sao lại phải chịu khổ như thế này, suốt năm không đủ thức ăn để ăn?”

“Chết tiệt, may mắn thì ai thích thì hưởng thôi… Cũng đáng sợ lắm nếu không biết làm sao để lau sạch mông sau khi đi vệ sinh.”

Lương Quốc trong lòng mắng thầm, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra lịch sự và từ chối. Gia đình Triệu có quyền lực và tài sản lớn, anh ta thực sự không dám làm họ tức giận: “Xin lỗi thật sự, quản gia Zheng ạ, số phận tôi không may mắn lắm, không thể hưởng được may mắn lớn lao đó… Đã làm phiền quý ông đến đây thật là không hay… Thôi thì tôi sẽ mang con cá vàng này về, coi như là lời xin lỗi của mình.”

Người học việc của công ty môi giới tròn mắt ngạc nhiên.

Mặt mũi của Zheng Xiang thay đổi hẳn, ông ta hoàn toàn không ngờ Lương Quốc lại từ chối. Ông ta tiến sát lại, buộc Lương Quốc phải lùi lại hai bước, nhưng khoảng cách vẫn còn khá gần, khiến ông ta nhận ra điều gì đó bất thường.

Tại sao Lương Quốc lại có vẻ mặt tốt đẹp như vậy? Chẳng hề giống như người đã đói vài ngày! Và con cá vàng này từ đâu đến? Là do Lương Quốc tự bắt được à?

Trong đầu Zheng Xiang tràn ngập nhiều suy nghĩ… Không hiểu tại sao một chàng trai không có ai giúp đỡ lại có thể thay đổi vận mệnh của mình chỉ trong vài ngày ngắn ngủi như vậy…

Lương Quốc hoảng sợ, đang muốn nói điều gì đó để cứu lấy mạng sống của mình thì Zheng Xiang lại bình tĩnh lại trước: “Không sao đâu… Đây chỉ là một cuộc giao dịch tự nguyện mà thôi… Không cần phải xin lỗi đâu… Việc bắt được con cá vàng đã là điều không hề dễ dàng rồi… Thiếu gia hãy giữ lại đi… Trời đã tối rồi, tôi không tiếp tục ở lại nữa… Tạm biệt!”

Nói xong, Zheng Xiang cùng ng

Với đầy suy nghĩ trong đầu, Liang Qu đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, dưới ánh mắt ngạc nhiên của những người dân làng chài xung quanh, Liang Qu đã bán con cá vàng đó cho nhà hàng sang trọng nhất ở thị trấn Yixing và nhận được tám mươi văn đồng.

Lúc này vẫn còn lâu mới đến lúc phải nộp thuế cá và các loại thuế khác; gia đình ông cũng chưa bao giờ thuê kho để nuôi cá, nên không phải chịu sự bóc lột hay trả nợ. Hơn nữa, thị trấn Yixing gần thành phố lớn, an ninh tốt, không có những kẻ thống trị ngành cá, vì vậy số tiền kiếm được hầu như đều thuộc về họ.

Nếu ở những vùng núi hẻo lánh, thì tình hình sẽ tồi tệ hơn nhiều. Những kẻ thống trị ngành cá sẽ tận dụng mọi cơ hội để bóc lột người dân, khiến họ luôn ở bên bờ của những cuộc nổi dậy, chỉ cần có người kêu gọi là mọi chuyện có thể xảy ra.

Nhận được tiền, Liang Qu đã tìm đến một quán ăn rẻ tiền, mua hai cân thịt, một bát cơm và một đĩa rau xanh để thưởng thức.

Tuy nhiên, thị trấn Yixing khá nhỏ, nên chẳng mấy chốc, tin tức về việc Liang Qu bán được con cá vàng với giá tám mươi văn đã lan truyền khắp nơi. Nhiều người đến hỏi ông về địa điểm câu cá, muốn thử vận may của mình, khiến Liang Qu cảm thấy phiền phức.

“Này cậu bé, cậu câu được con cá vàng ở đâu vậy? Hãy chia sẻ cho mọi người biết đi.” Một thanh niên lớn hơn Liang Qu hai ba tuổi nắm lấy vai anh và cố gắng lấy miếng thịt mỡ trong đĩa của Liang Qu, nhưng bị anh đẩy lui bằng đũa.

“Ôi, cậu ta đánh mạnh quá…” Người thanh niên lẩm bẩm và buông tay ra.

Liang Qu không hề bận tâm. Trong thị trấn này, bạn bè cùng trang lứa cũng chỉ có vài người thôi; Lý Lập Bạch chính là một trong số đó… Nhưng nói thật ra, họ cũng không quá thân thiết với nhau. Ít nhất là khi cần mượn lương thực, nhà Lý Lập Bạch chưa bao giờ giúp đỡ họ.

Nói ra thì cũng không thể trách họ được… Trong xã hội nông nghiệp với năng suất lao động hạn chế như vậy, mọi người đều phải làm việc vất vả để kiếm sống; việc ai không giúp đỡ ai cũng là chuyện bình thường thôi. Điều đáng buồn là một số người thân lại không chỉ không giúp đỡ mà còn nói những lời xúc phạm… Thật sự khiến người ta không thể không tức giận.

“Tôi đã nói rồi… Chỉ cần đi theo hướng bên phải, cách bến Ruo Rao Ba ba dặm, vào khu đầm lau liễu đó thôi.”

“Tôi không tin đâu… Cậu chắc chắn đang nói dối! Nếu tôi cũng có chỗ đó để câu cá, tôi cũng sẽ không chia sẻ với ai cả… Sẽ giữ kín để tự mình già

Lý Lập Bạch nhìn Liang Qu từ đầu đến chân rồi cười nói: “Ừm, ai mà không có giấc mơ trở thành võ sư chứ? Nhưng nếu bạn hỏi tôi thì quả là hỏi đúng người rồi đấy.”

“Hãy kể chi tiết đi.”

“Thị trấn Bình Dương có ba võ đường; trong số đó, võ đường của ông Yang mới là mạnh nhất. Bởi vì hai võ đường khác đều do những người không qua trường luyện võ chính quy dẫn dắt, trong khi ông Yang lại là người đã xuất ngũ từ quân đội! Còn tôi, Lý Lập Bạch, thì sắp được theo học dưới trướng ông Yang rồi!”

Nói ra như vậy, nhưng thực ra Lý Lập Bạch đang khoe khoang hơn là trả lời câu hỏi.

“Bạn à?” Liang Qu cố tình nghi ngờ.

Lý Lập Bạch lập tức bối rối và bắt đầu kể hết mọi thứ, khiến Liang Qu hiểu rõ hơn về hệ thống tu luyện siêu phàm của thế giới này.

Rất đơn giản thôi: trước tiên phải rèn luyện nền tảng, sau đó tắm thuốc, tiếp tục rèn luyện và tắm thuốc nữa, cuối cùng là vượt qua các thử thách quan trọng.

Bốn giai đoạn cần vượt qua là da, thịt, xương và máu; chỉ khi vượt qua được tất cả mới được coi là võ sư. Trước đó, người đó chỉ có thể được gọi là võ sĩ tầm thường mà thôi. Nghe nói sau này còn có những cấp độ cao hơn nữa, nhưng đó không phải là điều mà người bình thường có thể biết được.

Việc tuyển sinh vào các võ đường cũng không hề khó khăn; không cần xem xét đến tài năng hay năng khiếu bẩm sinh, chỉ cần xem bạn có đủ tiền hay không thôi!

Võ đường của ông Yang yêu cầu 7 lượng bạc nếu không kèm ăn ở; 10 lượng bạc nếu kèm ăn ở; 20 lượng bạc nếu kèm ăn ở và dịch vụ tắm thuốc. Mức giá này cao hơn một chút so với hai võ đường khác, nhưng cũng phù hợp với đẳng cấp mạnh mẽ hơn của nó.

Chỉ 7 lượng bạc thôi… Không quá khó để kiếm được, Liang Qu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vậy thì bạn sẽ…”

“Ê, đừng nói ra ngoài nhé! Chỉ trong hai tháng nữa, gia đình tôi sẽ đưa tôi đến võ đường đó.” Lý Lập Bạch tự hào nói. “Khi tôi đến đó, chắc chắn tôi sẽ giỏi hơn cái tên Lão Trương Kia nhiều lắm… Không bao giờ bị người ta đánh bại đâu!”