Chương 20: Thuế mùa thu

Về đến nhà, Liang Qu đã dọn sạch cái thùng chứa gạo, đun một ít nước nóng rồi đổ vào thùng và khuấy đều. Sau khi kiểm tra xem nhiệt độ của nước đã vừa phải, anh ta bước vào trong, thoa xà phòng và tắm thật sảng khoái.

Anh ta thường xuyên xuống nước để luyện tập, nhưng không có xà phòng thì cảm giác luôn thiếu điều gì đó. Ở độ tuổi mười lăm, mười sáu, khi cơ thể đang trao đổi chất mạnh mẽ, đầu anh ta luôn bị dầu nhờn; sau mỗi ngày luyện võ và đổ mồ hôi, anh ta không cảm thấy thoải mái và sạch sẽ như khi sử dụng xà phòng.

Trong quá trình luyện tập, Liang Qu còn khám phá ra một cách sử dụng nước rất hữu ích: sau khi thoa xà phòng, anh ta chỉ cần điều chỉnh lượng nước để rửa sạch cơ thể rồi để nước chảy đi, hoàn toàn không cần phải thay nước.

Buổi tối, Liang Qu trải chiếc chăn mới mua và ngủ một giấc ngon lành.

Trong vài ngày tiếp theo, Liang Qu luôn ở trên thuyền để luyện tập, trong khi A Fei đi câu cá. Vào buổi tối, họ trở về nhà và giả vờ như đã câu được nhiều cá trong cả ngày; đồng thời, số loại cá quý hiếm cũng bắt đầu xuất hiện nhiều hơn, giúp họ tiết kiệm thêm được sáu tiền bạc.

Có lẽ vì ngủ ngon, nên anh ta luyện tập càng có nhiều tinh thần hơn và hiệu suất cũng tăng lên rõ rệt.

“Ôi, thời tiết càng ngày càng lạnh rồi.”

Hôm đó, Liang Qu ôm chặt chiếc chăn và không muốn rời khỏi giường, chỉ muốn ngủ thêm một giấc nữa.

Thực tế và tiểu thuyết thật sự khác nhau; trước đây, người ta thường thấy các nhân vật chính luyện tập không biết mệt mỏi, ăn uống bình thường như bình thường, nhưng trong thực tế, trừ khi là robot, còn không ai có thể liên tục luyện tập ba giờ liền mà không bị mệt đâu. Nếu có nhiều người tham gia, chắc chắn sẽ không thể tiếp tục được.

“Đã đến ngày thu thuế rồi, mọi người mau lên bến cảng nộp lương thực đi!”

Đang muốn ngủ thêm một giấc nữa thì Liang Qu nghe thấy tiếng người bên ngoài hét lên, và anh ta bỗng giật mình.

Ngày thu thuế không cố định, thường diễn ra trong vài ngày gần đó, cụ thể là ngày nào thì tùy thuộc vào quan chức phụ trách.

Anh ta vội vàng mặc quần áo và ra ngoài, thấy mọi nhà đều bắt đầu chuyển lương thực lên bến cảng.

“Chết tiệt, sao lại phải nộp cả bạc lẫn gạo tươi nữa? Hơn hai trăm cân gạo, tôi lại phải tự mình vận chuyển?”

Đáng tiếc là anh ta chỉ có thể than phiền một mình; dù sao thì việc đó vẫn phải được thực hiện.

Hơn một trăm cân gạo, một lần không thể vận chuyển hết được, và việc vận chuyển cũng rất khó khăn. May mắn thay, trên bến cảng, anh ta gặp gia đình Lý Lập Bạch, n

Người đàn ông già đứng bên cạnh lên tiếng; đó chính là cha của Lý Lập Bô – Lý Đại Khang. Ông đã nghe Lý Lập Bô nói rằng Liang Qu có thân hình khỏe mạnh, và cũng biết tin rằng vài ngày trước, Liang Qu đã đánh cho anh em nhà Vương tan tành.

“Chắc chắn rồi.”

Liang Qu cảm thấy cảnh tượng trước mắt mình giống y hệt với những gì xảy ra khi còn đi học trong kiếp trước… Thật là đáng thương cho tấm lòng của các bậc phụ huynh trên đời này.

“Người tiếp theo! Trần Kiệt Xương!”

Trước bãi đất, người đứng đầu làng đang gọi tên từng người theo sổ hộ khẩu; bên cạnh, trưởng hộ và các quan chức địa phương ngồi trước bàn, dùng bút lông để ghi chép thông tin. Các viên chức khác thì đang dùng giày đá vào những cái thùng đong lúa; mỗi cú đá đều khiến lượng lúa trong thùng rơi xuống, gây ra tình trạng lúa bị rơi vung vãi, khiến mọi người không khỏi hoảng sợ.

Có cả những người non nớt muốn nhặt những hạt lúa rơi xuống đất, nhưng bị các quan chức la mắng: “Đừng nhặt! Đó là số lúa bị hao hụt đấy! Này, ngươi kia, còn đang nhặt nữa à?”

Vị quan chức đó liền đá thẳng vào người đàn ông đang cúi nhặt lúa, khiến anh ta ngã văng xuống đất.

Đó chính là hành vi được gọi là “đá vào phần lúa cao hơn thành thùng”. Khi lúa được đóng vào thùng theo hình dạng cao, sẽ có một phần lúa vượt ra ngoài thành thùng; việc đá vào những phần này sẽ khiến lúa rơi xuống nhiều hơn. Sau khi đá xong, những khoản thiếu hụt đó vẫn sẽ do người dân phải bù đắp.

Nói cách khác, việc xác định mức độ hao hụt lúa là rất khó; các rủi ro trong quá trình vận chuyển rất đa dạng, và việc “đá vào phần lúa cao hơn thành thùng” chính là cách các quan chức đẩy những rủi ro đó lên vai người dân. Nếu mức hao hụt ít, họ sẽ chiếm đoạt phần đó; vì vậy, càng đá nhiều thì càng tốt.

“Năm nay có vẻ như sẽ không dễ dàng chút nào đâu… May mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng nhiều thứ.” Lý Lập Bô thở dài, tự hỏi: “Giá như mình có thể trở thành một võ sĩ thì tốt biết mấy… Không chỉ không phải đóng thuế, mà còn có thể kiếm được tiền nữa; giống như những người có học thức cao vậy, lại còn oai phong hơn nữa.”

“Thị trấn Bình Dương đã thu thuế từ hôm qua rồi… À Sư, ngươi chưa thấy đấy sao? Mấy võ sĩ đi qua, những viên chức kia đâu dám đá họ đâu… Họ còn cười toe toét nữa…” Lý Lập Bô đùa cợt, nhưng chưa kịp nói hết thì đã bị cha mình đá mạnh vào mông: “Con bé này, sao dám nói bất cứ điều gì nhỉ? Im miệng lại!”

Lý Lập Bô cúi đầu, im lặng không nói gì nữa.

Đ

Sau khi nhận hết mọi thứ, Liang Qu mới thấy người đó đã đánh dấu vào sổ, và anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, viên chức kia không độc ác đến mức tính cả “cha” đã qua đời của anh ta vào số tiền phải nộp; dù sao thì ông ấy cũng chỉ vừa mất được chưa đầy hai tháng mà thôi. Nếu để sau này, những kẻ này chắc chắn sẽ làm điều đó mà không chút do dự.

Liang Qu thu dọn lại túi vải rồi bước ngược lại phía đám đông. Nhưng chưa đi được nửa đường, anh ta lại nghe thấy tiếng van xin phía sau lưng mình, cùng với tiếng roi vung dữ dội.

“Đồ khốn nạn! Nước mũi của nó dính đầy lên chân tôi rồi!”

Liang Qu tưởng đó lại là một người nghèo không đủ tiền nộp thuế, nhưng khi quay đầu lại, anh ta giật mình khi nhận ra người vừa bị đánh đó chính là cha của Chen Qingjiang – Chen Renxing!

Chuyện gì vậy? Lúc trước không phải thấy Chú Chen mang theo lương thực sao? Số lượng đó chắc chắn là đủ rồi mà!

Tình hình có vẻ không ổn, Liang Qu vội vàng kéo Lý Lập Bạch: “Anh Lý, mau đến nhà tôi lấy gạo đi. Còn ba đấu gạo nữa đấy.”

Lý Lập Bạch tỏ ra rất ngạc nhiên, nhưng anh cũng hiểu rằng bây giờ không phải lúc để hỏi han, liền cúi đầu và nhanh chóng bước ra khỏi đám đông.

Lúc này, Chen Qingjiang đang bảo vệ cha mình, van xin viên chức cho họ thêm thời gian.

“Thực sự chúng tôi không muốn trốn thuế đâu, nhưng chúng tôi không có cách nào khác. Mấy ngày trước, con trai tôi bị cảm lạnh, và để chữa bệnh, gia đình chúng tôi đã không còn tiền tiết kiệm nữa. Hơn nữa, con trai tôi mới chỉ sáu tuổi thôi, chưa đến bảy tuổi đâu!”

Hóa ra Chen Qingjiang không hề thiếu tiền nộp thuế. Gia đình ông có năm người, hai nam một nữ và hai đứa trẻ, lẽ ra họ phải nộp hai thạch sáu đấu gạo.

Nhưng viên chức kia thật sự quá keo kiệt; họ yêu cầu họ nộp thêm tới bảy đấu gạo, và không chỉ vậy, họ còn cố tình tính cả đứa con trai sáu tuổi của Chen Qingjiang thành bảy tuổi!

Một đứa trai sáu tuổi thì đã đủ điều kiện để phải nộp thuế rồi!

Chỉ khác biệt một tuổi thôi, nhưng số lượng gạo phải nộp sẽ ít hơn người lớn, chỉ cần ba đấu gạo mà thôi. Nhưng như vậy thì khoản thiếu hụt đã lên tới gần một thạch gạo!

Chen Qingjiang đã nghĩ đến khả năng sẽ có khoản thiếu hụt này, nhưng anh cũng chỉ chuẩn bị được ba đấu gạo mà thôi. Thêm bảy đấu nữa thì dù thế nào cũng không thể bù đắp được.

Viên chức lạnh lùng nói: “Ý anh là tôi oan anh à?”

“Không dám, không dám… Xin ông cho chúng tôi thêm thời gian, chúng tôi chắc chắn sẽ bù đắp đủ!” Chen Qingjiang quỳ xuống đất, c

Nhưng cũng không sao đâu, vừa lúc này Lãnh Châu đang cần xây kênh đào, thiếu rất nhiều người lao động…”

Lương Cù nghe xong mà lòng thấy sợ hãi; việc đào kênh chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết, liệu những người đi rồi có trở về được không?

Thấy Chen Thận khóc lóc khiến quan viên tức giận, họ lại chuẩn bị vung roi xuống.

Lương Cù lao tới, kéo Chen Thận ra phía sau mình, vừa xin lỗi vừa nói: “Quan lớn yên tâm, chú Chen đó hoảng loạn quá, quên mất là nhà mình vẫn còn gạo đấy; tôi sẽ mang đến cho ngay.”

Vừa dứt lời, Lý Lập Bạch đã chạy đến, hét lớn để mọi người nhường đường, rồi đặt túi gạo vào cái cân; đúng ba đấu gạo.

Quan viên cười nhạo: “Chỉ có ba đấu thôi à? Còn bốn đấu nữa đâu?”

Lương Cù lấy ra sáu tiền bạc mà anh ta vừa dành dụm được, nói xin lỗi: “Thật sự không còn cách nào khác nữa; gần đây tôi quá bận rộn, không có thời gian đi mua gạo; sáu tiền bạc này coi như là lễ vật tôn kính quan lớn.”

Thực ra họ cũng không thiếu gì cả; chỉ là họ đang tìm cớ để chiếm đoạt thôi. Sáu tiền bạc đó hoàn toàn có thể mua được sáu hay bảy đấu gạo; tổng cộng là chín đấu, thậm chí còn dư hai đấu nữa.

Quan viên cân nhắc một chút, rồi im lặng nhận lấy số tiền đó: “Được rồi, lần sau đừng tái diễn nữa.”

“Vâng, cảm ơn quan lớn.”

Lương Cù lau mồ hôi, vội vàng giúp Chen Khánh Giang đỡ cha mình, rồi nắm tay Chen Thận, rời đi dưới ánh mắt của các quan viên.