Hai bên con phố dài san sát những lầu đài, vô số gác mái che khuất cả những đám mây trôi và cả đường chân trời.
Phía xa là hồ Điện Vân; vào mùa xuân, hè, thu, có vô số thuyền nhỏ lướt qua mặt hồ.
Nhưng vào mùa đông, trên mặt sông chỉ còn lại những con tàu lớn có lò sưởi ấm và các tàu buôn; dù vậy, vẫn có không ít hơn ba mươi con tàu trên hồ.
Đó chính là sự giàu sang độc đáo của kinh đô này – những tòa lầu cao vút tới tận mây, khắp nơi đều là vàng son.
Nhưng bây giờ, cả kinh đô đang chịu sự tấn công của những cơn gió lạnh buốt.
Người đi đường nhìn về phía bầu trời phía đông, thấy những đám mây đen u ám đang tiến về phía họ, liền vội vàng chạy về nhà.
Những đám mây di chuyển rất nhanh; nửa bầu trời đã bị che khuất bởi chúng. Từ một cái đài cao phía xa, vang lên tiếng gõ trên những tấm bảng đá.
Các binh lính cưỡi ngựa hoàng gia, những con ngựa mang trong mình dòng máu rồng, phi nhanh với vận tốc hàng chục mét mỗi giây; tuy nhiên, những đám mây cũng đuổi theo nhanh không kém, không khí tràn ngập hơi nước dày đặc.
Khi những đám mây sắp đuổi kịp họ, các binh lính cuối cùng cũng xác minh được danh tính và tiến vào cung điện hoàng gia.
Cánh cổng lớn đóng lại, như thể đã ngăn cách những đám mây bên ngoài.
Toàn bộ kinh đô mờ ảo trong sương mù, nhưng cung điện hoàng gia thì không hề bị ảnh hưởng gì; chỉ là không khí trở nên ẩm ướt hơn một chút mà thôi.
Chỉ còn một giờ nữa là đêm tối; một nữ tỳ đang cầm lò đốt hương đi qua trước cung Đức Chính, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng gầm thét dữ dội, sau đó cô ta dừng lại, và một giọng nói trầm ấm vang ra từ bên trong cung:
“Triệu tập tất cả các quan viên của Đại Học Viện Đông Các, Quán Trí Đại Học Viện, Vũ Anh Đại Học Viện, Văn Nguyên Các đến đây!”
Không lâu sau, một số vị lão niên mặc áo quan màu xanh đen vội vàng đến, bước vào cung và sau khi xem xét các tài liệu, họ đều tái mặt:
“Thật là không thể tin nổi! Giáo phái Thủy Mộ đã làm ra những việc khiến trời phẫn nộ, người dân oán giận! Họ đã hiến tế tới sáu nghìn tám trăm người, số người thiệt mạng vượt quá mười nghìn, hàng trăm nghìn người mất nhà cửa… Phải tiêu diệt chúng ngay!”
“Tiến sĩ Tô gọi giáo phái Quỷ Mẫu là Thủy Mộ… Chẳng lẽ ông ấy vẫn nhớ đến những chiến công vang dội của mình sao?”
“Ông nói bậy! Tôi chỉ là đọc sách nhiều hơn một chút, nên mới nhớ rõ những tên gọi cũ đó mà thôi!”
“Có thể là vậy…”
“Im miệng! Theo thông báo
“Tiến sĩ Từ nói hay hơn cả khi hát nữa; bây giờ quân Tây và quân Bắc đều đang đối phó với quốc gia man rợ, việc xây dựng Vạn Lý Trường Thành tiêu tốn rất nhiều chi phí; ba tỉnh ở phía tây bắc lại gặp hạn hán; Lan Châu thì lại cần đào kênh đào… Lấy đâu ra tiền để điều quân đánh bại các lực lượng của ngươi chứ?”
Hai vị tiến sĩ tranh luận không ngừng.
“Bệ hạ, có một điều con không hiểu.”
“Cái gì vậy?”
“Trên bản đồ, tại sao trong số nhiều huyện lớn, chỉ có những thị trấn và làng mạc thuộc huyện Triệu Giang này không hề bị xâm nhập, dường như chúng được bao vây vậy?”
Một bản báo cáo mật khác được đưa ra trước mặt mọi người.
“Aha, thế là vậy! Có những tướng lão trong nước thật là may mắn! Việc này cần phải được thưởng thức xứng đáng!”
“Tên Liang Qu này có vẻ quen thuộc…”
“À, chỉ là một người đàn ông nhỏ bé làm nghề đánh cá mà thôi… Tại sao Tiến sĩ Tô lại cảm thấy quen thuộc vậy?”
Tiến sĩ Tô lườm một cái, không muốn bận tâm đến những lời chỉ trích đó, rồi quay sang nói:
“Con có một người bạn, chúng ta cùng thi đỗ tiến sĩ; anh ấy lại có một người bạn khác làm hiệu trưởng ở một thị trấn nào đó, chúng ta thường xuyên trao đổi thư từ với nhau. Mấy ngày trước, anh ấy đã gửi cho con một lá thư, kể về một phương pháp học chữ do một người đánh cá ở làng quê phát minh ra, và kết quả học tập rất tốt.”
“Con thấy điều này thú vị, vì cháu gái con cũng đến tuổi học chữ rồi, nên con đã dạy cho cháu thử… Kết quả rất tốt; khoảng một năm sau, cháu đã có thể đọc hiểu được hầu hết các chữ.”
Mọi người đều ngạc nhiên.
Chỉ một năm mà đã biết đọc hiểu được hầu hết các chữ?
Thông thường, trẻ em bắt đầu học chữ, thư pháp, phương hướng, thời gian, lễ nghi và những kiến thức cơ bản khác vào khoảng tuổi tám. Sau đó, chúng thường phải đến năm mười lăm tuổi mới bắt đầu được học hành một cách có hệ thống về kinh điển, sử sách, triết học và văn học.
Tất nhiên, có những trường hợp không hoàn toàn tập trung vào việc học chữ, nhưng ngay cả vậy, quá trình học chữ cũng mất ít nhất năm sáu năm. Vậy làm thế nào mà có thể tăng hiệu quả học tập gấp nhiều lần như vậy?
Mọi người vẫn tiếp tục tranh luận… Đó là công việc của họ, nhưng về những thông tin cụ thể này, Su Yigeng chắc chắn không dám lừa dối bệ hạ; nghĩa là, điều này thực sự là sự thật!
Người eunuch quản lý bên cạnh lên tiếng:
“Đúng là cùng một người; phương pháp này được gọi là phương pháp phiên âm. Mấy ngày trước, Hoàng tử thứ sáu đã bắt đầu học theo phương pháp này,
“Không chỉ vậy, hãy nhìn bản tin này kỹ lại.”
“Định mệnh như Rồng Dài vượt sông ư?”
Một định mệnh phi thường quả là điều tốt; thậm chí có thể được dùng làm lợi thế để khoe khoang trước mặt người khác, nhằm thu hút “đầu tư”.
Giống như việc tìm chàng rể từ danh sách các người thi đỗ kỳ thi cử quốc gia – dù chưa thực sự giữ chức vụ, nhưng ai cũng biết rằng những người xuất sắc nhất trong số họ sẽ có tương lai rộng lớn.
Dĩ nhiên, Yang Dongxiong hiểu rõ điều này; khi đoàn người của Yun Ying Ti Qi đến tìm hiểu thông tin, ông đã yêu cầu họ đưa những thông tin đó vào bản tin. Có lẽ một cách vô tình, điều này cũng có thể giúp các đệ tử của mình có được cơ hội phát triển.
“Vậy thì phải trao cho họ vai trò quan trọng!”
Quả nhiên, sau khi nghe lời này, các học giả đều thay đổi ý kiến, từ “có thể sử dụng” chuyển thành “phải trao cho họ vai trò quan trọng”.
“Định mệnh như Rồng Dài vượt sông ư? Họ yêu thích và giỏi giao tiếp với nước… Thật ra, họ nên được bổ nhiệm vào những nơi liên quan đến sông hồ, phải không?”
“Việc thưởng công không cần vội vàng. Hiện tại, chúng ta đang phải đối phó với Giáo Phái Mẹ Quỷ; nếu để họ liên tục xuất hiện, điều đó sẽ làm suy yếu vận may của đất nước và tăng thêm uy tín cho họ!”
Học giả Xu bất ngờ lên tiếng: “Quản lý Kang, ông có biết tổng cộng có bao nhiêu hộ gia đình ở thị trấn Pingyang không?”
“Hơn 16.600 hộ.”
“Còn ở huyện Chaojiang thì sao?”
“Hơn 14.300 hộ.”
Một số học giả không hiểu: “Thị trấn Pingyang lại có nhiều người đến thế sao? Số lượng người còn nhiều hơn cả một huyện nữa à?”
Mỗi hộ gia đình, nếu không có dịch bệnh, chiến tranh hay thiên tai, thì ít nhất cũng có sáu người!
Quản lý Kang trả lời: “Con trai thứ hai của võ sư Yang đã hy sinh vì đất nước; sau đó ông ấy về quê nghỉ hưu và chỉ để lại một con trai ở quân đội phía Tây, mở trường dạy võ đã được hai mươi năm nay. Nhờ vậy, an ninh ở thị trấn Pingyang rất tốt, và dân số cũng dần tăng lên.”
“Học giả Xu hỏi điều này với ý định gì vậy?”
“Bệ hạ, khi chúng ta không thể can thiệp trực tiếp, và Giáo Phái Mẹ Quỷ lại đang trở nên ngày càng mạnh mẽ, tại sao không chuyển huyện Chaojiang thành thị trấn, đổi thị trấn Pingyang thành huyện, và đặt thị trấn Yixing thành thị trấn mới? Theo bản đồ, thị trấn Pingyang nằm ở vị trí trung tâm của tất cả các khu vực bị ảnh hưởng bởi Giáo Phái Mẹ Quỷ, có lẽ cũng là nơi gần chúng nhất.
Trong thị trấn có rất nhiều người giỏi võ; võ sư Yang và các đệ tử của ô
