Chương 130: Bài soạn nhạc

Tại bến cảng Thượng Rao của thị trấn Nghĩa Hưng, gió sông thổi nhẹ, những con sóng nhỏ liên tục đập vào những tảng đá xanh, phản chiếu ánh sáng trắng của bầu trời.

Những con thuyền lớn đi qua bến cảng, cờ hoa bay phấp phới, khiến các ngư dân phải quay đầu nhìn, đến nỗi họ quên mất việc thu dọn lưới cá.

“Thuyền to thật! Có lẽ dài ba mươi trượng chứ? Làm sao lại có ông chủ giàu có đến thế này?”

“Chắc là có bốn, năm tầng lầu rồi, cao hơn cả tòa nhà Lang Vân Lâu cao nhất ở huyện Bình Dương! Cao như vậy mà không sợ đổ à?”

“Khoan đã, chạy đi! Nhanh lên! Có yêu thú kìa! Chạy mau!”

Tiếng hét hoảng sợ lan tràn khắp bến cảng. Khi các ngư dân nhìn kỹ, họ thấy bên cạnh đoàn thuyền đó toàn là những con cá heo sông, đông đúc!

Những ngư dân suốt đời chỉ biết câu cá mà chưa từng học hành, làm sao có thể thấy cảnh tượng như thế này?

Cá heo sông dài năm, sáu mét, to hơn cả thuyền câu của họ; con người đâu có thể đối đầu được, họ vội vàng cầm mái chèo bơi về phía bờ.

“Mọi người đừng hoảng loạn! Cá heo sông không phải là yêu thú đâu, chúng không làm hại ai đâu! Chúng hiền lành hơn cả chó nữa!”

Một con thuyền buôn gần bến cảng hơn, những người trẻ trên thuyền la lên.

Ngư dân ngạc nhiên.

Có người can đảm nhìn kỹ hơn, thì thấy những con cá heo sông đang di chuyển một cách có trật tự, thực sự đang bảo vệ hai con thuyền lớn ở giữa.

Những người trên con thuyền buôn đó thì tỏ ra bình thường như không có gì xảy ra, có người uống rượu, có người thưởng thức gió sông, không hề có vẻ hoảng sợ trước “yêu thú” kia.

“Lạ thật… Cá cũng có thể được thuần hóa được à? Những võ sư thật sự có những phép màu kỳ diệu!”

Những con thuyền đang bỏ chạy dần dừng lại, bắt đầu thì thầm với nhau.

“Nghe nói cá heo sông không phải là cá đâu.”

“Nonsense! Nếu không phải là cá thì tại sao chúng lại bơi trong nước? Nói lung tung thôi.”

“Cá heo sông… chính là lợn sống trong sông mà!”

“Biết đâu một ngày nào đó con trai tôi cũng sẽ thành công như vậy… Hai gia đình Lý và Trần hôm qua và hôm nay đã vượt qua thử thách, cũng trở thành võ sư rồi; họ nói là sẽ tổ chức tiệc ăn mừng đấy!”

“Hai gia đình Lý và Trần thì tính gì được… Gia đình Liang mới thực sự mạnh mẽ! Nghe nói họ đã trở thành quan chức rồi! Hàng ngày cưỡi ngựa đỏ lớn, oai phong lắm! Ngôi nhà nhỏ trước đây của họ giờ đã được xây dựng thành một khu vườn lớn ba tầng; lúc lát gác ngói tôi cũng đã từng giúp đỡ họ đấy! Thật là may mắn!”

“Đúng vậy… Nếu như các con trai

“Con thuyền này đến từ đâu và sẽ đi về đâu vậy?”

Người trả lời vẫn là người thanh niên kia – người đã kêu gọi mọi người bình tĩnh.

“Nó đến từ kinh đô! Đang hướng về huyện Bình Dương! Các bạn có thấy những con thuyền lầu không? Trong đó toàn là những quý ông thuộc cơ quan Hà Bạch Sở!”

“Hà Bạch Sở ư… Vậy sau này chúng ta sẽ không cần phải sợ yêu tinh dưới nước nữa à? Chúng ta có thể đi đánh cá ở những nơi sâu hơn được rồi!”

“Huyện Bình Dương ư… Nhanh lên, chúng ta hãy đi xem náo nhiệt đi!”

“Hãy mời thêm người khác nữa; với số lượng thuyền lớn như vậy, chúng ta có thể kiếm được khá nhiều tiền nếu làm lao động!”

Những chiếc thuyền đánh cá gia nhập vào đoàn thuyền lớn.

Có những thương nhân hỏi về sản lượng đánh bắt; các ngư dân liền tận dụng cơ hội này để bán thêm vài con cá lớn.

Khi gần đến huyện Bình Dương, mọi người trong huyện đều ra bờ biển, cùng nhau xem náo nhiệt, giống hệt như ở thị trấn Yí Xīng vậy.

Hàng vạn người xếp hàng thành từng dãy, khiến người ta choáng ngợp; huống chi là một đoàn thuyền lớn gồm hàng vạn người… Thật là một cảnh tượng hùng vĩ và sầm uất.

Từ xa, người ta có thể thấy hai con thuyền lầu được nối với nhau bằng những sợi dây sắt; mỗi con thuyền đều thả xuống hai chiếc thuyền nhỏ hơn. Trên mỗi chiếc thuyền nhỏ đó, có hai binh sĩ đang chèo mái chèo, lao nhanh về phía bờ biển và trượt vào những xưởng đóng thuyền vừa mới được xây dựng.

Các binh sĩ này lấy ra vài cây tre dài, đặt chúng xuống nước để đo độ sâu; sau đó họ gật đầu với người bạn đồng hành của mình.

Vài lá cờ đỏ được cầm trong tay họ; họ đứng dậy và phát ra các tín hiệu.

Các lính thông tin trên thuyền lầu cũng đáp lại bằng cách vẫy cờ; những mệnh lệnh được truyền đi, buồm được thu lại, neo thuyền được thả xuống nước, và những cái mái chèo dài được kéo ra từ hai bên thuyền. Dưới sự điều khiển của các thủy thủ, những con thuyền lầu trượt vào xưởng đóng thuyền một cách rất êm đềm.

Khi con thuyền khổng lồ dài hàng trăm mét trượt vào xưởng đóng thuyền, mọi người trên bờ đều bị ấn tượng mạnh mẽ đến nỗi lùi lại một bước.

Một cái thang dài được thả xuống từ thuyền.

“Những vùng quê hẻo lánh, những người dân mù quáng…”

Trên đỉnh thuyền, Vệ Lâm, người mặc bộ áo khoác lông chim màu vàng óng ánh, đứng ở vị trí cao, khuôn mặt bị che khuất bởi bóng tối của thuyền lầu; không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông ta.

Huyện Bình Dương là một huyện phồn thịnh bậc nhất trong tỉnh Ho

Trên thuyền, Vệ Thiệu Tư mặc bộ đồ đen quỳ gối xuống bằng một chân.

“Cha nuôi ơi, con có nên xuống thuyền không?”

Vệ Lâm nhìn ra mặt sông một lúc lâu rồi vung tay, khoác áo choàng và bước vào phòng.

“Bùn đất làm bẩn giày chiến của ta rồi… Báo họ biết đi, ta đã mệt mỏi sau chuyến đi dài; ta không xuống đâu!”

“Vâng!”

Trên một con thuyền khác…

Nhàn Trung Thức hỏi người vệ sĩ bên cạnh: “Chưa tìm thấy anh Xu chứ?”

“Tôi xin lỗi.”

Một người phụ nữ mặc váy màu xanh nhạt đứng bên cạnh: “Anh trai ơi, chúng ta có nên xuống thuyền trước không?”

Nhàn Trung Thức lắc đầu: “Không được. Nếu người đứng đầu không xuất hiện, chúng ta xuống thuyền thì sẽ bị chế giễu là thiếu lễ nghi… Những kẻ đó đang chờ đợi để xem chúng ta làm trò cười mà.”

Nếu Vệ Lâm không xuống thuyền, làm sao họ có thể tự ý quyết định được?

Nếu Vệ Lâm không xuống, thì các thương nhân trên thuyền buôn cũng không thể xuống được.

Trong chốc lát, toàn bộ bến cảng chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ… Rất nhiều con thuyền đã cập bến, nhưng không ai xuống cả.

Nhàn Anh cảm thấy bực bội: “Phải chăng chúng ta sẽ phải chờ mãi như vậy?”

“Chỉ có thể chờ thôi.”

“Ôi, anh Xu lại gặp chuyện gì rồi… Mỗi khi đến lúc quan trọng, anh ấy luôn gặp rắc rối.”

Nhàn Trung Thức cười buồn: “Nếu anh ấy hoạt động suôn sẻ, thì Tướng Quân Xu sẽ không cần phải sai anh ấy đến đây để rèn luyện mình đâu.”

“Khi tôi không có mặt, mọi người liền bí mật nói xấu tôi phải không?” Giọng nói mang tính trêu chọc vang lên từ phía sau hai người.

Nhàn Trung Thức và Nhàn Anh quay đầu lại, vui mừng:

“Anh Xu cuối cùng cũng đến rồi.” Nhàn Trung Thức thở phào nhẹ nhõm. Khi một người có chức vụ cao hơn, áp lực sẽ rất lớn… Không có Tướng Quân Xu ở đây, áp lực của anh ấy thực sự rất lớn… Nhìn thấy Liang Qu bên cạnh Tướng Quân Xu, Nhàn Trung Thức hỏi: “Anh chàng này là ai vậy?”

“Xin giới thiệu: Đây là học trò của chú tôi, Yang Shu – Liang Qu; anh ấy đang giữ chức vụ Hà Bá tại cơ quan Hà Bộ… Còn hai người kia là cháu trai và cháu gái của Tước công Phụng Ninh – Nhàn Trung Thức và Nhàn Anh… Nhàn Trung Thức là cấp trên của anh, giữ chức vụ Vệ Sĩ Hàng Thủy cấp sáu.”

Người đứng đầu cao nhất của cơ quan Hà Bộ chính là Tổng đốc Hà Hà, thuộc hạng nhất, là một quan chức cấp cao trong triều đình.

Dưới đó là Tuần phủ Hà Hà, hạng ba chính.

Đô đốc Hàng Thủy là người đứng đầu cơ quan Hà Bộ địa phương, hạng bốn chính.

Tiếp theo là Sứ giả Hàng Thủy hạng năm, Vệ Sĩ Hàng Thủy hạng sáu.

Hạ

Không phải là triều đình không thể cung cấp những vị trí tốt hơn; với kinh nghiệm của Yang Dongxiong, việc giữ một chức vụ có quyền lực thực sự là điều hoàn toàn xứng đáng.

Nguyên nhân chủ yếu là bởi vì Yang Dongxiong đã tự nguyện xin từ chức và trở về nhà, trong khi đó con trai út của ông lại đã hy sinh trên chiến trường – ông đã cống hiến rất nhiều. Vì vậy, hoàng đế không nỡ để ông tiếp tục gánh vác nhiều công việc nặng nề, nên mới chỉ định cho ông một chức vụ mang tính danh dự mà thôi.

Trong cơ quan Hà Bạch Sở, Xu Yuelong giữ chức vụ Phó Đề Lĩnh, tương đương với cấp bậc Thủy Hằng Đô Vũ ở bậc Tứ phẩm.

Còn Ran Zhongsī thì cao hơn Liang Qu về hai bậc, thực sự là cấp trên trực tiếp của Xu Yuelong.

Hành động này của Xu Yuelong chính là để cho Ran Zhongsī biết rõ những người thuộc phe của mình là ai.

Cả hai bên đều hiểu rõ tình hình, nên đã cúi chào nhau lịch sự.

Ran Zhongsī suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Thưa ngài, ngài chính là người sáng tạo ra phương pháp phiên âm phải không?”

Liang Qu cúi đầu nhẹ: “Những việc như khắc chạm hay viết chữ, thật không đáng kể.”

“Anh Liang quá khiêm tốn rồi… Đó không phải là những việc nhỏ nhặt đâu,” Ran Zhongsī cười nói. “Tôi có một em trai; vào thời điểm anh ấy bắt đầu học chữ, tôi đã dạy anh ấy phương pháp phiên âm. Bây giờ, bất kỳ cuốn sách nào có chú thích âm thanh, anh ấy đều có thể đọc được; tốc độ học chữ của anh ấy nhanh hơn nhiều so với phương pháp phản thiết… Thật là một tài năng lớn. Thật đáng tiếc là khi tôi học chữ, tôi không có phương pháp tiện lợi như vậy; tôi phải mất hai ba năm mới học được cách đọc chữ… Thật là tiếc khi phương pháp này xuất hiện quá muộn; nếu không, cha tôi sẽ không phải thường xuyên dùng gậy để dạy dỗ tôi đâu.”

Khoảng cách giữa hai bên lập tức được thu hẹp lại nhiều.

Liang Qu lại cúi chào một lần nữa: “Thật là quá lời khen của ngài, Ran đại nhân.”

“Sau này chúng ta đều là người cùng phe rồi; không cần phải như vậy nữa. Chúng ta hãy nhanh chóng xuống dưới đi, đừng để chú Yang phải chờ lâu!”

Xu Yuelong ngắt lời và bước xuống thuyền trước tiên.

Khi thấy cuối cùng cũng có người xuống khỏi thuyền, những người đang đứng trên bến và phải chịu cái lạnh buốt đã thở phào nhẹ nhõm. Các thương nhân cũng vui mừng; họ đến đây để kinh doanh, chứ không phải để tham gia vào các vấn đề chính trị. Nếu không thể làm ăn được, thì việc đến đây cũng coi như vô ích mà thôi.

“Chú Yang!” Xu Yuelong bước lên bến và ngay lập tức tiến lên chào hỏi Yang Dongxiong, đặt hai tay trước