Chương 152: Bất Bình An

“Được thôi, nếu anh muốn tôi ghi chép lại thì tôi sẽ làm vậy.”

“Cứ ghi đi.”

Lý Thọ Phúc liếm miếng bút lông rồi ghi tên Lương Quách, cùng thời gian, địa điểm và nội dung nhiệm vụ vào cuốn sổ nhỏ.

Lương Quách tựa vào mặt bàn và hỏi: “Những nhiệm vụ như thế này khi đi đến các huyện khác có được trợ cấp gì không?”

“Muốn cái gì chứ? Chúng ta chỉ đi trong phạm vi tỉnh Hoài Âm thôi; toàn bộ khu vực này đều thuộc quản lý của cơ quan Hà Bách, nên không có trợ cấp gì thêm đâu. Chỉ có trường hợp hy sinh mới được hưởng trợ cấp thôi.”

“À đúng rồi, đây là lần đầu tiên anh nhận nhiệm vụ ra ngoài, tôi chưa nói với anh về điều này trước đây. Đừng trách tôi nói những lời không may mắn sau đây nhé… Mọi người đều tuân theo cùng một quy trình thôi.”

Lương Quách nhai quả dừa cọ và lau những giọt nước ở mép miệng: “Anh cứ nói đi, em đang lắng nghe đây.”

“Tính từ ngày anh xuất phát, nếu sau một ngày mà không có tin tức gì thì coi như mất tích; nếu sau mười ngày mà vẫn không có tin tức thì coi như đã chết, và mức độ khó của nhiệm vụ sẽ được nâng từ hạng Ngũ lên hạng Đinh.”

“Ngoài ra, miễn là anh không bị cơ quan quản lý phạt và không có sai sót gì trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, sau ba tháng, cơ quan Hà Bách sẽ trả trợ cấp cho gia đình anh. Với chức vụ của anh, số tiền trợ cấp sẽ là một trăm hai mươi tám lượng bạc và mười mẫu ruộng tốt; đồng thời, anh cũng sẽ được miễn thuế trong mười năm.”

“Nếu anh có con trai và con trai đó đủ điều kiện để nhận chức vụ, thì con trai anh sẽ được giảm một hạng và có thể trở thành một viên chức cấp chín… À, để xem…” Lý Thọ Phúc lật qua lật lại cuốn sổ, “Ồ? Anh Lương không chỉ định người nhận trợ cấp à? Nếu không chỉ định thì sẽ tự động được chuyển cho người thân gần nhất.”

“Ê ê ê, đừng vậy!” Lương Quách vội vàng ngăn lại, “Hãy ghi người nhận trợ cấp là sư phụ của tôi đi… Dương Đông Hùng, ở huyện Bình Dương, tỉnh Hoài Âm.”

Anh ta là một đứa trẻ mồ côi; người thân gần nhất của mình chỉ có một người chú tệ bạc tên Lương Quảng Điền mà thôi… Thật là không công bằng.

“Được thôi, tôi sẽ ghi lại cho anh.”

Việc nghiêm túc thảo luận về người nhận trợ cấp khiến Lương Quách cảm thấy có gì đó không ổn.

“Sao vậy, cảm thấy lạ sao?” Lý Thọ Phúc cười ha hả, “Không có gì lạ cả… Mọi người đều giống nhau thôi; làm việc trong cơ quan công quyền thì tốt hơn, nhưng không có việc gì hoàn hảo cả. Nếu muốn sống tốt hơn người khác thì phải chấp nhận

Người đánh cá đi ngang qua vang lên một tiếng gọi, và ngay lập tức có người phục vụ mang đến cho ông một bát rượu ấm. Ông cầm lấy bát rượu và uống ngon lành, sau đó ném xuống ba đồng đồng và bảo người phục vụ giữ lại số tiền đó.

“Ông chủ, đã bao lâu rồi ông không uống rượu nhỉ? Số tiền này không đủ đâu!”

“Sao lại không đủ? Một bát rượu chỉ ba đồng thôi, ông muốn lừa tôi à?!” Người đánh cá hét lớn.

“Giá rượu đã tăng lên từ lâu rồi, giá lương thực bên ngoài thì sao rồi, ông vẫn muốn uống rượu rẻ à? Bây giờ một cân rượu là hai mươi văn, một bát rượu là mười văn!”

“Nửa cân rượu mà mười văn à? Ông định đi cướp à? Trên người ông chỉ có sáu đồng thôi, con gái ông liệu có còn được nuôi không?”

“Ai da, đừng làm trò gian dối nữa! Cứu tôi với, có người đang bị giết đây!”

Một tiếng kêu thảm thiết bất ngờ vang lên từ một căn nhà bên lề đường, khiến lòng người ta rung động.

Tiếng kêu đó dừng lại, tiếng sủa của chó vang lên khắp nơi, sau đó là tiếng ồn ào của mọi người; có vẻ như những người dân đang ngủ đều đã thức dậy, và có người đang nói gì đó lớn tiếng, tạo nên một cảnh hỗn loạn.

Liang Qu, với tư cách là một võ sĩ, nghe rõ hơn người bình thường.

“Chết tiệt! Những con chó khốn nạn, dám đến đây trộm lương thực, không biết Ma Vương gia có bao nhiêu mắt đâu! Phú Quý, đi bắt nó lại cho tôi.”

“Thưa chủ nhân, nó đã chết rồi.”

“Chết rồi à? Sao lại yếu đến thế?”

“Thưa chủ nhân, ông là một võ sư mà… Con quái vật tàn tật đó đâu chịu nổi tay ông đâu, chỉ cần một cái gậy là nó đã chết liền.”

“Thật là xui xẻo… Đem nó đi đi, Phú Quý, sáng mai nhớ đi báo với chính quyền, đừng để ai đến vu oan cho tôi.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Liang Qu đi vài bước và dừng lại ở cuối con hẻm, thấy hai người đang đưa một người đàn ông gầy yếu ra khỏi nhà.

Những giọt máu tuôn rơi từ phía sau đầu người đàn ông đó, lăn trên những tấm đá, nhuộm đẫm bụi bặm nhưng vẫn không vỡ, trông giống như những hạt đậu đỏ.

Người quản gia đang đưa xác đi thấy có người đứng ở cuối hẻm, định la mắng họ đi xa, nhưng nhìn thấy bộ áo chính thức màu lam của Liang Qu dưới ánh trăng, liền im lặng lại và cười nịnh nọt.

“Thưa ông chủ, xin đừng hiểu lầm… Người đó vào nhà người khác vào ban đêm, chắc chắn không phải là để làm điều xấu, chúng tôi hoàn toàn có lý.”

Liang Qu không nói gì, chỉ rời khỏi cuối hẻm.

Người quản gia lau mồ hôi lạnh trên trán, thở phào nhẹ nhõm; su

Một, hai, ba…

Ngày thứ ba của tháng này…

Lương Quốc bước đi trên đường và lẩm bẩm đếm từng ngày.

Ngày 8 tháng Tư – mới chỉ qua tám ngày mà đã là lần thứ ba anh chứng kiến một kẻ trộm bị giết.

Đó còn chỉ những trường hợp được phát hiện thôi; những trường hợp không ai biết đến còn nhiều hơn nữa…

Thời buổi này thật sự rất khó khăn… Những người đàn ông khỏe mạnh cũng có thể không tìm được việc làm để kiếm sống… Khi không có gì để ăn, con người không thể chết đói được; vì vậy, nhiều người buộc phải tìm những con đường phi pháp để sinh tồn…

Luật pháp Đại Thùy không quan tâm đến quyền con người; trong thời đại chưa có điện, nếu gặp phải kẻ hung ác, chỉ trong chốc lát thôi là bạn đã bị chém thành từng mảnh… Vì vậy, việc giết người hoàn toàn không bị cấm… Ngay cả khi kẻ trộm bị bắt, chủ nhà cũng ít khi đi báo cáo với cơ quan chức năng; họ thường để người hầu giết chúng để răn đe những kẻ khác…

Sự xuất hiện của những người nạn nhân chỉ là bắt đầu của một chuỗi tội phạm gia tăng nhanh chóng trên khắp huyện Bình Dương… Thật đáng tiếc là Lương Quốc chẳng thể làm gì được cả… Không chỉ vì anh không phải là quan huyện, mà ngay cả nếu anh có quyền lực, anh cũng không có khả năng giải quyết những vấn đề này… Không thể tạo ra lương thực từ thinh không được…

“Nhà mình nên nuôi một con chó; con chó có răng đen thì rất tốt…”

Nhà anh có rất nhiều đồ có giá trị; vài bộ quần áo trong tủ cũng đều rất đắt tiền… Thông thường, chỉ có một cậu bé nhỏ trông coi nhà; ở tuổi mười ba, cậu bé đủ sức chăm sóc con ngựa, nhưng khi gặp chuyện nguy cấp thì không thể đối phó được…

Đúng vào đầu tháng Ba, con chó có răng đen nhà ông Dương đã vào thời kỳ động dục; lần cuối cùng anh ghé thăm, thấy vài con chó cái đang bụng béo tròn… Nếu tính toán kỹ, đến đầu tháng Năm chúng sẽ sinh con… Lúc đó, anh sẽ đi chọn một con chó khoẻ mạnh về nhà…

Buổi sáng sớm…

Hồ nước trong sân tạo ra những gợn sóng nhỏ… Con cá chép mập mạp nổi lên trên mặt nước, đôi mắt to tròn liếc xung quanh…

“À Phí?”

Lương Quốc đặt chiếc cây gậy xuống, lau đi mồ hôi sau buổi tập sáng, tò mò không biết tại sao con cá chép lại đến tìm mình vào lúc này…

Con cá chép lắc đuôi, ngẩng đầu lên và nhổ ra một nửa thanh dao màu xanh đen…

“Lại tìm được thứ gì hay đây?”

Con cá chép lắc đầu và phun ra hàng loạt bong bóng nước…

“Ồ? Anh Cá Chua đã cho bạn à?”

Kể từ khi phát hiện ra con đường bí mật ấy và tôn Anh Cá Chua làm anh cả, con cá chép thường xuyên đến thăm anh… Tối hôm qua, khi lục soát con thuyền báu

“Con dao này thật nặng!”

Chiếc dao gãy có chiều rộng bằng lòng bàn tay, dày khoảng nửa ngón tay và chỉ dài nửa thước. Gọi nó là “dao gãy” còn chưa đúng lắm; thực ra nó giống như một lưỡi dao, nhưng trọng lượng của nó ít nhất cũng phải ba mươi cân.

Vị trí vết gãy rất gọn gàng, giống như khi ai đó đã cắt đứt một thanh gỗ, chỉ còn lại một đoạn nhỏ ở đầu dao.

Khi dùng đầu ngón tay áp nhẹ vào đó, da sẽ nhanh chóng bị rách một vết nhỏ và máu bắt đầu chảy ra.

Nó thực sự rất sắc bén.

Lương Quốc đặt đầu dao gãy đối diện ánh nắng mặt trời; dưới ánh sáng ban mai, thân dao phát ra ánh sáng màu xanh đen, và có thể nhìn thấy những điểm trắng nhỏ trên bề mặt dao. Khi nhìn xuống những tia sáng phản chiếu trên bức tường, chúng giống như những con sóng màu xanh biếc.

“Thủy trầm kim!?”

Ánh mắt Lương Quốc lấp lánh.

Thủy trầm kim… có giá trị ngang với vàng! Nếu có người muốn mua, nó còn quý hơn cả vàng nữa!

Không biết trong chiếc dao gãy nặng ba mươi cân này chứa bao nhiêu thủy trầm kim, nhưng ước tính mức độ này phải trên bảy mươi phần trăm.

Nếu có thể tinh chế thêm, thì ít nhất cũng có thể thu được hai trăm lượng vàng, hoặc hai nghìn lượng bạc! Một lưỡi dao chỉ bằng kích thước bàn tay mà lại có giá trị hai nghìn lượng bạc… Thật là không thể tin được! Chẳng lẽ có vị tướng nào sử dụng loại dao đắt tiền như vậy sao?

Lương Quốc cảm thấy chiếc dao này quá nóng, liền vội vàng chạy vào nhà, bọc nó lại bằng vải đen rồi cho vào một cái hộp gỗ để cất giữ.

“Làm tốt lắm, A Phệi!”

Trong khi băng qua sân, Lương Quốc không quên khen ngợi A Phệi, sau đó lên ngựa và đi về phía huyện Bình Dương.

Bên trong nhà họ Lục, Lục Cang đang trách móc một học trò mới đến.

Lương Quốc nhìn qua và thấy đó là một khuôn mặt mới mẻ, tuổi còn trẻ và thân hình khá gầy yếu.

Khi thấy em học trò của mình đến, Lục Cang vẫy tay, và học trò mới đó như được ân xá vậy.

“Học trò mới này tên là Lý Uyên, có năng khiếu rất tốt; lần đầu tiên sử dụng búa đã làm rất tốt, nhưng vẫn còn hơi vội vàng.”

Lục Cang giải thích.

Lương Quốc gật đầu; anh trai Lục này ít nói lắm, có lẽ là vì thất vọng với học trò của mình.

“Em học trò Lương, vội vàng như vậy, có chuyện gì quan trọng à?”

Lương Quốc lắc lắc cái hộp gỗ trong tay mình.

Lục Cang hiểu ngay ý của em mình, liền dẫn anh ta vào một căn phòng yên tĩnh, đóng cửa lại, và tiếng ồn ào bên ngoài như thể bị ngăn cách hoàn toàn.

“

Sống ở huyện Bình Dương bao nhiêu năm rồi, Lục Cang chưa từng thấy ai trở nên giàu có nhờ việc lặn xuống nước để vớt đồ lên; chỉ có Liang Qu mà thôi, cứ liên tục vớt được những thứ quý giá về.

“Anh trai, anh xem này, thứ này có đáng giá không?”

“Đáng đấy! Hàm lượng Thủy Trầm Kim trong đây chiếm hơn tám mươi phần trăm; chỉ riêng việc luyện chúng thành vật liệu thôi đã có giá hai ngàn lượng bạc rồi. Em muốn tiếp tục gia công thêm không? Thủy Trầm Kim rất dễ kết hợp với hầu hết các loại vật liệu khác, em hoàn toàn có thể làm điều đó.”

“Không cần gia công thêm đâu.” Liang Qu lắc đầu, “Nếu anh trai thấy nó hữu ích, cứ để lại cho anh trai đi. Lục huynh đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi vẫn chưa thể đền đáp ơn huynh đâu.”

Lục Cang cầm lưỡi dao và xoay nó trên đầu ngón tay.

“Em thực sự muốn tặng nó cho tôi à?”

“Thực sự!”

Tung Kim không quý giá bằng Thủy Trầm Kim, nhưng cũng không hề rẻ.

Còn gỗ trắng như ngà, giá trị của nó cũng không hề thấp.

Chỉ riêng nguyên liệu để chế tạo thanh kiếm Phù Ba thôi đã có giá hàng nghìn lượng rồi; Liang Qu không phải là người thích chiếm lợi ích một cách vô lý đâu.

Việc giữ lại lưỡi dao này để bán cũng chẳng khác gì bỏ đi; thà tặng cho Lục huynh còn hơn.

Thủy Trầm Kim xoay tròn trên đầu ngón tay Lục Cang; lưỡi dao nặng ba mươi cân này trong tay anh ta giống hệt một chiếc lá vậy.

Khả năng kết hợp của Thủy Trầm Kim rất tốt; nó rất thích hợp để gia công hoặc sửa chữa vật dụng.

Nghĩ đến thanh kiếm linh của mình bị gãy, nếu cứ để như vậy thì linh tính của nó sẽ bị tổn hại.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lục Cang gật đầu.

“Vậy thì tôi nhận luôn.”

Nguyên liệu chế tạo thanh kiếm linh của anh ta có đặc tính rất đặc biệt; suốt nửa năm qua, anh ta vẫn không tìm được nguyên liệu thích hợp để sửa chữa nó; Thủy Trầm Kim chính là lựa chọn tốt nhất trong số các loại vật liệu hiện có.

Thấy Lục Cang đồng ý nhận, Liang Qu mỉm cười vui mừng.

Trước đó, Sư huynh Từ đã nói với anh ta rằng thanh kiếm linh của Lục Cang đã bị gãy và do vấn đề về nguyên liệu mà mãi không thể sửa chữa được.

Đặc điểm lớn nhất của Thủy Trầm Kim chính là khả năng kết hợp cao; nó rất thích hợp để sửa chữa vũ khí, vì vậy anh ta mới vội vàng mang nó đến đây.

Lục Cang cất lưỡi dao vào túi, tâm trạng rất vui vẻ.

“Lần trước khi đi săn yêu tinh cá tầm, sư phụ bảo tôi dùng da yêu tinh để may cho mỗi người trong các bạn một bộ áo giáp bên trong. Mới đây thôi tôi mới hoàn thành; tôi định tìm thời g

Cất gọn áo giáp bên trong, Liang Qu vẫy tay chào từ biệt Lục Cương – người đang bận rộn sửa chữa những vật dụng linh thiêng – rồi trở về nhà thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lên đường đến huyện Phong Bù bên cạnh.

Lần này, con quái vật nước gây họa chính là ở thị trấn U Thủy thuộc huyện Phong Bù; đã có sáu ngư dân mất tích và tám người được xác nhận đã chết, tất cả đều xảy ra trong vòng nửa tháng qua.

Theo tin đồn, đó là một con quái vật nước có hình dạng giống người.

Đeo tay áo bảo vệ, áo giáp bên trong, sau đó mặc thêm bộ quần áo chức năng, buộc thắt lưng bằng da bò núi, và đi giày mây.

Phục Ba, Thanh Lang, Huyền Thủy Trâm…

Liang Qu cầm lấy chiếc áo choàng đen lớn; chiếc áo mà huynh đệ thứ hai của anh tặng rất tiện dụng, chỉ tiếc là không thể mặc được nữa vì thời tiết vào tháng Tư đã ấm lên.

Anh cho chiếc áo choàng vào tủ và lấy ra một tấm thẻ treo lưng để đeo.

Thẻ treo lưng của cơ quan sông hồ là thứ không thể thiếu; đó là bằng chứng danh tính khi ra ngoài, giúp ngăn chặn những kẻ xấu xa.

Buổi trưa.

“Ngài muốn đi xa à?”

Trong bếp, vị sư già nhìn thấy Liang Qu và khá ngạc nhiên trước bộ trang phục của anh.

“Trong ba bốn ngày tới, tôi sẽ phải đi xa một chuyến; nếu nhà có việc gì, xin mong thầy giúp đỡ tôi.”

Vị sư già chắp tay lại:

“Tất nhiên rồi.”

Tại bến cảng Thượng Rao, Liang Qu cất đồ đạc xong và tháo dây buộc thuyền.

Diện tích các huyện thường không theo tiêu chuẩn cụ thể; hầu hết đều được xác định dựa trên quãng đường mà một người lính cưỡi ngựa có thể chạy được trong một ngày một đêm, vì vậy diện tích của chúng rất lớn.

Nếu đi đường thủy, Liang Qu sẽ đi nhanh hơn, nhưng cũng mất khoảng một ngày rưỡi; sau đó anh sẽ tìm kiếm dấu vết của con quái vật nước ở huyện Phong Bù, và dự kiến sẽ hoàn thành công việc trong vòng ba bốn ngày, tức là nửa thời gian quay của một “yao”.

Còn về năm con quái vật nước kia...

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Liang Qu quyết định để lại Con Đầu Tròn ở lại, còn bốn con còn lại thì mang theo.

Một mặt, Con Đầu Tròn cần chăm sóc Chú Cá Heo Nhỏ; mặt khác, việc để nó ở lại cũng giúp nó có thể đóng vai trò như một người liên lạc cấp cao tại địa phương. Nó thông minh hơn bốn con còn lại.

Thông qua kết nối tinh thần, Liang Qu có thể biết được tình hình ở huyện Bình Dương bất cứ lúc nào; đồng thời, anh cũng có thể yêu cầu Con Đầu Tròn thay thế công việc của những con quái vật khác như Con Cá Mập Mập, để chúng không bị rảnh rỗi.

Như vậy, Liang Qu có thể coi là đã chuẩn b