Vào buổi sáng sớm, những đầm lầy ở khu vực Giang Hoài phủ đầy sương mù mỏng manh.
Hơn mười chiếc thuyền nhỏ xếp thành hình dạng cong queo.
Tối qua trời đã mưa lớn, gió sông rất mạnh; mọi người đều cảm thấy mệt mỏi, nên hàng thuyền trở nên rất lộn xộn.
“Nhường chỗ đi, mọi người hãy nhường chỗ!”
Một người đội mũ lá đang chèo thuyền và liên tục hô hào, yêu cầu những chiếc thuyền ở giữa lùi vào hai bên để mở ra lối đi cho dòng sông.
Một số người đàn ông mập mạp đang ngủ gật, nghe thấy tiếng hô này liền bừng tỉnh, hỏi những người cùng chèo thuyền:
“Phải chăng là quan viên của cơ quan quản lý sông hồ đến rồi?”
“Gì cơ? Họ đã đến à?”
Một người kéo lên chiếc áo mưa, ngồi dậy từ trong thuyền:
“Chưa đâu, chỉ có những con cá màu xanh lam muốn đi qua thôi.”
“À?”
Người đó lại che áo mưa lại và tiếp tục ngủ.
Những người khác thì cảm thấy thất vọng:
“Thôi nghỉ ngơi đi, chỉ là những con thuyền buôn mà thôi… Mọi người vui mừng quá sớm rồi.”
“Ái, tan đi thôi, chẳng thú vị gì cả.”
“Lưu Tam, cậu đi chèo thuyền đi, mở đường cho chúng.”
Những chiếc thuyền ở giữa lùi vào hai bên, tạo ra một con đường rộng lớn cho các con thuyền buôn.
Ba con thuyền lớn, dáng hình phẳng, xuất hiện từ trong sương mù. Sau cơn mưa lớn, khói bốc lên từ thân thuyền; nước mưa chảy xuống theo các khe trên thuyền và rơi xuống đầm lầy, trong khi sương mù bám vào thân thuyền và đóng băng thành sương giá.
Đó là những con thuyền buôn điển hình: mũi thuyền cao vút, thành thuyền uốn lên theo thân thuyền; chiều dài khoảng mười mấy trượng, chiều rộng khoảng sáu trượng; chỉ cần một con thuyền như vậy đã có thể chứa được hơn hai nghìn thạch lương thực.
Người dân đánh cá thường gọi loại thuyền này là “cá màu xanh lam”, bởi vì chúng trông giống như những con cá màu xanh lam – dày, phẳng và bơi nhanh.
“Xin hỏi anh em, có chuyện gì quan trọng lắm sao mà phải chuẩn bị đầy đủ như vậy?”
Một người đàn ông có râu nhô đầu ra từ mép thuyền và hỏi.
“Đừng hỏi những điều không nên biết!”
Người đó bị mắng, nhưng không tỏ ra tức giận, cúi đầu xin lỗi:
“Xin lỗi anh em, tôi chỉ tò mò mà thôi.”
“Xin lỗi nhé, quản lý… Những người dưới quyền tôi đều là những người thô lỗ, nói năng hơi thô thiển; mong anh đừng để bụng. Đây là ít tiền để mời mọi người uống rượu.”
Giọng nói vang dội từ xa đến gần; một túi tiền bay qua trong sương mù và rơi trúng lòng bàn tay người quản lý.
Chỉ trong vài bước nhảy, một bóng người đã đến bên cạnh chiếc thuyền.
“Bos!”
Người đàn ô
“Báng chủ, có phải tôi nói sai gì không ạ?” Người đàn ông đầu tiên đứng dậy vội vàng hỏi.
Lưu Kiệt chỉ về phía lá cờ trên con thuyền buôn đang xa dần: “Có nhìn thấy lá cờ kia không? Trên đó viết cái gì vậy?”
Người đàn ông xoa đầu, lắc đầu.
“Tôi biết anh không biết chữ, nên không trách anh đâu.” Lưu Kiệt cười, lắc đầu, “Đó là tên của các con thuyền Kangji, Tongji và Huiji. Việc sử dụng chữ ‘Ji’ trong tên cho thấy đó là những con thuyền thuộc Đoàn Thương mại Hằng Nhân. Đoàn Thương mại Hằng Nhân mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều, hiểu chưa?”
Người đàn ông gật đầu liên tục.
“Được rồi, tôi biết các bạn đã vất vả. Hãy để các anh em quay lại thay phiên đi.” Lưu Kiệt vỗ vai người đàn ông, rồi lấy ra một túi tiền khác từ trong áo: “Hãy dùng số tiền này để mua đồ ngon ăn và uống vài chén.”
Mọi người đều vui mừng.
“Cảm ơn báng chủ!”
Khi những người thuộc đoàn nhanh chóng truyền tin này đi, tiếng reo hò vui vẻ vang lên dọc theo dòng sông Giang Hoài.
Hàng chục chiếc thuyền nhỏ lần lượt di chuyển về phía bờ.
Một số người xuống thuyền, một số người lên thuyền, thay phiên với những người ở bờ, và liên tục chào hỏi hai vị báng chủ khác.
“Báng chủ thứ hai, báng chủ thứ ba!”
Lưu Nghĩa và Trình Thiên Phú gật đầu.
Khi mọi người trên bờ đã tan đi, Lưu Nghĩa bước lên một bước: “Anh cả, chuyện về chức vụ quan lại đã có tiến triển gì chưa?”
Lưu Kiệt lắc đầu: “Ông Dù Mập không đồng ý, chỉ hứa sẽ giới thiệu Văn Dương, nhưng liệu có thành công hay không thì vẫn chưa biết.”
“Chết tiệt!” Trình Thiên Phú tức giận đến mức đấm vào thân cây; thân cây liễu dày cộm bị đánh vỡ thành từng mảnh và xiên vào lòng đất. “Mỗi năm phải trả một nửa số tiền bạc cho họ, vậy mà muốn được một chức vụ cấp chín lại khó khăn đến thế! Thực sự muốn lấy hết lớp mỡ béo của ông Dù Mập ra nướng!”
“Giết một quan lại và giết một người dân bình thường là hai chuyện hoàn toàn khác nhau,” Lưu Nghĩa cười lạnh, “Hắn dựa vào việc chúng ta không có chức vụ quan lại mới dám đối xử như vậy. Hắn sợ chúng ta, sợ những người dưới trướng chúng ta, sợ sức mạnh của chúng ta.”
“Ít nhất cũng còn hy vọng. Ông Dù Mập chắc chắn sẽ ở lại đây thêm hai năm nữa. Năm sau tôi sẽ cố gắng thêm một chút nữa, chắc chắn sẽ thành công. Khi hắn nhận được lợi ích rồi đi nơi khác nhậm chức, chúng ta sẽ phải đối mặt với vị huyện lý kế tiếp.”
“Tôi từng nghĩ rằng kiếm được nhiều tiền như vậy thì cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn, nhưng không
Lưu Nghĩa cười nói: “Điều đó chứng tỏ rằng các quan chức ở khu vực sông hồ đó giống hệt lão Đỗ mập vậy; không biết họ đang ở đâu uống rượu đâu… Chỉ khi thật sự kiên nhẫn và không khoan nhượng thì mới có thể thương lượng được.”
Thấy quen với những hành vi của lão Đỗ mập, Lưu Kiệt gật đầu suy ngẫm.
Mọi chuyện luôn phải bắt đầu bằng cuộc thảo luận; chỉ khi cả hai bên đều hài lòng thì mới tiếp tục được.
Nếu thực sự không thể thỏa thuận được…
thì chỉ còn cách tìm người khác để thương lượng thôi.
Những con sóng lăn tăn.
Ánh nắng trưa chiều xuyên qua lớp nước, tạo thành những tia sáng uốn lượn trong làn sóng.
Lương Quỹ ngồi thiền trên tảng đá lớn; mái tóc đen buộc lại bay phấp phới theo sóng nước. Toàn thân ông ta tỏa ra vẻ điềm tĩnh, gần như hòa nhập vào tảng đá; dòng khí huyết trong cơ thể ông ta chảy trôi, len lỏi vào tủy sống.
Vài con cá nhỏ bơi qua, ăn những loại tảo mọc dưới tảng đá.
Bóng tối lặng lẽ bao phủ lên đầu đàn cá; con cá chép mập há miệng, vươn ra râu, và trong chốc lát đã cuốn chúng lên khỏi mặt nước.
Lương Quỹ mở mắt.
Con cá chép mập quay đầu lại, nhả ra một con cá quý màu trắng tinh, có những vằn xanh ở hai bên thân.
Tự do trở lại, con cá quý này lao đi với tốc độ cực nhanh… Nhưng chỉ sau vài centimet, nó đã bị dòng nước giữ lại ngay tại chỗ.
Dòng sóng đẩy con cá quý đến gần tay Lương Quỹ.
“Con cá có vằn xanh này… Loại cá quý này ở khu vực xung quanh huyện Phong Bù khác biệt rất nhiều so với ở huyện Bình Dương đấy.”
Lương Quỹ nắm lấy con cá quý, mang nó lên thuyền và mổ ra để chia cho các con thú khác.
Tinh hoa của vùng đầm lầy 6
Con cá quý này không lớn lắm, chỉ nặng hơn hai cân một chút; sau khi bỏ xương và nội tạng, chỉ còn lại khoảng bảy hay tám lượng thịt ngon.
Sau khi ăn xong con cá quý, Lương Quỹ lại nhai thêm hai quả cây gà.
Ăn ba quả cây gà mỗi ngày sẽ đem lại hiệu quả tốt nhất; hơn nữa, loại quả này rất dễ bảo quản, ngay cả vào mùa hè nóng bức cũng có thể giữ được hơn mười ngày.
Trước khi ra ngoài, Lương Quỹ đã đổi trước mười lăm quả cây gà; đủ dùng trong năm ngày, và bây giờ số lượng đó gần như đã hết.
Ông ta cho toàn bộ hai mươi lăm điểm tinh hoa của vùng đầm lầy vào quá trình hợp nhất; loại dược phẩm quý này bắt đầu phát huy tác dụng, dòng khí huyết trong cơ thể ông ta lại trở nên dồi dào, và ông ta tiếp tục thực hiện hai lần nữa quá trình luyện hóa máu.
Một cảm giác lạ lẫm xuất hiện trong tủy sống của ông ta, dường như nó đang tràn ngập.
Lương Quỹ cảm thấy hứng thú.
Trực
