Chương 198: Đại hàng

Một đoạn “gỗ trôi” nổi trên mặt sông, từ từ di chuyển theo những con sóng. Bỗng nhiên, một con sóng lớn cuốn trôi chiếc gỗ xuống dưới nước. Con cá chép béo tròn nằm ngửa, lắc lư, miệng liên tục phun bọt khí; râu dài của nó theo sóng nước bay sang hai bên. Không Thể Động cũng lăn mình trong nước vài vòng để lấy lại thăng bằng, sau đó im lặng quan sát con cá chép béo tròn. Một lúc sau, con cá chép cảm thấy màn kịch một mình này nhàm chán; vây cá màu mực tương phối với râu dài của nó bắt đầu “điểm chỉ” điều gì đó. Không Thể Động hiểu ra ý của nó, liền quay người đến cánh đồng sen, gọi lấy Quả Cầu Đầu Và Nắm Đấm. Bốn con vật tụ tập lại với nhau, đầu chạm vào đầu nhau, mỗi con đều có hành động riêng; thỉnh thoảng chúng phun bọt khí lên, rồi sau đó tách ra. Con cá chép béo tròn chạy đến trước mặt Lão Sò và làm một số động tác. “Ta sẽ canh giữ cánh đồng sen cẩn thận, không cần lo lắng gì cả.” Nhận được câu trả lời, con cá chép lắc đầu, dẫn đầu đoàn đi; Không Thể Động co gọn bốn chi, theo sát phía sau, còn Quả Cầu Đầu Và Nắm Đấm cũng lần lượt tiếp theo. Lão Sò không có tay, nên phải dùng mõm để sờ soạt những chiếc vỏ sò. “Thật kỳ lạ… Chưa bao giờ thấy những con vật thông minh đến thế này.” Càng ở bên cạnh những con vật nước dưới sự chỉ huy của Liang Qu, Lão Sò càng ngạc nhiên trước trí tuệ mà chúng thể hiện – điều này hoàn toàn không phù hợp với sức mạnh hiện tại của chúng. Nếu chỉ có một con thì còn có thể giải thích được là trùng hợp, nhưng nếu tất cả đều như vậy thì không thể nào là sự ngẫu nhiên được. Phải chăng đây là những dòng dõi cổ xưa đã được khai sáng? Lão Sò cảm thấy mình vẫn còn biết quá ít về thế giới này… Tiếc quá, khi còn trẻ mình đã không chăm chỉ học hành! Con cá chép béo tròn dừng lại đầu tiên, ba con vật khác cũng lần lượt dừng lại. Quả Cầu Đầu Và Nắm Đấm không kịp dừng, đâm phải mông của Không Thể Động và bị đá một cái. Con cá chép béo tròn chỉ về phía trước, ba con vật đều nằm xuống đất và từ từ di chuyển qua khu vực cỏ nước um tùm. Khi đã ra khỏi khu vực đó, con cá chép béo tròn dẫn đầu đoàn nhìn ra xa… Ở phía xa, một con quái vật to lớn hơn bất kỳ con nào ở đó đang nằm ngủ trong bụi cỏ nước. Toàn thân nó phủ đầy vảy đỏ thắm, có bốn chân, một cái đuôi dài, lưng có vây dài gai; các khối cơ bắp dưới lớp vảy nổi bật rõ ràng, thân hình cực kỳ mạnh mẽ và hùng vĩ; mỗi lần nó thở ra, dòng

Những con vật có đầu tròn như cá heo sông thì tượng trưng cho sự dễ thương; còn những con giống cá chép béo thì tượng trưng cho sự mập mạp.

Mỗi lần đưa ra quyết định, bốn loài vật này đều phải tụ họp lại để thảo luận.

Hai con vật đang tranh luận xem con vật nước này giống cái gì hơn: là không thể di chuyển được hay giống cá chép béo hơn.

Rõ ràng, con cá chép béo đã hiểu sai điều gì đó.

Cuộc tranh cãi kéo dài không ngớt.

Hai con vật quyết định tạm thời gác lại cuộc tranh luận này và chờ đợi sự quyết định của các vị thần trên trời.

Con cá chép béo mang một tảng đá đặt xuống dưới bụi rêu để đánh dấu, sau đó rời khỏi lãnh thổ của con vật nước màu đỏ thắm đó.

Đùng! Đùng! Đùng!

Tiếng trống đồng vang lên ầm ĩ, đàn chim bay lượn khắp nơi.

“Bắt đầu thu thuế mùa hè rồi, bắt đầu thu thuế mùa hè! Hãy nộp lúa ở bến cảng!”

“Bắt đầu thu thuế mùa hè rồi, bắt đầu thu thuế mùa hè!”

Tiếng trống chói tai vang lên liên hồi, khiến mọi người đều cảm thấy phiền toái.

Liang Qu trong giấc ngủ bỗng nhiên mở mắt và nghe thấy tiếng hô vang lên, anh ta vội vàng bật dậy.

“Nộp thuế à? Chết tiệt, tôi quên mua lúa rồi!”

Liang Qu kéo chiếc chăn mỏng ra, mặc quần vào, đang chuẩn bị buộc dây lưng thì bất ngờ ngã ngồi xuống.

“Tôi ngủ quên mất… Bây giờ tôi là quan rồi, không cần phải nộp thuế nữa.”

Liang Qu dùng tay chống đầu.

Thật là hoảng sợ vô ích…

Hôm qua anh ta trở về quá muộn, lại dành một giờ để luyện tập với những con quái vật ảo, không ngờ lại ngủ đến tận giờ này.

Dù khoảng thời gian từ tám đến chín giờ sáng không phải là muộn, nhưng thông thường mọi người đều dậy từ sáng sớm; việc ngủ đến tận giờ này thực sự chỉ xảy ra với những kẻ lười biếng.

Bỗng nhiên tỉnh giấc, không còn cảm giác buồn ngủ nữa, Liang Qu đứng dậy và ngay lập tức nhận được tin nhắn từ con cá chép béo:

“Có tìm được vật hiến tế phù hợp chưa?”

Liang Qu mừng rỡ; không ngờ tỉnh dậy đã ngay lập tức nhận được tin tốt lành.

Lễ tế thần sông sắp bắt đầu, vì vậy việc chuẩn bị vật hiến tế cần phải được thực hiện càng sớm càng tốt.

Anh ta lập tức mặc quần áo, rửa mặt, cầm theo Vũ Ba và Cái neo Sắt, rồi ra khỏi nhà và thấy Chen Qingjiang cùng cha anh ta là Chen Renxing đang đẩy xe đẩy để đi nộp thuế.

Anh ta gọi họ.

Chỉ khi đó, hai người đang cúi đầu đẩy xe mới chú ý đến Liang Qu.

“A Shui! Đã ra khỏi nhà rồi à?”

“Vâng.”

Liang Qu tiến lại và giúp họ đẩy xe.

Sức mạnh của anh ta thật lớn; chỉ cần một tay thôi là anh ta có thể khiến chi

Sau này khi nộp thuế lúa, chỉ cần tôi dắt con lừa đi là đủ rồi, không cần phải để bố tôi ra ngoài đâu!”

Khuôn mặt Chen Qingjiang tràn ngập niềm vui.

“Đó quả là chuyện tốt đấy! Nếu không có việc gì, chúng ta có thể cho người khác thuê lừa để xay bột hay kéo xe đẩy; đó cũng là một nguồn thu nhập đấy.”

Chen Renxing và Chen Qingjiang liên tục gật đầu đồng ý.

Nhờ vào nguồn thức ăn do Liang Qu cung cấp, ba gia đình Chen và gia đình Li mỗi ngày chỉ cần bán cá đã có thêm được một hoặc hai lượng bạc; chia nhỏ ra thì mỗi gia đình cũng kiếm được vài đồng, cuộc sống trở nên sung túc hơn rất nhiều, và trong nhà cũng xuất hiện thêm nhiều đồ đạc mới, đồ nội thất.

Còn về việc nộp thuế… Điều mà vài tháng trước họ còn lo lắng, giờ đây thì chẳng còn là vấn đề gì nữa.

Lần này, Chen Qingjiang đã chuẩn bị đến bốn thạch gạo; anh không sợ các quan lại sẽ gây khó dễ, dù thế nào thì cũng đủ rồi.

Khi tiễn hai người đến bến cảng, sau bàn làm việc có rất nhiều khuôn mặt lạ mắt. Chen Zhaoan yêu cầu mọi người xếp hàng từng người một.

Liang Qu cũng nhìn thấy gia đình Chen Jiechang và Li Libo; mặc dù họ là nhân viên của cơ quan quản lý sông ngòi, nhưng vì không có chức vụ cao cấp nên vẫn phải nộp thuế.

Từ xa, khi nhìn thấy bóng dáng của Liang Qu, một số quan chức nhỏ đã vội vàng tiến lại gọi anh.

“Liang gia.”

Những vị huyện lệnh thay đổi liên tục, những quan chức cứng nhắc ấy đều là người dân địa phương; làm sao họ có thể không biết đến Liang Qu – “con rắn địa phương” này?

Liang Qu nhìn quanh một lượt, không thấy những quan chức đã từng thu thuế bạc của mình vào mùa thu trước; có lẽ họ không dám đến đây.

Anh quay người, chỉ vào những người như Chen Qingjiang, Chen Jiechang, Li Libo trong đám đông:

“Hãy để những người này nộp thuế trước đi. Sự thiếu hụt khoảng một thạch một đấu là chấp nhận được rồi; phần còn lại, hãy tính đúng theo quy định, đừng làm khó dễ người dân quá mức.”

Thật là thông minh và khéo léo.

Trước đây, khi Xu Yuelong ở huyện Fengbu yêu cầu Liang Qu không cần phải làm quá nghiêm ngặt, anh mới hiểu ra rằng không cần phải có quá nhiều quy định phức tạp đâu.

Chỉ cần một điều thôi: trên đời này, người hiền triết ít mà người thường thì nhiều; nếu bạn cố gắng làm mọi thứ quá sạch sẽ, lần sau sẽ không ai muốn chơi cùng bạn đâu.

Vì vậy, Liang Qu không làm khó các quan chức quá mức; việc thiếu hụt một chút thì cũng được, nhưng đừng để nó trở thành vấn đề lớn, khiến người khác gặp khó khăn.

“Vâng, vâng, vâng.”

Các quan chức vội vàng đồng ý.

“Cảm

Chen Qingjiang ngập ngừng một chút, do dự không biết phải làm thế nào. Chưa kể đến việc anh ta vẫn chưa kịp đánh gì cả, ngay cả khi tính thêm sức của Tiểu Thùn Tử vào, thì số lượng đó vẫn chưa đủ đâu. Nhưng khi thấy nhân viên hành chính đánh dấu vào sổ sách, Chen Qingjiang biết rằng tốt nhất là không nên gây rắc rối thêm, liền quay người bỏ đi.

“Này này, ông quan ơi!”

Lương Quang Điền đẩy đạp xô đẩy vài người xung quanh, lách qua Chen Qingjiang.

Nhân viên hành chính không ngẩng đầu lên, giọng nói trầm ấm:

“Có chuyện gì vậy?”

“Thưa các ông quan, người vừa rồi ấy… là cháu trai tôi, xin hỏi liệu có thể…”

Nhân viên hành chính đóng cuốn sổ lại, nhìn Lương Quang Điền một cách khinh thường:

“Ồ, tưởng là ai chứ, hóa ra chỉ là ông già này à? Có lẽ ông tưởng tôi là người ngoại tỉnh, không biết rằng tôi và ông Lương có mối quan hệ gì đó phải không?”

Lương Quang Điền hoảng sợ, vội vàng nói:

“Đó là chuyện đã qua rồi… Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, ai mà không có mâu thuẫn chứ? Ngay cả anh em ruột thịt còn có lúc xung đột nhau nữa… Chú cháu chúng tôi thực ra đã hòa giải với nhau từ lâu rồi.”

Nhân viên hành chính có vẻ do dự. Lời nói của Lương Quang Điền có vẻ hợp lý, nhưng… ông ta cũng không dám hỏi xem liệu Lương Quốc có thật sự hòa giải với Chen Qingjiang hay không.

Chen Qingjiang quay người lại, hỏi:

“Ông hòa giải với A Thủy từ khi nào vậy? Tôi sao không hề biết chuyện này?”

Ngay lập tức, khuôn mặt nhân viên hành chính thay đổi.

“Ông già kia, đi sang phía sau đi! Nếu còn dám chen ngang nữa, coi chừng tôi sẽ đánh ông bằng roi đấy!”