Lương Quế dựa vào bức tường của con hẻm vắng người, nhắm mắt lại và mở rộng thính giác của mình.
Vô số âm thanh ập đến trong đầu anh, những thông tin liên tục xuất hiện trước mắt.
“Người kia đi qua lại ở Thượng Rao Bú không thấy nữa rồi.”
“Nghe nói có người đã đếm xem, anh ta đi qua lại tới một nghìn lần! Đã ở dưới nước vài ngày liền!”
“Một nghìn lần à? Kỳ lạ thật… Từ Thượng Rao Bú đến Bình Dương Bú, đi đường thủy phải mất khoảng mười bảy, mười tám dặm chứ. Một nghìn lần, đó là mười bảy, mười tám nghìn dặm đấy! Người ta sẽ bị tiêu hao hoàn toàn mất thôi!”
“Anh ta là một cao thủ võ thuật mà, khác chúng ta mà.”
“Có gì khác biệt đâu… Nếu làm phiền đến Lương gia, cũng sẽ phải chịu hậu quả thôi!”
Hai người trẻ tuổi tràn đầy sức sống đi qua ngõ, trông có vẻ mệt mỏi.
Một người đi khập khiễng bên chân trái, người kia thì lưng hơi còng.
Khi họ đi qua, mùi tanh của cá lan tỏa ra, và Lương Quế lại nghe thấy tiếng sóng vỗ.
Hai người lính đánh cá ra khơi vào nửa đêm và trở về vào buổi sáng?
“Tối mai có lệnh cấm ra đường, nên về sớm để nghỉ ngơi. Sau này phải ra khơi từ sáng để đánh cá, hy vọng sẽ có một mùa bão hòa.”
Tiếng nói của họ dần xa đi.
Lương Quế mở mắt và nhìn ra ngoài con hẻm.
Hai người trẻ tuổi mặc áo vải mỏng, cầm theo giỏ cá; một người đi khập khiễng, người kia lưng hơi còng, y hệt những gì anh vừa “nghe” được.
“Nghe nói trên phố Thanh Thạch sẽ mở nhà thổ, ngay bên cạnh con hẻm ngói xanh cũ đó… Cách nhà tôi không xa lắm đâu. Những thứ suy đồi như vậy sẽ không làm hỏng con cái tôi đâu?”
“Không phải nhà thổ đâu… Tôi nhớ là nhà hát, nơi người ta hát ca, khác với nhà thổ.”
Hai người khác đi qua, mang đến những thông tin hoàn toàn khác với hai người lính đánh cá trước đó.
Bước chân của họ không phát ra tiếng cọ xát của giày cỏ hay đá, trông có vẻ giàu có và sang trọng hơn… Tuổi tác còn trẻ, nhưng một người trong số họ có tính cách nhạy cảm, thường xuyên lo lắng… Có phải là người hay tức giận?
Hai người đàn ông trung niên làm ăn buôn bán?
“Có gì khác biệt đâu… Cô gái ngoan mực lại đi hát ca sao? Có đọc quá nhiều truyện hư cấu rồi à? Họ chỉ biểu diễn nghệ thuật mà thôi, không bán thân đâu!”
“Những thứ như vậy không nên mở ở trong thị trấn… Nên đặt ở nơi xa xôi hơn mới đúng… Những thứ suy đồi như vậy sẽ làm hỏng phong tục của thị trấn chúng ta… Tôi nghĩ chúng ta nên đi thảo luận với các bậc trưởng lão trong làng xem liệu có thể yêu cầu họ chuyển nơi
Đúng đúng đúng, hãy đi tìm những người lớn tuổi trong làng để cùng chống lại những tệ nạn xấu xa ấy!
Lương Quốc nhìn ra ngoài và thấy hai người đàn ông trung niên mặc áo lụa màu xanh nhạt đang bước đi chậm rãi; điều này xác nhận suy đoán của anh.
Thật không ngờ rằng việc chọn địa điểm mở nhà thổ ở thị trấn này lại có liên quan đến mình…
Nhưng dù nhà thổ được mở ở đâu, liệu anh có thể thuyết phục được họ không?
Phải luyện tập kỹ năng “nhận biết thông qua âm thanh”; không thể chỉ ngồi một mình mà thành công được. Dần dần, khi đi qua nhiều người qua đường, Lương Quốc càng trở nên thành thạo hơn trong việc sử dụng kỹ năng này.
Khi nào anh có thể thực hiện thành công 100%, thì kỹ năng này sẽ được coi là đã đạt đến mức “tiểu thành”. Nếu tiến xa hơn nữa, không cần phải cố gắng gì nữa, kỹ năng này sẽ trở thành bản năng tự nhiên của anh… Và nếu còn tiếp tục tiến lên nữa, thì sự khác biệt về khả năng thu thập thông tin sẽ càng rõ ràng hơn.
Sau khi ở trong con hẻm khoảng nửa giờ đồng hồ và nghe được “thông tin” từ hàng trăm người qua đường, Lương Quốc đã thu được một số kiến thức quý báu và bắt đầu trở về nhà.
Khi đi qua một con hẻm bán cá, một âm thanh lạ bất ngờ xuất hiện trong phạm vi “thính giác” của anh. Lương Quốc dừng bước và quay đầu lại.
“Cá trắm này, mang của nó đã đen sạm, đôi mắt cũng teo lại hết nước… Tưởng tôi là người nông dân không biết chọn cá à? Ba đồng!”
Trước quầy cá, người đàn ông trung niên đang tranh giá với người đánh cá, chỉ vào những khuyết điểm của con cá trên quầy.
Chủ quầy dang rộng năm ngón tay, không hề nhượng bộ.
“Con cá nặng ba cân sáu lượng, ít nhất cũng phải ăn được ba bữa… Năm đồng!”
“Ba bữa à? Không thấy trời nắng gay gắt sao? Chỉ sau hai giờ là cá đã thối rữa mất rồi… Tôi phải dùng bao nhiêu muối để ướp nó chứ? Có lẽ chỉ đủ ăn hai bữa thôi!”
Người đàn ông trung niên lấy ra ba đồng đồng đen sạm trong túi của mình.
“Thấy chưa? Hôm nay tôi chỉ có ba đồng thôi! Nếu không đủ, thì tôi sẽ đi tìm nơi khác mua.”
“Ngay sau giờ Mão, thời tiết sẽ càng nóng hơn… Lúc đó, cá này có lẽ còn không đáng ba đồng nữa đâu!”
“Được được được, ba đồng thì ba đồng thôi…”
Chủ quầy đành nhượng bộ, dùng dây cỏ buộc chặt mang cá lại. Người đàn ông trung niên trả tiền và vui vẻ mang con cá về nhà để ăn trong vài ngày… Nhưng đúng lúc đó, một bàn tay lớn đặt lên vai anh.
“Gan bạn có vấn đề đấy.”
“Làm sao có thể có kẻ chửi rủa tôi như vậy… Trời ạ, Lương gia!”
Người đàn ông trung niên quay đầu lại, thấy
Người đàn ông trung niên này bỗng hoảng loạn.
“Cái gì… Có vấn đề gì vậy?”
Lương Quốc lắc đầu; anh chỉ học y khoa được nửa năm thôi, chủ yếu là các kiến thức về chấn thương ngoài da, gãy xương, chảy máu, cùng một số hiểu biết cơ bản về dược lý. Anh không rõ lắm về những bệnh lý nội tạng, nên không thể khẳng định chính xác.
Nhưng vấn đề của người đàn ông trước mặt anh… thật nghiêm trọng.
Người bình thường sau nhiều năm lao động vất vả, đều sẽ có ít nhiều vấn đề sức khỏe.
Giống như hai ngư dân trước đó; dù còn trẻ, họ vẫn bị đau chân hoặc gù lưng.
Chỉ riêng người đàn ông này, tình trạng sức khỏe của anh ta thực sự rất tồi tệ.
“Gần đây có cảm thấy khó chịu gì không?”
“Không… Không có gì cả.” Người đàn ông vừa nói vừa run rẩy, vừa luồn tay vào người mình một cách vô thức, “Lương gia, ngài là người quan trọng, chắc không phải ngài đang đùa giỡn với chúng tôi đâu… Thật sự có vấn đề à?”
Lương Quốc gật đầu.
Ban đầu không có triệu chứng gì, nhưng vấn đề về gan lại rất nghiêm trọng…
Anh gần như chắc chắn rằng người đàn ông này mắc phải bệnh ung thư.
“Hãy đến phòng khám Trường Xuân Đường ở thị trấn xem sao; bác sĩ ở đó rất giỏi.”
Lương Quốc đưa cho người đàn ông năm tiền bạc, rồi rời khỏi con hẻm.
Anh không biết liệu việc mình nói ra sự thật này có đúng hay sai.
Nếu không nói ra, có lẽ người đàn ông kia vẫn có thể sống một cuộc sống yên bình trong thời gian ngắn; nhưng nếu nói ra… thì sao đây?
Năm tiền bạc kia coi như là một sự bồi thường thôi.
Trong con hẻm, người đàn ông cầm năm tiền bạc, với vẻ mặt hoảng loạn chưa từng có, vội vàng mang theo con cá trắng đi đến phòng khám Trường Xuân Đường.
Bên cạnh nhà Lương, nhà họ Trần.
Gia đình Trần Khánh Giang đang trộn đất, thêm vôi và tro vào đó, chuẩn bị xây một lều cỏ trong sân.
Một con lừa chưa phát triển hoàn toàn được buộc vào cột gỗ, đang đi lòng vòng quanh cột, tiếng kêu của nó toát lên vẻ bất an, mệt mỏi và sợ hãi.
“Chú Trần, sao không gọi người khác đến làm việc?”
“A Thủy đã đến rồi; công việc cũng không nhiều lắm, tự mình làm cũng không mất nhiều thời gian đâu. A Đí, mau đi rót trà đi.”
Trần Khánh Giang đứng dậy, bảo vợ mình vào nhà rót nước.
“Không cần đâu, tôi có việc, không uống trà đâu. Tôi đến đây để đưa cho các bạn một thứ.”
Lương Quốc lắng nghe kỹ lưỡng, kiểm tra xem mọi người xung quanh có vấn đề gì không, rồi lấy ra hai chiếc lá sen làm bằng gỗ.
“A Đí, đây là hai th
