Bầu trời dần tối đi.
Ngọn nến chập chờn, những đỉnh núi in bóng dài lên chiếc bàn, những vết mực chưa khô phản chiếu ánh sáng trắng.
“Cứ có cảm giác như thiếu điều gì đó…”
Từ Vĩ Long nhìn vào những dòng chữ nhỏ trên biểu đề giới thiệu, đọc từng chữ một để kiểm tra xem cách diễn đạt có vấn đề gì không; tuy nhiên, cảm giác thiếu sót vẫn còn ám ảnh trong đầu anh.
“Kỳ lạ thật…”
Anh lại lấy ra bản so sánh giữa Rạn Trung Thức và Hạng Phương Tố.
Nội dung và hình thức đều không có gì khác biệt. Việc giới thiệu công lao, năng lực và đưa ra những lời khen ngợi là cách viết thông thường trong các lá thư giới thiệu hay biểu đề xin công lao.
Nhưng khi áp dụng cho Lương Quốc, anh lại cảm thấy nó chưa đầy đủ.
Rốt cuộc thiếu điều gì vậy?
Từ Vĩ Long nhíu mày suy nghĩ, và bất chợt nhìn thấy từ “tài đức xuất chúng”. Câu này có nghĩa là người đó có tài năng và đạo đức nổi bật.
Tài đức xuất chúng…
Tài… Đức…
Từ Vĩ Long bỗng hiểu ra, anh đặt cuốn sách xuống, kéo tay áo lên và tiếp tục viết.
“Người này xuất thân từ gia đình nghèo khó, mồ côi từ nhỏ, trải qua nhiều khó khăn; đã từng được hàng xóm giúp đỡ… và ông ta đã trả ơn họ một cách ân cần…”
“Ông ta rất thích làm việc tốt, có danh tiếng lớn ở huyện Bình Dương; từng đảm nhận vai trò chủ tế các nghi lễ tôn giáo, và mọi người trong vùng đều kính trọng ông…”
Thêm khoảng hai trăm từ nữa, Từ Vĩ Long đặt bút xuống, đọc lại toàn bộ nội dung và thấy không còn gì thiếu sót nữa. Giờ thì hoàn hảo rồi.
Biểu đề giới thiệu của anh viết khá ngắn; những người như Hạng Phương Tố thì chẳng bao giờ có xuất thân nghèo khó hay trải qua nhiều khó khăn cả. Nếu muốn trả ơn ân huệ, thì trước hết phải có ân huệ để trả mới được.
Làm sao có ai có thể giúp đỡ con trai của một quý tộc cấp cao được chứ?
Vì vậy, anh không thể viết gì về điều này cả.
Theo thói quen, anh tiếp tục viết, và trong lúc đó, anh chợt nhận ra rằng Lương Quốc khác họ; ông ta thực sự có những phẩm chất đạo đức đáng kể mà có thể viết ra, và có những ví dụ thực tế để minh chứng. Chỉ riêng việc từng đảm nhận vai trò chủ tế các nghi lễ tôn giáo đã là một điểm cộng lớn rồi.
Một trong những lý do chính đáng để người kế vị ngai vàng hiện tại lên ngôi chính là vì vua cha đã từng giao cho ông ta trách nhiệm này, điều này cho thấy tầm quan trọng của ông ta.
“Nhìn như vậy, có lẽ ông ta thực sự có thể vượt qua hai cấp bậc trong sự nghiệp…”
Việc thăng chức không phải là điều hiếm gặp, nhưng Lương Quốc vẫn
Tuổi tác lớn hơn thường đồng nghĩa với sự ổn định và kinh nghiệm dày dặn.
Nếu muốn có trường hợp ngoại lệ, thì người đó phải xuất sắc đến mức có thể bù đắp cho nhược điểm về tuổi tác.
Người vừa có đức độ vừa có tài năng; trong đó, đức độ cần được đặt lên trước tài năng.
Đối với Liang Qu, việc vượt qua các bậc thang quan chức chỉ dựa vào công lao là rất khó; nhưng nếu Xu Yue Long bổ sung đầy đủ yếu tố đức độ, thì điều đó không còn là điều không thể nữa.
Sự chênh lệch giữa cấp bậc bảy phẩm và cấp bậc từ bảy phẩm là rất lớn.
Người ta thường nói rằng một quan chức cấp bảy phẩm chỉ đáng giá như hạt mè; dưới cấp bậc này, người đó thậm chí không xứng đáng được gọi là “quan”.
Các quan chức cấp chín, cấp tám, hay thậm chí cấp từ bảy, thực chất không có sự khác biệt đáng kể so với những người làm công việc vặt; quyền lực họ nắm giữ chỉ đáng được khen ngợi so với người dân bình thường mà thôi.
Trước khi Đại Thành ra đời, những người có cấp bậc dưới bảy phẩm thậm chí không được ghi danh trong sổ sách của Bộ Hành chính; họ được các quan chức địa phương trực tiếp bổ nhiệm hoặc miễn nhiệm.
Ngoại trừ những khu vực đặc biệt như huyện Bình Dương, ở hầu hết các nơi khác, chức vụ của các quan huyện chỉ ở cấp bậc bảy phẩm; chỉ khi đạt đến cấp bậc này, họ mới thực sự có cơ hội tiếp cận quyền lực.
“Đứa bé này, phải để nó mời tôi ăn uống đã.”
Xu Yue Long lắc đầu cười, sau khi đảm bảo rằng mực trên giấy đã khô hẳn, anh liền đóng cuốn sách lại.
Liang Qu thì không biết Xu Yue Long đang làm gì; lúc này, anh đang bơi trong đầm lớn, tìm kiếm xem liệu có còn những báu vật nào bị bỏ sót không.
Trong thời gian chờ đợi sương đen tan biến, anh đã bắt đầu lặn xuống nước; nhưng do bận rộn với việc vận chuyển vật tư sau khi sương đen tan, anh đã tạm dừng công việc vài ngày. Bây giờ, anh lại quay lại để tìm kiếm những báu vật còn sót lại trong khu vực lân cận.
Gần khu vực đảo không có gì đáng giá cả; hầu hết chỉ toàn xác chết, những phần thịt còn sót lại sau khi cá mập vàng và cá mập bạc ăn thịt… Những con cá nhỏ sống bằng những phần thức ăn thừa đó, nhưng không hề có báu vật lớn nào cả.
Có lẽ vì chúng sống ở gần nơi có báu vật, nên đã bị những sinh vật kỳ lạ ăn sạch không còn gì.
Hôm nay, cuối cùng cũng tìm được thời gian rảnh, Liang Qu đã bơi xa hơn hai mươi dặm để tìm kiếm báu vật ở những nơi xa hơn.
Kết quả là suốt buổi chiều, anh chỉ bắt được ba
Trong đại hồ này có rất nhiều báu vật, nhưng phạm vi tìm kiếm thực sự rất rộng lớn; vì vậy, việc tìm ra những báu vật quý giá vẫn còn rất khó khăn.
Cho đến nay, thứ duy nhất mà Lương Quốc tự mình tìm được và chứa đựng tinh hoa của đại hồ chính là con cá tầm ma và con traiốc già kia.
Những thứ khác như “hoa hai sinh”, “liên hoa khô tàn cùng nở”… đều được thu thập thông qua các kênh liên kết với hồ sông.
“Vẫn phải dựa vào đại dương mênh mông mới được.”
Lương Quốc cầm chiếc xô cá nổi lên mặt nước, xác định hướng đi rõ ràng sau đó bơi nhanh về phía đảo.
Thật không quen khi không có sự giúp đỡ của các loài thủy thú như cá chép mập; mọi việc đều phải tự mình làm, hiệu suất giảm đi rất nhiều.
Tiến độ học võ cũng chậm lại đáng kể; đến nay, ông vẫn chưa thành công trong việc hợp nhất được nguyên tố cuối cùng của bùa chú sét.
Hy vọng trong hai ngày tới, hồ sông sẽ được dọn dẹp sạch sẽ để ông có thể trở về sớm hơn.
Trong lúc bơi nhanh, Lương Quốc đã thoát khỏi sự truy đuổi của hai con quái vật kỳ lạ.
Các mái nhà cao vút của con thuyền lầu xuất hiện trên mặt nước; ông điều chỉnh hướng bơi, luồn qua giữa hai hòn đảo không người ở, và tìm thấy chiếc thuyền nhỏ mà mình đã kéo lên đảo trước đó.
Dưới ánh hoàng hôn, ông chèo thuyền trở về nhà.
Ba ngày liên tiếp, một dải ánh sáng màu vàng nhạt trải dài phía tây đại hồ, ánh sáng đó chiếu rọi rực rỡ trên ranh giới giữa mặt nước và bầu trời, gần như làm chói mắt.
Nhưng ánh hoàng hôn không thể che giấu được ánh sáng của các vì sao; bảy ngôi sao màu xanh thép từ dưới mặt nước mọc lên, phát ra ánh sáng lạnh lẽo, giống như những thanh kiếm sắt mới được mài giũa.
Khi ánh sáng của hai thứ đó giao hòa với nhau, ánh hoàng hôn cuối cùng cũng tắt đi, và bóng đêm như một tấm màn phủ lên người Lương Quốc.
Ánh sáng đỏ biến mất, và chiếc đỉnh đồng im lặng bỗng nhiên rung chuyển.
Bức tượng hoàng đế trên thân đỉnh phát ra ánh sáng rực rỡ, kích thích sự cộng hưởng của các vị thần và khỉ nước xung quanh.
Nếu nhận được một tia khí đỏ này và kết hợp nó với mười ngàn tinh hoa của đại hồ, sẽ có thể tạo ra một con cá linh, giúp người ta được nâng lên tầm cao hơn.
Lương Quốc: “?!”
Khí đỏ?
Nó xuất hiện từ đâu vậy?
Ông ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, nơi những tia sáng đỏ còn sót lại trong bóng đêm.
Chẳng lẽ đó là mặt trời?
Phải chăng đây là lợi ích do hiện tượng kỳ lạ của ngày Bính Hỏa mang lại?
Nhưng đã mười ngày trôi qua
