Gợn sóng nhẹ nhàng, những sợi dây leo phát ra ánh sáng lấp lánh.
Trong hang động vắng lặng và yên bình ấy, bộ lông lửa rực cháy của loài chim Chìa Lửa được vứt lung tung ở góc, những nếp gấp trên lông còn dính một ít bùn đất.
Thay thế cho những tảng đá là một tấm da màu xanh nhạt, tỏa ra hơi se lạnh.
Con cóc nằm dựa vào tấm da xanh ấy, móng vuốt dang rộng hoặc co lại; trên bụng trắng của nó lăn xuống vài thanh gỗ vuông.
Nó nhặt lên hai cây gậy dài, ghép chúng lại với nhau theo những đường rãnh phù hợp, nhưng chỉ sau vài cái liên kết đã ném chúng xuống bụng mình.
Thật là nhàm chán…
Ban đầu, việc chơi với chiếc khóa lục giác rất thú vị, nhưng sau khi đã quen chơi thì lại trở nên nhàm chán; nó đang ở trong trạng thái không biết có muốn chạm vào nó hay không.
“Đã vài ngày rồi mà không có con thuyền mới! Không biết em út của ta sẽ đến lúc nào…” Con cóc thở dài, và cả hang động bỗng nhiên trở nên ồn ào.
Những sợi dây leo mọc rễ vào vách đá biến thành những con rắn uốn lượn, giữ chặt các vật dụng để chúng không bị cuốn đi bởi gió.
Khi con cóc đang chẳng biết làm gì và đang nhai nhót những cây gậy, ba bóng đen mờ ảo xuất hiện bên ngoài hang động.
Qua những bóng đen ấy, có thể thấy rằng chúng đều có thân hình ngắn và mập, chân tay thon dài; hai chân sau to lớn, chúng đẩy và co liên tục để bơi về phía này.
Bùn đất bị cuốn lên.
Một con cóc già, kích thước nhỏ hơn bàn tay con cóc, với bộ lông xấu xí, hạ cánh xuống đất, tạo nên một làn bụi mù.
Ngay sau đó, hai con cóc da xanh khác cũng hạ cánh xuống đất.
Hai con cóc này to lớn hơn nhiều, và bụi bặm mà chúng tạo ra còn dữ dội hơn nữa; bụi bay cao đến hàng chục mét, trong chốc lát đã che khuất hình bóng của con cóc già.
“Ôi ôi, Đại Béo! Nhị Béo! Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi, hãy hạ cánh nhẹ nhàng một chút, đừng tranh hút sự chú ý của tôi!”
“Nhưng thầy ơi, thầy cũng hạ cánh như vậy mà.”
“Tôi là thầy! Tôi là thầy! Người thầy không cần phải hạ cánh nhẹ nhàng đâu!”
Con cóc già nhảy dậy và đánh đầu hai con cóc lớn.
“Đại Béo và Nhị Béo đã sai rồi.”
Hai con cóc lớn cúi đầu nhận lỗi.
Cuối cùng, con cóc già mới ngừng la mắng; nó quay người lại và nhảy đến trước mặt “chủ nhân” thực sự của hang động, với vẻ nịnh hót: “Vua lớn! Vua lớn! Thần binh vĩ đại mà ngài mong muốn, thần đã rèn xong cho ngài rồi!”
Không cần con cóc già phải nói, nó cũng đã nhận thấy “thần binh vĩ đại” trên lưng Đại Béo và
Chiếc neo lớn khuấy động bão tố, gây ra cơn bụi mù và những con sóng dữ dội. Bên trong hang động, những cây dây leo phát triển nhanh chóng, che kín lối vào. Sức mạnh ấy lan tỏa qua từng con sóng, ảnh hưởng đến vùng sông Dương Tử và Hồ Bắc; những đầm lầy yên bình bỗng nhiên trở nên cuồng nhiệt, sóng lớn dâng trào! Nếu có người ở gần đó, chắc chắn sẽ có thuyền bị hỏng và người ta thiệt mạng!
“Vua chúa không ai sánh kịp!”
“Vua chúa là con ếch số một thế giới!”
“Vua chúa là con ếch kỳ diệu, xinh đẹp!”
Hai con ếch da xanh nhảy nhót, vỗ đuôi và reo hò mừng rỡ. Thấy vua chúa của mình mạnh mẽ đến thế, chúng không còn quan tâm đến những màn trình diễn vô ích của loài người nữa. Con cóc già cảm thấy xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào.
“Vua chúa đã sai thần tạo ra vũ khí thần thánh này, chắc chắn là để tiêu diệt con rồng ác độc kia, giành lại cung điện rồng và tái hiện vinh quang của triều đại ma quỷ! Vua chúa ơi… Thần đã chờ đợi bao lâu rồi… Nhưng nếu vua chúa muốn, thần sẵn lòng chờ đợi đến cùng, dù phải trả giá bằng mạng sống! Giờ đây với vũ khí thần thánh này, việc hoàn thành sứ mệnh lớn lao chắc chắn sẽ không còn gì là khó khăn nữa! Dù con rồng kia chiếm đoạt những nguồn tài nguyên, nó cũng chỉ là một kẻ hèn nhát mà thôi! Người có thể lãnh đạo toàn bộ các loài thuộc giống vật nuôi dưới nước, chắc chắn phải là dòng dõi của chúng ta – gia tộc cóc!”
Con cóc già nói lời với đầy hứng khởi, nước bọt bay tung tóe trong không khí. Hai con ếch da xanh lén lút vỗ đuôi để đẩy đi dòng nước xung quanh. Sau khi “nóng lòng” xong, con cóc già thả chiếc neo xuống và kiểm tra vùng quanh mắt mình.
Nó lại đến rồi… Kể từ khi trở thành một trong bốn trụ cột của triều đại ma quỷ ở đầm lầy này, con cóc già luôn lải nhải về việc thống nhất vùng sông Dương Tử và Hồ Bắc, sống trong cung điện rồng và thưởng thức ba nghìn con ếch xinh đẹp… Chính nó cũng thường xuyên tìm đọc các sách về quân sự và lịch sử của loài người, tự xưng là “Đại công ếch”, “Ông ếch phía Đông sông Dương Tử”, và thường xuyên bàn luận về việc xây dựng một thế giới hòa bình và thịnh vượng cho tất cả các loài sinh vật dưới nước… Những thứ như cung điện rồng hay ếch xinh đẹp… thực ra chẳng qua là những thứ vô nghĩa mà thôi… Nếu không phải từ nhỏ đã được con cóc già nuôi dưỡng, nó cũng chẳng muốn nghe những lời đó chút nào… Nó tựa vào miệng hang ngủ gật, chờ đợi cho đến khi con cóc già nói hết,
Nhanh chóng bảo vệ hoàng đế!
Chết tiệt! Nếu vua không giữ bí mật thì sẽ mất đi các tôi tớ trung thành; còn nếu tôi tớ không giữ bí mật thì sẽ tự hủy hoại bản thân mình. Tất cả đều là lỗi của kẻ già này, đã để lòng ham muốn làm cho mình mê muội và tiết lộ việc vua đang chế tạo những vũ khí thần thánh cho người phụ nữ ở góc làng… Chính vì thế mà con rồng ác đó đã biết được tin tức!
Hoàng đế yên tâm, kẻ già này sẽ dùng mạng sống của mình để giết chết kẻ sát thủ này ngay dưới chân loài ếch!
Kẻ trộm dám liều lĩnh tấn công hoàng đế! Hôm nay, ngươi sẽ không thể trốn thoát đâu… Hãy đưa mạng sống của mình ra đây!
Con cá chép béo múp vừa mới lao ra từ dòng nước chảy xiết, chưa kịp giao tranh với con cóc, đã thấy một con cóc già xấu xí nhảy lung tung và hét lớn, sau đó nó cầm đá lao về phía mình… Nhưng ngay khi nhảy ra, nó đã bị “anh trai” của mình bắt lấy.
Tình hình là sao vậy? Còn có loài ếch khác nữa à?
Những tảng đá va vào dòng nước, làm bùn đất bay lên… Con cóc già bị giữ chặt cánh tay, hai chân nó vẫn liên tục đập loạn xạ trong không trung.
“Hoàng đế đừng lo lắng cho kẻ già này… Nếu con phải chết vì hiếu thảo, thì kẻ già này cũng sẵn lòng chết vì trung thành!”
Khuôn mặt con cóc co lại… Sau một lúc, nó quay đầu lại và nói: “Ngài lầm rồi… Nó cũng là một con ếch!”
Con cóc già ngẩn ngơ, không còn nhảy nữa… Nó nhìn xuống con cá chép béo múp dưới đáy nước…
Thứ này… cũng là ếch à?
Con cóc già bắt đầu nghi ngờ bản thân mình… Con cóc kia càng nói càng có lý… Nó nói một cách chắc chắn, không hề do dự.
“Chỉ kiểm soát được các loài sinh vật dưới sông Hoài Hà thì chưa đủ… Loài ếch chúng ta nên có tầm nhìn xa hơn… Chúng ta có thể hoạt động tự do cả dưới nước lẫn trên mặt nước… Chúng ta nên chiếm lĩnh cả hai lĩnh vực đó! Con ếch kia thông minh phi thường… Đó chính là tình báo mà tôi đã cẩn thận chọn ra và đặt ở bên bờ sông… Vì thế nó thường xuyên đi lại trong những dòng nước chảy xiết…”
Con cóc già vùng vẫy để thoát ra… Nó nhảy đến trước mặt con cá chép béo múp, ôm lấy khuôn mặt tròn trịa của nó và nhìn chằm chằm vào mắt nó, đầy nghi ngờ.
“Ngươi cũng thuộc về loài ếch à?”
Con cá chép béo múp vùng vẫy để thoát khỏi móng vuốt của con cóc già, dùng vây cá vỗ vào bụng mình, chỉ ra rằng nó cũng giống như loài ếch – có bụng trắng, trơn trượt, mập mạp, không có vảy, hoàn toàn giống như ếch!
“Nếu là ếch, tại sao lại không có chân?”
Ánh m
