Lý Thọ Phú không dám nói thêm gì, cung kính đưa danh sách lên.
“Khu vực thuộc quyền quản lý của ngài Liang bao gồm ba thị trấn và tám làng.
Ba thị trấn là Ý Hưng Trấn, Đồng Lý Trấn và Hồng Trang.
Tám làng là Đông Hoàng Thị, Triệu Huai Thị, Nam Tân Xã, Đông Tân Xã, Kinh Sát Xã, Đàm Bạn Xã, Chu Hương Đầu và Thuần Dụ.
Cả ba thị trấn và tám làng này đều là những nơi có dân số đông đúc; chỉ có Chu Hương Đầu và Thuần Dụ có ít dân hơn, với số hộ chưa đầy một nghìn và số lượng người dân làm nghề cá không quá ba trăm.”
Trước khi đến nhà ngài Liang hôm nay, Lý Thọ Phú đã xem qua các hồ sơ dân số địa phương và nắm rõ thông tin về từng khu vực.
Liang Quốc mở trang danh sách và hỏi: “Có ai được điều động đến làm việc không? Vị trí công tác của họ là gì?”
“Có ba người giữ chức vụ ‘Hà Bá’ và chín người giữ chức vụ ‘Hà Trưởng’, cùng với hai mươi bốn người làm công việc liên quan đến sông ngòi. Những người giữ chức vụ ‘Hà Bá’ gồm Yến Khánh Sơn và Phạm Tử Hiển; những người giữ chức vụ ‘Hà Trưởng’ gồm Yến Sùng Văn, Châu Xuân Kiều, Kỳ Duy Đông…”
Yến Khánh Sơn, Yến Sùng Văn?
Nghe Lý Thọ Phú giải thích, Liang Quốc cảm thấy hai cái tên này khá quen thuộc.
Anh ta lật trang danh sách và tìm thấy hồ sơ của hai người đó.
Trên trang danh sách không chỉ có tên của những người giữ chức vụ ‘Hà Bá’ và ‘Hà Trưởng’ trong khu vực quản lý của mình, mà còn ghi rõ xuất thân, tuổi tác của họ, cũng như thông tin chi tiết về các bậc trưởng lão địa phương.
Trong mục xuất thân:
“Huyện Hoa Châu?”
Trong số những huyện bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc xâm lược của giáo phái Quỷ Mẫu, huyện Hoa Châu chính là nơi chịu tổn thất nghiêm trọng nhất, và có nhiều người dân phải rời bỏ quê hương để tìm kiếm sinh kế.
Nhóm người do Pang Thanh Hà dẫn đầu đến thăm nhà anh ta hôm đó cũng đến từ huyện Hoa Châu; người đàn ông cao lớn tên Đại Trường đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta – người đó trông có vẻ ngốc nghếch và không mấy thông minh.
Ngoài ra, còn có nhiều người khác từ huyện Hoa Châu mà anh ta đã gặp…
Liang Quốc nhíu mày suy nghĩ, sau một lúc cuối cùng cũng nhớ ra tại sao hai cái tên đó lại quen thuộc.
Có lẽ trước đây anh ta đã gặp họ một lần, và họ nói rằng muốn gia nhập phe của mình phải không?
Anh ta nhớ rằng lúc đó có bốn người; hai người còn lại là ai nhỉ?
Liang Quốc không nhớ rõ lắm, chỉ biết rằng bốn người đó đều là người cùng huyện.
Anh ta nhanh chóng lật trang và tìm thấy hai người giữ chức vụ ‘Hà Trưởng’ cũng đến từ huyện Hoa Châu: “Yến Khánh Sơn, Yến Sùng
Lương Quốc gật đầu: “Khoảng tháng Tư, tháng Năm thì phải. Có bốn người đã đến nộp đơn xin gia nhập, chạy đến nói rằng muốn cống hiến sức lực cho tôi… Trông họ giống những thanh niên non nớt lắm; không ngờ sau một hồi lăn tăn cuối cùng họ lại đến làm việc dưới trướng tôi.”
Lý Thọ Phúc cũng cười theo. Anh ta từ kinh đô đến đây; gia đình anh ta có người từng giữ chức vụ cấp bốn, dù bây giờ đã sa sút và chỉ được bổ nhiệm vào chức vụ chủ bút cấp chín ở nơi xa xôi, nhưng anh ta vẫn rất am hiểu mọi thứ liên quan đến công việc này.
Làm sao lại có chuyện người ta đến nộp đơn như vậy được? Rõ ràng họ chỉ là bốn người quê mùa, chẳng biết gì về thế sự; ít ra lẽ ra họ nên mang quà tặng để xây dựng mối quan hệ trước, chứ? Có lẽ họ chưa bao giờ đến trường học, chỉ biết vài chữ cái thôi.
“Ồ? Khẩu Tráng à?” Lương Quốc lật sách lại và thấy một người quen, “Người cao lớn, có thân hình cường tráng ấy?”
“Đúng vậy.”
Lý Thọ Phúc biết rõ mối quan hệ giữa Lương Quốc và Khẩu Tráng. Một người có thân hình cường tráng như vậy đã đủ để thu hút sự chú ý; chỉ cần hỏi thêm một chút là có thể biết được về những cuộc thi đấu trước đây của họ.
“Người này đã tham gia sau khi loại bỏ giáo phái Quỷ Mẹ; nghe nói anh ta sắp vượt qua được bốn khóa kiểm tra, vì thiếu người nên mới được bổ nhiệm làm trưởng sông.”
Lương Quốc tự hỏi: Rạn Trung Sĩ đã sắp xếp như thế nào đây? Hầu hết những người này đều là bạn bè hoặc quen biết. Chắc hẳn ông ấy nghĩ rằng việc quen biết trước sẽ giúp công việc diễn ra thuận lợi hơn, phải không?
Ngoài những người này ra, phần lớn những người còn lại Lương Quốc đều chưa từng nghe đến tên họ; hơn một nửa trong số họ có hộ khẩu quân sự, có lẽ họ được tuyển chọn từ các binh sĩ, đúng như yêu cầu của Lương Quốc.
Lương Quốc ghi nhớ tên những người được bổ nhiệm làm trưởng sông vào lòng, sau đó đóng cuốn sách lại và nói: “Được rồi, tôi đã nhận được thông tin rồi. Cảm ơn Lý chủ bút đã bỏ công sức đến đây trong ngày mưa lớn như thế này; lần sau tôi sẽ cử Lý Lập Bác và Trần Kiệt Xương đi làm việc thay.”
“Lương đại nhân quá lịch sự rồi; bị ướt một chút thì có sao đâu? Ngày nào đại nhân cũng phải vất vả làm việc ở những khu vực hoang dã, những công hiến của đại nhân thực sự xuất sắc so với các quan chức cùng cấp khác; đó mới là sự vất vả thực sự đấy.”
“Hừm, tôi nghe nói anh Yến Long gần đây đã có tranh cãi với Vệ đại nhân phải không?” Lương Quốc ho khan hai tiếng, rồi chủ động
Li Shoufu ngước nhìn bầu trời; những giọt mưa rơi dọc theo vành chiếc mũ lá tre, chảy xuống và thấm vào kẽ hở của tấm áo chống mưa, làm dính vào vài cọng cây cam thảo rồi rơi xuống đất.
Thật là may mắn.
Mỗi buổi sáng, Li Shoufu luôn dành thời gian để thuộc lòng “Quan Châm”. Người làm quan phải sống trong sự trong sạch, phải cẩn thận khi ở một mình, và phải chăm chỉ làm việc. Các vị hiền triết đã viết rằng, nếu biết được ba điều này, người ta có thể giữ được chức vụ, tránh khỏi sự ô nhục, nhận được sự đánh giá cao từ người trên và sự hỗ trợ từ người dưới.
Nhưng khi thực sự gặp phải rắc rối, liệu ba điều đó có thể giúp con người bảo vệ được mạng sống không?
Cha tôi đã làm việc chăm chỉ suốt nửa đời mà không một lần sai sót, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một viên chức nhỏ bé. Bây giờ đến lượt tôi, tôi thậm chí không thể ở lại kinh đô, mà phải được điều động đến những vùng quê hẻo lánh.
Nếu thực sự nhận được sự đánh giá cao, liệu tôi có còn ở đây không?
Có lẽ con trai tôi sẽ không giống như tôi.
Li Shoufu nghĩ thầm.
Anh ta buộc chặt chiếc mũ lá tre, leo lên lưng con ngựa xanh, rồi biến mất trong màn mưa.
Ngày hôm sau...
Nước bùn trong ao vượt qua các tấm gạch đá, tràn ra ngoài đất.
“Không ngừng nghỉ được.”
Liang Qu liếm mùi hương của hơi nước; ban đầu, khi mới cảm nhận được mùi hương này, anh ta cảm thấy thoải mái và tỉnh táo, nhưng sau một thời gian dài, nó lại khiến anh ta cảm thấy buồn chán, đặc biệt là vào những ngày nóng bức, cơ thể anh ta trở nên bám dính và khó chịu.
Tối hôm qua, cơn mưa lớn đã tạm ngừng, nhưng sáng nay nó lại tiếp tục.
Việc mở rộng ao nuôi cá một lần nữa bị trì hoãn; trong những ngày mưa, các tấm gạch đá không thể khô ráo hoàn toàn, và đất được đào ra cũng sẽ bị tràn lan khắp nơi.
Khi công việc bị trì hoãn quá lâu, liệu những con ếch có nghĩ rằng có ai đó đang lừa dối chúng không?
Liang Qu chưa bao giờ phản bội những con ếch.
Hai điều tốt đẹp duy nhất mà anh ta trải qua là sau khi mất nhiều máu, anh ta đã bù đắp được thiếu hụt thông qua việc rèn luyện, và cảm thấy thân thể mình trở nên nhẹ nhõm hơn.
Vài ngày liên tiếp có sấm sét và mưa lớn, khiến cho những giấc mơ do loài ếch tạo ra trở nên sinh động hơn, và việc luyện tập phép thuật in chữ “sấm” cũng diễn ra nhanh hơn.
Bóng người lướt qua cửa sổ.
“Thưa ngài, có người đến tìm!”
“Ai vậy?”
“Người đó nói tên là Trách Thanh.”
Trách Thanh?
Liang Qu nhớ lại cuốn sách mà Li Shoufu đã mang đến hôm qua; trong đó có tên của Vua Sông là Trách Thanh.
Có ch
