Mặt trời lặn xuống.
Bầu trời và mặt đất chìm trong bóng tối, tiếng mưa rơi vang dội khắp nơi.
Lư Tân Khánh không thể nhìn thấy gì rõ ràng, cũng không nghe được gì rõ nét.
Anh quỳ gục ở phía trước con thuyền gần nửa giờ liền, cảm thấy vô cùng khổ sở; lưng và eo đau nhức, nhưng lại không dám nhúc nhích, sợ làm phiền đối phương và bị họ chém đầu.
Đôi khi Lư Tân Khánh không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, anh luôn lo lắng không biết Liêu Quốc có còn ở trên thuyền hay không.
Liêu Quốc mở đôi mắt vàng óng, nhìn thấy rõ ràng cảnh vật hai bên bờ sông.
Những ngọn núi thấp xung quanh dần biến mất, địa hình trở nên bằng phẳng và rộng lớn hơn.
Dựa vào cảnh vật hiện tại, con thuyền sắp đến gần đê Châu Công Đê, và lúc đó họ sẽ tìm thấy bia Thủy Tắc.
Việc cho phép nước thấm hoàn toàn vào bên trong các vật thể không hề dễ dàng; quá trình này cần mất nhiều thời gian.
Liêu Quốc có thể cảm nhận được hơi nước; chỉ cần tìm thấy bia Thủy Tắc, kiểm tra lượng nước bên trong và so sánh với những vết khắc trên bề mặt bia, anh sẽ biết liệu hệ thống thủy văn có vấn đề gì không.
A Vĩ thu gọn đôi cánh và lảo đảo hạ cánh xuống thuyền; Liêu Quốc vội vàng đón lấy nó.
A Vĩ không giỏi bay quãng đường dài, việc đảm nhận nhiệm vụ trinh sát trong cơn mưa lớn thực sự rất vất vả, may mắn thay, nó đã mang về một tin tức tốt:
Đê Châu Công Đê nằm cách đây khoảng một dặm!
Liêu Quốc thay thế bốn con cá heo sông có vẻ mệt mỏi, và con thuyền lại tăng tốc lên.
Khi càng tiến gần đê, tiếng nước càng lớn, cuối cùng trở nên ầm ĩ đến mức điếc tai.
Một đoạn đê bị vỡ rộng khoảng tám mươi mét hiện ra trước mắt!
Con sông Hắc Thủy, vốn chảy thẳng tắp, đến đây lại có một góc quẹo 180 độ!
Đó chính là “Miệng Rắn”!
Anh em Nhãn Khánh Sơn và Nhãn Sùng Văn nói đúng: toàn bộ đoạn đầu của con sông Hắc Thủy đều chảy thẳng tắp, dòng nước liên tục tăng tốc; nhưng khi đến lãnh thổ Hoa Châu, nó tạo thành một hình “U”, tạo ra lực đẩy cực lớn!
Nếu nước phá vỡ đê Châu Công Đê, Hoa Châu sẽ trở thành một ao nuôi cá.
Hơn nữa, dòng chảy ngang sẽ cuốn trôi cát sỏi, dễ dàng gây ra tình trạng xói mòn bên dưới đê, và hàng năm đều cần phải gia cố lại.
Nhìn từ xa, con sông Hắc Thủy vẫn đang tuôn trào dữ dội, nhưng độ cao của dòng nước không lớn lắm, chỉ khoảng một mét; nước đổ xuống tạo thành những lớp bọt trắng, nhìn từ
Đôi mắt của Lư Tân Khánh bị ánh mắt lạnh lùng của Liang Qu Cẩm làm đau nhói; anh nhắm mắt quay đầu lại. Vì không có phép thuật về mắt, anh chẳng thể nhìn rõ được gì trong bóng tối: “Không biết… Năm ngày trước thì nó vẫn ổn cả mà!”
“Năm ngày trước à? Anh chắc chắn không?”
“Chắc chắn!” Giọng Lư Tân Khánh rất kiên định, “Năm ngày trước tôi đã đi chợ và tiêu mười lăm lượng bạc để mua hai thứ! Đốt ba cây nến nữa… Chơi đùa cho vui, ra ngoài thì phải dựa vào tường mới đứng vững được.”
Lúc đó, các bạn đồng hành trở về và đi qua bia Thủy Tắc; họ đùa rằng đàn ông nên giống như bia Thủy Tắc – ngâm trong nước hàng chục năm mà vẫn không hề yếu đuối. Tôi nhớ rất rõ điều đó!”
Liang Qu buông lỏng cổ áo Lư Tân Khánh rồi nhảy xuống sông Hắc Thủy.
Lư Tân Khánh nhìn quanh, chỉ thấy một con ngựa màu đỏ cam đang nhìn chằm chằm vào mình; anh bỗng nghĩ đến điều gì đó… Nhưng xung quanh quá tối, không thể nhìn thấy gì cả; chỉ có tiếng nước cuồn cuộn như tiếng sấm vang lên… Anh liền từ bỏ ý định đó.
Quá tối rồi… Tiến gần vùng ngập lụt thì rất nguy hiểm… Ai biết dưới nước có cá thú nào không?
Khi còn nhỏ, Lư Tân Khánh đã từng bị rơi xuống nước và suýt bị một con cá sấu nuốt chửng; điều đó khiến anh luôn lo sợ. Dù đã gần vượt qua được nỗi sợ này nhờ việc luyện võ, nhưng sau đó lại bị một con cá chép mập làm cho nỗi sợ ấy trở lại…
Dòng nước xiết chặt, thường xuyên có những khúc gỗ đứt hoặc đá vụn lướt qua người…
Liang Qu sử dụng kết nối tinh thần để xác định vị trí; anh nhảy xuống và tìm thấy tấm bia Thủy Tắc bị chôn vùi trong bùn lầy. Anh đưa tay lên và nhắm mắt để cảm nhận…
Lượng nước trong tổng thể không hề thay đổi… Rõ ràng tấm bia Thủy Tắc đã ngâm trong nước ít nhất hai ngày rồi!
Liang Qu lại đào lên một tấm bia Thủy Tắc khác và tiếp tục cảm nhận… Kết quả vẫn giống nhau: tấm đá đã ngâm trong nước hai ngày, lượng nước bên trong đã đạt trạng thái cân bằng… Hoàn toàn không thể xác định được mực nước trong sông Hắc Thủy trước đây là bao nhiêu!
Theo lời Lư Tân Khánh, từ trưa hôm kia trở đi, mực nước bắt đầu giảm… Tấm bia Thủy Tắc đã ngâm trong nước hơn hai ngày rồi… Việc tấm đá bị gãy trong nước là điều không thể xảy ra dễ dàng…
Xác suất xảy ra tai nạn do đê Châu Công bị vỡ tăng lên đáng kể so với nguyên nhân do bão lũ… Điều này khiến Liang Qu càng thêm lo lắng…
Trở lại thuyền, Lư Tân Khánh vẫn đang quỳ trên chỗ.
Liang Qu lau đi những giọt nướ
Dòng lũ dữ dội bỗng nhiên ngừng trào, những bọt trắng trên sông Hắc Thủy cũng biến mất trong chốc lát.
Nhưng chưa kịp thở đều, những bọt trắng lại xuất hiện trở lại.
Lương Quế nằm dựa vào núi Chí, thở hổn hển; toàn bộ sức lực của anh dường như đã cạn kiệt.
Lục Tân Khánh, ngồi ở mũi thuyền, nghe thấy tiếng thở hổn hển của anh mà không hiểu gì cả. Anh quay mặt về phía thuyền, không thấy được những hành động anh vừa làm; chỉ cảm thấy Lương Quế có vẻ buồn bã… Chẳng lẽ anh ta đau lòng khi thấy cơn lũ cuốn trôi những ngôi làng sao?
Không lạ gì anh ta có thể trở thành một ông chủ lớn, còn mình thì chỉ có thể sống như một tên cướp sông.
Lục Tân Khánh cảm thấy kính nể; khi nhìn thấy cơn lũ, anh chẳng cảm thấy gì cả, chỉ nghĩ rằng hai người phụ nữ kia chắc hẳn đã chết trong lũ… Thật đáng tiếc nếu lần sau không tìm được những người phụ nữ tốt như vậy nữa.
Lương Quế lấy ra lọ thuốc, uống một viên thuốc bổ khí; sau khi hồi phục được chút sức lực, anh không dám thử cản trở dòng lũ nữa. Những gì anh đang chống đối không chỉ là lượng nước thoát ra từ đê Kiều Công trong chốc lát, mà còn là sức mạnh to lớn của toàn bộ dòng sông Hắc Thủy sau khi chảy qua hàng chục dặm mới đến đây. Anh hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.
Trước hết, anh quyết định đi tìm quan huyện Hoa Châu.
Lương Quế bảo những con cá heo tiếp tục di chuyển; khi đến nơi giao nhau giữa các con đập bị vỡ, một dòng nước đã nâng đỡ toàn bộ những con thú và chiếc thuyền, giúp chúng đặt vững chắc xuống dưới và theo dòng lũ trôi xa.
Những con cá chép mập và các loài thú khác quay đầu nhìn lại con đập bị vỡ; miệng chúng hơi mở… Con đê Kiều Công thật hùng vĩ, điều này chưa từng xuất hiện trong đời chúng.
Lương Quế mở bản đồ, dựa vào vị trí trên bản đồ và hướng chỉ của la bàn, anh nhanh chóng đến một ngôi làng nhỏ.
Ngôi làng Ganh Huỳnh, nằm gần đê Kiều Công nhất, lúc này đã bị lũ nhấn chìm hoàn toàn. Nếu không phải những con cá chép mập và các loài thú khác đã điều tra dưới nước và thông báo cho Lương Quế về sự tồn tại của những đống đổ nát nhà cửa dưới đáy nước, có lẽ anh còn nghi ngờ mình đã đi nhầm chỗ nữa.
Đâu còn gì là ngôi làng Ganh Huỳnh nữa… Rõ ràng đó chỉ là một hồ nước lớn mà thôi.
Lương Quế đưa tay vào nước, đôi khi có thể cảm nhận thấy vài xác chết phồng to, chôn vùi dưới đáy tường… Đôi khi có những cây cổ thụ đứng trên mặt nước; thân cây nứt nẻ, trên
