Chương 327: Triều đình khen thưởng

Bóng tối màu xám sắt chiếm trọn bầu trời.

Vào buổi sáng, ánh nắng vẫn lọt qua khe hở của những đám mây đen, nhưng chưa đầy nửa ngày, những đám mây loang lổ đã dày đặc lại và bắt đầu rơi xuống những cơn mưa phùn mịt mờ.

Trên con thuyền, người lái thuyền đứng trong mưa; mái tóc của anh ấy ướt đẫm mồ hôi và dính vào khuôn mặt. Anh ta ngẩng thẳng người và chỉ về phía những ngọn đồi thấp ảo ảnh phía trước:

“Thưa ngài, phía trước là núi Sa Hà. Địa hình ở đó khá cao, thuyền không thể đi qua được; ngài cần phải cưỡi ngựa.”

Vệ Thiệu nhìn ngắm núi Sa Hà dưới ánh sáng u ám và nói:

“Hãy tìm chỗ dừng thuyền.”

“Vâng.”

Hai người lái thuyền tìm đến địa điểm thích hợp và chuẩn bị sẵn cái thang nhỏ để lên thuyền.

Vệ Thiệu cưỡi con ngựa xanh nhảy xuống từ thuyền, rồi phi nhanh đến chân núi và buộc dây cương cho ngựa trước khi bắt đầu leo lên núi.

Có người chạy đến báo tin, nhưng Vệ Thiệu không quan tâm đến họ và tiếp tục đi thẳng vào “Quán Trà Giao Thương Sông Ngòi”.

Dòng mưa rơi tí tách dọc theo các góc cạnh của những thanh gỗ bị gãy và thấm vào kẽ hở giữa các viên gạch đá.

Những người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ, đang cùng nhau di chuyển những thanh gỗ lớn và dùng xẻng để đào những mảnh ngói vỡ, gạch đá ra khỏi đống đổ nát, sau đó chất chúng vào những giỏ và mang xuống núi. Cảnh tượng ấy thật là hối hả và bận rộn.

Khi đi qua phòng khách, Vệ Thiệu thấy vài chiếc bát trà lăn lộn trên các bàn, và ở giữa có hai tấm biển viết “Thiên Địa Quân Thân Sư” và “Chính Đại Minh Quang”; màu đỏ và trắng xen kẽ nhau, và trên đó còn có vài tấm bia bằng gỗ nan.

Vệ Thiệu nhíu mày; cảm giác bất an trong lòng anh ta dường như đang lan rộng một cách nhanh chóng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Phái Sa Hà đã để Lương Khúc chiếm được nó sao?

Dù Phái Sa Hà có yếu thế đến đâu, họ cũng có những cao thủ; tại sao lại để một võ sĩ nhỏ bé như Lương Khúc gây ra tình trạng này?

“Tìm thấy rồi! Chưa bị hỏng gì cả!”

Một người đàn ông hào hứng đứng dậy, giơ lên một tấm biển màu vàng với bốn chữ “Nghĩa Khí Thiên Thu”.

Mọi người trong phái đều reo hò mừng rỡ.

Toàn bộ tòa nhà “Cửu Nghĩa Lâu Đài” đã đổ sập, nhưng ba tấm biển được thờ cúng thì không hề bị hỏng; đây quả thực là một tin vui lớn.

“Cảm ơn mọi người đã cố gắng.”

Một bàn tay to, đầy vết nâu, nắm lấy tấm biển và đặt nó lên bàn trà; điều này khiến những người đã tìm thấy tấm bi

Vệ Thiệu nhíu mày khi nhận lấy quyển sổ kế toán và bắt đầu xem qua. Trong quyển sổ đó ghi chép đầy đủ thông tin về hầu hết các con tàu thuộc băng đảng Sa Hà, từ kích thước cho đến quy mô hoạt động của chúng. Hơn một nửa số tàu trong danh sách đã được đánh dấu bằng mực đỏ, cho thấy chúng đã được Lương Quốc mượn đi. Những con tàu còn lại dù vẫn còn đó, nhưng tất cả đều có ghi rõ mục đích sử dụng; do đó không thể điều động chúng, hoặc chúng quá lớn nên không tiện cho việc vận hành, nên mới được giữ lại. Vệ Thiệu càng lật xem sổ kế toán thì càng nhíu mày thêm. Hóa ra Lương Quốc đã mượn đi khá nhiều tàu, thậm chí còn mượn với quy mô lớn đến thế. Chỉ cần nhìn vào những thông tin được ghi chép trong sổ kế toán, người ta cũng có thể thấy băng đảng Sa Hà đã nỗ lực hết sức, gần như cho mượn tất cả những gì có thể. Một số con tàu thậm chí còn được chở thêm lương thực để phòng trường hợp khẩn cấp. Nghĩ đến việc mình đã lãng phí hàng giờ đồng hồ mà chỉ thu được kết quả tồi tệ nhất, Vệ Thiệu cảm thấy áp lực dâng trào trong lòng; anh không khỏi kiểm tra lại một lần nữa: “Chẳng còn con tàu nào trống không sao?”

“Trong băng đảng Sa Hà thì đúng là vậy.”

Vệ Thiệu nắm bắt được điểm then chốt: “Trong băng đảng Sa Hà thực sự chỉ còn vậy sao?”

“Trước khi rời đi, ông Lương đã yêu cầu chúng tôi cố gắng thu thập các con tàu trống ở các làng xung quanh để đưa đến đây; không được để ông ấy trở về tay không. Trong vài giờ đồng hồ vừa qua, chúng tôi cũng đã thu được một số kết quả.”

Vệ Thiệu ngạc nhiên và cảm thấy một số cảm xúc khó hiểu dâng lên trong lòng.

“Các bạn đã thu thập được bao nhiêu con tàu?”

Liền Điệp lấy ra quyển sổ kế toán thứ hai. Vệ Thiệu tiếp tục lật xem… Không có gì đáng mừng cả. Vài giờ đồng hồ quá ngắn; dù băng đảng Sa Hà đã nỗ lực hết sức, nhưng số tàu họ có thể cung cấp chỉ chiếm chưa đầy một phần ba so với số lượng tàu dưới sự chỉ huy của Lương Quốc.

“Dù sao cũng tốt hơn là không có gì cả…” Vệ Thiệu hơi thở phào nhẹ nhõm.

Làn sóng lũ đầy bùn đất liên tục tràn vào làng mạc; những khe hở trên tường nhà đều đầy bọt trắng mịn. Người dân ngồi trong bồn tắm, ôm lấy cây cối, để những người lái thuyền kéo họ lên khỏi dòng nước lũ. Những cái thang dài được dựng giữa mái nhà và những con thuyền lớn; trẻ em khóc lóc, sợ hãi không dám bước lên, khiến những người dân phía sau la mắng. Phụ nữ buộc phải ôm lấy con cái mình, vừa mệt mỏi vừa vất vả bước qua nh

Vô số thành viên của băng đảng Sa Hà tuân theo mệnh lệnh của Liang Qu, di chuyển nhanh chóng giữa các con thuyền để thực hiện nhiệm vụ.

Ngay cả Lư Tân Khánh cũng không ngoại lệ; anh ta lấy ra một cái nồi sắt lớn để chuẩn bị nấu nước.

“Liang đại nhân, phía kia có chuyện gì xảy ra không ạ?”

Lão Song ngửa đầu hét lên với Liang Qu đang trên cột buồm.

Liang Qu quay đầu nhìn và thấy trên boong có hai người thanh niên đang đánh nhau, ôm lấy nhau lăn lộn trên mặt đất; rất nhanh sau đó, nhiều người khác cũng tham gia vào cuộc ẩu đả đó, trong khi một nhóm người khác đứng xem mà không biết phải làm gì.

Người lái thuyền vội vàng bước ra hỏi: “Chuyện gì vậy? Sao lại đánh nhau ở đó?”

“Ôi trời, đó là hai tên khốn kiếp của nhà Lý và nhà Trần!” Một người già được cứu lên từ thuyền liền hiểu ngay, “Hai nhà này là hàng xóm với nhau, thường xuyên cãi vã vì những chuyện nhỏ nhặt…”

Giọng nói của Liang Qu vang lên từ xa, rõ ràng và mạnh mẽ: “Tôi không quan tâm họ có oán thù gì với nhau, bây giờ hãy đuổi họ xuống nước đi!”

Người già do dự: “Đại nhân, này…”

“Còn muốn tôi tự tay xử lý à?”

Trước khi người già kịp phản ứng, một thành viên của băng đảng Sa Hà đã lao lên boong qua cái thang nhỏ, tát cho hai người thanh niên đó ngã xuống đất, rồi túm lấy họ ném xuống nước, mắng chửi thảm thiết.

“Hai tên khốn kiếp! Chắc chắn chúng đã ăn phân giun đất hay nước tiểu cóc trong kiếp trước mới mong được trở thành người… Hôm nay, tôi sẽ giúp chúng thực hiện ước muốn đó! Có sức mạnh như vậy, thì hãy xuống sông mà ‘vui chơi’ đi!”

Sau khi giải quyết xong vụ ẩu đả đó, Liang Qu lại nghe thấy tiếng hét từ phía đông:

“Thuyền trưởng, phía kia có con cá sấu lớn đấy!”

“Con cá sấu đang đến rồi, nhanh lên, cứu tôi!”

Hai con cá sấu dài khoảng mười thước đang bơi về phía một cái thùng gỗ nhỏ; chúng vừa định dùng móng vuốt để bám vào thùng thì đột nhiên cảm thấy một áp lực nặng nề ập vào đầu.

Một con khỉ khổng lồ với đôi mắt lấp lánh bạch kim xuất hiện trong đầu hai con vật đó; ngay lập tức, cơ bắp của chúng bị cứng đờ hoàn toàn và chúng bị ném thẳng lên mặt nước.

Phụ nữ trong thùng gỗ dùng cây gậy đập vào chúng; hai con cá sấu không hề nhúc nhích, rõ ràng là đã chết!

“Đi mấy người lên lấy người ra khỏi thùng! Cũng phải bắt con cá sấu đó lại, giết nó rồi nấu chung với cháo!”

“Đại nhân, trong đình làng có một ít gạo, có lẽ chưa bị ngập nước; đó là những gạo mà người dân đã tích trữ từ năm ngoái để dùng trong trường hợp khẩn cấp.”

“Tốt! Đi mấy người giúp đỡ

Xiang Fangsu cùng một số người khác đứng trên boong tàu để giám sát công việc. Họ là nhóm thứ hai trong cuộc giải cứu này và đã mang theo các vật tư khẩn cấp ban đầu.

Khổ Văn Bình phân chia một số lượng gạo, yêu cầu các binh sĩ nấu cháo ngay tại chỗ để cứu trợ người dân. Xiang Fangsu nhìn vào biểu tượng huyện Phính Dương trên bao gạo mà thở dài: “Quan huyện Giản đã mở kho lương của huyện Phính Dương để giúp đỡ người dân khi họ gặp nạn, thậm chí còn tự nguyện quyên góp tám nghìn lượng bạc để mua gạo – thật là giàu có và hào phóng.”

Khổ Văn Bình cười nói: “Tám nghìn lượng cũng không phải là con số lớn lắm; cô cũng đã dùng năm nghìn lượng để mua công thức nấu món lẩu mà?”

“Đừng đùa, điều đó không thể so sánh được! Tôi mua công thức ấy chỉ cần kiếm lại tiền sau này thôi, còn việc quyên góp thì không bao giờ thu hồi được.”

“Không chắc đâu… Chính quyền chắc chắn sẽ khen thưởng họ sau này; đó cũng coi như là một sự đầu tư có lợi.”

Việc miễn thuế hoặc cung cấp trợ cấp từ chính quyền đều cần sự phê duyệt của Hoàng đế mới có thể được thực hiện; tuy nhiên, những quan chức nào quyết định mở kho lương để giúp đỡ người dân trong thời gian khủng hoảng đều sẽ được khen thưởng như những tấm gương tích cực.

“Những lời khen thưởng đó chỉ là lời nói suông thôi… Có ích gì chứ?”

“Cô không hiểu đâu… Những lợi ích mà quan huyện Giản có thể nhận được hiện tại có thể không rõ ràng lắm, nhưng sau này khi ông ấy trở thành người đứng đầu một huyện, những lợi ích đó chắc chắn sẽ được thể hiện ra; ít nhất thì ông ấy cũng sẽ có thêm được một chút “khí Xuân Hoàng”. Nếu có được “khí Xuân Hoàng”, con đường trở thành một bậc thầy võ thuật của ông ấy sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Theo tuổi tác của ông ấy, sau này có thể sẽ xuất hiện hy vọng ông ấy trở thành một vị Thánh Võ nữa đấy.”

“Nhưng những điều đó xảy ra quá chậm… Việc biến huyện Phính Dương thành một phủ lớn thật sự rất mất công sức, và lợi ích thu được cũng không nhiều lắm…”

“Cô nhìn quan huyện Hoa Châu xem… Dù trước đây ông ấy làm việc rất tốt, nhưng chỉ vì một sự cố nhỏ như đê vỡ, tất cả những gì ông ấy đã làm đều trở nên vô nghĩa!”

“Tôi không nghĩ vậy đâu… Huyện Phính Dương chắc chắn sẽ trở thành một phủ trong vòng ba năm tới!”

Xiang Fangsu lắc đầu, không muốn tranh luận nữa, và đổi chủ đề: “Không biết A Thủy đang ở đâu, công việc của cậu ấy tiến triển thế nào rồi? Lần đầu tiên đảm nhận vai trò này, chắc cậu ấy không g