Chương 341: Gửi con thuyền cho Vương

“Rầm rầm rầm!”

Hai bên con đường lầy lội chen kín những cọng cỏ dại đang mọc lên mới; dù có trốn thoát khỏi thiên tai thì cũng không thể tránh khỏi “họa do con người” gây ra – những cây gậy đập phá khiến chúng nhanh chóng héo úa và biến thành bùn đất, chỉ để lại mùi hương thơm nhẹ của cỏ xanh.

Sáu cậu bé cầm những cành cây chạy từ đông sang tây, rồi lại từ tây về đông, với vẻ hăng hái và làm bụi bặm khắp nơi.

Một nhóm người đang đi qua, và Liang Qu vô tình giữ lại một người trong số họ.

Thấy có người lạ vào làng để giữ các cậu bé lại, người nông dân đang mang phân trên đường dừng bước lại, quan sát một lúc rồi sau khi thấy Liang Qu mặc áo quan liền lặng lẽ đi xa.

“Các cậu bé ơi! Mỗi khi có ai trong làng kết hôn hoặc xảy ra ẩu đả, các cậu tìm ai để giải quyết vấn đề đó? Người đó ở đâu?”

Các cậu bé lắc những cây gậy bị dính nước cỏ, nhìn chằm chằm vào những người bạn đang trốn sau góc tường, không nói một lời nào.

“Này!”

Liang Qu ngẩng đầu lấy tiền ra khỏi túi, nhưng bất ngờ phát hiện ra mình chỉ có bạc và giấy bạc, không mang theo đồng xu.

Chì Sơn chạy đến một cái cây bên cạnh, cắt một đoạn cành và đưa cho Liang Qu.

Liang Qu cầm lấy đoạn cành đó, dùng sức bóp mạnh, và cả đoạn cành liền vỡ ra, để lộ phần gỗ trắng bên trong. Anh ta dùng ngón tay trỏ và ngón cái cạo qua, và những mảnh gỗ rơi xuống, để lộ ra một thanh kiếm gỗ thô sơ.

Liang Qu lắc lư thanh kiếm gỗ và nói: “Nói cho tôi biết đi, thanh kiếm này thuộc về cậu.”

“Phía kia!” Cậu bé không chút do dự, chỉ tay về phía cuối con đường, “Ngôi nhà thứ hai bên trái, bức tường được xây thành từng tầng!”

“Được rồi! Các cậu đi chơi đi.”

Liang Qu dùng một cành cây để đổi lấy vị trí của một người già trong làng, rồi dẫn Chì Sơn đến cửa nhà.

Cánh cửa nhà dân mở rộng, thỉnh thoảng có người dân trong làng ra vào tự do, không gặp bất kỳ trở ngại nào trong việc nhìn thấy bên trong.

Trong sân rộng lớn đó, đầy rẫy những người già; họ đang dùng hỗn hợp keo và giấy vàng để làm những chiếc thuyền giấy, xếp chồng lên nhau như những ngọn núi.

Ở giữa sân còn có một chiếc thuyền giấy dài khoảng bảy mét; chưa kịp nhìn kỹ, họ đã nghe thấy tin có khách quý đến thăm, và những người già liền cầm gậy chạy ra từ trong nhà để đón tiếp.

“Không ngờ lại có khách quý đến thăm, thật là sơ suất quá, A Hoàng, nhanh đi pha trà đi!”

“À, các cụ đừng ngại.” Liang Qu ngăn lại người trẻ bên cạnh người già và nói thẳng vào vấn đề: “Tôi đang tuần tra trong làng và tình cờ nghe nói làng các cụ chuẩn bị

Có lẽ vì Liang Qu có khuôn mặt dễ mến, người già trong làng mới yên tâm.

“Nếu ngài muốn hỏi điều gì, tôi sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

“Người già có thể cho biết, lễ cúng của làng được tổ chức vào lúc nào không?”

“Ngày mai vào buổi tối, tôi đã hỏi thầy bói và biết rằng ngày mai là ngày tốt để thả thuyền; nếu bỏ lỡ thì phải đợi đến cuối tháng Mười, lúc đó lũ lụt đã giảm xuống được hơn một tháng rồi, nhưng thời điểm đó quá muộn. Vì vậy hôm nay mọi người trong làng đều đến chuẩn bị những chiếc thuyền giấy!”

“Tại sao lại cúng vào ban đêm vậy?”

Liang Qu thắc mắc; ở thị trấn Yixing thì mọi việc đều diễn ra vào giữa trưa cơ mà.

Ban đêm tối om thì làm sao có thể nhìn rõ được?

Người già hỏi: “Ngài là người ngoại tỉnh phải không?”

“Tôi đến từ huyện Pingyang.”

“Vậy thì đúng rồi! Hàng năm chúng tôi đều tiến hành nghi lễ ‘gửi thuyền vua’, và tất cả đều diễn ra vào ban đêm. Khi đó, chúng tôi sẽ đốt lửa lên, cảnh tượng rất hoành tráng! Còn ban ngày thì không đẹp bằng đâu.”

Người già giải thích chi tiết cho Liang Qu nghe.

Mỗi vùng có phong tục khác nhau.

Cách thức cúng tế ở huyện Huazhu khác với ở huyện Pingyang, hay nói cách khác, nó khác với hầu hết các nghi lễ cúng tế khác. Hình thức chính là “gửi thuyền vua”.

Để tế lễ thần sông, người dân trong làng sẽ chế tạo một chiếc thuyền vua đặc biệt.

Những làng giàu có sử dụng gỗ thông, còn những làng nghèo thì dùng giấy vàng; họ mời các nghệ sĩ đến biểu diễn để “mời” vị vua lên thuyền, sau đó đưa lên thuyền củi, gạo, dầu, muối và các vật dụng sinh hoạt khác, rồi đốt chúng trên mặt nước.

Liang Qu vuốt râu và suy nghĩ: “Nghe có vẻ giống như phong tục ở miền nam phải không? Ở huyện Huaiyin thường thì mọi người chỉ cúng ba loại gia súc mà thôi.”

“Ngài hiểu rồi.” Người già khen ngợi, “Tôi cũng không rõ lý do tại sao lại như vậy; có lẽ người hàng xóm làng bên cạnh, Rong Hanwen, sẽ biết; ông ấy hiểu biết rất nhiều.”

“Ngài không biết đâu, khi lũ lụt vừa mới đến, làng bên cạnh đã có một con cua lớn cứu người; Rong Hanwen nói rằng đó chính là hóa thân của thần sông Jianghuai, đến để trừng phạt thần sông Heishui… Năm nay, lũ lụt sẽ rút đi nhanh hơn mọi năm; trời ạ, không ngờ ông ấy đã nói đúng!

Ý tưởng về việc các làng cùng nhau tổ chức nghi lễ ‘gửi thuyền vua’ chính là do Rong Hanwen đề xuất đấy!”

Con cua lớn cứu người…

Liang Qu im lặng; anh bỗng nhiên hiểu ra nguồn gốc của những tin đồn v

Người già trong làng bảo con trai mình kéo xe đẩy, cưỡi lên lừa để đưa Liang Qu đi đến làng bên cạnh là Rong gia thôn.

Không lâu sau, Liang Qu gặp được người đứng đầu làng Rong gia thôn là Rong Hán Văn.

Đó là một ông lão có bộ râu trắng tinh, râu được cắt tỉa gọn gàng và trông rất tươi tỉnh.

Rong Hán Văn nhìn thấy Liang Qu trên lưng ngựa từ xa đã thấy quen thuộc lạ thường. Khi họ tiến lại gần nhau, ông ta cẩn thận hỏi: “Phải là ông Liang chăng?”

Liang Qu nhảy xuống ngựa và nói: “Ông Rong đứng đầu làng nhớ tôi à?”

“Ông Liang quý giá mà hay quên mọi chuyện!” Rong Hán Văn vui mừng nói, “Tôi đã tổ chức cho dân làng sử dụng thuyền để hỗ trợ đoàn thuyền của ông! Ông có nhớ không?”

“À, là anh đấy.”

Liang Qu bỗng nhớ ra.

Trên đường đi, ông đã cứu giúp nhiều người và hợp nhất các thuyền đánh cá của nhiều nơi khác nhau.

Chỉ là có quá nhiều người, nên ông cũng không nhớ rõ lắm.

Trong ký ức của ông, Rong Hán Văn thực sự rất giỏi; khi đoàn thuyền của băng đảng Sa Hà đến, ông đã tổ chức cho dân làng giúp đỡ việc cứu hộ và đã làm được rất nhiều việc.

“Ông Liang? Ông Liang nào vậy?” Người già dẫn đường bên cạnh nhìn Lian Qu với vẻ mặt hoang mang.

Rong Hán Văn nhỏ giọng nhắc nhở: “Ông Liang người đã bắt được cá Chí Long đó!”

Người già bất ngờ, sau khi hiểu ra liền vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Ôi trời ơi, ông già này thật là mù quáng, hóa ra đó chính là ông Liang! Tại sao lại có con ngựa to lớn và oai phong như vậy, lại có một vị quan cao cấp như vậy chứ! Đúng là ông Liang rồi!

Mọi người bên ngoài đều nói rằng ông là phiên bản tái sinh của Vua Chi, vậy thì việc chúng tôi đưa thuyền cho ông chính là đang đưa cho Vua Chi mà! Thật là trùng hợp quá!”

Thật là kỳ lạ…

Liang Qu nhớ rằng viên thanh tra huyện Hoa Trân đã từng đề cập đến chuyện này, nhưng không ngờ nó lại thành sự thật, mọi người thực sự coi ông là phiên bản tái sinh của Vua Chi.

Vì vậy, mọi việc sau đó diễn ra một cách suôn sẻ một cách bất ngờ.

Thấy “Vua Chi” quan tâm, Rong Hán Văn lập tức đề nghị để Liang Qu làm người châm lửa.

Điều này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Liang Qu.

Dù sao thì cũng là Vua Chi mà… Liang Qu đồng ý, và Rong Hán Văn rất vui mừng.

Nếu có thể để Liang Qu làm người châm lửa, thì uy tín của làng chúng tôi sẽ tăng lên rất nhiều!

“Ông hãy vào nhà nhanh đi, xem chiếc thuyền lớn của làng Rong gia thôn chúng tôi nhé!”

Liang Qu không thể từ chối lời mời, liền đến nhà Rong Hán Văn để xem thuyền. Ông nhận thấy rằng chiế

Rong Hanwen giải thích cùng đi: “Việc đưa chiếc thuyền vua này nhằm mục đích ‘đất nước thịnh vượng, dân chúng an bình, thời tiết thuận lợi, xã hội yên ổn, phát triển thịnh vượng, mọi người sống sôi động, mọi ngành nghề phồn thịnh’.”

Hướng mà cột buồm đổ xuống sẽ quyết định vận may của làng trong năm tới; nếu cột buồm đổ về phía làng thì rất may mắn, còn nếu đổ về phía sông Hắc Thủy thì rất xấu.

Liang Qu đã ghi chép lại từng điểm, ánh mắt anh nhìn về phía những vật hiến dâng trên bàn trống.

“Thời gian quá ngắn, không thể bắt được con thú quý nào cả…”

Sông Hắc Thủy chỉ là một con sông thông thường, việc bắt các sinh vật kỳ lạ ở đó còn khó khăn hơn cả việc bắt cá quý.

Chỉ trong một ngày, hoàn toàn không thể bắt được con thú quý nào đáng kể.

“Có lẽ có thể bắt được một con cá quý?”

Vào buổi tối hôm sau…

Mây đỏ rực, khói bếp bay lên cao.

Liang Qu mang theo hai con cá quý trị giá gần một trăm lượng bạc, cưỡi ngựa đến làng Rong, và dù Rong Hansheng rất biết ơn nhưng vẫn từ chối, anh vẫn cho những con cá đó vào thuyền giấy.

Sau khi ăn tối, con trai của Rong Hansheng đánh trống, gõ cồng; những người thanh niên trong làng tập trung đông đúc trước nhà Rong Hansheng. Khi mọi người đã đến đủ, họ liền khiêng thuyền ra đường.

Đoàn người từ nhiều làng khác nhau tụ tập lại với nhau, như những dòng suối nhỏ hòa vào biển lớn, tạo thành một đoàn người hùng vĩ, từ từ tiến về phía sông Hắc Thủy.

Đoàn người dài hàng dặm, nhưng vẫn có trật tự; phía trước là đội nhạc trống, đội rồng và đội sư tử; phía sau là chiếc thuyền vua và các loại thuyền nhỏ khác, những người thanh niên luân phiên khiêng thuyền tiến lên.

Những người già trong làng cầm những que hương thơm, thành kính theo sau đoàn người.

Khi đoàn thuyền vua đi qua nhà ai đó, chủ nhà sẽ chuẩn bị những vật hiến dâng ở cửa nhà, như một cách mời “vua” tham gia lễ nghi.

Vì mới trải qua tai nạn, những gì người dân có thể cung cấp chủ yếu chỉ là một bát cơm trắng; sau khi lễ nghi kết thúc, họ vẫn có thể mang những thứ đó về nhà để ăn, không hề thiệt thòi gì.

Nửa giờ sau, chiếc thuyền vua đến bờ sông, và tiếng pháo nổ dữ dội lại bao trùm khắp nơi.

Những người chơi nhạc trống cất tiếng đàn, ba vị đạo sĩ tiến hành nghi lễ.

Liang Qu hỏi Rong Hansheng và được biết rằng những người này thực ra không phải là đạo sĩ chính thức, mà chỉ là những người dân trong làng tạm thời đảm nhận vai trò đó.

Ở những nơi nghèo khó, người ta cũng có cách riêng để tiến hành các nghi lễ.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng