“Đồ nhóc con, hai tháng không gặp mà dám trêu chọc tôi à! Chẳng có gì to tát đâu phải không? Tất cả chỉ là do các đồng nghiệp xúi giục thôi phải không? Nói lại lần nữa xem nào! Hôm nay tôi sẽ cho ngươi biết rõ thế nào là tôn tiện và kính trọng người già!”
Trong sân sau của võ đường, bóng cây um tùm che phủ khắp không gian, hương hoa nguyệt quế thơm ngát như mật ong, lan tỏa trong không khí.
Xiang Changsong ôm chặt cổ Lương Quốc và siết mạnh xuống. Lương Quốc cũng nắm lấy tay Xiang Changsong, cùng nhau cúi đầu cười ha hả; vài bông hoa nguyệt quế màu vàng cam vô tình dính vào mái tóc họ.
“Sư huynh tức giận đến thế này… Vậy ngày tổ chức yến tiệc kia, sư huynh có đến không?”
“Tất nhiên là có! Tôi sẽ ăn thật no, ăn cho ngươi nghèo kiệt, ăn cho ngươi khóc lóc, khiến ngươi hối tiếc muộn màng!”
“Vậy thì phải cẩn thận kẻo bị đầy bụng và bị tiêu chảy nhé… Sư đệ đã chuẩn bị yến tôm đấy!”
“Người võ sĩ sợ cái gì tiêu chảy chứ? Cứ ăn thêm vài miếng gừng già, uống thêm vài ngụm rượu vàng là được! Tôi muốn ăn hai trăm con tôm lớn của ngươi đấy!”
Thấy hai người vui đùa không ngừng, Hu Qí xen vào để dừng lại.
“Sư đệ Xiang, đừng nghịch ngợm nữa. Hãy để sư đệ Lương nói cho chúng ta biết rõ thông điệp đầy đủ của Hoàng đế là gì.”
Xiang Changsong buông tay ra. Lương Quốc nhặt những bông hoa nguyệt quế trên đầu mình và đứng dậy trả lời: “‘Xây dựng cầu đường, thi công kênh đào, ngươi hãy cố gắng hết sức.’ Đúng là mười từ thôi.”
“Hôm đó, sứ giả triều đình đến đây, đọc bản chiếu thư rồi trước mặt mọi người, Hoàng đế đã tự mình nói ra thông điệp này với tôi.”
“Xây dựng cầu đường, thi công kênh đào, ngươi hãy cố gắng hết sức…”
Hu Qí lặp lại vài lần, ánh mắt đầy hoài niệm: “Sư đệ Lương mới theo học chúng ta được một năm thôi, nhưng cảnh ngươi tập đứng vững vẹn vẫn còn in sâu trong trí tôi… Trong chốc lát thôi, ngươi đã có thể làm vinh danh sư phụ và các sư huynh rồi đấy!”
Lương Quốc cúi đầu: “Đó đều là nhờ sự dạy dỗ của sư huynh Hu.”
Hu Qí lắc đầu: “Sư đệ cũng là một tài năng lớn… Làm sao tôi có thể dạy ra người khiến Hoàng đế phải ban lời khen ngợi như vậy được chứ? Cho đến nay, đã có ba mươi bảy đệ tử rời khỏi võ đường… Nhưng không ai có tài năng như sư đệ cả… May mà họ không dùng những kỹ năng đó để làm những việc xấu xa ở ngoại ô thôi.”
“Chúng ta sắp có một nhân tài xuất chúng trong môn phái này rồi đâ
“Đã khá muộn rồi, tôi cần phải đến gặp sư phụ trước. Hôm nay chủ yếu là để thông báo cho hai người anh huynh kia biết. Còn về việc gửi thiếp mời, để tôi lười biếng một chút nhé; sau này sẽ để Xing Lai đưa các bạn đến.”
Hu Qi gật đầu: “Tôi không quan tâm đến những thủ tục rườm rà đó đâu.”
“Trong một môn phái, mọi người đều như anh em ruột thịt; chỉ cần gọi mời ăn uống là được, không cần phải gửi thiếp mời đâu.”
Mỗi dịp lễ Tết, mọi người thường xuyên tụ họp lại để ăn uống cùng nhau.
Ngay cả khi không phải lễ Tết, chỉ cần trong sân nhà sư phụ có quả mơ chín hoặc quả đào đã ra trái, cũng đủ lý do để ghé qua ăn uống một bữa. Việc liên tục gửi thiếp mời lại có vẻ xa cách và phiền phức quá.
Sau khi chia tay hai người anh huynh, từ chối lời đề nghị hướng dẫn của các học trò trong nhà trọ, Liang Qu vẫn tiếp tục đi theo con đường bằng đá xanh đến nhà họ Dương.
Người hầu của Dương Đông Hùng và bà Xu đã được báo trước, nên trong lúc Liang Qu đi dạo qua hành lang, họ đã ngồi đợi trong phòng khách.
Sau hai tháng xa cách, Liang Qu có rất nhiều điều muốn nói với sư phụ và sư mẹ mình.
Anh nhận lấy ly trà mát mẻ mà Nàn Đí pha sẵn, bắt đầu kể về hành trình gấp rút suốt hai ngày đêm từ đây đến huyện Hoa Châu, về việc bia Thủy Tạc bị gãy một cách kỳ lạ, về cuộc chạm trán với đoàn thuyền của huyện lệnh, về việc giết con cá quái vật và tự mình đến sông Sa để xin mượn thuyền, về việc trưởng băng Sơn Hà tự tiết lộ những hành động của mình, khiến toàn bộ thành viên băng đảng đứng lên chống lại họ, cũng như về việc các thương nhân lương thực địa phương ở thị trấn Gan Quán bị nhóm người ngoại tỉnh tấn công, và những người địa phương đã có sự thỏa thuận trước đó lại đổi phe tham gia vào cuộc cướp bóc… Anh kể tất cả một cách chi tiết.
Bà Xu nghe xong mà cười vui: “Hai tháng ở huyện Hoa Châu của con quả thật rất ý nghĩa; vừa xin mượn thuyền, vừa bắt giữ người, con đã hoàn thành những công việc lớn lao đấy.”
Nhưng điều đó lại khiến sư phụ của con lo lắng suốt ngày đêm; ông sợ rằng đây là lần đầu tiên con thực hiện một nhiệm vụ quan trọng như vậy, sợ rằng sẽ xảy ra sai sót gì đó, nên hàng ngày ông đều cử người đến trạm kiểm soát để xem có thư từ nào đến hay không.”
Dương Đông Hùng nhìn anh một cách lặng lẽ, rồi cầm ly trà lên uống.
Liang Qu ngồi dưới đó, cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Thực ra, trong hai tháng đó, anh chẳng hề gửi bất kỳ lá thư nào; lý do chính là vì huyện Hoa Châu và
Nếu không thế, chỉ là tự thưởng cho bản thân mình; làm sao triều đình có thể giữ vững lòng dân chúng được? Tôi đoán chắc phải là những phần thưởng vật chất như thuốc men, các phương pháp tu luyện, phải không?
“Sư phụ nói đúng một nửa, nhưng ngoài những phần thưởng vật chất ra, còn có một điều rất quan trọng khác.”
Còn gì nữa?
Yang Dongxiong và bà Xu đều suy ngẫm.
Vua trong việc cai trị đất nước có ba công cụ then chốt: lệnh điều hành, vũ khí, và phần thưởng vật chất.
Trong số đó, những biện pháp phần thưởng vật chất cơ bản bao gồm thăng chức, ban tước hiệu, và trao quà…
Không thăng chức thì càng không thể ban tước hiệu.
Còn có thể là gì nữa?
Yang Dongxiong không nghĩ ra được.
Bà Xu bỗng nhiên hiểu ra: “Hoàng đế đã sắp xếp cuộc hôn nhân cho con sao?”
“Ô ô…”, Liang Qu vừa ho khan vừa nói, “Sư phụ nghĩ sai rồi; làm sao có chuyện đó được.”
Bà Xu đặt nắp ấm trà xuống, ánh mắt bỗng sáng lên:
“Biết là sai mà còn giấu giếm chúng ta hai người già này? Nhanh chóng nói ra đi!”
Thấy cả sư phụ lẫn sư muội đều không đoán ra, Liang Qu ngẩng thẳng người lên:
“Đệ đã nhận được một mệnh lệnh từ Hoàng đế. Ngài nói rằng đệ ‘đã xây dựng những cây cầu, đào những con kênh’, và yêu cầu đệ ‘phải tiếp tục cố gắng!’”
Yang Dongxiong ngạc nhiên không ngớt, đặt chiếc ấm trà xuống bàn và ngồi thẳng dậy:
“Lời này thật sao? Thực sự có mệnh lệnh à?”
Liang Qu cúi đầu: “Đệ không dám đùa cợt về chuyện này. Những lời này do chính Hoàng đế đọc sau khi ban hành sắc lệnh, và trực tiếp truyền đạt cho đệ; tất cả mọi người ở đây đều là nhân chứng.”
Lý do đệ đến hôm nay, một là để báo tin tốt lành cho sư phụ và sư muội, hai là muốn xin sư phụ viết cho đệ một bức thư, để treo trong phòng khách.”
Yang Dongxiong và bà Xu nhìn nhau.
Hoàng đế đã trực tiếp khích lệ đệ!
Xây dựng những cây cầu, đào những con kênh…
Đất là nguồn gốc của mọi vật, là nơi sinh sôi của mọi sự sống.
Nước là máu và hơi thở của đất, giống như những mạch máu trong cơ thể con người.
Từ xưa đến nay, việc quản lý nguồn nước luôn là ưu tiên hàng đầu của mọi triều đại.
Dù có lý do là tên của Liang Qu trùng hợp với điều này, nhưng việc được Hoàng đế dùng sự kiện này để khích lệ đệ, thì ý nghĩa của nó thật sự rất lớn!
Một lúc sau.
Yang Dongxiong bình tĩnh lại, nhưng vẫn từ chối:
“Không phải đệ không muốn, nhưng nếu bảo đệ viết, thì thà tìm đến Giáo viên Zhao của Học viện Thượng Hồ; ông ấy là một danh gia về hội họa và thư pháp. Sự tiến bộ của
