Chương 364: Kẻ không biết xấu xa gì là không làm

“Ông ếch! Lâu lắm không gặp, vẫn giữ nguyên phong độ như xưa! Nhìn từ xa, sáng rực như mặt trời ló dạng sau cơn mây!”

Con cóc già đứng trên lá sen, ôm chặt tảng đá trong hồ, nhìn thấy món mì trộn cua vàng trong tay con ráo sông mà nước miếng tuôn ra. Bỗng nhiên, nó nghe thấy tiếng ai đó gọi mình, liền quan sát xung quanh và mới nhận ra Liang Qu đang đứng bên bờ hồ. Ngay lập tức, nó duỗi thẳng lưng lại và che giấu đôi chân vuốt của mình.

Nó đang giả vờ là người cao quý.

Lá sen rơi khỏi đầu con cóc, nó vung tay đẩy đi và nói một cách nhẹ nhàng: “Liang Qing à… Lâu lắm không gặp. Nghe nói ông ếch già trong hồ kể, anh đã đi đến huyện Hoa Châu để giúp đỡ việc kiểm soát lũ lụt phải không?”

Liang Qu thở dài: “Vì hai lượng bạc mỏng mà phục vụ triều đình… Phải đến nơi nào có nạn thì đến đó. Thật đáng tiếc là tài năng của mình còn hạn chế, không thể giúp đỡ được mọi người.”

Đêm đêm, khi ở trong lều, anh luôn trăn trở, nhớ về đức độ cao cả của ông ếch, người đã dẫn dắt dòng dõi ếch phát triển thịnh vượng. Dù đi đâu, ông ếch vẫn được mọi người kính trọng; ếch con thì ngưỡng mộ, cóc con thì ca ngợi… Thật sự là một vị thần trong hồ.

Con cóc già ngửa đầu lên cao, để lộ cái bụng trắng và chiếc cằm tròn thanh khiết của mình.

Không sai chút nào!

Lâu lắm không gặp, ánh mắt của Liang Qu vẫn sắc bén như mọi khi!

Nhưng trước khi kịp trả lời, con cóc già nhìn thấy chiếc nồi sắt bên cạnh Liang Qu, và con ráo sông đang ăn ngấu nghiến, đuôi vỗ xuống đất… Nó bắt đầu lo lắng.

Chết tiệt, chỉ trong chốc lát mà nửa bát đã hết sao?

Không để lại chút nào sao?

Con cóc già định nói gì đó, nhưng đúng lúc đó, Liang Qu chỉ vào hồ và ngắt lời nó:

“Ông ếch, ông có hài lòng với việc mở rộng hồ này không? Mặc dù tôi đang ở huyện Hoa Châu, nhưng tâm hồn tôi vẫn luôn nghĩ đến Ping Yang, và tôi chưa bao giờ quên được sự vĩ đại của dòng dõi ếch! Để không lãng phí thời gian, trước khi đi đến huyện Hoa Châu, tôi đã thương lượng với chính quyền, thuê đất và sắp xếp mọi việc liên quan đến thợ thủ công. Khi ở huyện Hoa Châu, tôi còn liên tục gửi thư cho các thợ thủ công để theo dõi tiến độ công việc, đảm bảo rằng sự vĩ đại của dòng dõi ếch sẽ tiến triển một cách ổn định!

Thật đáng tiếc là tôi trở về quá vội vàng, nên không mang theo những bức thư đó… Thật là một điều đáng tiếc.”

“Cảm ơn Liang Qing, không cần nhữ

Lương Quốc nhìn ánh mắt con cóc già kia, làm sao mà không đoán ra được ý nghĩ trong đầu nó. Lão Bạch đã nói rằng con cóc già này thường xuyên ghé qua, vì vậy sáng sớm hôm đó anh ta đã chuẩn bị sẵn lời nói.

“Ông cóc ơi, chắc ông cũng thắc mắc tại sao trong ao lại có nhiều lưới đánh cá và cua như vậy? Còn những con heo sông, rái sông thì đang ăn gì đây?”

Khi thấy Lương Quốc cuối cùng cũng đến vấn đề chính, con cóc già tỉnh táo hẳn lên, tranh thủ khi không ai để ý, lau đi dòng nước bọt ở khóe miệng.

“Ồ, dù không quá quan tâm, nhưng vì ông đã nhắc đến, tôi cũng muốn biết ông có ý kiến gì về chuyện này.”

“Chuyện này phải nói từ đầu mới hiểu được.”

Lương Quốc tỏ vẻ buồn bã và bắt đầu kể từ từ.

“Việc mua bán đất đai, nếu muốn có giấy tờ hợp pháp, thì phải có sự đồng ý của chính quyền; nếu không, việc đó sẽ không có giá trị pháp lý. Vì vậy, căn cứ của bộ lạc cóc chúng tôi cũng cần phải có giấy tờ chính thức, được chính quyền công nhận, nếu không thì đó chỉ là việc tự lừa dối bản thân mình mà thôi!”

Con cóc già nhìn chằm chằm vào chiếc nồi sắt, liên tục gật đầu.

“Ai ngờ rằng viên quan huyện của huyện Bình Dương, Tiền Trung Nghĩa, lại là một kẻ giả đạo đức! Ngoài mặt trông tuấn tú, danh tiếng lẫy lừng, nhưng thực chất lại là một kẻ tham nhũng đích thực! Hàng ngày, hắn ta lừa dối người trên, nịnh hót kẻ dưới, làm mọi điều xấu xa; mỗi bữa ăn đều phải có đến một trăm tám món ăn, thậm chí bát rửa chân hàng ngày cũng phải là những thùng gỗ bưởi mới, chỉ để khi rửa chân bằng nước nóng, có thể ngửi thấy mùi thơm của gỗ bưởi!”

“Khi thấy tôi quyết tâm không từ bỏ, hắn ta đã đưa ra yêu cầu hối lộ công khai, đòi tôi ba nghìn lượng bạc làm ‘phần thưởng’!”

“Gì cơ!” Con cóc già tròn mắt, “Ba nghìn lượng!?”

“Đúng vậy, đúng là ba nghìn lượng! Tổng cộng ba con cá quý, giữ lại một con để mua đất, hai con còn lại chỉ đáng hai nghìn lượng thôi, vẫn thiếu một khoản. Cuối cùng, vì không thể đưa cá ra được, viên quan huyện đó biết tôi sống nhờ vào việc buôn bán cá, liền đòi tôi tổ chức một bữa tiệc lớn để thưởng cho các quan chức phụ trách công tác điều tiết dòng sông… Đó chính là lý do tại sao hôm nay ông lại thấy những điều này!”

“Ài, Đại Thành được thành lập chỉ mới sáu mươi năm, mà dưới sự cai trị của vị hoàng đế thứ hai đã như vậy rồi, thật không dám nghĩ đến việc thế hệ thứ ba, thứ tư sẽ ra sao nữa…”

Lương Quốc đau

“Trời ạ, quá đáng rồi! Nhanh lấy dao cho tôi đi, hôm nay tôi nhất định phải chặt đầu cái quan khốn nạn đó!”

U Long tức giận ngẩng đầu lên, thấy con cóc già kia ồn ào vô cớ mà la hét.

Nó cắn chiếc càng cua vào miệng và tiếp tục ăn ở một nơi khác.

Lương Quách vội vàng ngăn cản con cóc già lại.

Nếu con cóc già đến và bị Giản Trung Nghĩa làm thành món “cái cóc luộc khô” ngay tại chỗ, mình sẽ phải giải thích thế nào với anh trai của con cá chép mập kia đây?

“Ông cóc ơi, không kiên nhẫn thì sẽ gây ra rắc rối lớn đấy! Không sợ quan tham, chỉ sợ quan không tham… Nếu muốn gia tộc cóc của chúng ta phát triển, chúng ta nhất định phải đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết được! Chính vì những kẻ quan tham hoành hành mà gia tộc cóc mới có thể mở rộng lãnh thổ trên đất liền được. Hơn nữa, tôi biết rằng trước mùa gieo trồng vào mùa hè năm sau, huyện Bình Dương sẽ được chuyển thành phủ Bình Dương! Kẻ huyện lệnh không biết xấu hổ kia chính là nhìn thấy điểm này, biết rõ lợi ích mà dám đòi hỏi quá mức!”

Con cóc già tức giận đến mức không thể tin nổi: “Thật là vô lý! Vậy là ông đã đồng ý rồi sao?”

“Vì tương lai của gia tộc cóc, tôi chỉ có thể đồng ý thôi… Đau khổ một chút cũng không sao, quan trọng là tương lai của gia tộc cóc!” Lương Quách nói một cách chân thành, “Chỉ là cua mùa thu quá đắt đỏ… Vì muốn tổ chức bữa yến đúng hạn, tôi đã không ngủ được hàng ngày hàng đêm, liên tục đi bắt cua trong đầm lớn… Thậm chí còn bị người khác cướp mất nữa, gặp rất nhiều nguy hiểm.”

Con cá chép mập liên tục gật đầu, dùng vây cá chỉ vào khối u trên đầu mình, rồi đặt tay lên trán, tỏ vẻ mệt mỏi đến mức chóng mặt.

Nó… chính là con cóc không chân!

Để gia tộc cóc, nó không ngần ngại vất vả!

Con cóc già nhìn thấy vết thương đó rõ ràng, lòng nó se lại.

Thật không ngờ, việc mở rộng một cái ao nhỏ như vậy lại có nhiều câu chuyện phức tạp đến thế.

Gia tộc cóc trên đất liền, khắp nơi đều là kẻ thù, cuộc sống thật sự rất gian nan!

Bao vây đầm lớn ở bờ biển, con đường phía trước còn rất dài!

Nghĩ đến đây, con cóc già bỗng nhiên không dám đề nghị rằng mình muốn thử một miếng nữa.

Khoan đã…

Con cóc già bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn; nó nhìn xuống U Long đang cắn càng cua, và con rái đang liếm bát…

Lương Quách vội vàng giải thích: “Vì là bữa yến cua, chúng ta cũng nên để lại vài miếng cho người trong nhóm… Không thể để người ngoài chiếm hết lợi ích được… Ông yên tâm, sáng nay tô

Lão cóc tỏ vẻ ngại ngùng, thở dài nói: “Thực ra tôi không muốn ăn đâu, chỉ là khiến mọi người phải phiền lòng thôi… Nhưng lời của ngài quả thật hợp lý! Vì sự phục hưng của chủng tộc cóc, mỗi con cóc đều phải đóng góp sức lực của mình! Nhanh chóng mang đến đi!”

Khi Liang Qu lại, hai cái bát lớn và vài khay hấp đã được chuẩn bị sẵn, tỏa ra mùi thơm đậm đà của cua trong gió thu. Các món như bánh bao nhân cua, wonton nhân cua, mì nhân cua đều có đầy đủ. Lão cóc ngồi bên bể, cầm lấy một chiếc bánh bao nhét vào miệng; đôi mắt nó sáng lên, rồi nó cầm luôn cả khay hấp và ăn hết sạch. Bên trong bánh bao lại có canh nữa! Thật tuyệt vời! Thật là ngon miệng! Lão cóc ăn ngấu nghiến, khiến con cá chép mập phải chảy nước miếng.

Liang Qu thay khay hấp và trộn đều mì nhân cua: “Ông cóc nghĩ sao?”

“Ừm, ngon lắm, ngon lắm,” lão cóc nói một cách ngần ngại, “Tôi từng nghĩ rằng việc ăn côn trùng sốt đã là tuyệt vời nhất rồi, không ngờ lại còn có thứ ngon hơn nữa… Người trên đất liền các ngài thật biết tận hưởng cuộc sống.”

Nó không phải chưa từng ăn cua, nhưng những con cua đó đều có vỏ cứng và đầy bùn đất; hoàn toàn khác với những con cua mà nó vừa ăn hôm nay.

Thấy lão cóc ăn ngon lành, Liang Qu tranh thủ đặt ra yêu cầu của mình:

“Ông cóc ạ, lần này việc mở rộng ao hồ đã khiến tôi đánh giá thấp độ khó; để chủng tộc cóc phục hưng, chúng ta cần thêm nhiều sự hỗ trợ nữa.”

“Hỗ trợ ư? Ngài cứ thoải mái tiến hành đi, tôi sẽ ủng hộ hết sức!”

Con cóc già này lại đang giả vờ ngốc nghếch rồi… Liang Qu trong lòng mắng thầm.

“Ông cóc ạ, nếu vết thương của những con cóc không được chữa trị kịp thời, chúng sẽ không thể hồi phục đâu!”

Lão cóc kiên quyết nói: “Nói bậy, trên đời này không hề có loại vết thương đó đâu.”

Liang Qu tức giận, giật lấy chiếc bánh bao nhân cua trong tay lão cóc và giơ cao lên:

“Ông cóc ạ, nghe nói những người làm việc vì sự phục hưng của chủng tộc cóc, họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ… Làm việc vì sự phục hưng của chủng tộc cóc, làm sao có thể keo kiệt, ích kỷ được?! Ai sợ hãi khi làm việc lớn lao, ai quên đi lý tưởng khi nhìn thấy lợi ích nhỏ bé… Ông đã quên mất điều đó rồi à?”

Lão cóc cúi đầu xuống, khuôn mặt nhăn lại, bụng tròn xoe nhăn nheo; chiếc bánh bao nhân cua trong tay nó cũng không còn thơm ngon nữa…