Ngày sáu tháng Giêng.
Tuyết phủ dài thành những ngọn núi, dưới mái hiên treo đầy những góc băng dài nửa thước.
Đêm qua, tại huyện Bình Dương, hiếm khi có một trận tuyết lớn như vậy; tuyết dày đến nỗi có thể chôn sâu nửa bàn chân, điều này rất hiếm xảy ra trong hai ba năm qua.
Liang Qu ngồi yên dưới mái hiên, nhìn những hạt băng to bằng hạt muối nhảy tung tóe từ nền đá xuống tuyết rơi.
Không luyện công, không đọc sách, cũng không bận rộn với việc vặt nào cả.
Thở vào, thở ra...
Khi lồng ngực phập phồng theo nhịp thở, anh cảm nhận được cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông.
Cái lạnh ấy không hề gây khó chịu, mà ngược lại, trong khoảnh khắc yên bình này, nó trở thành một loại sự tỉnh táo đặc biệt.
Trong cuộc sống, điều con người luôn theo đuổi chính là sự ổn định và an toàn.
Ngày sáu tháng Giêng.
Anh ngồi yên, lắng nghe tiếng tuyết rơi suốt cả ngày.
“Thưa ngài! Fan Hà Bác, ông Fan đang tìm ngài!”
“Cho ông ấy vào.”
Liang Qu đứng dậy, vỗ vai mình, quét đi lớp sương tuyết mỏng trên áo, rồi đi vào phòng khách để đón khách.
Ngày bảy tháng Giêng bắt đầu đi làm.
Kỳ nghỉ xuân kéo dài bảy ngày tại nơi làm việc sắp kết thúc; Chá Khánh cùng một số người khác lần lượt trở về từ quê nhà, mỗi người đều mang theo nhiều sản vật đặc sản.
Vì vậy, từ ngày hôm qua, Liang Qu đã tiếp nhận thêm một lần nữa các sản vật đặc sản từ các huyện lân cận.
Kể từ khi trở thành một nhân viên chuyên trách về công tác quản lý nguồn nước, Liang Qu không bao giờ tự mình đi mua trà nữa; chỉ cần nhận những “lời chúc tốt lành” liên tục được gửi đến bởi Chá Khánh là đủ rồi.
“Một năm mới bắt đầu, mong ngài luôn may mắn và mọi việc đều thuận lợi!”
Fan Tử Hiên đi qua bức tường bóng, qua cánh cửa có hoa treo, vừa nói những lời chúc tốt lành, vừa vẫy hai con rồng nhỏ trên tay.
Năm nay, anh ta vẫn mang đến hai con thú rừng săn được.
“Tại sao lại tốn kém như vậy?”
“Thưa ngài, ngài hiểu lầm rồi… Năm nay, khi trở về nhà, tôi đã cùng một số người trẻ tuổi đi vào rừng sâu để rèn luyện; tình cờ chúng tôi bắt được một bầy gồm sáu con! Chỉ cần một chút công sức thôi.”
Sau một hồi từ chối và khiêm tốn, Liang Qu “miễn cưỡng” nhận lấy những con thú ấy và bảo Fan Hưng Lai đem chúng vào bếp.
Đúng lúc Fan Hưng Lai đang mang những con gà vào nhà, một con gà hoa đuôi vỗ cánh bay ngang qua cửa.
Con gà ngốc nghếch ấy vỗ cánh liên hồi, từ từ bò qua cửa phòng khách.
Phía sau, con U Long vung đuôi, thỉnh thoảng lao về phía trước, khi
Không biết liệu ông Liang có thích nuôi gà không nhỉ?
Nhìn cái thân hình mập mạp của con rồng bay kia…
Sau vài lời chào hỏi, Phan Tử Hiền rời đi với ánh mắt đầy suy nghĩ.
Liang Qu cảm thấy có điều gì đó không ổn trong “Pháp Nhận Diện”, nhưng anh chỉ im lặng mà không nói ra.
Thôi thì bỏ qua đi…
Vài ngày trôi qua, không khí Tết dần phai nhạt; ai thì đi làm, ai thì quét tuyết…
Vào buổi tối ngày 15 tháng Giêng, Liang Qu trở về nhà sau khi kiểm tra giờ xuất hiện. Trước đó, anh đã được đánh giá là người xuất sắc nhất trong cuộc đánh giá hiệu suất công việc và nhận được phần thưởng lớn.
Mặc dù phần thưởng lớn đã được sử dụng trước đó, những phần thưởng nhỏ còn lại vẫn chưa được nhận, nhưng trong những ngày đầu năm mới này, anh vẫn cần phải đến làm việc đều đặn để tránh bị người ta nói xấu.
Ở cửa vào, gia đình Chén Khánh Giang từng người một đi qua; mỗi người đều cầm một cây gậy tre, trên đầu gậy được buộc chặt những bó rơm.
Liang Qu thấy lạ và hỏi họ dùng những bó rơm đó để làm gì.
“Để ‘đốt lửa’ đấy.”
“Đốt lửa?”
Liang Qu càng thêm bối rối. Anh biết về tục lệ “đốt lửa” vào ngày 15 tháng Giêng – tục lệ này được gọi là “chiếu sáng cho sâu bọ” hoặc “kích thích sự giàu có cho ruộng đất”, với hy vọng loại bỏ hết các loại sâu bọ và mong muốn một mùa thu hoạch bội thu vào năm sau. Người dân trong làng thường đốt rác thải và cỏ dại ở đầu ruộng, gọi đó là “đốt hết các loại sâu bọ”; đồng thời cũng đốt cỏ dại ven đường, ở mộ phần, bờ suối và những khu đất hoang, gọi đó là “diệt trừ tổ của sâu bọ”. Vào ban đêm, họ sẽ dùng tre hoặc rơm để buộc thành những bó cỡ bằng miệng bát, vung quanh mép ruộng và hô vang những câu như: “Ngày 15 tháng Giêng, khi mọi người nhà khác trồng rau củ to bằng đồng xu, thì nhà chúng tôi trồng rau củ to bằng giỏ đơn giản…”
Vấn đề duy nhất là… Gia đình Chén Khánh Giang vốn là ngư dân; họ sống nhờ vào một chiếc thuyền nan, vậy làm sao họ có ruộng để đốt lửa được? Năm ngoái Tết, cũng không thấy họ làm việc này đâu.
Chén Khánh Giang giải thích: “Mùa thu năm ngoái, sau khi thu hoạch lúa, chúng tôi đã mua 15 mẫu ruộng.”
“15 mẫu ruộng à? Chú Chén không còn đi đánh cá nữa sao?”
“Vẫn đi đánh cá chứ.”
“Vậy ai sẽ trồng những mẫu ruộng đó?”
15 mẫu ruộng không phải là con số nhỏ đâu; tính theo giá đất hiện nay, ít nhất cũng phải tốn khoảng 70–80 lượng bạc, chưa kể đến các khoản thuế hàng năm ph
Tuy nhiên, tôi dự định tiết kiệm hết số tiền này. Sau bốn năm hay năm năm nữa, khi Thông Tử được mười một, mười hai tuổi, số tiền đã tích lũy được sẽ đủ để cho cậu ấy đi học. Sau hai, ba năm học xong, chúng ta có thể bán ruộng đi và gửi cậu ấy đi học võ.”
“Cũng không tồi đâu.”
Lương Quách không ngờ rằng một người đàn ông làm nghề cá như Trần Khánh Giang lại có ý thức đầu tư tốt đến thế, biết cách sử dụng tiền của mình để mua tài sản nhằm tăng giá trị, thậm chí còn đã lập kế hoạch cho tương lai của con mình từ sớm.
Vì có mối quan hệ ràng buộc với họ, nên không cần lo lắng về việc các quan chức sẽ chiếm đoạt tiền của mình; số tiền đó sẽ thuộc về chúng ta thực sự.
Sau một lúc suy nghĩ, Lương Quách nói:
“Chú Trần ơi, nếu chú rảnh rỗi, sao không giữ hết số tiền này lại, thuê người trồng trọt? Không nhất thiết phải trồng lúa thôi. Chú có thể đến chi nhánh phòng khám y học Trường Xuân ở thị trấn, hỏi ông chủ Trần ở đó, mua một số ếch đen và giun đất vàng để học cách nuôi chúng. Trước mùa gieo trồng mùa hè, chúng ta có thể thử trồng cùng lúc cả lúa với ếch đen và giun đất vàng xem sao.”
“Ếch đen và giun đất vàng ư?”
“Đúng vậy!”
Hai loại dược liệu này, Lương Quách thường xuyên dùng để ngâm trong nước uống nhằm kích thích máu lưu thông, hóa tan máu đông và bổ sung khí huyết. Mặc dù các phòng khám võ thuật có công thức khác nhau, nhưng nguyên lý sử dụng dược liệu thì giống nhau. Cả hai loại này đều là những nguyên liệu được các võ sĩ ở tầng lớp thấp sử dụng rộng rãi.
Dựa vào triển vọng phát triển của huyện Bình Dương, ít nhất trong vòng mười năm tới, số lượng võ sĩ sẽ tiếp tục tăng lên, và nhu cầu về các nguyên liệu dược liệu cơ bản cũng sẽ ngày càng tăng. Đây chắc chắn là một việc kinh doanh có lợi nhuận.
“Liệu có thành công không nhỉ?”
Trần Khánh Giang không mấy tin tưởng; ông chưa bao giờ trồng trọt trước đây, và bây giờ lại muốn vừa trồng trọt vừa nuôi ếch, nên có chút do dự.
“Hãy thử xem sao. Tôi sẽ góp vốn cùng với ông chủ Trần. Hôm nay đã quá muộn rồi, ngày mai thôi. Ngày mai tôi sẽ mời Lập Bạch và Kiệt Xương đến, cùng với ông chủ Trần thảo luận và tìm người đầu tư thêm.”
Việc nuôi ếch đen và giun đất vàng chắc chắn sẽ không thành vấn đề; với nhu cầu lớn của các võ sĩ, chắc chắn sẽ có người nuôi chúng. Nhưng liệu việc kết hợp cả hai loại này với nhau có mang lại hiệu quả hay không, Lương Quách cũng không chắc lắm.
Nếu thành công và mở rộng quy mô, thì sau một thời gian dài, đây chắ
