**Pháo đài ven biển.**
Bầu trời cao xanh, hàng trăm lá cờ phấp phới như che khuất cả bầu trời, tạo nên những bóng đen cuồn cuộn như sóng biển.
Cờ Hổ Máu của gia tộc Trương và cờ Vân Sóng của gia tộc Lý quấn lấy nhau trong gió, phát ra tiếng rít gào.
Tiếng hô vang của đám đông ngày càng dữ dội; tiếng va chạm của binh khí trên sân tập võ thuật cũng trở nên chói tai.
Đây lẽ ra chỉ là một cuộc thi đấu bình thường… Nhưng có một điểm khác biệt: ranh giới của sân tập không phải là bức tường gạch đá, mà là hai xác rắn khô héo, đầu mút được nối lại với nhau.
Những xác rắn ấy đã bị phơi nắng cho đến khi khô cạn, da bị bong tróc và thối rữa, trên người đầy những vết thương dài và sâu.
Cháu trai thứ hai của gia tộc Trương, Zhang Wenhu, bước ra từ bục cao bên cạnh sân tập để quan sát. Đúng lúc đó, một cao thủ của gia tộc Lý ngẩng đầu lên; ánh mắt họ gặp nhau qua đám đông và cùng gật đầu.
“Kết quả thế nào?”
Zhang Wenbao, em trai của Zhang Wenhu, đưa cho anh danh sách các cuộc đấu, trên đó đã được đánh dấu kết quả.
“Thắng hai, thua một… Cũng tốt rồi. Tình hình này còn tốt hơn hôm qua. Nếu thắng thêm một trận nữa, hôm nay gia tộc Lý sẽ chi trả tiền trợ cấp cho ngư dân.”
Zhang Wenhu chỉ vào hai người trẻ tuổi đang nằm trên đất, máu me đẫm đìa, đang được điều trị: “Hai người kia ra sao vậy?”
“Họ đã dùng hết sức mình để ngăn chặn con rắn quỷ ấy… Chỉ bị thương nhẹ thôi, không sao đâu. Mọi người đều tức giận vì con rắn quỷ này đã gây ra rất nhiều rắc rối.”
Zhang Wenhu gật đầu.
Một lát sau, kết quả cuộc đấu đã được công bố.
Hai người tham gia đấu cúi đầu chào nhau, rút kiếm ra và cùng chém một nhát vào xác rắn, sau đó trở về đội của mình.
Những vết thương mới xuất hiện trên xác rắn không hề có dấu vết của máu.
Từ khi bị phơi nắng suốt ba tháng liền, ngay cả máu rồng cũng sẽ khô cạn.
Ánh mắt Zhang Wenhu nhìn xa xăm về phía những con chim bay trên bầu trời.
“Việc để một con thú đất liền khiến gia tộc Trương chúng ta phải chịu đựng như vậy… Thực sự là do sự thiếu trách nhiệm của tôi.”
Con rắn quỷ ấy đã phá hủy mười tám con thuyền lớn, ba mươi sáu con thuyền trung bình và hàng trăm con thuyền nhỏ; nó còn ẩn náu trong đầm lầy, khiến cho tuyến đường buôn bán của gia tộc Trương bị cắt đứt, doanh thu giảm sút đáng kể.
Tuy nhiên, các khoản chi phí vẫn không hề ít. Cần phải nuôi dưỡng thế hệ trẻ, cung cấp sinh hoạt cho các bậc trưởng lão trong gia tộc, hàng nghìn người cần được nuôi sống… Thậm chí còn phải trả tiền trợ cấp cho ngư dân và sửa chữ
Đến nay thì quan huyện Lưu Thế Cần đã gửi yêu cầu trợ giúp đến cơ quan Hà Bạch Sở; triều đình không thể đứng nhìn mà không làm gì cả, chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ được giải quyết thôi.
Ngược lại, nếu lúc đó chúng ta thực sự quyết định giao người ra để bảo đảm an toàn, thì điều đó sẽ khiến tinh thần của mọi người tan vỡ; những người dưới quyền sẽ không còn tuân theo lệnh của gia chủ nữa, và đó mới thực sự là một vấn đề lớn!
“Không phải tôi có ý định gì cụ thể đâu, chỉ là tự nhiên cảm thán mà thôi.”
Tuy rằng việc mất tàu thuyền và tài sản là rất nghiêm trọng, nhưng vẫn còn những người trẻ tuổi và những cao thủ trong lĩnh vực “Lang Yên” ở đây. Nếu có người kế tiếp, thì vấn đề cũng không đáng lo lắng.
“Anh trai tôi luôn hiểu chuyện…”
Trong lúc hai anh em đang trò chuyện, một người hầu mặc áo xám vội vàng chạy đến từ cuối hành lang.
Trương Văn Báo lùi lại nửa bước và im lặng không nói gì.
Trương Văn Hổ hỏi: “Có chuyện gì mà vội vàng thế?”
“Bẩm báo ngài, có một thanh niên họ Lương tên Quách đến từ bên ngoài, mặc đồng phục của cơ quan Hà Bạch Sở, nói rằng muốn gặp ngài.”
“Hà Bạch Sở?” Trương Văn Hổ nhướng mày, vừa bước ra nửa bước thì chợt nhận ra có điều gì đó không ổn, “Chỉ có một mình anh ta sao? Tuổi tác bao nhiêu?”
“Đúng là chỉ có một mình, ờ… anh ta còn dẫn theo một con ngựa màu đỏ tía, có vảy dài nữa. Về tuổi tác… trông khoảng hai mươi tuổi, rất trẻ, nhưng thân hình cao lớn, dung mạo tuấn tú, rất có phong độ. Người canh cổng, ông Trương, nói rằng không thể đánh giá được sức mạnh thực sự của anh ta.”
“Em chắc chắn là anh ta tên Lương Quách à?”
Trương Văn Báo xen vào hỏi.
Người hầu gật đầu mạnh mẽ: “Không sai đâu, em đã nhìn thấy thẻ danh tính của anh ta, chữ ‘Lương’ trên đó rõ ràng là thật.”
“Em trai thứ hai, em có nghe nói về người này chưa?”
“Có ấn tượng, nhưng không biết liệu có phải là cùng một người hay không. Em biết thông tin này khi đi thăm bạn vào tháng Giêng năm ngoái. Người ta nói rằng vào mùa thu năm ngoái, đê ở huyện Hoa Châu bị vỡ, gây ra lũ lụt lớn. Trong số những người của cơ quan Hà Bạch Sở, cũng có một người tên Lương Quách; chỉ trong vòng một ngày, anh ta đã sắp xếp mọi thứ một cách ngăn nắp, phân chia các khu vực bị lũ lụt, bắt giữ thủ phạm và cứu giúp người dân. Vì vậy, người dân gọi anh ta là ‘Hoàng tử Tiểu Trì’. Sau đó, hoàng đế còn ban lệnh khen ngợi anh ta vì những công lao trong việc xây dựng cầu đường và
Con rắn yêu quái kia có sức mạnh phi thường, ít nhất cũng ở cấp độ săn hổ trung cấp; thậm chí còn vượt xa một bậc nữa…
“Dù sao đi nữa, cũng không thể xem thường đối phương được. Biết đâu họ di chuyển nhanh hơn chúng ta và đã đi trước để chúng ta chuẩn bị đón tiếp vị đại võ sư từ Hà Bác?”
“Nói rất đúng, Văn Báo, ngươi hãy lo tổ chức bữa tiệc đi!”
Trương Văn Hổ quyết đoán ngay lập tức: trước hết cử em trai thứ hai đi tổ chức tiệc, sau đó sai người đi mời khách vào; còn mình thì đi đường tắt để đến phòng tiệc trước và chờ đợi.
Tại cửa ra vào:
Lương Quốc và Chí Sơn chia tay nhau.
Chí Sơn lắc đầu, giật lỏng dây cương khỏi tay người hầu dắt ngựa, rồi bước đi thẳng về phía trước.
Người hầu dắt ngựa ngạc nhiên quay đầu lại.
Lương Quốc cười nói: “Con ngựa này có tính kiêu ngạo một chút; ngươi chỉ cần dẫn đường đi là được, nó sẽ tự theo sau.”
Người hầu dắt ngựa vừa ngạc nhiên vừa vội vàng đi dẫn đường; khi thấy con ngựa màu đỏ thực sự theo sau, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Đến chuồng ngựa, Chí Sơn nhìn quanh và tìm một chỗ sạch sẽ; anh ta đuổi những con ngựa đực khác ra ngoài, đá vào cái bát ăn, rồi nhổ nước bọt xuống đất – ý của anh ta quá rõ ràng rồi.
Những người chăm sóc ngựa xung quanh đều ngạc nhiên.
Họ chưa bao giờ thấy con ngựa nào oai phong và linh hoạt đến thế; nghe người hầu giải thích rằng đó là con ngựa quý của vị khách quan trọng, họ liền vội vàng lấy những loại cỏ linh thiêng tốt nhất ra và cắt thành từng đoạn nhỏ để cho Chí Sơn ăn.
Bên trong phòng tiệc, Lương Quốc được người hầu dẫn qua hành lang và cuối cùng gặp được chủ nhân nhà Trương.
Hai bên nhìn nhau.
Lương Quốc cảm thấy Trương Văn Hổ không có gì đặc biệt cả: thân hình trung bình, dung mạo không mấy đẹp đẽ, má bên trái có một vết sẹo dài; dựa vào việc đánh giá từ tai, sức mạnh của anh ta có lẽ chỉ ở mức người cấp độ đến địa cấp độ mà thôi.
Ngược lại, Trương Văn Hù nhìn Lương Quốc thì lại rất ngưỡng mộ.
Thân hình cao lớn, dung mạo oai phong; điều quan trọng nhất là… sức mạnh của anh ta thực sự khó đoán được!
Không thể nhận ra cấp độ của đối phương, có lẽ đồng nghĩa với việc họ đang ở cùng một cấp độ lớn hoặc thậm chí cao hơn mình!
Kết hợp với những gì Văn Báo nói, người thanh niên trước mắt này rõ ràng đã bước vào cấp độ “Lang Yên”.
Với độ tuổi như vậy mà đã đạt đến cấp độ Lang Yên, những người trẻ tuổi khác trong gia tộc thật sự không thể sánh kịp.
Quả thật, thế hệ sau lu
