Chương 409: Thời điểm thuận lợi đã đến.

Sự xuất hiện của đội kỵ binh Tiêu Đình đã buộc phải tạm thời hoãn lại các nghi lễ cúng bái tại đền Thần Nước.

Các binh sĩ tuân theo mệnh lệnh của Lưu Thế Cẩn, tiến lên chặn đứng người dân để mở đường cho đội kỵ binh vào đền và trao đổi chi tiết với Liang Qu.

Vị thầy cúng đã dẫn họ vào một căn phòng nhỏ riêng biệt, đóng cửa lại để không ai có thể nhìn thấy họ từ bên ngoài.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua làn khói, tạo thành những tia sáng mảnh mai.

Những người tham gia lễ cúng trong đền Thần Nước đều giơ cổ lên, chờ đợi khi hai người kia biến mất sau cánh cửa, rồi bắt đầu thì thầm với nhau, tạo nên tiếng ồn ào.

Lý Tiểu Văn ngồi thẳng lưng, tựa vào bên cạnh anh em Trương Văn Hổ và Trương Văn Báo.

“Chủ nhà họ Trương có nghe thấy không?”

“Không điếc đâu.”

“Mọi việc đều cần phải bắt đầu từ đâu đó.” Lý Tiểu Hằng ngồi thẳng dậy, “Huyện Huai Âm vừa mới được thành lập, và ngay lập tức đã xảy ra chuyện này… Chủ nhà họ Trương nghĩ là ai đã làm điều này?”

Trương Văn Hổ nhìn về phía Trương Văn Báo.

Trương Văn Báo nói: “Nếu đội kỵ binh Tiêu Đình nói rằng huyện Huai Âm bị tấn công, chứ không phải là chủ nhà họ Tô bị ám sát, thì có lẽ không chỉ có vị cũ chủ nhà họ Tô là nạn nhân… Nhưng cái chết của chủ nhà họ Tô quả thực là điều quan trọng nhất.

Theo những gì tôi biết, trong huyện Huai Âm có đến hai vị đại sư võ thuật; chủ nhà họ Tô là một trong số đó… Việc ám sát ông ấy chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng, bởi vì kẻ thù có sức mạnh rất lớn.”

Trong con đường võ thuật, khi đạt đến cấp độ cao nhất, những đòn đánh có thể lan tỏa xa hàng chục trượng. Nếu một đại sư võ thuật như vậy đã gặp khó khăn, thì huống chi là những vị đại sư… Trừ khi cuộc tấn công diễn ra giữa sa mạc hoặc đầm lầy, hoặc có một vị võ sư thiên tài xuất hiện và dễ dàng tiêu diệt kẻ thù, còn không thì việc tấn công một mình mà không làm phiền đến người khác là điều gần như bất khả thi.

Nói cách khác, kẻ thù tấn công huyện Huai Âm đã có đủ sức mạnh để đối phó với cả hai vị đại sư!

Một chủ nhà nhỏ ở phía sau lên tiếng:

“Tôi từng nghe nói rằng vị đại sư còn lại là một người sống tự do, không nhận lương từ triều đình… Phải chăng ông ấy thực sự…”

Lý Tiểu Hằng lắc đầu: “Đúng là người sống tự do, nhưng nếu chủ nhà họ Tô thực sự gặp nạn, làm sao một vị đại sư như vậy có thể đứng ngoài cuộc? Nếu có cơ hội giúp đỡ, tại sao lại không làm?”

Trương Văn Báo cười nói: “Chủ nh

Phủ Huyền Dương ở trên không liên kết được với Bắc Đình, ở dưới lại không tiếp xúc được với Nam Tạng; chỉ có giáo phái Quỷ Mẫu mới đủ sức mạnh để tấn công cùng lúc hai bậc thầy vĩ đại ấy… Chỉ có giáo phái Quỷ Mẫu mới làm được điều này mà thôi, phải không?

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Trương Văn Bảo gật đầu: “Chỉ là không biết cụ thể đã có bao nhiêu người thiệt mạng hay bị thương.”

Lý Tiểu Hằng ngẩng đầu thở dài.

“Thật là kiên nhẫn… Khi triều đình thay đổi cơ quan quản lý, hầu hết nhân viên của cựu phủ Huyền Dương đều phải chuyển đi; trong lúc mọi việc đang rối ren và khó khăn, giáo phái Quỷ Mẫu bất ngờ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ…”

Nghe xong, những người chủ gia đình nhỏ khác cũng đồng ý hoàn toàn.

“Kể từ năm ngoái, giáo phái Quỷ Mẫu chẳng hề có động thái gì cả; bỗng nhiên lại tiêu diệt một chi nhánh của họ… Người ta tưởng họ đã ngừng hoạt động, nhưng không ngờ họ vẫn đang chờ đợi thời cơ thích hợp để tấn công… Họ đã đi xa hàng ngàn dặm, ẩn náu mình, chắc hẳn đã phải tốn rất nhiều công sức… Có thể họ đã chuẩn bị sẵn sự hỗ trợ từ trước.”

“Nếu tiếp tục như this thì không được đâu… Kẻ đi chân trần kia chẳng sợ gì cả; nếu giáo phái Quỷ Mẫu tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, số cao thủ của phủ Huyền Dương sẽ càng ngày càng ít đi… Sau này, phủ sẽ càng yếu dần.”

“Mục đích của triều đình khi thay đổi phủ Huyền Dương thành phủ Bình Dương chẳng phải là vậy sao? Sử dụng một phủ để chặn đứng kẻ thù bên ngoài, để cho nhiều người có thể sống yên bình… Các gia tộc lớn cũng có cơ hội để đạt được công lao quân sự… Thật là win-win.”

“Từ xưa đến nay, các thành phố ở biên giới thường sản sinh ra nhiều anh hùng… Nhưng những người dân bình thường ở đó thì sao? Họ có sống tốt hơn không?”

“Hãy nói nhẹ nhàng một chút.”

Trong chốc lát, toàn bộ hàng người tham gia buổi lễ đều im lặng.

Những người có thể trở thành chủ gia đình đều ít nhất đã ngoài bốn năm mươi tuổi; họ đã đạt đến mức không còn tiến triển nữa, sức mạnh cũng không còn tăng lên… Họ không còn hy vọng một ngày nào đó mình sẽ trở thành anh hùng lịch sử nữa; họ chỉ muốn dẫn dắt gia đình mình phát triển một cách ổn định mà thôi.

“Việc sẽ xảy ra sau này thì vẫn chưa chắc… Nhưng hiện tại, việc phủ Huyền Dương bị tấn công này… tôi nghĩ là không có gì nghiêm trọng lắm.”

“Tại sao chủ nhà Lý lại nói như vậy?”

Lý Tiểu Hằng cười ha hả: “Lực lượng kỵ binh Yên Ưng đều được trang b

Lão tiên tri trong đền trở nên bối rối. Mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán. Sau một lúc dài, ông tiên tri nhìn ra ngoài và thấy Liang Qu và đoàn lính kỵ binh vẫn chưa có ý định ra ngoài.

“Ngài Lưu ơi, còn ba mươi phút nữa là đến giờ tốt lành.”

“Không vội,” Lưu Thế Cần bình tĩnh đáp, “Còn ba mươi phút mà, đến lúc đó tôi sẽ yêu cầu ông tiên tri tiến hành nhanh hơn một chút, không sao đâu.”

Trong lúc họ đang bàn bạc, cửa căn nhỏ bỗng mở ra. Đoàn người tham gia lễ nghi xếp hàng ngay ngắn lại.

“Ngài Liang, sau khi hoàn thành việc này, ngài nên quay về dinh càng sớm càng tốt.”

“Cảm ơn lời khuyên của các ngài.”

Nói xong, đoàn lính kỵ binh chia tay Liang Qu, lên ngựa và vội vàng rời đi.

Khi Liang Qu trở lại chỗ ngồi, các chủ nhà lập tức tiến lại gần ông.

“Ngài Liang!”

“Tình hình ở huyện Hoài Âm như thế nào?”

“Ngài có thể chia sẻ một chút được không?”

Liang Qu lắc đầu: “Giờ tốt lành đã đến, xin để ông tiên tri tiến hành nghi lễ trước đã, chuyện huyện Hoài Âm sẽ nói sau.”

Nghe vậy, mọi người chỉ biết kiềm chế cảm xúc của mình. Những người đang đứng ngoài cửa cũng dần im lặng lại. Bởi vì họ sống gần đầm lầy, việc không tôn trọng thần nước là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Những người mang lễ vật dẫn ba vị quan cúng tế đến chỗ ngồi của họ; ba người đó lần lượt là Lưu Thế Cần, Liang Qu và lão tiên tri trong đền. Những người tham gia lễ nghi khác đều ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc.

Liang Qu nhìn quanh một vòng rồi bước lên phía trước.

“Quan chức đã chuẩn bị sẵn sàng, xin bắt đầu nghi lễ.”

Tiếng nói của vị quan cúng tế vang lên trong đền thờ.

“Chào đón thần linh!”

Tiếng trống lớn vang dội, âm thanh càng lúc càng mạnh mẽ và hùng vĩ. Người dân bên ngoài đền đều im lặng, không hề xáo trộn.

“Cúi đầu…”

“Thờ cúng…”

“Thờ cúng…”

“Xong.”

Mọi người tham gia lễ nghi đều cúi đầu hai lần. Bên ngoài đền, hàng ngàn người cũng cùng nhau cúi đầu. Bầu không khí trở nên nghiêm trang và trang nghiêm.

Liang Qu cũng bước theo nhịp độ của mọi người. Dù chưa từng tập dượt trước, nhưng sau vài lần tham gia lễ nghi, ông biết phải làm gì theo những hướng dẫn được đưa ra, và không hề sai sót gì.

Sau khi cúi đầu xong, họ bắt đầu nghi lễ “đặt tiền lễ”. Vị quan cúng tế đầu tiên, Lưu Thế Cần, bước ra trước bàn lễ, cúi đầu ba lần và thắp hương ba lần. Người phụ trách lễ nghi đưa tiền lễ cho

Cái gọi là “chén rượu” chính là một chiếc cốc dùng để uống rượu.

“Đến trước bàn thờ Thần Vũ Lực.”

Lưu Thế Cẩn đến trước bàn thờ.

Bên cạnh, Sĩ Hiến thắp hương; Lưu Thế Cẩn cũng thắp hương, sau đó đặt những que hương đó vào lò hương.

Sĩ Hiến rót đầy rượu vào chiếc chén, đưa cho Lưu Thế Cẩn; Lưu Thế Cẩn nhận lấy, rót rượu xuống đất và đặt nó lên bàn thờ.

“Đọc lời cầu nguyện!”

Dưới bức tượng thần, người đọc lời cầu nguyện quỳ trước bàn thờ và đọc lời cầu nguyện.

Lương Quách lắng nghe; có vẻ như lời cầu nguyện đang kể về những việc mà con khỉ trắng đã làm, về việc nó cứu dân khỏi hoạn nạn, vì vậy ngày hôm nay người dân muốn mời nó vào đền thờ để thờ phụng hàng ngày, hy vọng nhận được sự bảo hộ của thần linh, giúp cho cuộc sống được thuận lợi.

Hiểu rồi.

Quy trình cúng tế chính là như vậy.

Đến lượt viên chức thứ hai, ông ta dẫn Lương Quách ra ngoài.

Lương Quách đi theo đoàn người tham gia lễ cúng, làm những việc giống như Lưu Thế Cẩn: thắp hương, rót rượu, chỉ không có phần đọc lời cầu nguyện.

Tiếp theo là lời cầu nguyện của vị tu sĩ già trong đền thờ; ông ấy cũng thực hiện việc này hai lần.

Sau ba lần như vậy, lò hương trở nên đầy ắp những que hương dài.

Một làn sương trắng mỏng manh bao phủ quanh bức tượng Rồng Vương; trong làn sương ấy, người ta không thể nhìn rõ hình dáng của bức tượng.

Ba lần cúng tế như vậy chính là ba lần “mời gọi” thần linh.

Mọi việc đã xong.

Những tiếng trống và nhạc vang lên cao vút.

Tổng cộng tám người đàn ông mạnh mẽ mang theo bức tượng thần Khỉ Trắng bước vào đền thờ một cách từ từ.

Đúng lúc đó, một thông báo bất ngờ xuất hiện trong cái bát đựng nước, khiến Lương Quách suýt nữa nhảy dựng lên.

Khi mới đến sông Hoài, lòng người dân rất thành kính; mức độ ưu ái mà dòng sông dành cho họ là 1.2315.

Được đánh giá cao!