Làm sao nhà mình lại có chuyện gì được?
Lương Quách suy nghĩ mãi mà không hiểu ra lý do.
Thấy Từ Việt Long có vẻ buồn bã và không muốn giải thích, anh ta chia tay người đó, chèo thuyền lên bờ rồi đi tiếp đến núi Chí Sơn.
Chưa kịp về đến nhà, trên đường đi lại có rất nhiều sinh vật dưới nước gửi tin đến cho Lương Quách. Anh ta dừng lại, suy nghĩ lung tung.
“Nhà mình có con rùa già đến à?”
Ánh trăng chiếu rọi, lá sen trôi nổi trên mặt nước.
Con rái cá mang theo chiếc hộp chứa lụa rồng lên bờ; con cá chép mập mạp nhô đầu ra nhìn xung quanh và lắng nghe chăm chỉ.
Trên các tảng đá:
Con cóc già đặt hai tay sau lưng, phồng bụng lên và nói: “Năm nay tôi đã một trăm chín mươi sáu tuổi!”
Con rùa già khinh thường: “Năm nay tôi đã hai trăm bảy mươi chín tuổi!”
Con trai vỏ sò lẩm bẩm tính toán: “Có lẽ tôi đã quên mất mười sáu chu kỳ hoàng đạo rồi!”
Con cóc và con rùa già đều ngạc nhiên.
Mười sáu chu kỳ hoàng đạo? Có nghĩa là chúng đã sống hơn chín trăm tuổi ư? Làm sao có thể sống được lâu đến thế?
Con cóc liếc mắt, vẫy đuôi và nói: “Không tính nữa, không tính nữa! Phải coi ai tuổi nhỏ hơn là người lớn tuổi hơn! Hãy công nhận tôi là anh cả đi!”
Con rùa già không hài lòng: “Con cóc nhỏ này thay đổi ý kiến linh tinh thật… Theo quy tắc tuổi tác, chưa bao giờ nghe nói ai tuổi nhỏ hơn lại được coi là người lớn tuổi hơn cả!”
Con cóc bỗng ngẩn ngơ không biết phải nói gì.
Con cá chép mập mạp nhận ra đây là cơ hội của mình, bèn nhô đầu ra khỏi ao, vẫy hai sợi râu dài và chỉ trỏ loạn xạ.
“Lãnh địa của bộ lạc cóc mà các ngươi muốn đuổi tôi ra khỏi ao à?”
Con cóc vui mừng vì suy nghĩ rằng mình nên phục tùng người lớn hơn.
Nhưng con rùa già không hề nói dối:
“Chủ nhân của tôi đã trả tiền đặt cọc rồi… Nếu muốn đuổi tôi ra khỏi ao, hãy trả lại tiền đặt cọc trước đã!”
Đã trả tiền đặt cọc rồi ư?
Con cá chép quay đầu nhìn con cóc.
“Pip pip pip…”
Con cóc ngước nhìn lên trời, bụng trắng phồng lên, và bắt đầu hát một bài hát không rõ tên.
“Kêu kêu…”
Bánh xe cửa bắt đầu chuyển động.
Con cóc ngửi thấy mùi lạ, la lên: “Là Lương Quách trở về rồi!”
Con rùa già quát lên: “Đừng làm phiền! Chúng ta đã thống nhất rằng người tuổi lớn hơn mới là người lãnh đạo mà!”
“Con rùa già này, càng già càng không biết xấu hổ!”
“Con cóc nhỏ!”
“Con rùa già!”
“Con cóc nhỏ!”
Bên ngoài sân:
Lương Quách mở khóa, đẩy cửa vào nhà.
Một bóng đen lướt qua.
Một con chó lông đen dày đặc nhảy qua bức tường cao và lao ra ngoài.
“Này, U Long!”
Lương
“Thưa ngài!”
“Hứng Lai! Đã khuya rồi mà vẫn chưa ngủ à?”
Phan Hứng Lai vội vàng bước ra từ trong sân và tiến lên đón Chí Sơn: “Những con ngựa nuôi để cưỡi thường ngủ không sâu; đã quen rồi.”
“Không cần thiết đâu. Ngựa linh khác với ngựa bình thường; buổi tối không cần phải dậy để cho chúng ăn đâu.”
Chí Sơn hít một hơi mạnh, ngẩng đầu lên và duỗi thẳng cái cổ dài của mình.
Phan Hứng Lai gật đầu: “Đó là thói quen từ khi còn nhỏ; sau này sẽ dần thay đổi thôi.”
“Đúng lúc anh dậy rồi…” Liang Qu vừa nói vừa đặt xuống chiếc ấm trà ô long, “Gần đây có người đến nhà chúng ta phải không?”
“Ngài biết rồi ư?”
Nghe Liang Qu hỏi về việc có người đến nhà, Phan Hứng Lai thở phào nhẹ nhõm.
“Có một người già từ phía trước Thiên Phủ đến; ông ấy mang theo một con rùa lớn, nói rằng ông ấy là thuộc gia tộc Thượng Quan của ngài và muốn ở lại đây.”
“Lúc đầu tôi cũng không tin lắm, nhưng sau đó có người lớn ra mặt bảo lãnh, nên tôi mới cho ông ấy ở trong phòng Đông Xương; con rùa kia thì được đặt vào ao.”
Rùa… người già…
Nghe theo lời mô tả và suy nghĩ về những sự kiện trước đây, ánh mắt Liang Qu lấp lánh; ông đã hiểu rõ mọi chuyện.
“Còn điều gì khác nữa không?”
“À, phòng yên tĩnh trong nhà đã được sửa chữa xong; ngoài ra còn có rất nhiều lời mời; đều từ các gia tộc như Trương, Lý, Hoàng… họ muốn tổ chức bữa tiệc mời ngài ăn uống. Tôi đã để tất cả chúng trong phòng đọc sách; những lời mời đã hết hạn thì ở bên phải, còn những lời mời chưa hết hạn thì ở bên trái.”
Nghe Phan Hứng Lai giải thích, Liang Qu đã hiểu được khoảng thời gian gần nửa tháng qua đã xảy ra những điều gì; ông bước đi, vượt qua bức tường bóng râm.
Bóng cây rợp rạp; những viên đá xanh được đánh bóng phản chiếu ánh trăng như gương.
Cả hai phòng Đông và Tây đều sáng đèn.
Lúc này đã qua giờ Hài; những người vẫn chưa ngủ hoặc là vừa trở về từ bên sông sau bữa tiệc, hoặc là những người có sức mạnh lớn, nên không cần ngủ nhiều.
Liang Qu quay đầu nhìn Phan Hứng Lai: “Về chuyện có người đến nhà, nhớ là không được nói ra ngoài; không ai được phép biết đâu, hiểu chưa?”
“Rõ rồi.”
“Tốt, về phòng nghỉ ngơi đi.”
Sau khi nhìn Phan Hứng Lai rời đi, Liang Qu nhìn quanh một lát, rồi quyết định sẽ đến thăm phòng Đông Xương trước.
Nếu đến phòng Tây trước, có thể sẽ bị coi là đang e ngại hay muốn tìm hiểu thông tin trước.
Bước lên những bậc thang đá, Liang Qu nhẹ nhàng gõ cửa phòng.
“Mời vào.”
Ph
Lương Quách ngước đầu nhẹ nhàng, thấy trong chậu có bảy tám con rùa nhỏ, chúng vùng vẫy bốn chi trên mặt nước, tranh nhau bò lê và ăn thức ăn dành cho rùa đã rơi xuống đó.
Người già vuốt thẳng các góc của tờ giấy dầu, sau đó gấp lại: “Con biết tôi là ai chưa?”
Lương Quách cung kính cúi chào.
“Chủ nhân của phủ Huyền Dương, bậc thầy Trân Tượng, ông Sư, thuộc hạ Lương Quách xin được chào ông.”
“Chủ nhân của phủ Huyền Dương, lão Hoàng xin chào.” Sư Quỳ đặt thức ăn cho rùa bên cạnh chậu, quay người đưa ra một cái gối tre, “Nào, ngồi đi, không cần ngại ngùng, đây là nhà con, chứ không phải nhà tôi.”
Trong lúc nói chuyện, Sư Quỳ cũng múc nước từ ấm và rót cho Lương Quách một tách trà.
Mặc dù Lương Quách không hiểu tại sao chủ nhân già này lại đột nhiên đến ở nhà mình, nhưng vì có sự hiện diện của vị sư già bên cạnh, anh cũng không quá lo lắng. Anh nhận lấy cái gối tre và lén lút quan sát hình ảnh phản chiếu của mình qua chiếc bàn viết.
Sư Quỳ trông hoàn toàn không già, thân hình cao ráo, khuôn mặt hồng hào, ít nếp nhăn; chỉ có mái tóc bạc trắng mới nổi bật. Chắc hẳn khi còn trẻ, ông ấy là một người đàn ông rất đẹp trai.
“Tuổi tác đã cao, tôi thích trò chuyện với những người trẻ trung đầy sức sống. Trên đường đi, tôi nghe mọi người gọi con là ‘A Thủy’, tôi cũng sẽ gọi con như vậy, thế nào?”
“Ông Sư là người tiền bối, con chỉ là một học trò non nớt, ông cứ thoải mái gọi con theo ý muốn.”
“Vẫn còn ngại ngùng à? Con đã từ một người dân chài bình thường trở thành ngày hôm nay, thật không dễ dàng chút nào. Con cũng biết cách nhìn nhận tình hình, nhưng bản chất con thì trong sáng, không hề xấu xa…”
Sư Quỳ vỗ nhẹ bọt trà, định uống nhưng lại đặt nó trở lại trên bàn, “Được rồi, đã khuya rồi. Con vừa trở về từ ngoài, chắc hẳn mệt lắm. Cho con hỏi, khi gặp tôi, con có gặp phải điều gì bất ngờ không?”
“Rất ngạc nhiên.”
“Đúng rồi.” Sư Quỳ đóng cuốn sách đang mở trên bàn, “Giáo phái Quỷ Mẫu biết rõ những thay đổi ở phủ Huyền Dương. Chủ nhân phủ, các võ sĩ lớn liên tục di chuyển, lực lượng phòng thủ yếu đi, trong khi nguồn lương thực lại dồi dào… Đây chính là thời cơ tuyệt vời để tấn công bất ngờ. Con nghĩ chúng ta lại không biết điều này sao? Cần nhớ rằng, sáu mươi năm trước, chính chúng ta là người chiến thắng, chứ không phải họ.”
Lương Quách bỗng hiểu ra.
“Đợi thỏ vào gậy à?”
“Đúng vậy. Nhưng tiếc là mọi chuyện không always diễn ra theo ý muốn. Có m
