Bên kia, con cá chép mập lửng thững đi lang thang, chạy quanh các đầm lầy suốt cả ngày, không hề che giấu hơi thở của mình; những sinh vật kỳ lạ trên đường đều hoảng sợ và bỏ chạy.
Một con cá sấu lớn đã nhận ra mối nguy hiểm, lông vảy trên người nó dựng đứng lên; khi tìm được cơ hội, nó lao ra khỏi bùn lầy, gập chặt bốn chi lại và vùng vẫy đuôi một cách điên cuồng.
Con cá chép mập đã sớm phát hiện ra con cá sấu; nó tạo ra dòng nước xoáy và lao theo sau, đi song song với con cá sấu, cách chỉ vài centimet.
Sự chênh lệch về kích thước giữa hai con là rất lớn, và áp lực từ con cá chép mập luôn khiến con cá sấu cảm thấy sợ hãi; khi nó nhìn thấy cái miệng to lớn có thể nuốt chửng cả đầu mình, cơ thể nó đột nhiên mất đi ý thức và lăn xa hàng chục mét xuống bùn lầy.
“Vụt!” Con cá chép mập vung vẫy vây, làm bay bổng bùn đất xung quanh; những râu của nó cũng đụng vào con cá sấu, khiến nó không thể nhúc nhích được nữa… Nó đã bị choáng váng đến mức không còn tỉnh táo nữa.
Con cá chép mập thổi ra những bong bóng, vẫy đuôi tạo thành nhiều hình dạng khác nhau, sau đó biến thành một đám sương đen và bơi lượn khắp nơi; khi đã thỏa mãn, nó mới quay đầu chạy về phía vùng nước nông hơn, đồng thời đánh bại những con cá lớn khác trên đường đi.
Ánh sáng và bóng tối hòa lẫn vào nhau, trở nên mơ hồ. Khi bình minh bắt đầu ló rạng và một lớp ánh sáng tím nhạt xuất hiện, con cá chép mập tìm thấy một con đường xoáy và lao vào đó; sau đó, nó bay đến gần hang ếch. Quay một vòng, nó hạ cánh một cách ổn định! Dưới đáy nước, tiếng ngáy vang dội khắp nơi. Con cá chép mập bước vào hang ếch và vỗ nhẹ vào bụng con ếch… Nhưng không có phản ứng gì cả. Nó lại chạy đến gần những bụi rậm và vẫy những râu dài của mình; những bụi rậm đó duỗi ra những nhánh cây, chỉ về một hướng nhất định. Nhận được hướng dẫn này, con cá chép mập lao nhanh về phía đó, tạo ra những làn sóng trắng xóa trên mặt nước. “Tuân theo lệnh của thần linh! Chắc hẳn ở nhà con ếch già Kangkang có những báu vật thật tuyệt vời…”
Nó tiếp tục “vượt qua núi non”, leo lên những ngọn đồi cao. Khi đến gần đỉnh đồi, con cá chép mập nhìn thấy nhiều hang đá liên tiếp nhau, và những cọng sen cao vút chạm tới bầu trời. Những chiếc lá sen thật to lớn! Con cá chép mập ngẩng đầu lên… Trong ao của thần linh cũng có những chiếc lá sen như vậy, nhưng nó chưa bao giờ thấy chúng to đến thế! Những chiếc lá sen này mọc dài từ
Con cá chép mập gật đầu, toát lên vẻ tự tin.
Con ếch tuần tra im lặng. Nó phát ra vài tiếng “pi-pi”, rồi bơi nhanh vào thung lũng. Con cá chép mập vẫn đứng yên tại chỗ.
Trong thung lũng, hai con ếch da xanh to lớn hơn ngồi xuống đất, lắng nghe tiếng “pi-pi” của con ếch tuần tra.
Đại Bánh tỏ vẻ bối rối: “Là loài ếch không chân à?”
Con ếch tuần tra gật đầu. Đại Bánh cau mày; nó không nhớ trong bộ lạc có loài ếch này. Hàng ngày, nó luôn khiến các bậc trưởng lão phải đau đầu… Trí nhớ của mình thực sự đang suy giảm dần rồi.
Còn Nhị Bánh bên cạnh thì có vẻ suy nghĩ kỹ lưỡng, sau một lúc liền nói ra: “Chắc là do thoát khỏi miệng con rắn nhỏ mà mất đi bốn chi!”
“Ồ?” Nhận được gợi ý từ em trai, Đại Bánh lại nhớ lại cơn đau ở phía sau đầu mình.
“Nhanh lên, đi đón ngay đi! Nếu muộn, các bậc trưởng lão sẽ không vui đâu.”
Đại Bánh và Nhị Bánh nhảy xuống nước, tạo ra những bóng dáng lung linh trên mặt nước. Từ vị trí cao hơn, hai con ếch nhanh chóng tìm thấy con cá chép mập đang đợi ở đó. Vừa đặt chân xuống đất, Đại Bánh đã ngạc nhiên và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng con cá chép mập: “Loài ếch không chân này, sao mà lớn thế nhỉ?”
Nhị Bánh cũng đồng tình: “Đúng rồi, nó đã lớn lên rồi.” Khi Đại Bánh và Nhị Bánh theo con cóc già mang vũ khí đến hang động của vua lớn, họ đã từng thấy con cá chép mập này. Theo ký ức của họ, con ếch không chân lúc đó chỉ bằng một nửa kích thước hiện tại thôi.
Nghe thấy hai con ếch ngạc nhiên như vậy, con cá chép mập lập tức vẫy đuôi, tạo ra vài tư thế đẹp đẽ, tự hào vô cùng. “Tuyệt vời! Mình đã lớn lên rồi! Thật oai phong!” Và mình còn có tên riêng nữa! “Tướng Răng Dữ á?”
Đại Bánh và Nhị Bánh sững sờ; hai con ếch nhìn nhau, rồi đột nhiên phồng má lên. Con ếch tuần tra đi theo sau không kiềm chế được, buông neo xuống đất, tạo ra bụi bặm và cười ha hả. Con cá chép mập tỏ ra không hài lòng. Đại Bánh và Nhị Bánh vội vàng đổi chủ đề: “Tướng Răng Dữ đến đúng lúc lắm, chúng ta cùng ăn thịt nhau đi!”
Ăn thịt? Con cá chép mập vẫy râu lên. Đại Bánh và Nhị Bánh vẫy vuốt, bảo con cá chép mập theo họ. Ba con ếch cùng nhau đến thung lũng. Con cá chép mập ngạc nhiên khi thấy trong thung lũng có một con cá đỏ to lớn nằm ngang! Sức mạnh của con cá này còn mạnh hơn cả con rắn yêu quái ở huyện Hương Y, nhiều con ếch đang cắt nó thành từng miếng để chuẩn bị nấu ăn. Đ
Không tồi chút nào, đó là ếch mà, chúng xứng đáng được hưởng phần!
Những con ếch lớn cắt những lát cá dày, xếp chúng lại thành từng chồng rồi đặt lên đĩa; con ếch béo ngậy thì đội chúng trên đầu và bơi lên khỏi mặt nước.
Con cá chép mập mạp theo sau, nhìn quanh rồi mở miệng to ra.
Dưới ánh sáng ban mai, những chiếc lá sen xanh biếc đang đọng sương; nhiều con ếch đang thực hiện các công việc của mình, trong đó có cả những con đang chuẩn bị nấu ăn.
Lửa cháy rực, nhưng không thể làm tan chảy chiếc lá sen.
Con ếch đứng đầu, cầm muôi, đội một tấm chăn trắng trên đầu và cắn một chuỗi khoai lang lắc lư trong miệng, vừa khuấy đều gia vị bên trong nồi.
Bên cạnh, những con ếch phụ trách việc nấu ăn tiếp nhận phần cá do con ếch béo ngậy mang đến, rắc thêm gia vị bí mật lên trên, sau đó dùng lòng bàn chân vỗ liên hồi để ướp cá.
Con cá chép mập mạp ngửi thấy mùi thơm, nước bọt tuôn trào.
Quận Hương Y đã phải chịu đựng sự tàn phá của thịt rắn suốt gần một tháng trời; giờ đây, trong miệng nó chỉ còn lại vị đắng và mùi tanh, nó thèm thuồng được nhảy vào nồi để nếm thử món cá này.
Quan sát một lúc, thấy rằng việc chuẩn bị cá vẫn còn mất thời gian nữa.
Con cá chép mập mạp quay người lặn xuống dưới, hỏi những con ếch đi qua xem nhà của con cóc già nằm ở đâu; điều này khiến mọi người ngạc nhiên. Sau khi được chỉ đường, chúng tụ tập lại với nhau và bắt đầu thì thầm.
Một số con ếch hỏi những con ếch đi tuần tra xem con vật có lưng đen bụng trắng kia là ai.
Con ếch đi tuần tra buộc neo thuyền lại và vẫy vung lòng bàn chân.
“Đó là loài ếch mới xuất hiện, ếch không chân à?”
“Ếch không chân? Thật sự có loại ếch như vậy sao?”
“Vua chúng ta đã nói thế à?”
Nghe vua nói vậy, nhiều con cóc vốn còn hoài nghi bỗng tin ngay.
Nếu vua nói là ếch, thì chắc chắn là ếch mà!
Nhìn lại con cá chép mập mạp…
“Giống như những con nòng nọc lớn!”
“Đúng là ếch! Đúng là ếch!”
“May mắn thoát khỏi miệng rắn, thật đáng thương…”
“Loài ếch và loài rắn không thể dung hợp với nhau được!”
Mọi người đều nhìn chằm chằm vào con cá chép mập mạp.
Nó ngẩng cao đầu, và dưới sự hướng dẫn nhiệt tình của mọi người, cuối cùng cũng tìm thấy hang động riêng biệt của con cóc già.
Khi mới tiến lại gần, những bụi rậm che phủ hang động bắt đầu đong đưa không yên.
Con cá chép mập mạp đi vòng qua những bụi rậm và áp đầu vào khe hở.
Thông qua khe hở, n
